中醫的理論體係雖然不是直接建立在解剖實驗的基礎上，但這決不意味著中醫沒有解剖實踐、或者不需要解剖學。相反，在2000多年的中醫發展史中，中醫學不僅有著豐富的解剖實踐，而且還達到相當高的水平。
據《史記》記載，上古時名醫俞跗就善用外科解剖來治病，他能夠割皮解肌，拉開胸膜抓起大網膜，洗滌腸胃五髒。如果說這種傳說過於離奇，不可確信的話，那麽中醫的經典著作《黃帝內經》對人體內髒結構的詳細闡述則令人信服地表明，我國醫學很早就開始有解剖活動。《靈柩》篇說：人體的外部形態，可以由測量得知，而內髒位置形態改變也可由觸診感知。人死後，則可以解剖觀察每個人的五髒六腑的大小，髒腑結構的堅脆，血管的循行長短，動脈與靜脈血液色澤的變化等。《靈柩》篇並且對髒腑的大小、長短等作了具體描述。《黃帝內經》記載說人之食管長度與大小腸長度的比例是1.6∶56=1∶36，而現代醫學研究的比例是25∶925=1∶37。可見我國古代對大小腸及食管長度等的測量已達到相當精確的程度。
此後的西漢、南北朝和隋唐時期，均有解剖活動的記載。至宋代，人體解剖有了更大的發展，不但積累了更多的屍體解剖經驗，而且開始據實物繪成譜，出現了專門的解剖圖著。其中《歐希範五髒圖》是在宋仁宗慶曆年間(1041—1048)由吳簡將宋廷處決的歐希範的屍體進行解剖，繪工繪製而成。書中描述了五髒六腑的生理位置：肺之下有心、肝、膽、脾，胃之下有小腸，小腸之下有大腸，小腸瑩潔無物，大腸含有滓穢，大腸之旁有**等，這種描述與正常人體五髒六腑的位置基本相符合。宋代崇寧間(1102—1106)，楊介所著的《存真圖》較《歐希範五髒圖》更為精確，對人體胸、腹腔、消化、泌尿、生殖係統等內髒及血管都有較為詳細的描述，並且糾正了前人的許多錯誤。該書對後世產生了較大的影響，此後的很多醫家都曾用它來校正醫籍。
清代的《醫林改錯》是我國解剖學上的裏程碑。它由著名醫學家王清任經40餘年的對屍體的直接觀察而寫成。該書繪有25幅生理解剖圖譜，糾正了前人的“肺有二十四孔”、“脾聞聲則動”、“尿從糞中滲出”等錯誤論斷。他發現氣管有兩個分支和若幹小支氣管，同時還發現了過去人們從未提出過的重要髒器，如頸動脈(書中稱“左右氣門”)、降主動脈(書中稱“衛總管”)，以及幽門括約肌、膽總管、胰髒、十二指腸入口等。尤其是對膈膜的記述，相當準確，說它“薄如紙，最為堅實”。而且，王清任還通過自己的觀察，再次肯定大腦主宰思維記憶的功能，說“靈機記性，不在心，在腦”。
我國曆代醫家對人體解剖學的精心研究，大大豐富了我國醫學的內容。但是因為受到“身體發膚，受之父母，不得毀傷”的封建禮教的嚴重束縛，我國的解剖實踐一直是醫家個人偷偷進行的，因為得不到政府的支持，解剖實踐在當時甚至要冒很大的風險。也正因為這一原因，我國的解剖學始終未能走上獨立發展的道路，發展極其緩慢，最終為後起的西方醫學所超越。這不能不說是我國醫學發展史中的一件非常遺憾的事情。