背後的故事：
老子在這一章中講到用兵的問題。但是，《老子》主要是一部哲學著作而不是兵書，他論兵是從哲學的角度，而不是從軍事的角度。他著重講戰亂給人們帶來的嚴重後果，這是從反對戰爭的角度出發。
原文以道佐人主者，不以兵強天下。其事好還。師之所處，荊棘生焉。大軍之後，必有凶年。善有果而已，不敢以取強。果而勿矜，果而勿伐，果而勿驕，果而不得已，果而勿強。物壯則老，是謂不道，不道早已。
——《老子·第三十章》
保養一個人的身體，跟治理一個國家的道理是一樣的。人的身體是我們承載精神的一個航船，我們的身體我們自己做主，一個國家的航船，除了君主以外，還有很多輔佐國家的人。老子認為：一個國家不能以武力統治天下，以武力強迫人們服從者必遭反抗。對待身體，我們應該像愛護人們一樣愛護它，這樣身體才能為我們服務。
事實上，客觀存在著兩個我，一個是精神上的我，一個是肉體上的我。精神的我是無形的，是我們的主宰，肉體相對服從於我們的精神，為什麽說是相對的呢?因為我們隻能控製身體的一部分，我們可以指揮手和腳，可以指揮眼睛和嘴巴，但是，人的肉體當中很多是不能頤指氣使的，比如人的心跳、腸胃的蠕動，就不能聽從我們的命令，我們讓心髒停，它根本不會停，我們讓腸胃蠕動得快一點，它也不會加快，可以說，人的五髒六腑都是相對的獨立行政區，我們隻能像國王一樣采取安撫政策。
古代的戰場總是荒無人煙的，因為那是不祥之地，老子說：大軍過後，必有災荒之年。這是不言而喻的，人們要麽忙於打仗，要麽疲於奔命，哪有心思耕種田地呢!哪怕是良田千頃，一發生戰亂，別說戰死的生靈，就是平民百姓也難免成為餓殍。
當人體遭遇類似於戰爭一類的摧殘時，身體也會像土地一樣“荒蕪”。如何是身體上的戰爭呢?那就是任何身體上過於劇烈的行為。有些人喜歡逞強好勝，常常會做出自己力不能逮的事情，另外，還有一類是精神上的大喜和大悲，也是我們生命不能承受的。雖然精神的戰爭看不見、摸不著，但是它對身體健康的影響是十分巨大的。
治國可以參照養生，養生亦可參照治國。老子說：善用兵者，隻求達到目的就算了，不敢用兵來逞強。善於使用身體的人，要量力而行不能勉強，這就要求我們達到了目的不要自高自大、不要誇耀、不要驕傲；追求這目的是因為迫不得已，達到了目的勿要逞強。
對於事物正常的發展過程也不能過激，步子不能邁得太大，發展不得過於強盛。事實上，衰老也就不會遙遠了，事物強盛過頭則將老衰，這叫做不合乎道。不合乎道者，會很快消亡。
老子論壇
本章引“以兵強天下”的惡果為例證，導出對“玄德”的進一步強調，並指出“物壯則老”的普遍事例以資戒鑒，勸導人們應積德進道以求生存的常盛不衰。