這是四年以前的事了。吳仕廉有個門下士鄧澤如，一向在山東政界上做事，忽患急病逝世，鄧夫人遂挈了兒女重回家鄉。鄧澤如共生三男一女，長子次子都在三歲上死去，第三個是女兒，閨名淑珍，第四子年紀最輕，名豪士，一向在山東濟南齊魯大學裏讀書，現在轉學到平江大學。鄧夫人回蘇時，因為自己沒有屋子，便借住在吳仕廉府上，仕廉顧念舊時師生情誼，便將絳雲樓下東邊兩間出售室讓給他們住。鄧夫人為人十分和氣，和文氏很要好，豪士那時已有十九歲，在平江大學裏讀書，每星期六回家一次。其時璧人還沒有進去呢，豪士常常教他們英文。

柔娟時年十六，很和豪士親近，要豪士教伊算學，鄧夫人喜喚她兒子的小名，老四老四地喚得很忙。豪士的性情很好，有小孩子氣，所以柔慧、柔娟常和他鬧笑，也喚他老四。文氏對鄧夫人笑道：“你看她們這樣不客氣了，小孩子真沒規矩。”

鄧夫人道：“如此反覺親熱些，讓她們喜歡怎樣叫喚好了。”

豪士有個伯父在漢口某銀行中做行長，常寄錢來給他們，豪士的伯父不喜女色，娶了一個妻子，一直沒有生育，前年妻子亡故，不想重續鸞膠，所以把豪士當作自己兒子一般看待。豪士在這年要在平江大學畢業了，畢業之後，他伯父還要送他出去到美國留學，習經濟科。豪士很用功讀書，心思靈巧，最愛柔娟，柔娟要什麽,他必遵命辦到。

有一次，他們在花園中弈棋，這是豪士造出來的海軍棋，仿陸軍施旗著法，不過陸軍旗分將校尉士，而海軍中卻把軍艦來分等第的，最大的是無畏艦，其次為鐵甲巡洋艦，其次為巡洋艦，其次為潛行艇，其次為驅逐艦，其次為魚雷艇，其次為炮艇，而中央軍艦便是陸軍棋中的軍旗。任何方麵奪得軍旗的便算勝利，此外，又有水雷和掃除水雷艇，又有魚雷，又有飛機和射艇、炮艦，璧人、柔娟等都很喜弈。這天，柔娟拖著豪士下海軍棋，請柔慧做公證人，豪士遂和柔娟下棋，但豪士棋精，柔娟如何是他的對手?專喜歡把無畏艦等棋子走出去冒險，不料兩隻無畏艦都撞在水雷上去掉了，兀自不服，再把飛行機走出去，一連殺掉豪士名下鐵甲巡洋航一艘、無畏艦一艘，豪士知道是飛機了，便將射艇炮艦開出去，把柔娟的飛行機又除掉。柔娟大大地受了損失，海軍艦隊七零八落，不複成軍，所剩一二巡洋艦已無戰鬥能力，中央軍艦雖有水雷掩護，卻被豪士調了掃除水雷艇掃去水雷，兩枚一舉手，把中央軍艦奪來，這局棋便被豪士得勝了。柔娟不肯認輸，重著一局，也因冒險輕進的緣故，又失敗了。柔娟立起身來，便往裏走，回到文氏房中，文氏正和鄧夫人講話，見柔娟噘著嘴，一聲兒不響。文氏問伊為甚事生氣，柔娟初不肯說，逼三逼四，遂說：“四哥哥……”

又不說了。鄧夫人道：“敢是他欺負小姐嗎?”

這時，豪士收拾了棋子，和柔慧也走進來了。鄧夫人道：“老四，你可得罪娟妹妹嗎?”豪士笑道：“我沒有啊!娟妹妹為什麽生氣?”柔慧道：“自己輸了，反要怪恨別人，豈非笑話!”

豪士走到柔娟麵前，向伊一揖道：“多多得罪，以後我和妹妹著棋時，我的無畏艦終不敢開到貴領海裏來了，我們再去著一局，勝敗兵家常事。”

柔娟見豪士這種形狀，不覺撲哧笑出來了。豪士拖了伊的手，走出去，道：“我們再去著棋。”

鄧太太見兩人如此相愛，很有意思要代兒子求婚，但恐文氏不肯。後來，豪士在平江大學裏畢業了，預備出洋，鄧太太也要帶女兒到漢口大伯那裏去，臨行的前幾天，鄧太太偶然對文氏提起兒子的親事，說很有幾處來說媒，但因不相熟識，豪士心中也不願意，所以還沒有定親。現在出了洋，又隻好待他回來再說了。那時，豪士、淑珍、柔娟、柔慧都在旁邊，鄧夫人瞧著柔娟道：“我覺得娟小姐很是可愛，不知你可肯給我做媳婦嗎?”柔娟聽說，麵上暈紅，低下頭去不答。豪士在旁偷看柔娟，覺得柔娟果是可愛，淑珍拍手笑道：“娟妹妹不要害羞啊!”文氏道：“柔娟和老四匹配，我也很讚成的，隻要祖父答應，我沒有不通過的。現在老四要出洋，柔娟也要讀書，且待老四回國後再談吧!”

鄧夫人道：“也好。”

不料這幾句話被柔慧聽見，告知璧人，便在這天下午，璧人和柔慧串通了，將豪士、柔娟拖到舞鶴廳上，將兩人挾住，麵對麵地硬逼鞠躬。一麵喊道：“快來看，文明結婚。”

兩人掙紮不脫，麵孔都漲紅了，引得許多下人哈哈大笑。這一幕劇在兩人腦中都深深印上，不會忘記。以後，豪士出洋去了，鄧夫人和女兒淑珍也辭別吳家眾人住到漢口去。豪士到了美國之後，時常和柔娟通信，寄照片及玩物前來，璧人也要向柔娟調笑道：“豪士寫信前來，十封信倒有七八封信寄給妹妹的，為什麽他對妹妹格外待得厚呢?”

柔娟笑道：“哥哥也要來說笑我嗎?你去請問他好了。”柔慧道：“他是誰?他他他……”柔娟便逃到文氏房中，說道：“母親，他們都和我來為難，我不要。”文氏便對柔慧等說道：“你們總是伊的姊姊、哥哥，不要這樣取笑人家。一報還一報，以後柔娟也要還敬你們的。”

柔慧笑道：“不怕的，我是願效北宮嬰兒子終身不嫁，奉侍母親，恐伊沒有報複的機會了。”

文氏道：“胡說，男大須婚，女大須嫁，將來一樣都要嫁出去的。”

柔慧道：“看吧!這都是四年以前的事。”

去年豪士學成歸國，因為急就漢口某銀行的聘請，所以蘇州沒有來，一直從上海到漢口，到了漢口之後，又因某大學請他教授經濟學，自己又做了會計師，身兼數職，十分忙碌，隻有抽空寫信前來問候。他和柔娟通信數年，愛情更覺濃厚，柔娟曾拍了一張小影寄到美國去，上寫“我至愛之豪士哥惠存”,豪士接著了，歡喜得心花都開，朝夕把玩，愛不忍釋。朋友們看見了，問：“這是何人?”

他常答道：“這就是我的未婚妻。”

所以，豪士的愛情已整個灌注在柔娟身上了。此次特地請了半個月假來蘇探望，乘便要向吳家乞婚，早訂良緣。湊巧他來的一天，柔娟等姊妹都遊天池山去了，吳仕廉正陪著朋友飲酒，見豪士到臨，十分快活，他常說：“豪士敏而好學誌氣高傲，將來必是跨灶之子，有一番事業可做。”

至於柔娟和豪士通信他也知道，卻並不去幹涉他們，現在見豪士一別數年，豐神俊拔，真是一個大好青年。豪士見了仕廉，請過安，說了許多道念的話，又問：“璧人弟等在哪裏?”

仕廉道：“他們遊山去了，今晚要回來的。”

豪士遂到裏麵去拜見文氏，送上許多漢口帶來的土貨。文氏含笑問他在美國的事，以及現在的職務，又問：“鄧夫人可安好?”

豪士一一回答。晚飯後，吳仕廉的朋友去了，馬璆也回到碧桃軒裏睡眠，豪士到書房裏和仕廉閑談新大陸的風俗，等候璧人等回家。將到十點鍾時，聽得人聲喧笑，知道他們回來了。柔娟被柔慧說了幾句，靦靦腆腆的，要緊進去，眾人跟著入內。柔慧一因已在夜間，她們姊妹不便去見，二因遊山歸來人已力乏，沒有精神敷衍客人，各個回房休睡，隻有璧人出去相見，歡談片刻，璧人便請豪士下榻小琅環齋。一宿無話。

明天，早飯後，璧人陪著豪士入內，那時柔娟等姊妹正坐在絳雲樓下的曼陀羅精舍內，大家相見，都覺得一別數年，今非昔比了。詠梅姊妹沒有和豪士見過麵，遂由柔慧介紹，豪士從網籃裏取出許多東西，書籍啦，畫片啦，化妝品啦，玩具啦，分贈給柔慧姊妹，其中有一隻青銅的牛為柔慧所得，又有一對意大利石刻的**美女，冰肌玉膚，光滑細潔，和一個銀製的天使，有三寸多長，張著兩翼，傅以彩色，栩栩如生。豪士剛放到台上，柔慧和柔娟爭先搶取，各不相讓。豪士道：“石刻**美女送與娟妹，銀製天使送與慧妹，你們如喜歡，以後再當贈送。”

柔娟取了兩個**美女去，豪士也送些化妝品和食物給詠梅、詠絮，柔慧、柔娟都去放好了東西回來，坐定，然後和豪士談話。豪士曆述在美求學狀況，說：

“外國人注重時間光陰，即黃金一語，以前在書本上讀過，以為和大禹惜寸陰等一種相像的說話，及到彼邦以後，才知是實在的了。美國工人每天工資所得平均有五塊金洋之多，在吾國做一個大學校長也不過如此，所以，有些窮讀書的留學生都抽出工夫去做工，例如代餐館裏去洗些碗匙，每次所得約有兩塊金洋，可以貼補房飯錢了。”

又說：“美國人最重金錢，狠命地要錢，因此注意時間、經濟了。我國人則不然，隨隨便便，沒有時間、經濟的。”

又說：“芝加哥富翁甚多，交通繁盛，而殺人越貨的事也很多。其中黑暗的事情難以枚舉，大約將來的上海趨向也是如此。一方愈文明，一方愈黑暗，社會的內容如此，進化律如此，豈非可歎?”

豪士把美國的風俗奇聞一件件說給他們聽。柔慧也把此間的事情約略告訴，好在他們時常有信來往的。下午，清涓告辭而去，後天，徐子美兄妹、汪琬等都來讀書，璧人、柔娟也到校去。豪士四處去看看朋友，喝了幾天酒。

光陰易過，又是星期日。這天，豪士約柔娟姊妹出遊，柔慧有些頭痛，回說不出去。詠絮姊妹都和璧人參觀美術展覽會去了，豪士遂偕著柔娟去遊虎邱山。柔娟十分高興，臨鏡裝束，穿著一件新製的白印度綢旗袍，四周釘著紅色的玻璃邊，很是美豔。兩人出門，坐著車子，拉到虎邱山下，停了車，上山遊覽，但這時已是榴火照眼，黃梅時節，兩人覺得燠熱，在劍池邊走了一轉，豪士道：“這裏日光逼人，不如到隔壁李公祠內去喝茶。”柔娟道：“也好。”

遂同出山門，走到李公祠裏來，在一間小閣裏坐下。閣外綠蔭如蓋，陽光不到，清風徐來，遂對坐品茗，覺得幽靜得很。柔娟問豪士道：“豪士哥，幾時要回漢口去?”豪士道：“不過一星期了。”

柔娟聽著不語。良久又道：“你看，我寫的信近來筆下可比以前通順些嗎?”豪士道：“大佳大佳!這幾年來我覺得娟妹的國學進步得很快，詞句清麗，思想也很好，近又得著名師指教，他日造就未可限量。”

柔娟笑道：“你不要說這些話，我真慚愧得很，你總不肯指教我，反而時時讚美我，使我疑你不老實了。你愛我的，還是要教我。”

豪士道：“冤枉冤枉!娟妹天生是好，並非我有意諂媚，我在美國時，每次接到你的信，心中便覺快樂得什麽似的，手舞足蹈地，不自知了。實因你寫的信非常之好，所說的話句句打入我的心坎。有一次，我接到你的信時，正在晚上，在月下背著人偷讀，想到你此時不知在家中做什麽,遠隔海洋，無從得見，隻有夢魂飛越，卻時時和你相見，任你怎麽遠，不能阻隔了。”

豪士說得高興，柔娟聽了，麵上卻泛起兩朵桃花。豪士覺得自己預備的話必要說了，遂又帶笑問柔娟道：“娟妹，你可猜得出我此來究竟為著何事?”

柔娟答道：“不是來看看我們，乘便一遊蘇台嗎?”

豪士搖搖頭道：“我現在身兼數職，事務很忙，哪裏有這半個月的空閑光陰來這裏消耗在遊山玩景呢?我是有絕大的希望而來的，所以情願犧牲半個月的黃金光陰。娟妹，你可知道嗎?”

柔娟心裏已有幾分明白，卻仍裝呆道：“我卻猜不出，請你告訴我吧!”豪士笑道：“請你猜猜看，我為著一人而來。”柔娟假問道：“為著誰來?”

豪士對柔娟緊視著，柔娟不覺俯下頭去。豪士道：“此人是我心中最敬愛的人，亦為近幾年來朝夕縈懷、念念不忘的人，妹妹你難道不知嗎?我直說了，便是娟妹啊!”

柔娟道：“多謝你，這樣辱愛……”說了一句，說不下去了，微微笑著。豪士道：“我母也很喜歡你，望你和我配成佳偶，以前不是曾對你說笑過的嗎?”

柔娟想起舞鶴廳上對拜的事，很覺難以為情。豪士又道：“我此番奉著母親的命而來求婚，帶得母親的信在此，是向令祖父和伯母請求允許的。我想，婚姻自由，複得雙方同意，雖我們通妗數載，彼此性情熟悉，情感深厚，而這一層手續卻不可不經過，所以先想向你乞婚，如你對我沒有異議，然後我再向娟妹的家長提出婚議。叵耐幾天來沒有機會和娟妹單獨講話，今天星期日，因此約你出遊，且喜他們都沒來，此刻我大膽地向你說了，諒娟妹愛我的，必不把我的說話認為唐突，靜候你櫻唇微動，說個是字，我的希望就此達到，當終身和你做個親愛的伴侶，以後的光陰都是甜蜜的了。娟妹，你答應我嗎?”

說罷，很懇切地專待柔娟開口。不知柔娟如何還答，這段姻緣能否成就，請看下回。