【原文】
孟子曰：“人皆有不忍人之心。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可運之掌上，所以謂人皆有不忍人之心者，今人乍見孺子將入於井，皆有怵惕惻隱之心〔1〕——非所以內交〔2〕於孺子之父母也，非所以要譽於鄉黨朋友也〔3〕，非惡其聲而然也。由是觀之，無惻隱之心，非人也；無羞惡之心，非人也；無辭讓之心，非人也；無是非之心，非人也。惻隱之心，仁之端也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，猶其有四體也〔4〕。有是四端而自謂不能者，自賊者也；謂其君不能者，賊其君者也。凡有四端於我者，知皆擴而充之矣，若火之始然〔5〕，泉之始達。苟能充之，足以保四海；苟不充之，不足以事父母。”
【注釋】
〔1〕怵惕（ｃｈù ｔì）：驚怕的樣子。惻隱：傷痛不忍。 〔2〕內交：內通“納”，結交。 〔3〕要（ｙāｏ）：通“邀”，謀求。要譽是說求得好名聲。〔4〕四體：四肢。 〔5〕然：同“燃”。
【譯文】
孟子說：“人們都有憐憫他人之心。古代帝王由於有憐憫他人的心，於是才有憐憫百姓的仁政。用憐憫他人之心，來施行憐憫百姓的仁政，治理天下就能像把小東西放在手掌上運轉那樣容易了。我之所以說‘人們都有憐憫他人之心’，是因為譬如現在人們突然見到小孩將要掉下井中，都會立即產生驚慌同情之心。這樣做並非是為了和孩子的父母拉交情，並非是為了在鄰裏朋友中獲得好名聲，也並非是由於厭惡孩子的哭叫聲。
“由此看來，沒有同情之心的不能算是人；沒有羞恥之心的不能算是人；沒有禮讓之心的不能算是人；沒有是非之心的也不能算是人。同情之心是仁的開端；羞恥之心是義的開端；禮讓之心是禮的開端；是非之心是智的開端。一個人有這四個開端，就好比他的身體有四肢一樣。具有這四個開端而自認為不行的，是自暴自棄；認為自己君長不行的，是傷害自己的君長。凡是自身具備這四個開端的人，要是知道把它們都擴大開去，就好比火剛開始點燃，泉水剛開始流出。假如能夠擴充這四個開端，就可以保護天下的百姓安居樂業；假如不去擴充它們，那就連自己的父母也無法奉養了。”