背後的故事：
本章談到戰爭，老子認為：“兵者，不詳之器。”這種“不詳之器”當然要慎用。不是不用，是“不得已”時才用。老子對戰爭並不一概否定，它既然存在，就有它不得已而存在的理由。老子此時關注的不是戰爭的有無，而是關注如何對待戰爭。
原文夫兵者，不祥之器也，物或惡之，故有道者不處。君子居則貴左，用兵則責右。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之。恬淡為上，勝而不美；而美之者，是樂殺人。夫樂殺人者，則不可得誌於天下矣。吉事尚左，凶事尚右。偏將軍居左，上將軍居右。言以喪禮處之。殺人之眾，以悲哀蒞之，戰勝以喪禮處之。
——《老子·第三十一章》
所謂兵器，無一不是殺人的武器，這樣的器物當然是不祥的，人們都願意長壽，因此，頻繁地使用兵器不是一個好的選擇。但是，兵器的作用又不能忽視，因為人們需要兵器保護自身的安全，在人類發展的早期，人們甚至需要兵器來捕獵動物以維持生存，隨著社會生產力的發展，人類進入了農耕社會，兵器的作用僅僅成為打仗的工具。
老子認為：有道者是盡量不使用兵器的。一個治理國家很得法的人是不會隨意進行戰爭的，戰爭總是被迫的，而且也是最後的選擇。對於身體來說，國家的兵器意味著對身體的保護，我們的身體一旦產生了疾病，就好像一個國家發生戰爭，藥物則成為我們保衛身體的重要武器。現代社會恐怕沒有沒吃過藥的人，人們因此產生了對藥物的依賴性，按老子的觀點，藥物如同兵器，對於身體來說也不是一個吉祥的事物。俗話說：“是藥三分毒。”常用藥物的人，也不是一個養生得法的人，所以，對於如何正確地使用藥物，是我們必須要了解的。
有些人天生就有使用這些藥物的傾向。濫用的藥物分三階段作用於大腦。第一階段作用於前腦，影響感知；然後，這種刺激會連向大腦各重要部位的神經纖維——我們和爬蟲類一樣都有這些部位；最後，它們會把興奮的信息送到大腦的其他部位，通常是影響多巴胺係統。
多巴胺是下丘腦和腦垂體腺中的一種關鍵神經遞質，中樞神經係統中多巴胺的濃度受精神因素的影響，中腦的神經原物質多巴胺直接影響人們的情緒。從理論上來看，增加這種物質，就能讓人興奮，但是它會令人上癮，因此有很多人的上癮行為，都是因多巴胺而引起的。
人的腦中存在著數千億個神經細胞，人之所以有七情六欲，控製四肢軀體的靈活運動，都是由於腦部信息在它們之間傳遞無阻的結果。然而，神經細胞與神經細胞之間存在間隙，就像兩道山崖中的一道縫，信息要跳過這道縫才能傳遞過去。
這些神經細胞上突出的小山崖名叫“突觸”，當信息來到突觸，它就會釋放出能越過間隙的化學物質，把信息傳遞開去，這種化學物質名叫“遞質”，多巴胺就是其中的一種遞質。
多巴胺的作用是傳遞亢奮和歡愉的信息，人們對一些事物“上癮”主要是由於它的作用。煙民、酒鬼和隱君子統統與體內多巴胺的數量有關，受多巴胺控製。這就是為什麽上癮者對濫用藥物的需求量會漸漸增加的原因，也是為什麽人們停止依賴藥物後，在漸漸複原時會感到無力、陰沉和憂鬱。
其實，濫用藥物一詞，廣義而言是泛指在未經醫務人員的正確指導下使用任何藥物，有時也稱為誤用藥物，或將藥物作為非醫療用途，以致傷害個人健康及社會安寧秩序。總之，這是很難界定的詞語，藥物濫用到極端就是對於某一種特別的物質“上癮”：身體變得越來越依賴所用的藥物，必須經常地補充該種藥物，才能“正常”的工作。
老子說：君子平時以左邊為尊貴，用兵打仗時以右邊為尊貴。吉祥與戰禍的位置是相反的，養生與合理用藥也要合乎身體的需要，不能采取濫用的態度。
由此可見，藥物確實不是祥和的器物，不是一個善於養生的人應該使用的，隻有迫不得已而用之時，最好以恬淡的態度處之，不要迷信藥物，盡量減少對藥物的依賴，防患於未然是應有的態度。老子說：“戰勝了也不以為榮耀，而以為榮耀者，是樂於殺人。樂於殺人者，將不能得誌於天下。……爭戰死亡眾多，要以悲痛哀傷的心情對待。戰勝了，用居喪的禮節處置。”
老子說：善用兵者曾說過：“我不敢主動挑起戰爭，而隻是被迫應戰，不敢前爭一寸，而寧願後讓一尺。”意思就是說：我之所以行動，乃是被迫無奈不得不行之行動；振臂號召，乃是被迫無奈不得不發之號召；麵對相敵，乃是被迫無奈不得不麵對相敵；執持之兵，乃是被迫無奈不得不執持之兵。禍患沒有比輕敵更大的了，輕敵幾乎喪失人的“三寶”。所以，兩軍勢均力敵時，為正義悲憤的一方將會獲得勝利。
老子論壇
本章是前一章的回頭發揮，表現了比較現實的反戰思想。老子雖貶兵，但並不主張罷棄軍備，他不否定把戰爭作為萬不得已的最後選擇的必要性，但又主張恬淡為上。所以，字裏行間充滿著一片哀其不得已又想盡力輕其害的悲天憫人之情。