別人的習慣比什麽都需要改變。
——《傻瓜維昂希格言日曆》
聽哪，傻子說：“別把你所有的蛋放在一隻筐子裏吧”——這句話的意思，換句話說，就是：“把你的錢和你的注意力都分散分散吧”；但是聰明人卻說：“把你的蛋放在一隻筐子裏——當心守住那隻筐子吧。”
——《傻瓜維昂希格言日曆》
道生碼頭過著多麽熱鬧的日子呐!它過去一向是死氣沉沉的，可是現在大家簡直難得有個打瞌睡的機會了；偉大的事件和驚人的新鮮事情居然層出不窮。星期五上午，初次有眼福看到了真正的貴族，還有帕翠·考帕大嬸家裏舉行的盛大招待會，還有那個大盜竊案；星期五晚上，首要公民的嗣子在四百人麵前被人踢到台下的那場趣事；星期六上午，埋沒已久的傻瓜維昂希初露頭角，執行律師業務；星期六夜間，首要公民和外國貴賓之間的一場決鬥。
人們對這場決鬥特別引以自豪，也許其他那幾件事情合在一起，也沒有這一件事使他們得意。這個鎮上發生了這麽一件了不起的事情，實在是全鎮的光榮。在他們心目中，那兩位決鬥的主角達到了人間榮譽的頂點。大家提起他們的名字，人人都表示敬意；所有的人都滿口稱讚他們。連決鬥者的兩位副手也出了風頭，分享了大家不少的讚賞：這麽一來，傻瓜維昂希就突然變成一個重要人物了。星期六夜間人家要求他競選市長的時候，他是冒險接受的，可是一到星期日早晨，他卻已經是個成功的人物，競選也有勝利的把握了。
那對孿生弟兄現在成了偉大非凡的角色，全鎮的人都熱誠地敬愛他們。日日夜夜，他們都忙於應酬，家家戶戶都請他們吃飯；他們和大家交朋友，使人緣更廣，和大家交情更深，並且還仗著他們的音樂天才使大家都人了迷，齊聲讚歎；有時候他們還搬出他們那些希有的本領來，在別的方麵賣弄一番，借此增加人們的仰慕。他們太高興了，於是就聲明按照規定，在三十天以前預先通知，要在這個期間內準備應有的條件，取得本鎮的公民資格，並且還決計在這安樂的地方終身居住。這是個最了不起的喜訊。全鎮的人都歡欣鼓舞，一致喝彩。人們要求這兩弟兄擔任未來的市參議員，並且獲得了他們的同意，於是大家便感到萬分的欣慰了。
托蒙·特裏森克卻並不為這些事情而高興。他隻覺得這些事沉入他的心底，越往深處越把他的心傷透了。他因為那兩弟兄當中有一個曾經踢過他，便對他懷恨；而另外那一個他也討厭，因為他是踢他的人的兄弟。
大家隨時都感到奇怪，不知道那個小偷為什麽毫無音訊，被偷的刀子或是其他贓物也沒有下文，但是誰也不能對這個問題提供一點線索。將近一個星期匆匆地過去了，這件事仍然是一個大傷腦筋的悶葫蘆。星期六，勃朗科警官在街上遇見了傻瓜維昂希，托蒙·特裏森克正好趕上，便湊過去替他們的談話開了頭。他對勃朗科說：“你的氣色不大好，勃朗科，好像是為什麽事有點傷腦筋吧。是不是你在偵探工作方麵碰到了什麽不大順手的事情?我相信你在這一行是很有點名氣的，你自己也很以此自負，對不對?我想這是天公地道，名不虛傳的。”——這使勃朗科感到舒服，臉上也露出了得意的神色。可是托蒙接著又說，“對於一個鄉村的偵探說來，總算夠神氣的了。”——這麽一來，勃朗科又覺得哭笑不得，他不但臉上露出了不高興的神氣，說話的聲調裏也表現出來了：
“是呀，老弟，我的確是有些名氣；這可以和同行的任何人比美，不管什麽鄉村不鄉村的。”
“啊，對不起；我並不是有意得罪人。我剛才問起的是關於那個在鎮上大偷特偷的老太婆的消息——我是說，那個駝背的老太婆，你不是說要抓她嗎?我知道你會把她抓到的，因為你向來不誇口，這是大家公認的。那麽——咦，你——你把她抓到了嗎?”
“那該死的老太婆!”
“哎，這家夥真該死!難道說你還沒抓到她嗎?”
“沒有，我還沒把她抓到。隻要有人能抓到她，我也就能抓得到。可是不管是誰，現在反正總還不能抓她呀。”
“真是遺憾，真是遺憾——我真替你難過。因為消息既然傳出去了，大家都說這位偵探很有把握地說了大話，那就……”
“你別瞎操心，幹脆說吧——你別瞎操心；至於鎮上的人呢，大家也用不著擔心。她反正是我嘴裏的一塊肉了——你盡管放心。我正在追究她的下落。我已經找到了一些線索，足以——
“那可好了!現在你要是從聖路易請一位老有經驗的偵探來幫你的忙，弄清楚這些線索的意義，找出其中的來龍去脈，然後……”
“我自己就是十足的老手，用不著誰來幫忙。一星期——一個月之內，我準許能把她抓到。我敢保證!”
托蒙漫不經心地說：
“我看那就行了——是呀，我就行了。不過我估計她已經相當老了，老年人每每活不太長，這等不到一位偵探的行家把各種線索搜集齊全，從從容容地進行追蹤，她早就嗚呼哀哉了。”
勃朗科遭到這番嘲笑，他那張陰沉的臉漲得通紅，但是他還沒來得及把回敬的話琢磨出來；托蒙已經向維昂希轉過臉去，心平氣和、滿不在乎地說道：
“獎金歸誰得了，傻瓜!”
維昂希稍微畏縮了一下，知道又輪到他頭上來了。
“什麽獎金?”
“呀，就是捉拿小偷的獎賞呀，還有一筆是為那把刀懸的賞。”維昂希回答道：
“呃，那——呃，事實上，現在還沒有誰夠資格領這筆錢。”從他那吞吞吐吐的聲調，可以聽出他是很不自在的。
托蒙故意裝出吃驚的樣子。
“怎麽，真的嗎?”
維昂希答話的時候，露出了幾分憤怒的神色：
“是呀，是真的。那又怎麽樣?”
“啊，沒什麽。不過我好像記得你想出了一個新主意，創選了一套辦法，打算根本改革那過時的、不中用的什麽偵——”他說到半截又停下來，向勃朗科轉過臉去，這時候勃朗科因為有了別人替他當了槍靶子，正在高興。“勃朗科，他當初表示過，用不著你幫忙就可以找到那個老太婆，你聽懂了他的意思嗎?”
“可不是嗎，他說三天之內，管保把小偷和贓物都找到哩——千真萬確，他是說過!那可是一星期以前的事了。哎，我當初就說過，小偷和小偷的夥伴既然知道一件東西已經有人懸了賞，當鋪老板隻要把他們連人帶贓一齊破獲，就可領到兩筆獎金，他們就不會冒險去典當那件東西，也不會拿去變賣。維昂希那麽個高明的主意，我可是從來沒聽說過!”
“我那個計策你要是全部都知道，而不是隻知道一部分的話，”維昂希用惱怒的直率語氣說道，“你就會改變你的看法了。”
“哦，”警官沉思地說，“我原來估計你那個辦法是不會靈的，直到現在，我的看法反正還是對的。”
“那麽，好吧，現在暫時就不用爭了，往後再見分曉。你也知道，我的辦法靈與不靈，至少也不亞於你的辦法吧。”
警官一時想不出什麽話來還擊他，於是就隻哼了一下鼻子，表示不滿，一句話也沒有說。
那天夜裏，維昂希在他家裏把他的計策透露了一部分，從那以後，托蒙一連猜了好幾天，想猜出那個秘密的另一部分，結果卻落了空。於是他就想到，勞科莎的腦筋比他更聰明一些，不妨讓她試猜一下。他編了一個假設的疑案，向她提出來。她思索了一陣，就說出了她的判斷。托蒙暗自想道：“她猜對了，準沒錯!”現在他就要試一試那個判斷，看看維昂希的臉色；於是他就若有所思地說：
“維昂希，你並不是個傻瓜——這是新近發現的事實。不管你的計策怎樣，總算有點道理，雖然勃朗科的意見和我的看法相反。我並不要求你透露機密，可是我要假設一個案子——這個案子可以作為一個初步的測驗，我要借此推測我所要了解的一件真事，我的希望不過如此。我為那把刀懸賞五百元，為小偷也懸賞五百元。據我猜想，大概是頭一種獎金登了廣告，第二種獎金是私下寫信通知當鋪的，那麽——”勃朗科大腿上使勁拍了一下，大聲喊道：
“哎呀呀，他把你猜透了，傻瓜!真奇怪，為什麽我跟別的傻子一樣，連這都想不到呢？”
維昂希暗自想道：“凡是稍有腦筋的人都想得到的。勃朗科猜不出，我並不覺得奇怪；可是托蒙居然猜中了，這倒是出我意外。他並不如我所想像的那麽腦筋簡單哩。”他並沒有把心裏的話說出來，於是托蒙繼續說道：
“好極了！小偷不會懷疑那是個圈套，他會把那把刀拿來，或是叫別人送來，說他隻花了一杯茶錢買到的，或是說路上撿到的，反正是隨便撒個謊吧，他想領這筆獎金，結果就會被抓起來——對不對?”“對了。”維昂希說。
“我也這麽想，”托蒙說，“這是毫無疑問的。你見過那把刀嗎?”“沒有。”
“你有哪個朋友見過嗎?”
“我沒聽說誰見過。”
“呃，我慢慢明白過來了，現在我知道你那個辦法為什麽落了空。”“你這是什麽意思，托蒙?你在作什麽打算?”維昂希似乎是恍然大悟，很不愉快地問道。
“呃，我認為根本就沒有這麽一把刀。”
“哦，維昂希，”勃朗科說，“托蒙·特裏森克猜對了，我也打一千塊錢的賭——我要是有這筆錢的話。”
維昂希有點冒火，他不知道是否被那兩個外國佬愚弄了；看樣子的確是有點像。可是他們要這一手，有什麽好處呢?他把這個疑問提出來了。托蒙回答說；
“好處?啊，這裏麵的好處，也許在你看來不算什麽。可是他們是外國人，要在一個新社會裏找路，他們冒充一個東方親王的好朋友，在這裏出出風頭——而且還不花什麽代價，這對他們難道沒有好處嗎?他們能在這小鎮上懸出一千塊錢的獎賞，炫耀炫耀——也不花什麽代價，這難道對他們沒有好處嗎?維昂希，根本就沒有這麽一把刀，否則你的妙計早就使它露麵了。即便有這麽一把刀，那也還在他們手裏。我自己倒是相信他們見過這麽一把刀，因為昂傑魯用鉛筆畫它的圖樣的時候，畫得很快、很順手，那不像是捏造出來，當然我也不敢保證這把刀從來沒有歸他們所有；可是有一點我也打賭——如果他們到這鎮上來的時候，的確把它帶來了，那麽現在一定還在他們手頭。”
勃朗科說：
“托蒙這種說法倒像是很有道理，多半是這樣吧。”
托蒙一麵轉身告別，一麵應聲說道：
“勃朗科，你先把那個老太婆找到吧；如果她拿不出那把刀來，你就去搜查那兩弟兄!”
托蒙吊兒郎當地走開了。維昂希覺得非常晦氣。他心裏七上八下，簡直不知如何是好。他不情願對那兩弟兄喪失信心，目前隻有這麽一點靠不住的揣測，他還是打定主意不隨便懷疑人家。可是——好吧，他先考慮考慮，再決定怎麽辦吧。
“勃朗科，你對這件事情的看法怎樣?”
“呃，傻瓜，說老實話，我的看法和托蒙一樣。他們根本就沒有那把刀。即便是有的話，那也還在他們手裏。”
他們兩人告辭了。維昂希心裏想：“我相信他們有那把刀；如果是被人偷了的話，我的妙計一定已經把它追回來了，這是不成問題的。所以我相信那把刀還在他們手裏。”
托蒙碰到那兩個人的時候，心裏並沒有什麽主意，他開始談話時，也不過希望挖苦他們一下，借此解解恨、開開心罷了。但是他離開的時候，卻感到興高采烈，因為他知道這回全憑運氣，沒有費什麽勁，就做到了幾件稱心的事情：他觸痛了那兩個人的創疤，看到了他們那副尷尬相；他給那兩弟兄身上弄了一點點糞，使維昂希原來聞到的香味變臭了一些，而這種臭味，他並不能馬上擺脫掉；最重要的是，他使那兩弟兄在大家的心目中降低了身價。因為勃朗科會照一般偵探的作風，到處信口胡說，不出一個星期，全鎮的人就會暗自嘲笑他們，說他們給一件騙人的東西懸了一筆大賞，其實那件東西他們根本就沒有，或是並不曾遺失。想到這些，托蒙是非常自鳴得意的。
整整過了一個星期，托蒙在家裏的行為簡直是完美無缺。他的伯父和姑媽從來沒見過這種情況。他們無論在哪方麵都挑不出他的毛病來。
星期六晚上，他對法官說：
“伯伯，我心裏有樁很痛苦的事，現在我要離開您了，也許從此就不能再見麵，所以我再也無法忍受了。我曾經使您認為我不敢和那個意大利冒險家決鬥。我不得不隨便找個借口，擺脫那場糾紛，當時猛不提防，也許我說的理由太不像話了，可是無論哪個體麵人物，隻要像我那樣知道他的底細，就不能同意和他在決鬥場上相見。”
“真的嗎?那是怎麽回事?”
“列傑伯爵是個殺人的凶手，他自己招供過。”
“不會吧!”
“那是千真萬確的。維昂希給他看手相看出來了，戳破了他這個秘密，把他逼得無路可走，隻好承認了。可是那兩弟兄一起跪下來，央求我們保守秘密，發誓要在這裏規規矩矩地過日子；我們看到他們那副可憐相，就保證決不揭露他們，隻要他們遵守諾言就行了。伯伯，您自己也會那麽做的。”
“你說得對，孩子，我也會那樣。一個人的秘密，既然是那樣出其不意地發覺出來的，那就應該歸他自己保住，而且是神聖不可侵犯的。你做得好，我對你很感到得意。”然後他又很難受地補了一句，“可是我和一個殺人犯在決鬥場上打了交道，真是丟臉，我很後悔不該幹這件不光彩的事。”
“您是無可奈何呀，伯伯。我當初要是知道您會向他挑戰的話，我就會覺得應該犧牲我對他們的保證，阻止這場決鬥；可是維昂希卻不會作聲，我們不能指望他把秘密泄露出來。”
“啊，不；維昂希做得對，決不能埋怨他。托蒙，托蒙，你算是去掉了我的心病；我原來還為發現了自己家裏出了個膽小鬼，那可是把我的心傷透了。”
“伯伯，您可以想像得到，我不得不扮演那麽個角色，苦頭也吃得不小呀。”
“啊，我知道，可憐的孩子，我知道。我很能體會，你把這個冤枉的罪名一直背到現在吃了多大的苦頭。可是現在一切都弄清楚了，總算沒出什麽毛病。你已經使我的心情恢複安寧了，同時你自己心裏也舒暢了；我們倆都受夠了罪啊。”
老頭兒坐了一會，陷入沉思；然後他眼睛裏閃著滿意的光彩，抬頭望著，說道：“這個凶手居然擺著紳士的架子，讓我和他在決鬥場上相見，使我受到侮辱，這個問題我要趕快解決才行——可是現在先不忙。我要等選舉完了之後，再開槍把他打死。我有個辦法，可以選舉以前將他們兩兄弟都毀掉，我要先幹這一手。他們兩個誰也休想當選，這我可是敢於擔保。你準知道他是凶手的消息還沒傳出去嗎?”
“絕對有把握，伯伯。”
“這是一張好牌。且到投票那天，我做競選演說的時候，就要把這個秘密暗示出來。這就可以使他們兩個都一敗塗地。”
“這是毫無疑問的，準能叫他們完蛋。”
“先來這一招，再在選民當中下一番工夫，那就萬無一失了。以後我還希望你上這兒來一趟，私自到那些窮小子們當中去活動活動。你盡管在他們身上花些錢，我會供給你。”
這樣又叫那可惡的兩兄弟輸了一分!這真是托蒙最得意的一天。他受到了鼓舞，就打算在臨走之前再對這同一目標試射一槍，而且這樣做了。
“您知道那兩兄弟吹得天花亂墜的那把神奇的印度寶刀嗎?哼，直到現在還沒有下文；所以鎮上的人已經開始譏笑起來，大家都私自議論，引為笑談。有一半的人認為根本就沒有這麽一把刀，另外那一半的人認為他們有這把刀，可是現在還在他們手裏，今天我已經聽到許多人說這種話了。”
的確，托蒙這個星期循規蹈矩，一點毛病也沒有犯，居然恢複了他的姑母和伯父對他的好感。
他母親對他也很滿意。他內心相信她漸漸愛他了，可是並沒有明說。現在她叫他到聖路易去，她也要準備隨即跟著去。然後她把威士忌酒瓶摔碎，說道：
“你瞧!肖索，往後我要叫你走正路，我保證你不會從你媽媽這兒學到壞樣。我警告過你，不許交壞朋友。好了，你往後常跟我在一起，我一定叫你滿意。得了，快走吧，快走吧!”
那天晚上，托蒙帶著他那沉甸甸的一包雜七雜八的贓物，搭上了一條臨時路過的大船。他這個幹了壞事的家夥睡了一個特別舒暢的覺，比好人還睡得酣些，這並不算稀奇，我們從無數的壞蛋臨到被處絞刑的前夜的情況就知道了。但是第二天早晨他一起床，又遭到了背運：他睡著的時候，一位賊幫弟兄把他偷得精光，在一個中途的碼頭上岸了。