鴻章之用兵也，謀定後動，料敵如神，故在軍中十五年，未嚐有所挫衄。雖曰天運，亦豈不以人事耶？其剿發也，以區區三城之立足地，僅一歲而**平全吳哉。剿撚也，以十餘年剽悍之勁敵，群帥所束手無策者，亦一歲而殲之。蓋若有奔授焉。其洔屬將也，皆以道義相交，親愛如骨肉，故鹹樂為用命，真將將之才。
金陵克複，兵氣半銷。雖然，撚亂猶在，憂未歇也。撚之起也，始於山東遊民。及鹹豐三年，洪秀全陷安慶、金陵，安徽全省大震，撚黨乘勢，起於宿州、毫州、壽州、蒙縣諸地，橫行皖、齊、豫一帶，所到掠奪，官軍不能製。其有奉命督師者，輒被逆擊，屢敗衄，以故其勢益猖。及鹹豐七年冬，其遊騎遂擾及直隸之大名府等地，北京戒嚴。
今將撚敵初起以迄李鴻章督師以前，迭次所派平撚統帥列表如下：
人——官——任官年份——屯駐地
善祿——河南提督——鹹豐三年——永城縣
周天爵——欽差大臣——鹹豐三年——宿州
呂賢基——工部左侍郎——鹹豐三年——安徽
陸應穀——河南巡撫——鹹豐三年——開封府
舒興阿——陝甘總督——鹹豐三年——陳州
袁甲三——欽差大臣——鹹豐三年——宿州（周天爵卒代之）
英桂——河南巡撫——鹹豐四年——開封府
武隆額——安徽提督——鹹豐五年——毫州
勝保——欽差大臣——鹹豐七年——督江北軍
史榮春——提督——鹹豐八年——曹州兗州
田在田——總兵——鹹豐八年——曹州兗州
邱聯恩——總兵——鹹豐八年——鹿邑
朱連泰——總兵——鹹豐八年——毫州
傅振邦——總兵——鹹豐九年——宿州
伊興額——都統——鹹豐九年——宿州
關保——協領——鹹豐九年——督河南軍
德楞額——協領——鹹豐九年——曹州
勝保——都統欽差大臣——鹹豐十年——督河南軍關保副之
穆騰阿——副都統——鹹豐十年——安徽（副袁甲三）
毛昶照——團練大臣——鹹豐十年——河南
僧格林沁——蒙古親王——鹹豐十年
曾國藩——欽差大臣——同治三年
庚申之役，文宗北狩熱河，撚黨乘之，侵入山東，大掠濟寧。德楞額與戰，大敗。始以蒙古科爾沁親王僧格林沁督師，追躡諸撚，號稱驍勇。同治二年，發黨諸酋陳得才、藍成昌、賴文光等合於撚。撚酋張總愚、任柱、牛落江、陳大喜等各擁眾數萬，出沒於山東、河南、安徽、湖北各州縣，來往倏忽，如暴風疾雨，不可捉摸，官軍疲於奔命。同治三年九月，撚黨一股入湖北，大掠襄陽、隨州、京山、德安、應山、黃州、鄲州等處。舒保戰死，僧王之師屢潰。僧王之為人，勇悍有餘，而不學無術，軍令太不整肅，所至**掠殘暴，與發撚無異，以故湖北人民大失望。
其時金陵新克複，餘黨合於撚者數萬人，又轉入河南、山東，掠城市。四年春，僧王銳意率輕騎，追逐其酋，一日夜馳三百裏。至曹州，部下多怨叛。四月廿五日，遂中撚首之計，大敗，力戰墮馬死，朝廷震悼。忽以曾國藩為欽差大臣，督辦直隸山東河南軍務，而命李鴻章署理兩江總督，為國藩糧運後援。
先是官軍之剿撚也，惟事追躡，勞而無功，間講防堵，則彌縫一時耳。要之，無論為攻為守，非苟且姑息以養敵鋒，則躁進無謀以鈍兵力，未嚐全盤打算，立一定之方略，以故勞師十餘年，而無所成。自曾國藩受事以後，始畫長圍圈製之策，謂必蹙敵一隅，然後可以聚殲。李鴻章稟承之，遂定中原。
曾國藩，君子人也，常兢兢以持盈保泰、急流勇退自策厲。金陵已複，素誌已償，便汲汲欲自引退。及僧王之亡，撚氛迫近京畿，情形危急，國藩受命於敗軍之際，義不容辭，遂強起就任。然以為湘軍暮氣漸深，恐不可用，故漸次遣撤，而惟用淮軍以赴前敵。蓋國藩初拜大命之始，其意欲虛此席以待李鴻章之成功，蓋已久矣。及同治五年十二月，遂以疾辭，而李鴻章代為欽差大臣。國藩回江督本任，籌後路糧餉。
鴻章剿撚方略，以為撚賊已成流寇，逼之不流，然後會師合剿，乃為上策。明孫傳庭謂剿流寇當驅之於必困之途，取之於垂死之日，如但一彼一此，爭勝負於矢石之間，即勝亦無關於**平。鴻章即師此意。故四年十一月，曾奏稱須蹙之於山深水複之處，棄地以誘其人，然後合各省之兵力，三四麵圍困之。後此大功之成，實由於是。
其年五月，任柱、賴文光等大股深入山東。鴻章命潘鼎新、劉銘傳盡力追躡，欲蹙之於登、萊海隅，然後在膠、萊咽喉，設法扼逼，使北不得竄入畿疆，南不得蔓延淮南。六月，親督師至濟寧，相度形勢，以為任、賴各股，皆百戰之餘，兼遊兵散勇裹脅之眾，狡猾剽悍，未可易視，若兵力未足兜圍，而迫之過緊，畫地過狹，使其窺破機關，勢必急圖出竄，稍縱即逝，全局又非。於是定策先防運河以杜出路，次扼膠、萊以斷咽喉。乃東撫丁寶楨，一意欲驅賊出境，於鴻章方麵，頗多齟齬。七月，敵軍突撲濰河，東省守將王心安防駐戴廟，任敵偷渡，而膠、萊之防遂潰。是時蜚謗屢起，朝廷責備綦嚴，有罷運防之議。鴻章複奏，以為運河東南北三麵，賊氛來往竄擾，官軍分路兜逐，地方雖受**，然受害者不過數府縣之地，驅過運西，則數省流毒無窮。同是疆土，同是赤子，而未便歧視也。乃堅持前議，不少變。十月十三日，劉銘傳在安邱、濰縣之交，大戰獲勝。二十四日，追至贛榆，銘傳與馬步統將善慶力戰，陣斃任柱，於是東撚之勢大衰。
二十八日，潘鼎新海州上莊一戰，斃悍賊甚夥。十一月十一二日，劉銘傳、唐仁廉等在濰縣壽光抄擊一晝夜，敵眾心攜，投降遂多。郭鬆林、楊鼎勳、潘鼎新繼之，無戰不捷。至二十九日，銘傳、鬆林、勳動等，躡追七十裏，至壽光彌河間，始得接仗。戰至十數回合，又追殺四十餘裏，斬獲幾三萬人，敵之精銳器械騾馬輜重拋盡。鴻章奏報中，謂軍士回老營者，臣親加拊慰，皆饑憊勞苦，麵無人色。賴文光在彌河敗後，落水未死，複糾合千餘騎，衝出六塘河防。黃翼升、劉秉璋、李昭慶等，水陸馬步，銜尾而下，節節追剿，隻剩數百騎，逼入高室水鄉。鴻章先派有統帶華字營淮勇之吳毓蘭，在揚州運河扼守。諸軍戮力，前截後追，十二月十一日，毓蘭生擒文光。東撚悉平，東、蘇、皖、豫鄂五省，一律肅清。
鴻章奏捷後，附陳所屬諸軍剿撚以來，馳逐數省，轉戰終年，日行百裏，忍饑耐寒，憂讒畏譏，多人生未曆之苦境。劉銘傳、劉秉璋、周盛波、潘鼎新、郭鬆林、楊鼎勳，皆迭乞開缺，請稍為休養，勿調遠役。並以劉銘傳積勞致病，代為請假。三月，乃七年正月，西撚張總愚大股，忽由山右渡河北竄，直逼畿輔。京師大震。初七、初八日，疊奉寄諭飭催劉銘傳、善慶等馬步各營，迅赴河北進剿，鴻章以銘傳疲病，正在假期，不忍遽調，乃率周盛波、盛傳馬步十一營，潘鼎新、鼎字全軍，及善慶溫、德克勒西馬隊，陸續進發，由東阿渡河，飭郭鬆林，楊鼎勳整飭大隊，隨後繼進。
西撚之役，有較東撚更難圖功者，一則黃河以北，平坦千裏，無高山大河以限之，張總愚狡猾知兵，竄擾北地平原，擄馬最多，飆忽往來，瞬息百裏，欲設長圍以困之，然地勢不合，羅網難施，且彼鑒於任、賴覆轍，一聞圍紮，立即死力衝出，不容官軍閑暇次第施工，此一難也，二則淮軍全部，皆屬南人，渡河以北，風氣懸殊，南勇性情口音，與北人均不相習，且穀食麵食，習慣不同，而馬隊既單，麩料又缺，此二難也。鴻章乃首請飭行堅壁清野之法，以為“前者任、賴撚股，流竄中原數省，畏墟寨甚於畏兵。豫東、淮北，民氣強悍，被害已久，逐漸添築墟寨，到處興城池相等，故撚逆一過即走，不能久停。近年惟湖北、陝西，被擾最甚，以素無墟寨，等辦不及，賊得盤旋飽掠，其勢愈張。直、晉向無撚患，民氣樸懦，未能築寨自守。張總愚本極狡猾，又係窮寇，南有黃河之阻，必致縱橫馳突，無處不流，百姓驚徒**，詎有已時，可為浩歎。（中略）自古用兵，必以彼此強弱饑飽為定衡。賊未必強於官軍，但彼馬多而我馬少，自有不相及之勢；彼可隨地擄糧，我須隨地購糧，賊常飽而兵常饑，又有不能及之理。今欲絕賊糧，斷賊馬，惟有苦勸嚴諭河北紳民，趕緊堅築墟寨，一有警信，收糧草牲畜於內，既自固其身家，兼以製賊死命”雲雲。西撚之平，實賴於是。
四月，奏請以劉銘傳總統前敵各軍，溫旨敦促起行。使淮軍與直東民團，沿黃河、運河，築長牆浚濠以蹙敵。揀派各軍，輪替出擊，更番休息，其久追疲乏須暫休息之軍，即在運河東岸擇要屯駐，俟敵竄近，立起迎擊，以剿為防。又派張曜、宋慶分紮夏津、高唐一帶，程文炳紮陵縣、吳橋一帶，為運防遮護。左宗棠亦派劉鬆山，郭寶昌等軍，自連鎮北至倉州一帶減河東岸分紮，與楊鼎勳等軍就近策應，布置略定，然後進剿。
五月，撚股竄向西北，各軍分投攔擊，疊次獲勝。鴻章乃趁黃河伏泛盛漲時，縮地圍紮，以運河為外圈。而就恩縣、夏津、高唐之馬頰河，截長補短，劃為裏圈。逼賊西南，層層布置。五六月間，各軍迭次大捷，敵勢衰蹙，陣散漸多。六月十九至二十二等日，乘勝尾追，每戰皆捷。二十三日，張總愚涉水，向西南逃竄。二十四日，由平原向高唐。二十五日，潘鼎新追百二十裏，冒雨至高唐，敵已向博平、清平一帶，圖撲運河。而官軍早於馬頰河西北岸築長牆數百裏，足限戎馬，敵方洞知，已入彀中，竄地愈狹，死期近矣。是時各軍已久追疲乏，鴻章乃派劉銘傳生力馬軍助戰，軍勢大振。二十八日，將敵圈在徒駭黃運之間，銘傳調集馬步迎擊，追剿數裏，值郭鬆林東來馬步全軍，攔住去路，又兼河道分歧，水溜泥陷，劉、郭兩軍馬隊，五六千人，縱橫合擊，擒斬無算。張總愚僅帶領十騎北逃，旋自沉於河以死。西撚肅清，中原平。八月，李鴻章入覲京師。
鴻章之用兵也，謀定後動，料敵如神，故在軍中十五年，未嚐有所挫衄。雖曰幸運，亦豈不以人事耶？其剿發也，以區區三城之立足地，僅一歲而**平全吳，其剿撚也，以十餘年剽悍之勁敵，群帥所束手無策者，亦一歲而殲之。蓋若有天授焉。其待屬將也，皆以道義相交，親愛如骨肉，故鹹樂為用命，真將將之才。雖然，李鴻章兵事之生涯，實與曾國藩相終始，不徒薦主之感而已，其平吳也，又由國藩統籌大局，肅清上流，曾軍合圍金陵，牽掣敵勢，故能使李秀成疲於奔命，有隙可乘。其平撚也，一承國藩所定方略，而所以千裏饋糧士有宿飽者，由有良江督在其後，無狼顧之憂也。不寧惟是，鴻章隨曾軍數年，砥礪道義，練習兵機，蓋其一生立身行己耐勞任怨、堅忍不拔之精神，與其治軍馭將推誠布公團結士氣之方略，無一不自國藩得之。故有曾國藩然後有李鴻章。其事之如父母，敬之如神明，不亦宜乎？