舉世聞名的“發明大王”愛迪生，一生有2000多項發明，其中最著名的有留聲機、電燈、電影機等。
有一次，愛迪生在調試電話時，發現傳話器的模板隨著聲音而相應地震動。他想弄清這種震動的幅度，便找來一根短針，一頭豎在模板上，一頭用手指輕輕地按著。隨著聲音的強弱，手指便覺得短針有不同程度的顫動。聲音高顫動則快，聲音低顫動則慢，很有規律。
這引起了他極大的興趣，一個大膽的設想誕生了：既然說話能使模板震動，那麽，這種震動反過來不就可以發出原來的聲音嗎?這個想法像火花似的，使愛迪生激動不已，他想：一定可以製成一種留住聲音的機器——留聲機。
要製造能記錄聲音的機器，在當時是人們想都不敢想的事。
愛迪生產生這一想法後，就像著魔似的，食不香、睡不著，整天呆在實驗室裏。經過4晝夜的苦戰後，愛迪生終於取得了突破性的進展。
1877年8月17日，他寫道：“我用一塊帶針的膜片，針尖對準急速旋轉的蠟紙，話音的震動就非常清楚地刻在蠟紙上了。實驗證明，要將人的聲音留住，日後隨時再放出來，是完全可以做到的。”
愛迪生根據自己的實驗，很快設計好圖紙，交給技術高明的機械師克羅西製作。克羅西看了半天，也不知道圖紙上畫的是些什麽，便問道：“先生，這是啥玩意兒?”
“是會說話的機器!”
克羅西為了看個究竟，馬上照圖紙製作起來，隻花兩天的工夫就把機器做好了。
試驗開始了，愛迪生一副胸有成竹的樣子，他取出一張錫箔裝在滾筒上，讓針頭對準錫箔，然後搖動曲柄，邊搖邊對著機器唱起來：“瑪麗有隻小羊羔，它的絨毛白如雪，不管瑪麗去哪裏，它總跟在身後跑。”唱完後，他又把圓筒倒回原位，重新搖動曲柄。這時，奇跡出現了，機器開始唱歌了：“瑪麗有隻小羊羔，它的絨毛白如雪……”聲音跟愛迪生一模一樣。
“我的天啊!機器真的會說話呀!”在場的人聽了，個個驚訝不已。
愛迪生發明的會說話的機器——留聲機，在當時被譽為世界上最偉大的發明。