魚類分為兩大主要類群：一類為硬骨魚，一類為軟骨魚。
軟骨魚是較低等的魚類。它們的骨骼都是軟骨。頭骨是由軟骨顱組成的，脊索為椎骨的軟性椎體所代替。軟骨魚類包括一切鯊類、鰩魚、鱝、及銀鮫等。
軟骨魚類的軟骨中含有硫酸軟骨素。在鯊魚骨中，硫酸軟骨素的含量可高達50～60％，而在其他動物的軟骨、骨髓及血管壁等組織中的含量，均比軟骨魚類的含量為低，如牛及豬的氣管中，含量僅為36～38％。
硫酸軟骨素可治療疼痛性疾病：如偏頭痛、神經痛、風濕痛、腰痛等。美國一家製藥公司用魚軟骨製成藥物，治療骨性關節炎，不但可以長時間地解除疼痛，而且可以使僵硬的關節活動自如。
可治療肝炎，如急慢性肝炎、血清性肝炎、肝硬化等，療效較好。
用於冠心病、心絞痛、動脈硬化的防治。硫酸軟骨素能抗動脈粥狀硬化和血管內斑形成鯊，並降低心肌耗氧量，從而對冠心病、心絞痛有治療作用。
每日較大劑量服用硫酸軟骨素，有良好的降血壓和抗凝血作用。
預防和治療鏈黴素中毒所引起的聽覺障礙。鏈黴素是最早用的抗結核和治療鼠疫藥物。在臨**還用於由革蘭氏陰性細菌引起的急性尿路感染、肺炎、敗血症和細菌性心內膜炎的治療。但因鏈黴素的耳毒性這一嚴重的毒性作用(耳鳴、聽力減退、甚至發展為永久性耳聾)，常常影響鏈黴素類藥物在臨**的應用。將硫酸軟骨素用於防治鏈黴素類藥物引起的耳毒性，就可以減少和治療由鏈黴素引起的這一不良反應。
還應該提到的是，硫酸軟骨素易被腸道吸收而無毒性，雖連續使用，也未見出現副作用。這一優點，深受患骨關節炎，需長期服用阿斯匹林、水楊酸和腎上腺皮質激素類患者的歡迎。因為阿斯匹林、水楊酸不但鎮痛時間短，而且刺激胃腸道，易引起胃腸道出血和延長出血時間。腎上腺皮質激素則可影響人體內分泌，引起肌肉萎縮和骨質疏鬆，誘發或加重感染。服用硫酸軟骨素，就可以防止這些副作用產生。