猩紅熱不是動物猩猩的發熱疾病，而是人類的一種發熱出疹的傳染病。猩紅熱是由產紅疹毒素的鏈球菌感染引起的急性傳染病。祖國醫學書中稱為爛喉痧病。其特征為發燒，咽峽發炎，全身皮膚出現鮮紅色皮疹，恢複期皮膚成片狀脫皮。此病在我國北方多發生在冬春兩季，近30年來，全國各地均有散發及流行。猩紅熱患者及帶菌者均為傳染源，由帶菌的飛沫經呼吸道傳播為主要傳播途徑；也可由帶菌的日用品及食物經口傳染；也有少數病人是細菌由皮膚傷口、產道侵入機體而發病。人類對鏈球菌普遍易感，都是被傳染的對象，但多發生在15歲以下的兒童。猩紅熱潛伏期平均2~3天，起病急，從發熱到出疹時間約數小時到24小時。高熱(39℃以上)，幼兒會有驚厥，年長兒會有寒戰、頭疼、嘔吐、咽疼、腹疼等全身不適的中毒症狀。咽部、扁桃體及軟顎充血水腫，其上並有膿性分泌物，初期舌麵覆蓋白苔，舌**紅腫突出，過3~4天舌苔脫落，露出充血的舌麵及腫脹的舌**，因為樣子像一種楊莓水果，所以稱為“楊莓舌”。此時伴有頸淋巴結腫大及壓痛。在起病的12~48小時內，全身皮膚呈彌漫狀紅色，用手壓之皮膚退色，其上散布針尖大小的猩紅色皮疹，疹間皮膚呈一片紅暈，疹子疏密不等，以頸部、腋窩及腹股溝等皮膚皺褶處皮疹較密集，形成紫紅色線條狀，秒為線狀疹(有的書上稱為帕氏線)。皮膚毛囊突出，皮膚麵呈雞皮樣疹，用手觸皮膚有“沙紙感”，皮疹有搔癢感。患者麵頰潮紅，惟口周圍蒼白，稱為環口蒼白圈，“皮疹”持續時間因病情輕重而異，輕型的約2~3天，重型可達一周左右。出疹同時體溫升高，中毒症狀加重。體溫一般一周後逐漸下降，皮疹也開始依出疹順序消退，一般症狀好轉。皮疹消退後1~2周開始脫皮，首先麵部、頸部出現糠屑樣脫毛，漸及軀幹和四肢，呈片狀脫皮，手掌腳底呈手套和襪套狀脫皮，脫皮時間可遷延2~4周，無色素沉著。
猩紅熱如早期能正確徹底治療，很少有並發症，但如體質虛弱或未及時正確治療者，可有並發症，常見的並發症有化膿性中耳炎、乳突炎、頸淋巴結炎、蜂窩組織炎及肺炎，更甚者引起敗血症、化膿性腦膜炎、心肌炎等等。有少數病人在猩紅熱愈後數周內(多見於2~3周內)並發急性腎小球腎炎、風濕熱等變態反應性疾病。