——“美德組成的黃金世界”之一斑
明天順八年（1464年）正月英宗大漸，遺詔罷宮妃殉葬。這是明史上一件大事。在此以前，宮妃殉葬是明代的成例。毛奇齡《彤史拾遺記》說：“初太祖……四十六妃陪葬孝陵，其中所殉惟宮人十數人。洪武三十一年七月建文帝以張鳳……十一人由錦衣衛所試百戶散騎舍人帶刀舍人進為本所千百戶，其官皆世襲，以諸人皆西宮殉葬宮人父兄，世所稱朝天女戶者也。成祖……十六妃葬長陵，中有殉者。仁宗殉五妃，其餘三妃以年終別葬金山。宣宗殉十妃。嗣後皆無殉，自英宗始。惟景泰帝尚以唐妃殉，則天順元年事在遺詔前。”不但是皇帝，即諸王亦有殉葬例。《明史·周王傳》：“有燉正統四年薨，無子。帝（英宗）賜書有爝曰：周王在日，嚐奏身後務從儉約，以省民力。妃夫人以下不必從死，年少有父母者遣歸。既而妃鞏氏，夫人施氏、歐氏、陳氏、張氏、韓氏、李氏皆殉死，詔諡妃貞烈，六夫人貞順。”帝王之薨，由群臣議殉葬，一經指定，立即執行。《彤史拾遺記·唐妃傳》：“郕王薨，群臣議殉葬及妃，妃無言，遂殉之，葬金山。”
殉葬時的情形，《朝鮮李朝世宗實錄》有一段記載：“六年（永樂二十二年，1424年）十月戊午登極，使臣禮部郎中李琦，通政司參議彭璟言，前後選獻韓氏等女皆殉大行皇帝。帝崩宮人殉葬者三十餘人。當死之日，皆餉之於庭，餉輟俱引升堂，哭聲震殿閣。堂上置木小床，使立其上，掛繩圍於其上，以頭納其中，遂去其床，皆雉經而死。韓氏臨死顧謂金黑曰：娘，吾去！娘，吾去！語未竟，旁有宦者去床，仍與崔氏俱死。諸死者之初升堂也，仁宗親人辭訣。”韓妃、崔妃俱朝鮮人，金黑為韓妃乳母。
宮妃殉葬後，除優恤其家人外，例加死者諡號，《明英宗實錄》卷三記：“宣德十年（1435年）三月庚子，贈皇庶母惠妃何氏為貴妃，諡端肅。趙氏為賢妃，諡純肅。吳氏為惠妃，諡貞順。焦氏為淑妃，諡莊靜。曹氏為敬妃，諡莊順。徐氏為順妃，諡貞惠。袁氏為麗妃，諡恭定。諸氏為恭妃，諡貞靖。李氏為充妃，諡恭順。何氏為成妃，諡肅僖。諡冊有曰：茲委身而蹈義，隨龍馭而上賓，宜薦徽稱，用彰節行。”景泰帝之崩，殉葬宮人除唐妃外，當時並曾提及汪皇後，幸為李賢所救免。《明史·景帝廢後汪氏傳》：“景帝崩，英宗以其後宮唐氏等殉，議及後。李賢曰：妃已幽廢，況兩女幼，尤可憫。帝乃已。”
從英宗以後，明代帝王不再有殉葬的定例，可是，在另一方麵，自任為名教代表的仕宦階級，卻仍擁護節烈，提倡殉夫，死節，舉一個例，黃宗羲《南雷文案·唐烈婦曹氏墓誌銘》：“烈婦曹氏年十九歸同邑唐之坦，之坦疾革，謂其夫曰：君死我不獨生……除夕得間，取其七尺之餘布，白經夫柩之旁，年二十五，許邑侯詣廬祭之，聚觀者數千人，莫不為歎息泣下。”
（原載《大公報·史地周刊》第十七期，1935年1月11日）