在《二十四史》中，毛澤東對《南史》評價比較高，一些篇目都做了精讀細批。
《南史》共八十卷，為唐人李延壽所撰，是一部私人修撰的史著。李延壽一個人撰寫了《南史》和《北史》兩部史書，概括介紹了南北朝的曆史狀況。《南史》起於宋武帝永初元年（420年），終於陳後主禎明三年（589年），記述了南朝宋、齊、梁、陳四個朝代共170年的曆史。李延壽在唐初曾參加過官修的《隋書》和《晉書》的編撰工作。介紹梁朝曆史的史書，除了《南史》以外，還有收在《二十四史》中的《梁書》，這本書也是在前人的基礎上，由姚思廉在貞觀十年（636年）完成的。李延壽在編撰《南史》時，參考了《梁書》的相關篇目。《南史》的長處，在於它能根據當時的“雜史”即所謂“小說短書”補充了一些比較生動的曆史資料，因而口語化較強，故事生動，使人物的形象更加栩栩如生。這大概也是毛澤東喜讀《南史》的一個原因吧！
在中國的曆史上，自東晉南遷以後，南方建立的政權，前後有270多年。如果加上孫吳這個政權，在金陵建都的六朝，則有330多年。有兩個人在位的時間較長，那就是吳主孫權和梁武帝蕭衍。孫權，如果從建安五年（200年）算起，至其終年為53年，是六朝時期在位最長的一位帝王了，他能在東漢末年天下攘攘而亂紛紛的局麵下，在南方建立一個相對穩定的政權，與比自己強大的魏和在自己上遊的蜀國相抗衡，實屬不易。故辛棄疾在《南鄉子·登京口北固亭有懷》那首詞中會講：“天下英雄誰敵手？曹劉。生子當如孫仲謀。”這句詞也為毛澤東所喜歡。在孫權之後，當算梁武帝蕭衍了。
在南北對峙的局麵下，從軍事力量上講，大部分時間都是北方強大，南方處於弱勢。而梁武帝蕭衍在位的48年，南方在政治、軍事、經濟、文化各個方麵都得到較高的發展。梁武帝去世以後，南朝便一蹶不振，南北軍事上的均勢消失，40年後北方便並吞了南方。
梁武帝是在天監元年（502年）夏四月即帝位建國的。蕭衍從雍州（治所在今湖北襄陽）起兵後，據《資治通鑒》載，當時北魏的車騎大將軍源懷上言：“蕭衍內侮，寶卷（齊廢帝東昏侯）孤危，廣陵、淮陰等戍皆觀望得失。斯實天啟之期，並吞之會；宜東西齊舉，以成席卷之勢。若使蕭衍克濟，上下同心，豈唯後圖之難，亦恐揚州危逼。何則？壽春之去建康才七百裏，山川水陸，皆彼所諳。彼若內外無虞，君臣分定，乘舟藉水，倏忽而至，未易當也。”可見當時北魏希望在蕭衍尚未站穩腳跟時，便起兵南進。如果讓蕭衍站穩腳跟後，那麽北魏在淮河地區的統治，隨時都能遭到威脅。所以北魏便派任城王元澄為都督淮南諸軍事、揚州刺史，準備經略南下之事。但事與願違，蕭衍很快便進入了建康，建立了梁朝。然而齊的一部分殘餘力量，逃向北方投靠北魏了，如齊國的鄱陽王蕭寶寅便逃亡到北方，齊國的江州刺史陳伯之先是騎牆於南北之間，接著便降於北魏。
在天監二年年初，北魏決定利用蕭寶寅與陳伯之南下攻梁，以蕭寶寅為揚州刺史，配兵1萬，屯東城，以陳伯之為都督淮南諸軍事、江州刺史，屯陽石。並以任城王元澄發兵2萬、馬1500匹，加上在壽陽的3萬軍隊，準備全麵進攻梁朝。這就是梁武帝建國初年在北方所麵臨的嚴峻挑戰。在天監年間，梁朝與北方對抗的將領主要是曹景宗與韋睿這兩位名將。
曹景宗是梁開國名將，在《南史·曹景宗傳》的天頭上，毛澤東批注道：“景宗亦豪傑哉！”曹景宗，字子震，新野（今河南新野）人。此人幼善騎射，好畋獵，少有大誌，愛讀史書。他在讀《史記·樂毅傳》時歎息曰：“大丈夫當如此。”蕭衍為雍州刺史時，曾薦其為竟陵太守；梁武帝起兵時，曹景宗率同族子弟300人從軍。梁建國後為郢州刺史，然“景宗在州，鬻貨聚斂，於城南起宅，長堤以東，夏口以北，開街列門，東西數裏。而部曲殘橫，人頗厭之”。在這一段文字之上，毛澤東批道：“使貪使詐，梁武有焉。”曹景宗為人是比較貪婪，後麵還有一段文字說他“為人嗜酒好樂，臘月於宅中使人作邪呼逐除，遍往人家乞酒食。本以為戲，而部下多剽輕，因弄人婦女，奪人財貨”。毛澤東在這一段文字批注道：“曹孟德、徐世勣、郭雀兒、趙立郎，亦用此等人。”梁武帝對這種行為亦還有所約束。而曹景宗亦有所畏懼，故《南史》在下文雲：“帝頗知之，景宗懼乃止。”梁武帝用曹景宗不是用其貪，而是用其能戰。正由於這一點毛澤東仍稱曹景宗為“亦豪傑哉”。
梁武帝早期雖然奮發有為，但晚景頗為淒慘，不但國家沒有治理好，還把自己的性命丟了。549年，叛將侯景以10萬兵力攻破都城建康宮城後，將梁武帝囚禁於淨居殿，不給飲食。這位年老的皇帝饑餓、憂憤成疾。“口苦，索蜜不得，再曰‘荷荷！’遂殂。”“荷荷”是擬聲詞，為怨恨之聲。時年86歲的梁武帝，要吃一口蜂蜜而不可得，喊了兩聲“荷荷”，含恨而死。
毛澤東讀《南史·賀瑒傳》（附《賀琛傳》）時，對梁武帝蕭衍有兩段發人深省的評論，一針見血地指出了他晚年敗亡的原因。
梁武帝在位時，有一位名叫賀琛的大臣曾上書梁武帝。當時武帝年事已高，百官“緣飾奸諂，深害時政”，奸邪小人紛紛以正人君子的麵目出現，官場風氣敗壞。賀琛上書談了四件事情：一、人民不能安居，此乃有關官員之過；二、現今天下官員，罕有清廉，乃由風俗侈靡造成；三、小人“詭競求進”，用不正當手段向上爬；四、目前天下沒有戰事，而國庫空虛。這些意見提得很尖銳，切中時弊。
梁武帝看了賀琛的上書勃然大怒，立即召來負責記錄的官員，口授斥責賀琛的敕命，對賀琛所提意見逐條予以批駁。
針對賀琛的第二條意見，梁武帝說：你提出應當倡導節儉，這很好嘛。孔夫子說：“其身正，不令而行；其身不正，雖令不從。”朕不是這樣做的嗎？“朕絕房室三十餘年，不與女人同屋而寢，亦三十餘年。於居處不過一床之地，雕飾之物，不入於宮，此亦人所共知。受生不飲酒，受生不好音聲，所以朝中曲宴，未嚐奏樂。朕三更出理事，隨事多少，事少，或中前得竟，事多，至日昃方得就食。既常一食，若晝若夜，無有定時，疾苦之日，或亦再食。昔腰過於十圍，今之瘦削，裁二尺餘。舊帶猶存，非為妄說。為誰為之，救物故也。”
梁武帝把自己如何勤苦，如何操勞，如何節儉，說得非常具體，甚至提到了自己的私生活。他說，自己已經30年不過夫妻生活。居住的地方很狹小，陳設簡樸。生來不飲酒，不喜音樂。三更就開始處理政事。如事情少，中午處理完；事情多，太陽偏西才能吃飯。一般一天隻吃一頓，生病的時候，也有一天吃兩頓的。他還說，他的腰圍以前有“十圍”（兩手合拱的長度為一圍），因為勞瘁，現今瘦得隻有兩尺多。他怕人不信，所以特別說明，以前用的腰帶還在，可以證明他的話句句屬實。梁武帝向人們表白：我為什麽要這麽幹，就是為了救眾生於苦難之中。
毛澤東針對梁武帝的這段話，揮筆寫下了這樣的批語：
蕭衍善攝生，食不過量，中年以後不近女人。然予智自雄，小人日見，良佐自遠，以至滅亡，不亦宜乎。
“予智自（予）雄”即自以為聰明和英雄妄自尊大。毛澤東認為梁武帝是一個妄自尊大的君主，讓小人鑽了空子，賢能的輔佐大臣都離他而去，他的敗亡一點也不奇怪，是勢所必然。
針對賀琛的第三條意見，梁武帝說，你指出小人用不正當手段向上爬，那也不能不讓他們奏事，不能因噎廢食。古人說：“偏聽生奸，獨任成亂。”你倒說說看，要怎樣辦才好呢？將你的意見寫出報來。
毛澤東就梁武帝的這段話批道：“‘偏聽生奸，獨任成亂’，梁武有焉。”
“專聽”即偏聽，“獨任”即偏信。毛澤東認為梁武帝治國，犯的大錯之一即是“專聽”“獨任”，以致“小人日見”，“良佐自遠”，國家出現內亂。
侯景攻破建康宮城之日，梁武帝說過這樣一句話：“自我得之，自我失之，亦複何恨！”死到臨頭，還不知道自己敗亡的原因，真是可悲！《南史》的作者李延壽對梁武帝有如下一段評論：“自古撥亂之君，固已多矣。其或樹置失所，而以後嗣失之。未有自己而得，自己而喪……可為深痛，可為至戒者乎！”即是說，自古開國之君不少，有的舉措失當，以致後繼者丟失政權；但從來沒有天下由自己而得、由自己而失這樣的事。梁武帝給後世留下了極其慘痛的教訓。這段評語，有助於人們理解以上毛澤東針對梁武帝蕭衍的兩段批語。