在熱帶和亞熱帶的蔚藍色大海中，居住著鯨魚家族中的潛水冠軍——抹香鯨。
抹香鯨的樣子很特別，它的頭部巨大，額部呈鈍圓型。抹香鯨沒有背，在體後脊背上長有一係列連續的肉峰。雄性的抹香鯨體長可達20米左右，雌性抹香鯨體長也有十六七米。如果不是呼吸時浮到海麵上噴水的話，遠遠看去，抹香鯨就像在海麵上漂浮的巨大木頭。別看抹香鯨身軀巨大，卻非常善於深潛，抹香鯨長時間深潛，是為了尋找棲居在深海底下的大王烏賊和章魚等頭足類。在抹香鯨體內曾發現有如小兒頭顱大小的大王烏賊魚口器。由於烏賊口內有堅硬角質的顎和齒舌，不易消化，抹香鯨吞食烏賊後，腸道內受到刺激而分泌出龍涎香。龍涎香僅發現於抹香鯨腹內，這種灰色或黑色的病態分泌物，有時可排出抹香鯨體外而浮在海麵上，有時偶然還會被海浪衝到海灘上。一般每塊龍涎香不超過幾千克，已知最大的龍涎香塊竟達60千克。
龍涎香是重要而極為珍貴的藥材。
龍涎香約含25％的龍涎香素。龍涎香素為膽固醇衍生物，並含苯甲酸。《本草綱目拾遺》中記載著龍涎香可“活血、益精髓、助陽道、通利血脈”。中醫用龍涎香作為“化痰、散結、利氣、活血”藥使用。可見龍涎香是治病和補益強壯的名貴中藥。如果病人出現咳喘氣逆、神錯氣悶和心腹疼痛等病症，可以用龍涎香1~3分，研末衝服。
另外，抹香鯨油經體外試驗表明，其對肉瘤180的抑製率達30％。
龍涎香素也是龍涎香發香的主要成分。這種極為名貴的龍涎香，因其在世界上產量很小而又不能人工合成，故其價值遠遠超過黃金。龍涎香是香中的極品，它是高級香水香精中不可缺少的“奇香”。使用其配製的香水香精，不僅香氣柔和，而且留香持久，美妙動人，故深受人們的喜愛。