【原文】
萬章問曰：“人有言，‘至於禹而德衰，不傳於賢，而傳於子。’有諸?”
孟子曰：“否，不然也。天與賢，則與賢；天與子，則與子。昔者，舜薦禹於天，十有七年，舜崩，三年之喪畢，禹避舜之子於陽城〔1〕，天下之民從之，若堯崩之後不從堯之子而從舜也。禹薦益於天，七年，禹崩，三年之喪畢，益避禹之子於箕山之陰〔2〕，朝覲訟獄者不之益而之啟〔3〕，曰，‘吾君之子也。’謳歌者不謳歌益而謳歌啟，曰，‘吾君之子也。’丹朱之不肖，舜之子亦不肖〔4〕。舜之相堯、禹之相舜也，曆年多，施澤於民久，啟賢，能敬承繼禹之道。益之相禹也，曆年少，施澤於民未久。舜、禹、益相去久遠，其子之賢不肖，皆天也，非人之所能為也。莫之為而為者，天也；莫之致而至者，命也。匹夫而有天下者，德必若舜禹，而又有天子薦之者，故仲尼不有天下。繼世以有天下，天之所廢，必若桀紂者也，故益、伊尹、周公不有天下。伊尹相湯以王於天下，湯崩，太丁未立，外丙二年，仲壬四年，太甲顛覆湯之典刑，伊尹放之於桐〔5〕，三年，太甲悔過，自怨自艾，於桐處仁遷義。三年，以聽伊尹之訓己也，複歸於亳〔6〕。周公之不有天下，猶益之於夏、伊尹之於殷也。孔子曰：‘唐虞禪，夏後殷周繼，其義一也。’”
【注釋】
〔1〕陽城：山名，在河南省登封縣以北。 〔2〕箕山：在今河南登封縣東南。陰：山的北麵。 〔3〕啟：禹的兒子。後世因避漢景帝劉啟諱，也作“開”。 〔4〕丹朱：堯的兒子，名叫朱，封子丹，所以叫丹朱。舜之子：舜的兒子名叫商均。 〔5〕桐：地名，是今河南商丘以西，位處當時商朝國都的西南方。舊說桐是湯的葬地。 〔6〕亳（ｂó）：一名屍鄉，在今河南偃師縣西。
【譯文】
萬章問道：“人們說到了禹時道德就衰微了，天下不傳給賢人而傳給兒子。有這回事嗎?”
孟子說：“不，並不是這樣。上天把天下給賢人就給賢人，上天把天下給兒子就給兒子。從前，舜把禹推薦給天，過了十七年，舜去世了，守孝三年滿了，禹到陽城去回避舜的兒子，天下的百姓跟隨他，如同堯去世後不跟隨堯的兒子而追隨舜一樣。禹向上天推薦益，過了七年，禹去世了，守孝三年滿了，益到箕山之北回避禹的兒子。朝見天子和訴訟的人都不去見益而去見啟，說：‘這是我們天子的兒子。’歌頌的人都不歌頌益而歌頌啟，說：‘這是我們天子的兒子。’堯的兒子丹朱品德不好，舜的兒子也品德不好。舜輔佐堯、禹輔佐舜，經曆的歲月多，給予百姓恩惠很久。禹的兒子啟很賢明，能虔誠地繼承禹的德行，益輔佐禹經曆歲月少，給予百姓恩惠不久。舜、禹、益輔佐天子時間的長短，他們兒子的賢明或品行不好，這都是天意，不是人力所能辦到的。凡事不是人力所能辦到卻自然辦到了的，就是天意，不是人力所能招致卻自然來到了的，就是命運。一個平民卻能擁有天下的，德行必定像舜和禹一樣，而且還要有天子的推薦，所以孔子就沒能擁有天下。繼承祖先而擁有天下的，上天所廢棄的必定是像桀、紂那樣的人，所以益、伊尹、周公也沒能擁有天下。伊尹輔佐成湯統一了天下，成湯去世了，太子太丁早死沒有做天子，外丙在王位二年，仲壬在王位四年。太甲破壞了湯王製訂的法度，輔相伊尹把太甲流放到桐邑。三年之後，太甲悔過自新，痛改前非，在桐邑的三年，他存心仁愛，按義行事，聽從伊尹對自己的教導，終於重新回到亳都。周公沒能擁有天下，就和益在夏代、伊尹在殷代一樣。孔子說：‘唐堯虞舜讓位給賢者，夏、商、周三代子孫繼位相傳，他們的道理是一樣的。’”