世界上的海蛇大約有50種，它們廣布在太平洋、印度洋等熱帶地區近海。我國現發現的海蛇約有15種，以南海為最多。
海蛇原本和陸地上的蛇是一家。由於長期生活在海洋中，它的體態和生活習性都和陸地上的蛇有所不同。它們喜群集，每當傍晚，常常幾百條聚集在一起，隨波逐流。
海蛇長一口毒牙。其噴出的毒液，比陸地上的毒蛇之王——眼鏡蛇的毒液的毒性還大50倍。海蛇的毒液為神經毒素。人被海蛇咬傷後，從毒液進入人體到出現症狀，一般要經過4個小時以後才發病。在此之前，沒有什麽明顯症狀。不紅不腫也不癢，隻是有一點麻木和刺痛的感覺，往往被無知者所忽略。4個小時後，毒素一旦發作，被咬傷者出現全身肌肉酸痛、眼瞼下垂、頸部強直、心髒和腎髒受損等危重狀況。如搶救無效，患者最終將死於心髒衰竭。
海蛇可以製藥。
蛇毒可用來製成各種單價或多價抗毒血清。用這種抗毒血清，可以治療某一種或多種毒蛇咬傷。
蛇毒可以提取多種活性酶。這些活性酶可以在醫藥和科研中使用。
蛇毒可以製取新型鎮痛藥。使用海蛇毒素研製成的新型鎮痛藥——克痛寧，對三叉神經痛、坐骨神經痛等頑固性神經疼痛具有良好的鎮痛效果。此外，對惡性腫瘤引起的劇烈疼痛也有顯著鎮痛效果。用蛇毒製作的鎮痛藥，和鎮痛藥物嗎啡相比，雖然起效稍慢，但鎮痛時間長，又不會成癮，故深受醫生和患者的歡迎。
我國用海蛇治療風濕性關節炎、腰背痛、肌膚麻木和產後風等疾病的傳統方法是，將活蛇入酒，浸死，然後取出洗淨，封存於60度酒中半年以上，每服適量，同時用酒擦身。
蛇肉和蛋有良好的補益作用。將蛇肉或蛋燉食，可治療營養不良，並有強身壯體之效。
蛇膽可以驅風活血，蛇油還可養護肌膚，是良好的護膚佳品。