車輪碾塵，飛也似的向前疾駛，一站一站地過去，早把別緒填胸的徐子美送到上海，再換了滬寧車向蘇州開來。

天色已晚，子美坐在車上，很覺悶氣，湊巧坐在他對麵的車客是一對少年夫婦，一種你憐我愛的神氣映在子美的眼簾裏，看得不耐煩，索性把雙目閉了，靜坐著養神。但聽車輪軋軋的聲響，又想起此時秀君不知在那裏做什麽,想要吃晚飯了，此後不知何時再能見麵，這相思滋味，叫人怎能嚐呢?

隔了良久，耳畔聽得人說蘇州到了，睜開眼來，見窗外黑暗裏電燈點點，雉蝶隱隱，一鉤涼月從淡薄的雲中湧出，又見高聳聳的一個黑影湧出在城垣裏頭，好似一個巨人立在城中向城外遠眺一般。知是北寺塔，暗想：古時詩人有“月是故鄉明”句，我看了家鄉的吳王台畔月，不禁聯想到，西子湖頭月，對月思人，更覺感慨無窮。子美正想念間，車已進站，人聲嘈雜，子美遂跟著眾人下車，到行李處去認取了行李，命腳夫幫著攜取出站，雇了一輛馬車，坐到新閶門，見阿黛橋邊，燈火明耀，又是一種景象。

馬車到南新橋停下，子美付了四角錢，再雇了兩輛人力車，一輛自己坐著，一輛運載物件，進城而來。到得自家門前停住，給了車錢，命車夫助著拿進家門，早有下人出來迎接進去。子美先見了祖父，再到後麵母親房中，見母親坐在沙發上，他妹妹慕蘊、弟弟子敬立在一旁談話，連忙上前行禮。子美的母親見子美回來，十分歡喜，便道：“你回來了，很好，我正在想念你，不知你身子安好嗎?”子美答道：“近來身體很好，但聞母親病瘧，非常掛念，所以回來看看母親。”

慕蘊早搶著說道：“哥哥，你去了這些日，怎的吃喜酒吃得忘記了家鄉?若不是母親生病催你歸家，我看你還不想回來呢!究竟那邊怎樣好玩?莫不是……”

子美連忙地朝慕蘊搖搖頭，慕蘊便改口道：“吳家諸人也很記念你。”子美道：

“多謝他們，我本來早要回家，隻因管翼德留我多住幾天，所以耽擱下來的。”

子美的母親道：“我的瘧疾很是厭氣，幸得昨、今兩天沒有發作，吃了陳醫生的藥，精神也覺得好些，大約可以漸漸好了，但願如此。”

遂把帶來的許多食物交給他母親收藏，又從箱中取出一段衣料送給慕蘊，幾件玩物送給弟弟，另有許多東西要送絳雪樓姊妹的，放在臥室，預備明日帶去。子美的母親又吩咐下人端整夜飯給大少爺吃。這夜，母子三人絮絮談話，直到十一點鍾，才各自安睡。

明天，子美帶了禮物，和慕蘊到吳家來，見了柔慧姊妹、詠梅姊妹，大家問他杭州好玩嗎，書也不想讀了?子美笑笑，遂把各種禮物送給眾人，又到碧桃軒見馬璆，到杏芬室見吳仕廉，買了許多筆墨紙扇、鼻煙等類送給兩位老人家。這一天正是星期六，傍晚，璧人歸家，和子美握手道故，子美又問起清涓訂婚之事，璧人一一告訴他。子美道：“謝吟秋嗎?他是正則中學裏的英文教員，我認識他的，不想他倒做了我們老師的坦腹東床。”

又問：“汪女士哪裏去了?”柔娟答道：“汪琬畢業後到上海大學校裏去讀書，將來伊還要出洋呢!”子美道：“乘風破浪，我們青年人應該都有這種壯誌。”

柔慧道：“現在出洋留學也不足奇了，聽說外國課程很容易，我們出去的學生哪一個不是得著碩士、博士的學銜歸來炫耀國人?將來碩士、博士滿街走，更何足道到底要靠有真實的學問。驢蒙虎皮專吹法螺，反為外人訕笑罷了，所以一個人要研究學問，非潛心致誌摒棄俗念，經曆長時期的刻苦不可。現今一班少年管窺蠡測，自炫其長，而溺誌紛華，貪騖榮利，都是自己學未有成，已要出來問世，盲人瞎馬欺世盜名，所以學術界的前途正在黑暗之中，未可樂觀呢!”

詠梅道：“柔慧姊姊是老學究，又要大發議論了。”

眾人都笑起來。子美也覺得柔慧的性情很有些近乎憤世嫉俗，眾醉獨醒的一派，詠絮也是高傲自負，不肯向人低著，唯有柔娟豪邁直爽，詠梅和易可親，比較近情些。又想到秀君真像玫瑰花使人心醉，不期然而然地有一種吸引力，使愛伊的人情願拜倒在石榴裙下，做不叛之臣。他正在呆呆思想，柔娟道：“子美兄，想些什麽?”

子美被柔娟一語道破，不覺麵上有些微紅，便道：“我正在想，回去要寫幾封信探問朋友，如何寫法。”說罷，遂立起身來，告辭道：“我要回去寫信了。”

璧人道：“明天早些來玩。”

子美點點頭，遂和慕蘊同歸。此後，子美雖仍到吳家去讀書，和絳雲樓諸姊妹相聚，然而他的心中已被一人盤踞著，念念不忘，覺得非此人不歡了。此人是誰?諒讀者也知道是西子湖邊的趙秀君了。子美到蘇州後，曾寫一信到管翼德處道謝他們夫婦款待的深情厚誼，本想附一函給秀君，但因秀君叮囑過他，不能通信，所以隻好在翼德信末問起秀君近況，不料翼德複信前來，輕描淡寫地說了幾句，並沒有提起秀君，使他好不難過。秀君的聲容笑貌一一在他腦裏盤旋著，很想再到杭州，無如他家中尊長已說他好遊心重，荒廢學問，今年斷不輕易允他再出去了。子美隻好悶在懷中，秘不告人。自此，覺得讀書沒有心路，不像以前的猛進了，烏飛兔走，光陰很快，有話便長，無話即短。

轉瞬已到陽曆新年，子美又寫了一封拜年信去，並附在翼德函中，轉送給秀君一張美麗的賀年片。不多幾天，翼德回信來了，並說賀年片已代送訖，勿念，並不說起秀君近狀。子美也很怪秀君太覺膽小，我不能寄信給伊，難道伊也不能抽個空偷寄一封信給我嗎?未免令人懷疑，然而兩地睽隔，亦是無可如何。

絳雲樓諸姊妹卻又發起新年聚餐會，子美當然被邀請，清涓也特地前來，共有璧人、子美、立人、柔慧、柔娟、詠梅、詠絮、清涓、慕蘊九人，在舞鶴廳上聚餐，猜拳行令，十分熱鬧，不料便在此時種下不歡之因了。席間，璧人要行一種紅樓酒令，名“瀟湘訪怡紅”,是他看見一本雜誌上載有這項遊戲戰酒令法則，因此照樣製了，要試玩一下。這種酒令和捉曹操相仿佛，誰拿著瀟湘妃子的閹子，便要去找尋寶玉，寶玉若被找到，須罰飲五杯，大眾恭賀瀟湘妃子各一杯。如找到末了，隻有一個人了，那一個人當然是寶玉，無須再找，那麽瀟湘妃子要罰飲五杯，瀟湘妃子若遇薛寶釵，必須猜拳至十次以上，因為兩人正是冤家碰頭，若遇紫鵑，紫鵑飲一杯，以後可以幫忙，因為紫鵑是黛玉的侍婢，其他名目甚多，可以供給二十人玩。他們揀去了幾張，把閹子放在盤中，各人拈取一紙，湊巧詠絮拿著了瀟湘妃子，大家便對伊笑道：“多愁多病的林妹妹，快來找你的寶哥哥吧!”詠絮笑道：“算我晦氣，但是我的酒量有限的，若遇寶釵，如何是好?”璧人笑道：“不必多慮，快請找吧!找到了便不喝了。”

詠絮看看各人的麵孔都不像拿著寶玉的，唯有慕蘊卻默然無言，便指著慕蘊道：“可在蘊姊處?”

慕蘊搖搖頭，翻開紙一看，卻是史湘雲，紙上注著“猜拳三次”,慕蘊便道：

“猜紙刀石吧!”璧人道：“不興今天的酒令，必須猜拳。”

兩人無奈，便三元四喜地猜起來，結果詠絮勝一而負二，喝了兩杯，慕蘊喝了一杯。詠絮諦視良久，又指著清涓道：“可是姊姊?”

清涓取出紙來，眾人一看，是香菱，下麵注著“對飲一杯，背唐詩一首”。清涓便和詠絮對飲了一杯，曼聲吟道：泠泠七弦上，靜聽鬆風寒。古調雖自愛，今人多不彈。

柔慧聽了，笑道：“清雅得很，但是清涓妹妹可以說得高山流水幸遇知音，他日琴瑟和諧，詩詠《關雎》,無須古調獨彈了。”

清涓麵上一紅道：“姊姊善於調侃人家，我總說不過你。”眾人大笑，詠絮心中焦急道：“我一連猜了兩個，喝去幾杯酒，寶玉還沒有找到，令人可恨。”

柔娟道：“怡紅公子，快出來吧!你的妹妹恨你了。”詠絮看見立人慌慌張張的形狀，便道：“在你處了。”立人哈哈笑道：“我是故意裝出慌張來，果然要來猜我了。我是襲人。”璧人道：“襲人已出，寶玉快到了，你們要猜兩杯。”

立人拳風很利，卻又是詠絮輸的。詠絮喝得兩窩兒紅暈，益覺嫵媚，指著璧人道：“穩在哥哥處。”璧人答道：“小姐不要慌忙，小婢紫鵑來也。”原來是紫鵑，璧人便喝下一杯說道：“以後我可相助了詠絮。”

見伊姊姊微笑，便對詠梅說道：“是你!”詠梅笑道：“你這樣猜，大概猜到底也猜不著的。我是寶釵。”子美道：“好!你們猜拳吧!”

詠絮和詠梅猜拳，第一下便輸去一杯，說道：“我不來了，哪裏喝得下許多酒。”

璧人伸手把詠絮麵前的一杯酒取到手中，一飲便幹，說道：“你猜拳輸了，我代喝。”

慕蘊道：“好一個忠心的小婢。”

詠絮不覺暗笑，又和詠梅猜拳，一連幾下，又輸了四杯。詠梅隻輸一杯，璧人一一代喝了，便道：“詠絮妹妹的拳實在不濟事，三戰三敗，不如由我一起代了吧!”

詠梅道：“我和黛玉猜拳，不幹別人事，偏要你半路上殺出程咬金，我不來了。”

璧人道：“我是紫鵑，有言在先，當然可以幫助，並非多事。”

詠梅不得已，遂和璧人猜拳。一連輸了兩杯，喝了酒，不肯再猜，說道：

“我不同你喝，誰是瀟湘妃子，誰和我猜。我的酒量也不大的，再輸時喝不下去了。”

子美道：“那麽由我代喝。”詠絮道：

“不能不能。子美兄自己還沒有被訪，怎能代人家喝酒?”詠梅道：“你既然不許人家幫忙，可自己和我猜拳也不要向人乞援。”詠絮道：“我請璧人哥哥代替是有關係的，子美兄和你有什麽關係?”詠梅道：“隻要人家願意，若一定要我喝時，我隻好不來。”眾人都道：“何必苦苦爭執?讓子美兄代喝便了。”

詠梅便和璧人再猜，各人輸了一杯，詠梅的一杯便由子美代喝。詠絮卻說道：

“猜不出的，我不來了。”麵上便露出不悅的顏色。眾人道：“無論如何，這個會總須終結，我們高高興興地飲酒，詠絮妹妹不要半途中止。”

璧人也道：“再猜吧!橫豎有我喝酒。”詠絮道：“請了別人喝酒，不爭氣的，反被人家多說一句話，我不要。”

詠梅聽了，卻向詠絮冷笑，清涓道：“詠絮姊不要堅執，隻有幾個人了。”

詠絮被眾人逼著，不禁要哭出來，勉強向柔慧道：“可在姊姊處?”

柔慧笑道：“林妹妹，累你多吃苦頭，恕我寶哥哥的忍心，情願罰酒。”原來柔慧正拿著寶玉，眾人遂各賀詠絮一杯。柔娟道：“幸虧繼續下去，不然豈非便宜了慧姊?”

詠絮方才回嗔作喜道：“早知是柔慧姊姊，我一猜便著，豈不爽快?”

柔慧把五杯酒慢慢喝下，眾人酒也喝得夠了，菜也吃得飽了，就此終席。飯後，子美、立人、璧人三個人出去遊玩，清涓便住在吳家，詠絮喝醉了去睡，詠梅卻伴著文氏去觀前街購物，柔慧、柔娟、清涓、慕蘊四人在絳雲樓上做葉子戰，談起詠絮的性子，眾人都不讚成，唯有柔娟卻說：“詠絮雖然高傲，心地卻很坦白。詠梅有時卻有些矯揉造作，我母在兩人中卻愛詠梅，很有意思，要伊做媳婦。”

柔慧道：“我看治家之才詠絮不及詠梅。”清涓問道：“那麽璧人兄心中怎樣呢?”柔娟道：“他一樣待得很好的，一時倒看不出。”柔慧道：“照今日情景而論，卻有些愛護詠絮。”柔娟道：“這也不能怪他，他是紫鵑，當然可以幫忙，不足為憑。”

四人正在說話，忽然春蘭持著一個湖色信封送到柔娟麵前，柔娟接了，柔慧道：“又是鄧老四來的信。”春蘭道：“老太爺那邊也有一封，這是老太爺吩咐我送進來的。”柔娟拆開一看，不由梨窩兒上兩點緋紅。柔慧道：“這裏都是自己姊妹，如有什麽消息，不妨直說，恐怕要吃喜酒了，是不是?”

柔娟道：“被你猜著了。”

眾人大喜，忙問幾時。柔娟道：“明年正月十五，他到蘇州來結婚。”大眾都道：“那是很快的，我們都要預備吃喜酒了。”

柔娟不語，把信放在衣袋中，稍停，文氏和詠梅回來，柔慧告訴了文氏，也自歡喜。文氏道：“不知祖父可知道?”柔慧道：“另外有一信的，大概知道了。”

晚上，璧人等回來得知消息，都向柔娟說笑話，吳仕廉也喚璧人去，把這事告知他，唯有詠絮還沒有知道。晚上，子美、立人等都回家去，柔娟到清芬館裏來看詠絮，見詠絮睡著，一隻雪藕也似的粉臂露在被外，淚痕界麵，好似受著冤屈，不覺代伊可憐，遂喚醒伊。詠絮醒來，見室中電燈已明，柔娟坐在床邊，想起方才飲酒情形，便道：“柔娟姊，適才我喝醉了，直睡到這個時候，現在幾點鍾了?”

柔娟一看壁上掛鍾，道：“已有七點鍾了。”詠絮道：“我仍覺頭腦昏昏，心中悶得很，恐要生病。”柔娟道：“你請寬心，明天便要好的。”詠絮歎了一口氣。柔娟又道：“我來告訴你一件事，明年正月，我要請你吃喜酒了。”詠絮道：“姊姊嫁後，大約要到漢口去的，以後我更要淒涼了。我的性情自知不會討人歡喜，我也不肯乞憐於人，唯和姊姊卻很相知，凡事姊姊也能原諒我，我自己的親阿姊有時卻反要冷嘲熱諷，不肯體惜一些。想我自幼孤苦，寄人籬下，不知將來如何結局呢!”

柔娟道：“你總是容易抱悲觀，你們自己姊妹也不該存芥蒂於心，你若嫌此地住不慣，將來我接你到漢口去住，可好?”

詠絮道：“那是再好也沒有了。”柔娟又問伊：“可要吃一些晚飯?”詠絮搖搖頭道：“我不想吃。”

柔娟又和伊講了一些話，詠梅也走來問詠絮醉酒後身體可覺適意。詠絮道：“頭暈目眩，餘醒未醒，此後我發咒不再喝酒了。”

稍停，仆婦來報用晚飯，柔娟叫詠絮好好安睡，自己和詠梅出去，告訴家人說，詠絮身子有些發熱，像要生病的樣子。璧人聽了，心裏十分惦念。明天，到清芬館要來看看詠絮，卻見詠梅走出室來，說道：“璧人弟，我們到園裏去吸些新鮮空氣。”

璧人答應一聲，兩人遂走進小桃源，見園中枝枯葉殘，唯有翠柏蒼鬆巍然獨存，另是一番隆冬氣象。兩人走到紅梅軒中坐定，詠梅道：“昨天，你看我妹妹的性子何等兀傲，總是讓些伊，不肯過甚。”

璧人道：“不錯，你們究竟是親骨肉，同氣連枝理，該相親相愛。詠絮的脾氣似乎古怪些，好在你知道伊的，當能原諒。”

詠梅道：“是的，我們早沒了父母，現在寄居在此處，自當格外親愛，我不和伊計較。”

璧人道：“這是姊姊的賢德了。”

詠梅又和璧人講了許多話，柔慧、柔娟早已尋來，說道：“我們尋來尋去，尋不到你們，卻在這裏談話，園中很冷，我們到曼陀羅室去吧!”

詠梅、璧人遂立起來，一齊出園。到了下午，璧人見詠梅在絳雲樓上做葉子戰，遂悄悄地走到清芬館，見詠絮睡在**醒著，一見璧人進來，便道：“璧人哥，今天你沒有到學校嗎?”璧人道：“我要晚上去呢!聽說妹妹芳體欠和，很不放心，特來探視。”

遂坐在**看詠絮，詠絮雲鬢微蓬，兩眼有些紅腫，玉容微覺憔悴。詠絮道：“多謝盛意，我吃醉了酒，常要發生悲觀，幾天不舒服，以後我永不喝了。昨日我自知無狀，但是他們也太欺負我了。”

說罷，眼眶中隱隱有淚。璧人道：“妹妹切不要向悲觀的路上走，有損玉體。昨天的事你們總是姊妹，萬不可因此粗齲，我已和你姊姊說了，她也原諒你的，你不必耿耿於懷了。”

詠絮答道：“伊真肯原諒我嗎?不過對外人說的一種好聽話罷了。本來我們姊妹兩人形影相吊，格外要親愛，但近來伊對我漸漸冷淡，我也看得出的。還有鄭媽，時常在舅母麵前讚伊好，說我不好，我又天生一副傲骨，不肯去附和人家，別人和我疏遠，我就疏遠，再也不願取媚乞憐。我在這裏除卻柔娟姊和你兩人覺得和我親近一些，他人都很淡薄的。總之，我恨身世孤零，依人過活，是何等可憐的事。上回和你說起求學的事，蒙你代我設法，但是舅母麵前疏通不過，至今不能如願，悲痛之極，茫茫前途，萍飄絮泊，不知作何歸宿，因此我心中的悲哀不能消釋了。”

璧人聽了伊的話，覺得柔情一縷，頓時縈繞在詠絮身上，很想安慰伊，卻沒有合宜的話，隻好說道：“妹妹的心事我都明白，很表同情，但我終要勸你善自珍重，似妹妹如花一般年華，將來前途能有光明境界，此時還宜忍受，還望你們姊妹彼此和好為要。”

詠絮道：“你的說話很可使我得到安慰，我很感謝。”說罷，麵上有些紅霞。璧人道：“我們也如親兄姊妹一般，妹妹有什麽話可對我說?不要抑鬱在胸，徒然自苦。”

詠絮點點頭，不覺雙目滴下淚來，連忙把手帕揩去。璧人道：“我今天晚上要到校了，妹妹如便好時，請暗地寄封信來，免我懸念。”

詠絮又點點頭，璧人遂告辭出來，走到外麵庭中，湊巧遇見柔娟，柔娟問道：“你到清芬館去看詠絮的嗎?”璧人道：“是的。”柔娟道：“詠絮妹妹怪可憐的，伊的脾氣容易吃虧，我看伊對你的感情卻很好，你總要時時安慰伊，以後我要在母親麵前極力代你們撮合成功可好?”

璧人笑著點點頭，柔娟又道：“我看母親的意思很讚成詠梅姊，我的心思卻不同，知你心愛詠絮的，我和你兩人力謀達到目的，不怕母親不依。”

璧人道：“好!將來全仗你了。”兩人遂回到絳雲樓去。欲知後事如何，請看下回。