女兒們的心思比較細一些，男女往返之間，彼此有了愛情，女的方麵大都不肯把心事暴露出來，自矜身份，深深埋藏在心坎中。清涓蘭心蕙質，何等乖覺?伊見吟秋這樣，吞吞吐吐，哪有猜不出的道理?卻很從容地答道：“請說不妨。”
吟秋鼓著勇氣說道：“我自和女士出獵相遇之後，常覺心中愛慕的情與日俱加，幾月以來，腦中隻有女士的倩影，覺得不論何時，非得女士不歡。我的家庭很是簡單，女士早已知道了，我母屢次要代我和人家女兒訂婚，但我不讚成那些買賣式的婚姻，誓要從自己眼光裏找到一個相當的配偶，將來可以組織新家庭，享美滿的幸福，然而一班時髦女子懸著女學士的空虛頭銜，貪慕虛榮，不安於室，匪我思存。唯有女士的學問、道德一向為我心折，承蒙女士不棄，許我做一個愛友，常得追隨左右，更使我愛慕心切。現在不揣冒昧，做進一步的要求，不知女士可能接受我的愛情嗎?”
吟秋說罷，反覺有些不好意思，麵上紅將起來，誠恐清涓不允時自己反沒有下場勢，以後見麵何以為情?凝視著清涓的麵孔，靜待伊還答。清涓也覺有些羞澀，粉頰上泛起兩朵紅雲，幸伊早已預防有此一招，想好答語，遂道：“我是鄉村僻陋的女兒，無才無德，承蒙謝君這樣相愛，感激得很。但有三個條件，你如能一一允許，我也情願答應你了。”
吟秋問道：“這三個條件內容如何?請你一說，我都可以允許的。”清涓道：
“我的性情喜歡淡泊明誌，不慕富貴榮華，將來不願意你去幹政界的生活，還是努力教育事業，培植國家人才，這是第一個條件。”
吟秋道：“可以可以，伺候權貴之門，奔走勢利之途，我本做不來的，鹿門偕隱，早有此誌了。第二個條件呢?”
清涓道：“男女婚姻雖重自由，然使沒有父母之命、媒妁之言，未免私相昵就，不算鄭重。聖人雲：必也正名乎。所以，你要回去向伯母通過，然後請媒來說合，正式訂婚。”
吟秋道：“當然要如此辦法，我已在我母親麵前提起你怎樣才貌雙全，怎樣品性溫柔，老人家也很歡喜，早要請人來做撮合山了，也可以允許的。隻有第三個條件了，請你快快說吧!”
清涓道：“我父母單生我一個女兒，並無兄弟姊妹，一旦出嫁，他們豈不要感受孤寂?所以，我要求將來兩家同居，不要分離。聞得伯母性情溫和，我母也待人接物謙恭有禮，將來我們承歡膝下，絕不致有什麽不歡的事發生的，不知你可讚成?”
吟秋笑道“讚成讚成!這種條件休說三個，便是一百個我都允許的，我就遵命是了。”
說罷，伸手過來，握住清涓的柔荑，在伊的手背上輕輕吻了一下，兩人心裏都覺得像通了電流一樣，說不出的溫馨恬適。此時，驕陽照臨，清風不至，炎熵逼人，蟬聲絮聒。清涓遂對吟秋說道：“我們回去吧!”
舟子聽得回去，遂掉轉船頭，搖回村岸，搖得兩個舟子汗流滿麵。吟秋給了他們三塊大洋，和清涓上岸回到家中。清涓把蓮蓬交給伊的母親，又取出一個羊脂白玉瓶來，盛了清水，把幾朵荷花插在裏頭，放在正中桌上。這天，吟秋便在清涓家裏盤桓到晚，很快活地回去，要求他的母親請媒前來說合。他母親見吟秋平日不發急要娶妻子，現在對於馬家女卻這樣熱心，又知馬家女世代書香，才貌俱佳，所以也十分合意。吟秋又把清涓提出的三個條件告知母親，他母親本嫌家中寂寞，將來同居也好，遂請出吟秋的舅父葛維勤到馬家去說親，清涓的母親已和馬璆商量過了，因為吟秋人品學問和清涓匹配，真是珠聯璧合，天生佳偶，遂一口答應。唯有清涓的母親要求將來清涓生了兒子，第一個當然是謝家的，第二個要歸給馬家，將來姓馬，承祧馬姓宗祀，其餘一切都不生問題，繁文縟節都來簡便。
葛維勤回去告知吟秋的母親，當然讚同，便擇於八月初五日訂婚送盤，清涓因為柔慧和豪士訂婚，吳家請伊去吃喜酒，所以伊也特地預備下一桌豐盛的酒宴。隔夜開船上來，接絳雲樓諸姊妹和子美、璧人等同去，柔慧等接得這個喜信，很是歡喜，大家都要去吃喜酒，乘便拜見師母。馬璆是先一天回去了，子美因久病新愈，大家不敢驚動他這裏，柔慧、柔娟、璧人、詠梅、詠絮、慕蘊、汪琬一共七個人在清晨坐車到胥門外下舟而去。將近十點鍾時，已到石湖泊舟登岸，舟子飛步前去通報，清涓早出來迎接，馬璆夫婦也含笑出迎。眾人走到裏麵，遂拜見清涓的母親，且向清涓道賀。清涓殷勤招待，請眾人在書房中坐談，柔慧、柔娟要求一看新郎玉照，清涓遂把吟秋的照片取出，遞給眾人觀看，見吟秋穿著一身西裝，豐神俊拔，和豪士一樣，都是美少年。柔慧道：“恭喜清涓姊姊配得俊郎君，將來閨房畫眉，幸福不淺。”
清涓不覺囅然微笑。午時，設席在芭蕉樹下，綠蔭如蓋，日光不到，璧人連聲稱讚，好一個幽靜地方，於是清涓父女三人，以及柔慧等眾姊姊團團坐下，大家都要向清涓敬酒。清涓道：“諸位請原諒，我沒有柔娟姊的洪量，實在不能多飲。”
大家礙著馬璆在座，不便胡鬧，讓清涓勉強飲了三杯，大家都舉杯相賀。席間，馬璆取出一種酒令來，如麵紅者飲，戴眼鏡者飲，年長者飲，等等。行了一遍，璧人喝得酒最多，馬璆恐怕他醉了，便命下人不要再燙酒了，盛飯前來。席散後，清涓又陪眾人到山上去遊玩一番，回轉時，清涓的母親早把蜜糕切好，請眾人吃蜜糕。柔慧道：“吃了兩次蜜糕，以後不知要吃誰的了。”
清涓道：“自然要吃姊姊的了。”柔慧搖著手道：“要想吃我的蜜糕嗎?恐怕等到老也沒有吃的了。”柔娟道：“我的姊姊性情古怪，伊早已和母親說過終身不嫁的了。”慕蘊道：“柔慧姊是個獨身主義的信徒，大概伊看天下的男子都是濁物，所以不願委身，何等清高啊!”
柔慧知道慕蘊話中有刺，正要開口，清涓卻接著說道：“一個女子嫁後，自有許多煩惱、許多義務，不嫁反能悠然自得，終身自由，想穿了還是獨身的好。”
詠梅、詠絮卻笑笑不說什麽。其時，天色將晚，柔慧道：“我們該回去了，今天多謝清涓姊的美意接我到此，多多叨擾，感謝得很，且等將來吃喜酒時再來吧!”
清涓笑道：“山肴野蔽，簡慢得很，回府去包荒些方是。”
大家齊到馬璆夫婦麵前去辭，馬璆等送出門來，他們仍坐原船回去。等到船到碼頭，早有家中的包車在那裏伺候，柔娟給了兩塊賞錢，船上人歡天喜地、千恩萬謝地去了。柔娟等又添雇了六輛人力車，回到家中，已是黃昏，文氏已在那裏盼望。柔慧一一告訴伊的母親，文氏道：“子美兄來得怪，你們為什麽不去邀他?”慕蘊道：“我們因他病後，所以懶得去約他，不想他已完全好了。”柔慧對慕蘊說道：“明天蘊姊可去請令兄來此一遊，我們也好報告與他知道，至於上課，不妨再緩幾日。”
慕蘊道：“好的。”
到了明天，璧人因為校中開課，所以帶了行李書籍到校去了。柔娟已在維多女校畢業，聞得豪士將於年內成婚，少不得要預備嫁事。慕蘊遂回家去看子美，才知子美已在今天朝上動身到杭州去吃喜酒了。
卻說子美到了杭州，管翼德請他住在自己家裏，招待得很為周到，姚潛夫也從湖州趕來陪著子美到湖上去遨遊了。兩天已是喜期，管翼德請徐子美做賓相，舉行婚禮時，子美隨著新人立在堂上，見兩個女賓相捧著鮮花護著新婦立在對麵，一個女侯相穿著一身血牙色軟緞的衣裙，四周釘著玻璃邊，足踏白色革履，頭上覆著絕齊的前劉海，梳著一個愛絲髻，水汪汪的一雙媚眼，紅嘟嘟的兩個梨窩兒，姿態豔麗，綽約如仙，好似曾在不知哪裏見過的，不由看得呆了。那女子見子美看伊，便含笑向子美點點頭，子美糊裏糊塗地也向伊點頭招呼。良久，方才記得，便是在天池山上遇見的趙秀君女士，是管翼德夫人的表妹。婚禮完畢，侯相導引新郎夫婦入房，秀君立在床側，子美正在伊的對麵，帶笑說道：“今天辛苦了。”
秀君答道：“沒有什麽,彼此吃喜酒罷了。徐先生幾時來的?”
子美道：“我已來了四五天。”秀君道：“我是昨天從上海哥哥處來的，所以直到今天見麵。”
兩人說了幾句話，看新人的擠滿了一房，子美遂退出房去。晚上，許多朋友來鬧新房，子美故意要逼新婦發笑，說出許多滑稽的話來。秀君在後旁觀，隻是掩著口笑。湊巧翼德進來說道：“老弟，你也不用鬧了，我們還是去大杯小杯地喝個暢快。”子美道：
“我是男侯相，要十盒果子。”翼德道：“有有，我承認便是。”秀君忍不住開口道：“我是女賓相，也要十盒。”大家笑起來，翼德道：“當然當然。”
擁著子美等一輩鬧房的出去了。這夜，子美喝得酩酊大醉，被姚潛夫扶到室中去睡。明天醒來，想起昨日的事，不覺腦膜上多了一個倩影，心中**漾，不知所可。稍停，到裏麵去看翼德，卻見秀君和翼德夫人同坐在一起。翼德笑道：“子美兄昨夜喝醉了?”子美道：“多被你灌醉的。”翼德又道：“否則你要鬧新房了!”
此時，秀君卻問道：“徐先生昨天所要的十盒果子拿到手嗎?”子美搖搖頭道：“沒有。”秀君道：“我已取到了，你可向姊夫要，不要便宜他們。”翼德道：“好了，秀君，你自己敲竹杠，敲著還人提醒別人作甚?”子美道：“那是我第一個開口的，不能賴去。”
翼德道：“誰要賴你的?預備在此。”
遂回到裏麵去，捧出十盒果子來。這時，有一個十一二歲的童子，穿著藍色夾長衫，黑色毛葛的馬褂，跳跳縱縱而至，一見許多果子，便對秀君說道：“姊姊，我要吃果子。”
秀君道：“你昨天拿了，這是別人家的，不要著想。”子美遂把十盒果子一盒一盒地送給童子道：“我送給你吃吧!”
童子看著秀君的麵，不敢便接。秀君道：“徐先生，你自己不要吃嗎?他是拿去便完的。”子美道：“這些本是小兒所得的，我又沒有用處，還是給他拿去吧!”秀君遂對童子說道：“拿了吧!謝謝這位徐先生。”子美又問道：“這是女士的令弟嗎?”秀君道：“正是，這是四弟惠民。”惠民拿了果子又道：“姊姊說要伴我到新市場去遊玩，為什麽還不去呢?”秀君道：“我今天十分疲倦，明天同你出去吧!”
惠民麵上現出懊喪的樣子來。子美走過去，摸著惠民的頭道：“小朋友，今天飯後我伴你出遊好不好?”惠民點點頭，秀君笑道：“他是隨便什麽人不怕陌生的。”翼德夫人道：“我就歡喜這種小孩子，有些見了人便退縮得毫不活潑，將來成人時也是個拘謹的無用之人。”
子美道：“不錯。”秀君道：
“我們看新娘吧!”眾人便走到新房裏，又去坐著談笑一會兒。已到午時，大眾出來吃飯後，子美一人坐在書房裏看報，聽得腳聲響，見惠民跑將出來道：
“徐先生，我們出去吧!”子美道：“好的。”
遂立起身來，帶著惠民出去到新市場一帶遊覽，買了不少玩物，惠民非常高興。子美便向惠民道：“你有幾個姊姊?”惠民道：“我隻有一個二姊，還有大哥、五妹在家裏，大哥昨天曾來吃喜酒的，今天回上海，因他在上海做事，嫂嫂也在上海，三哥早死了，唯有二姊和我最好，我常要跟著伊走。”
子美點點頭，又道：“你的父母呢?”惠民道：“父親在天津做官，好久沒見，聽姊姊說不久要請假回裏掃墓了。母親早已死去，隻有後母同五妹住在天津，我和二姊一向住在此地，有時到上海大哥家裏去住住，此次吃喜酒正從上海回來。徐先生，你住在蘇州嗎?”
子美道：“是的，你怎麽知道?”惠民道：
“我聽得出口音的。”子美拍拍他的小肩道：“好聰明。”
惠民又道：“聽說蘇州有個虎邱山，山上有十八景，還有個元妙觀，我都沒有遊過，究竟好不好?”
子美道：“很好，很好。這是蘇州的名勝，虎邱山並不高的，上有劍池、千人石、仙人洞、真娘墓等古跡。元妙觀是在城裏，三教九流聚在其中，很是熱鬧，將來你可和你二姊一同來蘇，我當招待你們去遊覽。”
惠民大喜道：“我要和姊姊說了，一定前來。”子美道：“好的。”
兩人且說且走，回到管家，秀君正從裏麵走出來，見子美買了不少物件給惠民拿著，遂帶笑說道：“多謝徐先生費錢，又去買東西給他，何以圖報?”子美道：
“些些小物，何足掛齒?不必客氣。”
秀君又向他道謝，和惠民走到裏麵去了。一連幾天，子美和秀君漸漸更加相熟，惠民時時要到子美處來。一天，子美又同惠民出去，買了兩打絲手帕和兩瓶香水，托惠民轉送給秀君，秀君受了。隔一日，秀君也買了兩匣餅幹、一打西裝用的領結，命惠民回送給子美，子美也受了。一天夜裏，翼德對子美說道：“後天十八日是觀潮的時期了，你是難得到此的，我們可到海寧去觀潮。”
子美道：“錢塘可好?”翼德道：“不及海寧雄偉，我們準到海寧，我們夫婦兩人還有明德新夫婦、秀君姊弟，和你一共七人。可惜姚潛夫早已回去了，少了一個俊侶。”
子美道：“很好，我是人地生疏，這個東道要由你做了，將來賢伉儷到蘇州時我總竭誠款待。”
翼德笑道：“我們都是知交，何必言此?我們明天早些吃飯，先坐汽車到斜橋，然後再下船前去。斜橋有個朋友，我已托他訂好一隻船了，一到明天，恐怕無船可訂的。因在近年，看潮的人一年一年多了，大都是從上海坐專車而來，他們都有人領導，我們要自己揀地方去的。”
子美很快活地答應下。欲知觀潮情形如何，請看下回。