劉伯溫認為，作戰要講究原則，最重要的事前要決定好計謀。未戰之前，要先清楚了解敵軍將領才能的高下、戰鬥力的強弱、兵力的多少、地勢是否險要、糧草是否充足。如果能詳察敵我雙方的情況，出兵必能勝敵。兵書上說："分析了解敵情才能致勝。而掌握地勢險易、路途遠近，這些都是統帥的責任。"
東漢末年，劉備在新野，三次前去向諸葛亮請教統一全國的謀略。諸葛亮說："自董卓把持政權以來，豪傑四起割據稱霸，跨州連郡割據一方者多不勝數。相較於袁紹，曹操名望小、兵力少，但他卻能打敗袁紹，由弱變強，這不隻是掌握天時，還在於發揮人的智謀。如今曹操已擁兵百萬，控製了皇帝並假借他的名義向諸侯發布命令，實在難以和他較量啊!孫權占據江東，已曆經孫堅及其子孫策、孫權三代了，那裏地勢險要、城池堅固、百姓歸附，又有賢能之士輔佐。因此，隻可與其結盟互相支援，不可與之為敵。荊州北麵靠漢水、沔水，南方可以盡量利用南海郡的物資，東連吳郡相會稽郡，西通巴郡和蜀郡，是一戰略要地。然而荊州牧劉表卻守不住，這大概是上天要送給將軍的，將軍難道沒有占領它的打算嗎?益州地勢險要、沃野千裏，是天然富饒之地，漢高祖靠它成就了帝業。然而占領它的益州牧劉璋昏庸無能，北邊還有張魯政權的威脅。這兩處雖然人口眾多、物產豐富，卻不知道對民眾加以安撫，那裏有才能的人，都企盼著英明的君主。將軍是皇室的後代，信義顯揚四海，廣結天下英雄，求賢的心情如饑似渴，如果能夠占據荊、益二州，守住險要的地方，西麵與各少數民族友好，南方安撫夷、粵，對外與孫權結盟，對內改革政治，一旦時局發生有利於將軍的變化，就命令一員將領，率領荊州的軍隊，向南陽與洛陽進攻，將軍則親自率益州軍隊進入秦川，老百姓哪個敢不擔著酒和食物來迎接將軍呢?果真能這樣，那統一的大業就可以成功，漢朝就可以複興了。"
劉備說："太好了!"後來，果然按照諸葛亮的計謀采取行動。果然獲得了勝利。
劉伯溫從戰略的角度闡述兵家奇謀的精髓就在於計謀，亦即"以計為首"乃是用兵的根本法則。他認為，與敵交戰之前，先要分析研究敵我雙方將帥指揮才能的優劣、敵方戰鬥力的強弱、兵員的多寡、地形的險要與否，以及糧食是否充足等。隻有對上述諸多情況加以分析、判斷，然後再出兵，如此"知己知彼"，才能無往而不勝。
劉伯溫在指揮作戰時，還要求凡是作戰，就必須製定計謀，按照計劃進攻敵人，隻有這樣，才能夠料敵先機，逼敵走投無路，迫使其投降。兵書上說："最佳的戰法是施用計謀戰勝敵方。"就是這個道理。
春秋時，晉平公想討伐齊國，於是派大夫範昭到齊國刺探敵情。齊景公設宴招待範昭。酒酣耳熱之際，範昭請求用齊景公的酒樽斟酒。齊景公說："用我的酒樽給客人斟酒!"
範昭喝完酒，正欲用景公的酒樽斟酒，晏子卻上前撤換酒樽，改用別的酒器為範昭斟酒。
範昭又佯裝喝醉，借機起舞，並對太師說："我想聽一曲周天子之樂，可否為我演奏，我想隨樂而舞。"
太師答說："我不熟悉這些曲子。"
範昭離席後，齊景公說："晉國是個大國，派人探察我國的政局，今天你們激怒了大國的使者，可怎麽得了?"
晏子說："依臣看範昭不是不懂禮儀的人，他是故意羞辱我國，所以我不依從他。"
太師也說："成周之樂是天子之樂，隻有君王才能隨成周之樂而舞。範昭是臣子，卻要舞天子之樂，所以我沒為他演奏。"
範昭回國後向晉平公報告："齊國不能攻打。我想羞辱他們的國君，立刻被晏子看穿；我想破壞它的禮儀，又被太師識破了。"
孔子聽了之後說："不逾越酒席之間的禮節，而能阻止千裏之外的戰鬥，說的就是晏子啊!"
劉伯溫認為，想要攻打一個國家，必須先要摸清對方的實際狀況，了解對方的信息，如此才能正對性地進行布局
而探查敵方底細，不僅可以從明麵上進行試探，還可以暗地裏進行調查。劉伯溫說過，凡是想出兵進攻敵人，必須先派遣間諜窺探敵兵的多寡、虛實、動靜，才能出兵致勝。正如兵書上說："戰爭沒有不用間諜的啊!"
南北朝時，北周的將領韋叔裕，字孝寬，平時很講信義，憑借品行節操鎮守玉壁城。他善於撫慰和管理百姓，深得士兵的擁戴。凡派到北齊的間諜，都能為他盡力。而他用重金賄賂的北齊人，也常從遙遠的齊國送來書信情報。所以北齊的動靜，北周朝廷都知道。
北齊的丞相斛律光，字明月，賢德而勇敢，連韋孝寬都懼怕他。參軍曲嚴，懂得卜筮之道。他對韋孝寬說："明年齊國必有大的內亂。"
韋孝寬於是命曲嚴作歌謠說："百升飛上天，明月照長安。""百升"就是一斛，暗指斛律光。歌謠又說："高山不推自潰，槲木不扶
自立。"韋孝寬並命令間諜帶著許多寫有這些歌謠的文字在北齊首都鄴城散發。
北齊謀臣祖孝征與斛律光不和，看到這些文字，又加油添醋加以誇張傳播，斛律光終於因此被誅殺。北周武帝聽說斛律光死了，高興得在全國大赦。後來大舉進攻北齊，很快就滅掉了齊國
文中從戰略的角度闡述使用間諜在戰爭中的重要作用。指出，凡要進攻敵人，首先要派遣情報人員進行戰略偵察，在了解敵人的兵力多少、力量強弱、軍隊動靜後再出兵進攻，沒有不獲得勝利的。
《孫子兵法?用間篇》："三軍之事，莫親於間，賞莫厚於間，事莫密於間。非聖智不能用間，非仁義不能使間，非微妙不能得間之實。微哉！微哉！無所不用間也。"
間諜戰，是敵對雙方傾力角逐的重要方麵和手段。《孫子兵法》十三篇有一篇專門論述用間，把"用間"提到"無所不用"的高度來認識。為了掌握敵情，爭取主動，孫武強調重賞間諜，主張"五間俱起，莫知其道"，廣開情報來源。
劉伯溫在《百戰奇略?間戰》指出。"凡欲征伐，先用間諜，覘敵之眾寡、虛實、動靜，然後興師，則大功可立，戰無不勝。"
現代科學技術愈發展，獲取敵情報愈顯重要。有時，準確的情報甚至可以決定一場戰爭的勝負。
戰國時期，魏公子信陵君因擅長於使用間諜，所以能做到遇事先知。《史記?魏公子列傳》中就記載了這樣一個故事：
有一次，魏公子信陵君和魏王正在下棋，突然北方邊境傳來報警的烽火，說是趙國出兵侵犯魏國，部隊已經越過了邊境。魏王聽到這個消息，馬上停止下棋，打算召集大臣商量對策。魏公子阻止說：趙王現在是打獵，並不是侵犯魏國。魏王半信半疑，心已不在棋盤上。
過了一會兒，果然又從北方傳來消息說："方才是趙王打獵，並不是侵犯。"魏王聽了很吃驚，他問魏公子是怎樣事先就知道了情況的。魏公子回答：我的客人有的能探得趙王秘密之事，趙王有任何舉動，客人都來向我報告，因此我能知道這些真實的情報。
魏公子信陵君用門客作間諜，打入趙國統帥部，對趙國的一舉一動都能做到先知先覺。
據《史記》記載，信陵君著有《魏公子兵法》。估計他在論述使用間諜方麵，會有許多獨到的見解，可惜這本兵書沒有流傳下來。而善於使用間諜的信陵君，後來卻因魏王中了秦國的反間計，竟然也失去了魏王的信任而被廢棄。可見，早在春秋戰國時期，間諜戰已經達到了非常高超的程度。
要戰勝敵人，必須做到"知彼"，明察敵情。要真正做到"知彼"，就必須利用一切手段偵察敵情。同時，還可以利用間諜在敵人內部製造混亂，令對手自相殘殺，這時再興兵討伐，必然戰無不勝。
在信息時代，信息對經營的重要作用已是眾人皆知的。"知"的內容和方法都必須符合現代要求。不僅要知道本企業和同行的技術水平、生產能力，更重要的是要洞察經營的外部環境，以便判斷正確的經營方向，從而掌握經營主動權，及時搶占"製高點"。
國外許多企業家為了擴大"知"的視野和縱深，一方麵不惜重金聘請專家，組成"智囊團"，另一方麵，勇於不恥下問，向生產第一線上的工人征求意見。
在作戰中，處於劣勢的一方，如果能做到知己知彼，往往會創造出以劣勝優的奇跡。處於優勢的一方，同樣也需要知道對方的情況，如此才能做到算無遺漏，不**溝裏翻船。而在如今的經濟競爭中，經營領導者做到知己知彼，也能擺脫被動，把企業引上通往勝利的坦途。