銀屑病，俗稱“牛皮癬”。雖然“牛皮癬”這種皮膚病中有一個“癬”字，但這種病卻是與“癬”全然不沾邊。人們平常所說的癬，如腳癬(腳濕氣)、手癬(鵝掌風)、頭癬(癩痢頭)、體癬(金錢癬)等都是由一種叫真菌的微生物引起的。都是由真菌引起的皮膚和毛發的變化，一般統稱為癬。
但牛皮癬卻不是因為真菌引起的。經現代醫學科學研究鑒定，證明所謂牛皮癬的“真菌”不是由真菌引發的，在它的皮疹裏，半個真菌的影子也沒有查到過。所以，把它劃到“癬”的行列裏，實在是一樁“千古冤案”。
如果用電子顯微鏡觀察，會發現所謂牛皮癬的皮是片狀的，鱗屑多，呈銀白色，於是在醫學上就把這種病稱為“銀屑病”。過去，人們稱銀屑病為“牛皮癬”，是因為對這種皮膚病的發生原因不了解，單純以該病的表麵形態或現象來取名。
銀屑病患者的皮膚形態特征，非常像生牛皮，斑駁毛糙，而奇癢難熬又十分像生了癬，於是有人把這種病叫“牛皮癬”。以前的醫生也用治療其他癬的方法來醫治銀屑病。既然銀屑病不是真菌引發的，那麽過去許多治“癬”藥和治療方法的效果就可想而知了。
銀屑病的致病菌究竟屬何方毒菌呢?在醫學界，至今還未有定論。有的細菌學家認為致病菌有些像鏈球菌；有的病毒專家認為是一種病毒感染；也有的生理學家認為患這種病是與患者本人機體的新陳代謝失調有關；還有的醫學專家認為這與內分泌功能障礙有關……
雖然人們都提出了一些證據，但至今還沒有一種為大家公認的病因。既然找不到確切的致病原因，當然現在也就不可能有什麽專治此癬的特效藥。