在世界醫藥曆史上，有一部被全世界譽為“東方醫學巨典”的巨著——《本草綱目》。它是由我國偉大的醫藥學家李時珍撰寫的，其中凝聚著名醫畢生的心血。
李時珍是蘄州(今湖北蘄春)人，祖父、父親都是民間醫生。在古代，醫生的社會地位很低，被人瞧不起，因此父親很希望兒子走“學而優則仕”的道路，從小就督促李時珍埋頭念書。但是，李時珍受到家庭環境的影響，偏偏打心眼裏愛上了行醫這一行。20多歲時，他就隨父親走南闖北，開始了漫長而艱辛的行醫生涯。
有一天，李時珍和父親在自家藥園裏勞作。突然，有個人急匆匆地跑進來要打李大夫。原來有一個病人服了李時珍父親開的藥後，病情不但沒有減輕，反而加重了。李時珍的父親百思不得其解，因為他開的藥方沒有錯，劑量也對，而且病人也按時服藥。問題到底出在哪裏呢?
幾天後，李時珍找到了答案：他發現，原來是藥鋪根據一部本草(醫藥)書上的錯誤記載，把有毒的“虎掌”當做無毒的“漏籃子”用了。
“這太危險了!”李時珍對父親說，“看來，古人流傳下來的本草書也有很多錯誤，真不知害過多少病人!要是能重新修訂一部正確的本草書，那該多好!”
父親讚許地對他說：“對，不過這事可沒那麽簡單。除非朝廷下詔，才有可能做到。”
可是，倔強的李時珍卻在心裏暗下決心，一定要盡自己的最大努力將古人的錯誤糾正過來，留給後代子孫一部正確的本草書籍。從此，他一邊行醫，一邊抓緊時間研讀許多有關藥物方麵的書籍，同時記下了大量的讀書筆記。
有一回，他在古書中看到這樣的一段記載：蘄州產有一種白花蛇，“其走如飛，牙利而毒”，腹部有24塊斜方塊。這種蛇具有很高的藥用價值，但產量不多，因此極其貴重。
看完記載，李時珍興趣盎然，難道自己家鄉產的白花蛇真的有24塊斜方塊嗎?它有哪些習性?又有怎樣的藥用價值呢?遺憾的是，古書對此隻是一筆帶過，並沒有更具體的說明。於是，李時珍進一步想到：要想把本草書修訂正確，還得親自深入實際考察。
為了真正地了解白花蛇，李時珍想起了深山老林裏的捕蛇人。他找到捕蛇人，並隨他一起上山捕蛇。後來，李時珍終於親眼見到了白花蛇，並證實了蛇的肚子上果然有24塊斜塊花紋。接著，他又向捕蛇人了解了白花蛇的習性、藥用功能等等，並作了詳細的文字記載。
經過十幾年的精心準備，李時珍開始結合自己多年的經驗、詳實的筆記，正式動筆編寫本草書。幾年後，李時珍被朝廷的太醫院選中，來到京城。但是，那些太醫院的醫生大都是迷信道士的庸醫，在那種烏煙瘴氣的氛圍中，李時珍雖有滿腹才學卻派不上用場。因此，不到一年時間李時珍就托病回鄉，繼續編寫本草書。不過，在太醫院時，李時珍有機會看到了許多珍貴的古代醫書，為他的編寫工作增加了不少充實的材料。
眨眼間，整整27個年頭，李時珍已是六十多歲的老人。他嘔心瀝血編寫而成的輝煌巨著——《本草綱目》，經過3次較大的修改之後，終於定稿了。白發蒼蒼的李時珍用雙手摩挲著這一大疊書稿，眼眶裏閃動著欣慰的淚花。
李時珍在編寫《本草綱目》時，勇敢地打破傳統的“三品”分類法——“上藥養命以應天，中藥養性以應人，下藥治病以應地”，而是采用按植物、動物、礦物等比較科學的分類法，將中藥分類學更向前推進了一步。
《本草綱目》是中國醫藥寶庫中一份珍貴的文化遺產，是一部充滿創造精神的巨著。《本草綱目》總結了16世紀以前醫藥學的豐富經驗，對世界的醫學發展作出卓越貢獻。