白癲風是一種常見的皮膚病。發病時皮膚上會出現一些大小不同的白色斑點，白斑部分皮膚正常，一般不痛也不癢，因而不大引起人們的重視。不過，白癲風好發於顏麵和四肢，這樣就會使人變得難看，因而這些人治療白癲風的心情就比較迫切。
要想治療白癲風，首先要知道它的發病原因。那麽，人為什麽會患白癲風呢?原來，在人體表皮基底層中有一種具有樹枝狀突起的細胞，叫黑色素細胞，它專門製造黑色素。在那裏，氨基酸經過一繁殖氧化作用形成黑色素，並被輸送到表皮細胞裏，因而使皮膚具有一定的色澤。如果黑色素細胞遭到破壞或製造色素的功能發生障礙，不能製造出黑色素，皮膚的顏色就會消失，出現白斑，這就是白癲風。
對於白癲風，人們所知隻限於此，至於色素細胞被破壞或製造色素的功能發生障礙的原因，目前還沒有完全搞清楚，但是已經知道有可能與遺傳因素、內分泌影響、精神因素、皮膚局部外傷以及某些毒性物質有關。根據一項調查結果顯示，在420例白癲風病人中，16．2％的病人有家族史；14．5％的病人有過局部皮膚損傷，常常是外傷部皮膚先變白，以後逐漸擴大並在其他部位也發生白斑；14．2％病人發病與精神因素有關。
近年來，有人指出白癲風可能與病人免疫功能的異常變化有關。據臨床觀察，白癲風患者合並其他自身免疫病的比例要比一般人高，而用免疫製劑治療白癲風也有一定療效。有人還在一部分白癲風病人的血清中查出1種以上的自身抗體，同時發現他們血中免疫活性細胞之一的T淋巴細胞亞群也有變化，白斑病灶中部郎格罕細胞數目增加。
還有些學者認為，白癲風雖然表現為皮膚色素的變化，實際上很可能是一種全身性疾病，因而應該從多方麵加以探討。比如，有人發現很多白癲風病人的眼底發生異常變化，內耳色素細胞也遭到了損害。這些現象提示人們注意，白癲風的發病原因是複雜的，有多方麵的因素在起作用。