柔慧聽子美問伊對於“情”之一字有何見解，便答道：“人非木石，孰能無情?但男女之間用情當出以正，情場是一條檢峨的道途，稍一不慎，便易走入歧途，不能擺脫。我想世人太從狹義方麵著想，青年人都戀戀於兒女情愛，消磨壯誌，甚為可惜。不知從廣義方麵看來，忠臣殉國，孝子愛親，烈士死友，聖賢殉道，都要有熱烈的情緒才可做到，全在人能善用其情罷了。若然自命風流，侈言愛情，像王魁、李益之徒，稗史所載，卻是情場蟊賊了。”

子美年少多情，自見豪士和柔娟訂婚以後，很羨慕多情人成了眷屬，真是美滿姻緣，一顆心不由活動起來。近又多和柔慧接近，覺得伊清才絕色，在絳雲樓諸姊妹中最沉默而穩重，很可敬愛，所以乘此機會一問，原是試探伊的。卻聽柔慧對於“情”字如此解釋，言中有物，遂不便多說什麽了。

璧人在暑假中卻忙著開辟網球場，在牡丹廳後，每天夕陽西下時，常和柔娟、詠絮等在網球場上練習網球，一來一往，各獻所能，其中最擅的要推璧人和詠絮了。詠絮身手便捷，常能出奇製勝，可惜氣力弱一些，因此和璧人不相上下。

有一次，兩人在園中單賽，詠梅、柔慧、柔娟、慕蘊都到荷花廳上著棋去。兩人拍了好久，成二十五與二十三之比，詠絮輸去兩球，定要贏轉，累得香汗涔涔，嬌喘微微。湊巧璧人一球橫飛而來，詠絮急忙奔過去想壓，不料用力過猛，腳下又是一滑，跌倒在地，璧人看見，連忙拋了網拍，奔過去把伊扶起，問道：

“可曾跌痛?”

詠絮撫著右膝，皺了眉頭，答道：“我的膝蓋上痛得很。”

又把網球拍向地下一摔，道：“我再也不拍這個球了。”

卷起褲腳看時，膝蓋上擦去一層苦皮，隱隱有些血痕，右腳也有些蹩痛。璧人扶著伊走了幾步，走到牡丹廳上坐下，要代伊撫摩，詠絮含羞道：“謝謝你，我不痛了。”璧人忽然瞧著詠絮說道：“詠絮妹妹，前次我們喝娟妹的定親酒時，夜間步月，坐在這裏，妹妹醉後大發牢騷，我曾安慰你一番，許代你設法進學校去，不知妹妹可曾忘記嗎?”

詠絮聽了，歎口氣道：“人生不幸而為女子，又不幸為無父無母的女子，我一向有這誌願，可恨環境逼迫，身不由己，雖蒙此間念至親骨肉，外祖父招留撫養，厚恩難報，然而終覺得寄人籬下，有許多的不自由。哥哥要說我不知足嗎?”

璧人道：“這也難怪，你們沒有父母的子女當然很覺痛苦，妹妹的誌願，我很願助你成功。明後天我去祖爹麵前說項，大約可以有希望的，但不知詠梅妹妹要不要出外去讀書?”

詠絮微笑道：“我看伊卻不想出去做苦學生，碧桃軒中研究文學，很閑散的，過過光陰便足夠了。”

璧人不覺歎道：“光陰如箭，青春易過，我等到畢業後也想出去遊學外洋，研究些有用的學術，可以回國做些轟轟烈烈的事業，有益於國，有利於己，才不負七尺之軀。強如庸庸碌碌，老死戶牖之下。”

詠絮道：“好男兒自宜乘風破浪，有遠大的誌向，哥哥的說話我很讚同。因而我常常見有些富家子弟錦衣玉食，偷安苟且，伏居鄉裏之內，一些不想做什麽事業，或有聲色自好，縱情娛樂，借著求學做幌子。到後來，一朝墮落，悔之無及，這些人真是自暴自棄，朽木不可雕也。”

璧人又道：“我雖然有此大誌，但不知道能不能讓我達到目的。”詠絮很奇異地問道：“卻是如何?”璧人道：“這是有家庭的關係，我母親單單生了我一個兒子，一姊、一妹都是要嫁出去的。即如柔娟，今年聽說要出閣了，所以我母親很想早早要代我娶一個媳婦，一則好伴伊的寂寞，二則我父親早已故世，為嗣續計，早想有一個孫兒，以娛桑榆暮景。我祖爹也轉這個念頭，他們時常向我提起，我總回說畢業後再定。若是要出洋去，至少三四年回國，恐怕他們等不及的，必要逼我辦這件事，豈不要耽誤我的求學光陰嗎?況且一個人婚後心中反多掛牽，足以阻撓求學之誌。妹妹你想是不是?”

詠絮聽了，冷冷地說道：“這全在你自己的立誌了。”

兩人正說著話，詠梅、柔慧等從廳後走來，帶笑帶說地說道：“他們拍網球拍昏了，天色已晚，還不肯罷休，我們去看誰勝的。”

踏進廳中，卻見兩人坐在一起喁喁地談話。詠梅口快，先說道：“好啊!我們當你們還在那裏拍網球，卻不想在此清談，談些什麽?我們可以聽聽嗎?”

詠絮聽伊姊姊這樣說，不由帶著嬌嗔，一聲兒也不響。璧人道：“詠絮妹妹拍網球，忽然一個不小心跌了一跤，跌痛了膝蓋，所以歇手，坐在此地胡亂說些球話，沒有多時。”

柔娟拍手道：“好!網球健將也會甘拜下風嗎?足見璧人弟的本領優勝。”

詠絮不服道：“我們還沒有比完，怎麽硬說我甘拜下風呢?”柔娟道：

“你已實地試驗了，還要嘴強?你若不是甘拜下風，怎肯向他拜倒呢?”

說罷，又對璧人說道：“你可曾出見麵錢?”

眾人大笑。詠絮才知道柔娟嘲笑伊，遂奔過去要擰柔娟的嘴，柔娟回身便跑，詠絮追了幾步，覺得右腳還有些牽痛，便停住道：“便宜了你，早晚要和你算賬。”

眾人遂走出園來，同到絳雲樓下用晚飯。恰巧有一封漢口來的信，是豪士寄給柔娟的，下人拿著進來，詠絮先吃完，正在揩麵，瞥見粉紅色的信封，過去接到手中一看，見有“漢口鄧緘”四字，連忙高高舉起，笑著對柔娟念道：“蘇州幽蘭巷吳宅吳柔娟女士玉展，漢口鄧緘。”

柔娟道：“原來是我的信。”遂走來想拿，詠絮藏在背後道：“你要信嗎?好好向我行一個鞠躬禮，方才姊姊在牡丹廳上太占便宜了。”

柔娟過來要搶，詠絮逃到曼陀羅室去。柔娟追進去，兩人滾在沙發上扭作一團。文氏道：“天熱得很，你們出來吧!不要鬧了。”

詠梅遂走去說道：

“妹妹，別人家的信你總不好永久不拿出來，人家不情願行禮，你也不得勉強，休得胡鬧。”

詠絮聽詠梅說話，把信遞給柔娟道：“我給了你吧!人家要說我不是了。”

柔娟接了信，立起身來，見詠絮坐在沙發上，麵色似乎不悅，便道：“你要罰我鞠躬，我和你鞠躬便了。”說罷，遂對詠絮一鞠躬。詠絮笑道：“我是同你玩笑的，不敢當，不敢當!”

也還了一個禮，柔娟遂挽著伊的手臂出外乘涼去了。璧人到小琅環齋中去取了一管簫，想到花園中去，卻見詠梅輕搖紈扇，姍姍而來。璧人道：“詠梅姊姊乘涼去?”

兩人遂走進小桃源，到花舫上坐定。璧人道：“柔娟和詠絮不知走到哪裏去了，她們兩人專會鬧笑。”詠梅道：“我的妹妹還脫不了孩子氣，伊又常常要得罪人家，我若去向伊說說，伊非但不服，而且反要怨恨，真使人心冷。方才你看伊，不是因我一句話又動了氣嗎?”

璧人點點頭道：“不錯，但是你們親姊妹大家應該原諒些，不要為了一些小事生出意見。詠絮妹妹的性子確乎高傲些，然而沒有心的。”

詠梅道：“原是啊!所以我總讓伊些，難不成因為這些小事姊妹不睦起來，使人家也要嗤笑。”

璧人道：“對了，對了，姊姊的涵養功夫真好。”

遂把簫湊到嘴上，很幽靜地吹起來。詠梅倚欄看著天河，悄然無語，一陣陣的清風吹來，肌膚生涼，暑氣都消。不多時，柔娟和詠絮走來，詠絮道：“我聽得簫聲，知道璧人哥哥在這裏了。”

又問詠梅道：“姊姊望著天上的星做什麽?”

詠梅笑道：“我正在想，像天上的星鬥，有這樣多，是眼睛看得見的，還有看不見的，更是千百萬的，不知其數，那麽宇宙之大，不知大到怎麽樣?地球是千百萬星中的小小一分子，蘇州又在地球上占一個小而又小的位置，我人寄生在世，豈非小得不可說了嗎?”

詠梅笑道：“姊姊又在那裏玄想了，我們不是天文家，難以明白其中的道理，不如來唱闋歌吧!”

於是詠絮唱歌，璧人吹簫。唱了好一歇，螢火幾點，飛到舫裏去，園中寂靜得很。柔娟有些倦意，伸個懶腰，說道：“柔慧和慕蘊怎的沒有來啊?我想睡了，進去吧!”璧人道：“好!”四人遂立起身來，送詠梅、詠絮到了清芬館。璧人自回小琅環齋去。柔娟走到絳雲樓上，見柔慧、慕蘊穿著小馬甲，赤著雙足趺在窗前藤椅上，麵對麵地坐了談話。桌上放一盤雪藕，還有一盤西瓜子。柔娟看盤中隻有一片藕了，遂過去拿來便嚼，說道：“你們倒在此很舒服地乘涼，卻不來招呼我一聲。”

柔慧道：“你們要到園中去的，我不能勉強你們啊!”又問道：“鄧老四給你的信說什麽,可能告訴一二?”柔娟笑道：“沒有說什麽。”

慕蘊道：“豈有無事寫空信?大約此中人語，不足為外人道也。對不對?”

柔娟笑道：“對對對。”柔慧笑道：“妹妹的麵皮越發老了。”柔娟道：

“任你們說吧!我將來都要回複的。我實在倦極了，才回樓的，有話明天講，我們去安睡吧!今天天氣又不十分熱，正好酣睡，莫辜負了良宵。”

慕蘊道：“這句話要留在將來和密司脫鄧說的。”柔娟掩耳走進房去，說道：

“我不要聽。”

兩人都笑了，遂命春蘭收拾幹淨，各自上床安寢。隔了一個星期，《白薔薇》雜誌已印刷完畢，裝訂齊全，送將前來。柔慧遂托上海某某書局代售，留出幾百本贈送親戚朋友，黃葉翁那邊也寄了兩本前去。湊巧清涓進城來探望眾姊妹，大家捧著快讀，都讚美璧人做的一篇《白薔薇》小說，璧人很是得意。柔慧忽問慕蘊道：“這幾天怎的不見子美兄前來?”

慕蘊答道：“我也有好多日沒有回家了，不知道為什麽緣故。前天聽得他有些不適意，不知是否在那裏生病，明天我要回去看看。”

璧人道：“近日外麵秋瘟很盛，我們都要特別衛生，停會兒我要去望望子美兄，回來報告你們知道可好?”

大家都道：“好的。”

等到下午，璧人遂挾著兩本《白薔薇》到徐子美家中去，傍晚回來告訴眾人道：“子美兄不知生的什麽病，寒熱似有非有，飲食銳減，精神委頓，睡在**，又好似失眠。我把《白薔薇》給他，他看了，對我說道：‘這是我們的光榮，但你這篇《薔薇》言情小說做得細膩極了，你真是一個多情者。使我看了，有不少感動呢!’”

柔慧聽璧人的話，想起那天子美把《白薔薇》給伊看議論愛情那回事，遂道：

“璧人弟，虧你真做得出這種情致纏綿的小說來。”璧人笑道：“情之所鍾，正在吾輩，我也不必深諱，不過借此發揮罷了。”

又道：“子美兄的病恐怕一時不會便好，因為醫生也說他的病很厭氣的。”

慕蘊道：“我明天必要回家去看他呢!”

這天，柔慧、柔娟因為清涓到臨，特地搖製冰淇淋在紅梅軒開飲冰大會，歡聚到五點鍾時，要留清涓住下，哪知清涓正有心事，一定要歸去。璧人便命下人伴送，至於清涓究竟為著何事，且待以後再表。

明天，慕蘊回家去，沒有回來，後來，早上來了，大家問伊哥哥的病如何，慕蘊道：“還沒有好，大致無妨的。”

午前柔慧正在樓上作畫，慕蘊走上樓來，四顧無人，便悄然對柔慧說道：

“我有一件事要和姊姊商量。”柔慧問道：“什麽事?”慕蘊道：“我的哥哥要請姊姊去一遭，不知姊姊可肯光臨茅舍?”柔慧不由一愣，瞧著慕蘊不語。慕蘊把伊拖到內房，坐在**，低低說道：“直說了，姊姊幸勿見責。我哥哥一縷癡情竟為姊姊而病了，他往常有了心事，終日隱藏胸中，一個人轉念頭。此番生病，醫生把他的脈，說他七情六欲蘊積於胸，藥石之力一時不能奏效。我在昨夜向他苦苦逼問，他才說愛慕姊姊不能如願，無從達出他的愛情，因此抑鬱不歡，惘惘成疾。現在他心中最好要姊姊去和他談談，姊姊你要笑他癡嗎?我鬥膽代我哥哥向姊姊要求，姊姊要怪我多嘴嗎?”

柔慧聽了慕蘊的話，不覺微微歎一口氣，沉思了良久，遂答道：“不想子美兄垂愛於我，叫我怎樣回答?但我誌早決，便和姊姊去走一遭，看看令兄的病也好。”

慕蘊見柔娟答應，很覺快慰。午後，柔娟等都到碧桃軒去上課，柔慧隻說要和慕蘊去看一個朋友，所以不來讀了。柔慧臨鏡裝束，穿了一件蜜色華爾紗的短衫，係上黑紗裙，著了一雙白皮鞋。慕蘊仍穿著格子紗的單旗袍，兩人走下樓來，稟知文氏，出得大門，走到徐子美家裏來。欲知以後如何情形，請看下回。