著名精神病專家維克多·弗蘭克爾在研究人的本性的基本原理時認為，在任何環境下取得卓越成就的一個人的第一個、也是最基本的習慣是積極主動。
“積極主動”這個詞在關於管理的理論書籍中十分常見。這個詞的意思不僅僅是采取主動，它還有一種更深一層的意思——作為人類，我們應對自己的生活負責。我們的行為是我們所作決定的作用，不是我們的條件的作用。我們能使感情服從於價值，我們做任何事情時應該具有主動性和責任心。
凡是積極主動的人都十分熟悉“責任心”這一詞。他們並不把自己的行為歸因於環境、條件或條件反射。他們的行為是他們根據價值而進行有意識的選擇的產物，而不是受條件支配的產物。
由於我們人類生性積極主動，如果我們的生活依靠條件反射和周圍環境的作用，那是因為我們根據有意識或無意識的決定選擇使這些情況支配我們。
在做出這種選擇時，我們變得消極被動。消極被動的人常常受到自然環境的影響。如果天氣很好，他們就感到愉快。如果天氣不好，那就影響他們的態度和行為。而積極主動的人則能掌握他們自己的天氣。不管下雨還是出太陽，對他們都毫無影響。
消極被動的人容易受到社會環境和“社會氣候”的影響。當人們對他們表現得十分友好時，他們感覺良好。當人們對他們不好時，他們變得處處提防。消極被動的人總是根據別人的行為來確定他們的感情生活，使別人的缺點支配他們。
積極主動的人具有一種使衝動服從於價值的能力。消極被動的人受感情、境況、條件的驅使，受他們的環境的驅使。積極主動的人受價值的驅使——精心考慮、挑選並使之內在化的價值。
當然，積極主動的人也會受到外來刺激的影響，這些影響有自然的、社會的、還有心理方麵的。但是，他們對刺激的反應，不管是有意識的還是無意識的，都是根據價值做出的選擇或反應。
正如埃莉諾·羅斯福所說：“沒有一個人能不經你同意就傷害你。”印度著名的政治家甘地也說過：“如果我們不把自己的自尊給他們，他們是奪不走我們的自尊的。”我們有些人是心甘情願地容忍我們的遭遇，我們總是認同我們的遭遇對自己造成的傷害，而且這種傷害遠遠超過我們最初的遭遇。
其實並不是我們的遭遇在傷害我們，而是我們對自己的遭遇所作的反應在傷害我們。當然，有些事情確實會使我們在身體或經濟上受到傷害和損失，會引起悲痛。但是，我們的習慣、我們的基本特性並不一定受到任何傷害，我們所經受的最困難的經曆是一個大熔爐，它能夠鍛煉我們的意誌，培養我們的性格，發展內在能力。
我們經常可以看到有些人處於十分困難的境況，他們也許病入膏肓，也許身體嚴重殘缺，但他們卻保持驚人的精神和毅力，他們體現和表達出了一種激勵生活、鼓舞生活和使生活崇高的價值，這種意識可以給別人留下最強烈、最持久和不可磨滅的印象。為此，維克托·弗蘭克爾提出，人的一生中有三種中心價值：
其一、經驗價值，即我們每天所發生的情況；
其二、創造價值，即我們使之產生的情況；
其三、態度價值，即我們在諸如病入膏肓之類的困難境況下做出的反應。
在這三種價值中，最高的價值應該是態度價值，不管是按照模式還是按照重新組織的意義。換言之，最為重要的是，我們如何對生活中經曆過的事情做出反應。
生活中的困境往往引起人們習慣和行為模式的改變，使人產生新的習慣，人們根據這些習慣觀察世界，並從中觀察自己和別人，了解生活向他們提出的要求。