【原文】
有子曰：“禮之用，和為貴，先王之道，斯為美，小大由之。有所不行，知和而和，不以禮節之，亦不可行也。”
——《論語·學而》
【譯文】
有子曰：“禮的應用，貴在處理任何事情能做到恰到好處，以前的聖明君主治理國家，在這一點上做得好。無論事大事小，他們都能以禮來衡量，以做到恰當為目的。但是也有行不通的時候，那就是為了求得恰當而一味地求恰當，不用一定的禮法加以製約，也就行不通了。”
【故事】
孔子受魚
孔子和弟子到楚國，路上遇見一個打魚的人硬要把打的魚獻給他。孔子不願接受，獻魚的人說：“暑天這麽熱，這兒離集市又遠，趕到那兒去賣，這些魚便腐爛發臭了。與其把它們扔掉，不如獻給你們這些君子。”
孔子便向打魚的人行禮，收下了他送的魚。之後，孔子叫弟子們打掃一塊場地，要舉行祭拜的儀式。弟子說：“人家要把魚扔掉，現在您竟叫我拿菩這種香草作為神主來祭拜，這是為什麽?”
孔子說：“我聽說，自己有多餘的東西，一定要把它施舍給別人而不能讓它爛掉。能這樣做，就是聖人。打魚的人正是這樣的聖人!現在我們受到聖人的贈與，難道可以不祭拜嗎?”
理直氣和
“小姐!你過來!你過來!”顧客高聲喊，指著麵前的杯子，滿臉寒霜地說，“看看!你們的牛奶是壞的，把我一杯紅茶都糟蹋了!”
“真對不起!”服務小姐賠不是地笑道，“我立刻給您換一杯。”
新紅茶很快就準備好了，碟邊跟前一杯一樣，放著新鮮的檸檬和牛乳。小姐輕輕放在顧客麵前，又輕聲地說：“我是不是能建議您，如果放檸檬，就不要加牛奶，因為有時候檸檬酸會造成牛奶結塊。”
顧客的臉，一下子紅了，匆匆喝完茶，走出去。
有人笑問服務小姐：“明明是他土，你為什麽不直說呢?他那麽粗魯地叫你，你為什麽不還以一點顏色?”
“正因為他粗魯，所以要用婉轉的方式對待；正因為道理一說就明白，所以用不著大聲!”小姐說，“理不直的人，常用氣壯來壓人。理直的人，要用氣和來交朋友!”
每個人都點頭笑了，對這餐館增加了許多好感。往後的日子，他們每次見到這位服務小姐，都想到她“理直氣和”的理論，也用他們的眼睛，證明這小姐的話有多麽正確——他們看到，那位曾經粗魯的客人，和顏悅色、輕聲細語地與服務小姐寒暄。