幽蘭巷東一帶粉牆，一個朝南的大牆門，漆得又光又亮，門前清潔寬敞，時時有簇新的包車在那八字照牆裏停著。門上有一塊雪亮的銅牌，上刻著“延陵寓廬”四字，這就是吳仕廉的住宅了。
馬璆到了吳仕廉府中，見畫棟雕梁，繡闥雕薨，果然是金張門第，有富麗氣象，仕廉便請馬璆到碧桃軒憩坐。那碧桃軒在花廳後麵，軒前有四五株碧桃，正在開花，嬌豔可愛，還有兩株灑金石榴，一堆玲瓏的小假山。軒的東首有一條荔枝小徑，過去有一個月亮門，雙扉掩閉著，上有“小桃源”三字，乃是通花園的門，隔牆樹木蔥鬱，鳥聲清脆，很見幽靜。軒上窗明幾淨，陳設精雅，窗前放著一張書桌，朝裏一排，紫檀椅幾壁上掛著何子貞的字、八大山人的畫，琳琅滿目。仕廉請馬璆到軒中坐下，早有人獻上香茗，還有四盆細式茶點。仕廉對馬璆說道：“小孫璧人現在本地平江大學裏肄業，要星期六回家，所以今天不在舍間，以後要請馬翁每星期和他講解些文學源流。還有兩個孫女，大的在家學畫，小的在近段一個維多女學裏讀書，朝去晚還，放學後可以受業，現在我去喚她們出來拜見拜見。”
說罷，走出軒去。不多時，笑嘻嘻地走回來。馬璆鼻子裏嗅著一陣香馥馥的蘭麝之氣，接著眼前一亮，早見兩個妙人兒走進軒裏，一個年紀大些的，秀發覆額，打著截齊的劉海，背後梳一個愛絲髻，麵兒團團的，頰兒嫩嫩的，吹彈得破，蛾眉曼睞，嫣然欲笑，身上穿一件蜜色緞子的夾旗袍。小的也梳著一個愛絲髻鬢發，如雲明眸如水，婀娜中微露英爽之氣，穿著一件淡灰嗶嘰的旗袍，四周滾著紅己字邊，腳下一雙高跟革履。一對姊妹花立在麵前，好似玉樹雙輝，瓊璧交映，馬璆不覺暗暗讚美。吳仕廉指著馬璆便引見道：“這就是馬先生，你們在夫子大人前當行敬禮。”兩人遂深深地一鞠躬。又對馬璆說道：“這就是孫女柔慧和柔娟姊妹，今日拜列門牆，要請馬翁切實教誨，不必客氣。”
馬璆捋著短須答道：“不敢!令孫女一見而知為聰明人，可喜可賀。不才情願竭我一得之愚，以報知己，將來謝道韞詠絮才華，不足專美於前的了。”
仕廉遂請馬璆仍舊坐下，又命柔慧姊妹也坐在一旁。馬璆略略向兩人問了幾句讀的書，才知柔慧正讀《史記》,柔娟在維多女學裏讀的講義，是由教師選授的，姊妹倆的國學，柔慧比柔娟來得高深，柔慧又喜讀《莊子》和研究白樂天的詩。不多時，姊妹兩人退去，仕廉又陪著馬璆談了一刻，時已近晚，外麵有幾個客人到臨。原來是仕廉要設宴款待馬璆，特地請來的陪客，那幾個客人，一個是徐則誠，和馬璆見過麵的，其他一個是畫家張靜影，和吳仕廉帶些親戚關係，現在時時到吳家來指點柔慧學畫，一個是師範學校的國文教員盧思非先生，一個是圍棋家丁旭初，一個是吳家的總賬房王回，還有一個是柔慧的小母舅文立人，年紀隻有十七歲，生得肥頭胖耳，是一個肥人，喜說滑稽話，大家稱他蘇州卓別林。當時仕廉便代馬璆向眾人一一介紹，吩咐下人將酒宴擺在舞鶴堂上。舞鶴堂在花園東偏，和花廳接近，有門可通，仕廉便引導眾人由花廳邊走去，見舞鶴堂上電燈都亮了，正中懸著一盞荷花式的電燈，照在酒席上的銀箸銀杯燦燦生光，兩旁還立著兩支銅杆的電燈，覆上黃色的燈罩，淡雅得很。堂前庭中兩株梧桐樹還有一對白鶴關在鐵絲網裏，見有客來，引吭長鳴，好似歡迎一般。堂上陳設美麗，仕廉常常在此宴客的。
當下分賓主坐定，請馬璆坐了首席，仕廉親自敬酒，文立人傻頭傻腦地先開口道：“馬老先生是大文豪，現在竟肯有屈來教授我那兩個甥女，俱是一件榮幸的事，但下走一向荒唐，生平不肯讀書，見了書便覺頭痛，不知何故，此後也要常向馬先生討教，不知馬先生要不要當我互鄉童子看待呢?”
馬璆答道：“豈敢豈敢!從前師曠雲：‘少而好學，如日出之陽；壯而好學，如日中之光；老而好學，如炳燭之明。’魏文帝又說：‘人少好學則思專，長則善。’望足下正是青年，若能好學，何患無成?學之不好，所以有頭裏痛了。”
馬璆說了幾句話，果見文立人抱起頭來帶笑說道：“不錯，我現在又有些頭痛了。”
吳仕廉本不請文立人入席的，因為立人時時前來湊巧，今天他又不約而到，隻好也叫他坐坐，預先叮囑他不要胡言亂道。此時仕廉恐怕他說出滑稽的話鬧得無禮，便搶著說道：“我們大家不妨痛飲，今天我預備的十年陳酒，如有劉伶之癖者，必然知味。”
大家遂舉起杯來喝道：“好酒!”
下人托上一大盤魚翅來，仕廉又敬過酒，大家下箸吃魚翅。馬璆又和徐則誠、張靜影等閑談字畫，文立人不時要搶嘴，仕廉對他使了一個眼色，他遂不說，盡顧吃菜。直飲到十點鍾，個個人有些醉意了，文立人早喝得醉伏在桌上，鼾聲大起，仕廉命下人扶去，方才散席。眾客都告辭回去。
仕廉又引馬璆到碧桃軒去，開亮了燈，見軒後有一個小小房間。仕廉吩咐下人開門進去，旋亮了燈，見裏麵床帳俱全，桌椅整潔，窗邊還有一張大沙發可以坐臥，正是一個很好的客房。馬翁帶來的行李書籍皆已安放在內，仕廉道：“有屈馬翁便下榻在這裏，如有呼喚，可喊下人小福。”隨即指著身邊一個年輕的男下人道：“他就是小福，有什麽差遣，千萬不必客氣，我叫他早晚伺候馬翁的。”
馬璆道：“多謝仕廉先生如此盛情款待，備見渥厚，不才非常感激。”
仕廉又和馬璆坐下談了一刻，才道：“今天辛苦了，請早些安置吧!”
遂向馬璆告辭，走出碧桃軒去。這夜，馬璆便住在其中，一宿無話。
次日，馬璆晨起，早有小福來伺候一切，盥洗既畢，送上早餐。馬璆用了看看書，到午飯時，仕廉又來閑談幾句，請用午膳。飯後，回到碧桃軒，才見柔慧穿著一件淺綠色的綢旗袍，挾著幾本書翩然而來，向馬璆行了一個禮。馬璆叫伊坐下，便把《史記》教授講解一段《封禪書》,這《封禪書》是洗洋曼衍鴻篇巨製，馬璆把書中的精義和脈絡細細講解，又把太史公諷刺武帝信方士好神仙的弊病之處抉摘無隱。柔慧聽了，很是佩服。
到了下午四點鍾時，柔娟已放學回來，也挾了書來受業，柔娟讀的是《古文辭類纂》。馬璆也講了一篇歸有光的《項脊軒誌》,也是歸氏得意之作，用筆細膩，傳神阿堵。以後又把《詩學源流》略略講解，一天的功課過去，馬璆出了兩個文題，一個是《漢文帝細柳勞軍論》,給柔慧做，一個是《用人不求備論》,給柔娟做。明天兩人都交卷了，馬璆取過柔慧做的《漢文帝細柳勞軍論》來一讀，不覺拍案叫好，上寫著道：法嚴固足以治軍，而功高亦足以震主，自古英雄豪傑統百萬貔貅，殺敵致果於戰場上者，非其法令嚴肅，足以指揮三軍，則安能戰必勝，攻必克哉?
然而威嚴行於軍戎，法令不及天子，若披堅執銳，陳兵衛以見萬乘之主，而倨傲鮮腆視天子，如匹夫其輕蔑自大之狀，有足令人驚奇者矣!設人主心中微有不適，則其危何如?吾讀《漢史》至孝文勞軍細柳一事，未嚐不敬亞夫之有膽略，而愛文帝之有大度也!夫亞夫之見天子，特欲顯揚其軍威耳，豈有陳軍以危天子之心哉?唯其欲炫耀其軍威，故銳兵刃，彀弓弩，阻天子之先驅，緩天子之車駕，不自覺而已陷於傲君之罪矣!
然文帝明主也，其勞軍細柳，豈真以恩惠賞三軍之功哉?殆欲察眾將軍中有將才武略如廉頗、李牧之流可以專閫外之權，率全國之師以禦北方匈奴乎?故其言曰：“嗟乎!此真將軍矣!曩者霸上棘門軍若兒戲耳!其將固可襲而虜也，至於亞夫可得而犯耶?”即此數語，可以知文帝之心矣!
嗚呼!亞夫令軍中不得驅馳，而文帝乃按轡徐行，亞夫言介胄之士不拜，而文帝即改容式車，豈文帝之有畏於亞夫耶?亦以其將才可用、軍威可敬，故欲成其名而聊自卑屈也!
嗟乎!若文帝者可不謂亞夫之知己乎?假使亞夫所見者非漢文而高祖，則必怒其跋扈，妒其智勇，恐細柳之勞軍，即雲夢之偽遊矣!
故我曰法嚴固足以治軍，而功高亦足以震主，若明哲保身者必不肯出於此也!夫萬乘之君，猶夭矯之龍，龍項下有逆鱗三寸，櫻之則斃，若天子之前，敢出非常之舉動，以犯其怒，則猶批龍之逆鱗，焉有不敗之理乎?
是故具斡旋世運之才，而不有審察是非之能者，不幸則為宋之寇萊公，清之年羹堯以自害其身耳!若亞夫者，生而逢辰，幸遇明主，錐處囊中，脫穎而出，以致細柳勞軍傳為千古美談，而聖帝名將上下知己至今讀之尚勃勃有飛揚之氣也。然而傲視君上，不學無術，怏快之貌適足以啟人主之疑，所以文帝崩而殺身之禍作矣!豈不哀哉?為條侯計者，既見知於文帝，則山陵崩而知己失，吾功名已成，宜急流勇退，效留侯之從赤鬆子、範蠡之遊五湖，自營菟裘，頤養林下，為風月主人，不亦樂乎?何圖智不及此，恃功以傲人主，而貪慕顧惜，不忍遽去。不知彼景帝者非文帝也，臣主之心跡未明，而遽效故智，則景帝枝刻，有不生猜疑之心乎?疑心一起，則讒言入耳，而條侯猶不稍自斂抑，則有不下誅滅之旨乎?
嗚呼!亞夫勇有餘而學不足也，雖然當文帝之時，外有匈奴之患，內有七國之亂，烽煙不靜，人民不安，國家之亂藏於無形，卒能克敵禦侮逐匈奴於塞外、平吳楚於國中、立不朽之功者，非條侯周亞夫耶?誦“兔死狗烹，鳥盡弓藏”之語，不禁有無窮之愴也。
馬璆從頭至尾讀完了，連連點頭稱讚道：“這篇論文雖不能說優美到極點，可是小小女兒能夠有此功夫，在今日國學衰頹的時候，已是不可多得了。”
遂提起筆來略略改削了幾個字，加上許多密圈和眉批，背後寫上一個評語道：“精理名言，絡繹奔赴，能將漢文條侯心事曲曲寫出，可謂讀史有識。”又看柔娟所做《用人不求備論》。其文道：篙工舵師，風謳雨吟，逐波於萬頃之中，縱一葦之所如，人皆服其技而利用之於水焉；車夫馬卒，餐風飲露，跋涉於叢山之間，揮長鞭而馳驅，人皆服其技而利用之於陸焉。若使舟子禦車而馬卒乘舟也，則有不顛躓覆沒者乎?於此可知，人各有能與不能，但舍其不能，用其所能，可矣!若欲苛求其全備，而無遺此，亦難能之勢矣!而況天生賢才閱五百年而一產鳳毛麟角，其難如此，而欲盡人求其備，豈非難哉?故《論語》雲：“無求備於一人。”其亦深知此義也。
嗚呼!人之精神有限，世之才能無限，以有涯應無涯，以一身而兼百職，勞神苦思，焚膏繼晷，恐藝未成而形質耗矣!是以孔子之徒有三千，而分其科曰德行，曰言語，曰政治，曰文學，使各有所長，各有所用，其所以如此者，豈非以才不勝學而使其專於一藝以成有用之才乎?然則取長舍短，誠用人者不可不知之道矣!昔衛靈公能仲叔圉治賓客，祝駝治宗廟，王孫賈治軍旅，故其國不致滅亡，非然者以靈公之無道，宜傾覆其社稷者矣!又若堯舜之時，禹、稷、皋、陶、夔等，各有其職，故百政修明，四海安謐。由此言之，一長一技，皆可以用，不必求其全備，唯在人君之能量材使用耳!苟能量材使用，則任職者各盡其才，蒸蒸日上，無隔閡之虞矣!此猶匠氏之造屋，材無巨細，各有所用，樽櫨侏儒，根開店楔，施之具宜者，則大功告成也!
今之官吏則不然，忽而教育，忽而參謀，忽而礦務，忽而農商，每數歲輒一遷，甚至數月輒一調，自庸夫愚婦視之，疑其具萬能之學術而歎為望塵莫及，而不知職無專司，才安能施?蒙蔽世眼，敷衍塞責，其所注重者，金錢而已，政事非所問也!嗟嗟此今日中國，所以衰敗之故歟?吾願執政者用人不必求其全備，隻須熟察其才之長短，而善用之也可。
柔娟的國文在學校中算為翹楚，這篇論文，雖也有少許語句近乎稚嫩，可是說理圓到，文筆暢達，和柔慧那篇異曲同工，所以馬璆援筆改了幾句，加上一個批語道：“發揮題旨，佐以書卷，頗有五花八門之觀，文筆亦操縱自如，不露堆垛之病。”自喜有此一對聰明女弟子執經問難，頗不寂寞，比較自己的女兒有過之無不及，將來她們見麵後，必然投合。又把兩人的卷子留給吳仕廉，仕廉看了，也很快活，又告訴馬璆說：“下星期一徐則誠的孫男、孫女也要來拜列門牆了。明天星期六，小孫璧人將從校裏回家，也叫他來領教，後天我要差人到杭州蕭家去接我的外孫女來到，那時，門牆桃李一時稱盛，碧桃軒中弦誦之聲不輟了。”
馬璆聽了，自然喜悅。明天星期六，璧人回家，仕廉引著去見馬璆，馬璆見璧人風姿俊逸，如玉樹臨風，果然不愧“璧人”兩字之名，問問他的胸中學問，見他應對如流，也是好學之士。馬璆十分器重，遂定每星期六教授詩詞。星期日馬璆卻要回去的。
這個星期日，馬璆因為剛到吳家，所以不便即回，到了星期一，徐則誠引著孫男子美、孫女慕蘊來受業。子美翩翩少年，舉止文雅，慕蘊也很幽嫻，和柔慧姊妹很合得來。子美是每天下午來讀到晚上去，因他在上半天要去補習英文、法文的。徐則誠家中很有資財，子美喜歡研究美術，音樂啦，圖畫啦，跳舞啦，戲劇啦，都喜歡研究，人也很活潑，他的梵婀玲獨奏在本地是很有名的，他的妹妹慕蘊卻不喜出外交際，為人很是靜默，伊卻寄宿在吳家，和柔慧同住，因朝晚往來不便，故而如此。柔娟又去介紹來一個同學名汪琬的，來讀詩詞。碧桃軒中每天書聲琅琅，那幾株碧桃也開得錦霞爛漫，人麵桃花相映紅，豔絕雅絕。
吳仕廉遂命老仆吳貴帶了盤纏快到杭州去接兩位小姐前來，柔慧姊妹聞得兩個表姊妹要來同窗，十分欣喜，等到吳貴去後，專盼她們到臨。欲知後事如何，請看下回。