《兵經．借字》中說道：“艱於力則借敵之力，艱於誅則借敵之刀……吾欲為者誘敵役，則敵力借矣；吾欲斃者詭敵敵殲，則敵刃借矣……令彼自鬥，則為借敵之軍將。”意思是說，兩軍交戰之中，一時難於力取的，可以借敵人的力量；一時難於殲滅的，可以借助敵人之刀刃。我想奪取的地方，可以借助敵人力量為我代勞；我要殲滅的力量，可以定計，騙得敵人為我殲滅。
這段話用成語來概括就是“借刀殺人”。這在古代的軍事鬥爭中用得相當廣泛。三國時期的諸葛亮，對這個“借”字的文章就做得頗為老道。
正當諸葛亮忙於出師南征之際，探馬飛報“盂獲大起蠻兵10萬，犯境侵掠，邊境上新降的幾位太守雍凱、高定等趁機結連孟獲造反”，諸葛亮立即率兵迎敵。當雍凱、高定兵分兩路偷襲蜀營時，被蜀軍殺得大敗，許多雍、高將土被蜀軍生擒活捉，諸葛亮在這些戰俘身上打開了主意。
他把雍、高被俘的將士分別囚禁，然後暗地叫本部軍將撒謊傳謠說：“高定的人免死，雍凱的人盡殺。”接著諸葛亮傳令提取雍凱方麵的戰俘到帳前問話，人人都怕殺頭，都謊稱自己是高定的部下，而不敢說是雍凱的人馬。諸葛亮聽他們冒稱自己是高定的人，證明他們相信本部傳出的謠言謊話，也就佯裝糊塗，均按高定部下對待，並“與酒食賞勞，令人送出界首”，全部放歸。
這些“送出界首”的人跑回雍凱部隊後，都說高定暗中背叛了雍凱，投靠了諸葛亮。諸葛亮在營中，又設宴招待高定的真正部下，並編造謊言說，雍凱已派人前來聯絡投誠，欲獻高定、朱褒二人“首級”。戰俘回去後，以訛傳訛，替諸葛亮當“小廣播”。於是諸葛亮利用放回去的俘虜在雍、高中間播下了互相猜疑的種子。緊接著，諸葛亮又把捕獲的高定派遣的密探，故意錯認為是雍凱的部下，“修書一封”，信中密令雍凱“早早下手，休得誤事”，交給“密探”帶回送給雍凱。
“密探”回去把信交給高定後，信以為真，拍案而起，大罵雍凱是忘義之徒，決心先下手為強，率領精兵連夜偷襲雍凱營寨，割了雍凱的腦袋，直馳諸葛亮營寨敬獻首級，討好諸葛亮。當高定提著雍凱的頭會見諸葛亮時，他明知道是真心誠意來投誠的，卻謊稱是高定詐降而來，喝令左右推出斬首，並對高定謊稱“朱褒已使人密獻降書，說你與雍凱結生死之交，豈肯輕易反目殺掉他，我知道高定是借人頭詐降的”。這番謊話又激得高定在諸葛亮麵前立下軍令狀：“誓擒朱褒未見丞相”。諸葛亮佯裝給他立功贖罪以表真心投誠的機會，準予前去。果然，高定乘朱褒不備，偷襲了朱的營寨，殺了朱褒，提著朱的頭，帶領全部叛軍投降了蜀營。
到此，諸葛亮的一連串的挑撥離間，挑起敵軍內部矛盾，借敵人之力量，借敵人之四，借敵人之刀劍，借敵人之將士，誘騙敵人自相殘殺，而實現了殺掉自己想殺的人，達到“不必親行，坐享其利”的目的。諸葛亮這次借刀殺人中的“借”字文章是做得超群出眾的。
不僅軍事鬥爭中，有許多借刀殺人的事例，在紛繁複雜的政治鬥爭中，有些玩弄權術的人，既想達到殺人的目的，又要逃避法律的懲治和世人的唾罵，常常也采用借刀殺人的手法設下騙局，利用他人的力量去實現自己殺人的意圖。
唐高宗時，皇後與武則天爭寵，互相在皇帝麵前詆毀對方。高宗雖然比較偏向武則天，但還沒有打算要廢黜皇後的意思。武則天為了登上皇後寶座，喪心病狂地策劃了一場陰謀。
武則天有一個女兒，高宗、皇後很喜歡這個嬰兒，常來看望。一天，皇後來看孩子，武則天借故躲避，皇後獨自一人逗孩子玩了一會，就離去了。皇後一走，武則天馬上進屋，把自己的親生女兒活活扼死，再用被子原樣蓋上。隔了一會，高宗來看孩子，武則天假裝和他說說笑笑，等皇帝要她抱孩子時，她拉開被子。驚叫一聲，立即大哭起來，高宗上前了看，原來他極其喜歡的這位小千金早已手足冰涼，死去多時了。高宗龍顏大怒，叫來宮女、太監詢問有誰來過此地，他們隻得說皇後不久前來過，高宗於是認定是皇後與武則天不和而下此毒手。這時，裝得悲痛之極的武則天又把平時收集的皇後過失，一一向高宗訴說，高宗因此有了廢黜皇後的打算。
就這樣，武則天借刀殺人，嫁禍於人，為自己登上皇後寶座掃清了道路。