話說老紳董又接著說道：“當時我氣得要死，就又追去，想走出巷口，喊叫巡警截住他們。哪知我隻顧上麵，沒留神腳下，一塊磚頭把我給絆倒了，那還是我方才砍小唐的磚頭，你說可氣不可氣。等我爬起來，追出巷口，已經沒了他們的影兒。我也渾身發疼，再也跑不動了，隻可回家歇著，罵了半天，想到這件事算糟了心。小唐分明被雪蓉給迷住了，我雖不知他們當初怎樣，隻看當時情形，小唐的心裏準是早就有她，她也製得住小唐。要不然小唐被我這樣震嚇著，絕不會走。既然當著我都能跟她走，離開我的眼兒，更得由雪蓉擺弄了，簡直他是要變心跟雪蓉湊合。我作的那份媒應該怎樣，我想著心裏著急，自己尋思，應該趕快找張二爺去，把這件事告訴他，跟他討主意，就坐車跑來。路上還打算著，你在趙老爺家裏，可以順便托趙老爺幫忙，叫他派幾個官麵兒，去把小唐跟雪蓉抓到個地方，重重的辦他們一頓。叫小子老實些，安心等著娶玉枝姑娘，別出毛病。再叫雪蓉具結，永遠不許再勾引小唐。那沒到了趙宅，看見院裏十分熱鬧，已經納悶，等把你叫出來，又恰巧看看上房出來許多女客，人們吵著督軍老太太要走。我立刻明白趙宅正辦事請客，想起你從早晨就把我打發回去，明是嫌我窮，不夠格，怕在闊人麵前抹了你的臉，所以早早把我支開。其實這話不好明說，我也不會死賴在這裏，何必玩這輪子呢。想著氣得要死，就不再等你，轉身跑出去。到你追著我到了門外，我又成心用話擠兌，把你擠兌得張口結舌。我也不說為什麽找你，叫你納悶兒。自己跑回家去，到家還是怒氣不消，一頭倒在炕上，掉了半天眼淚。隻尋思自己孤苦一世，到老來才得著個好朋友，把我當老大姐看待，我往後也有依靠了，哪知也是這樣勢利，我還指望什麽呢……”
柳塘聽到這裏，忙插口道：“老大姐，這實在怨我，我太對不住你……”老紳董擺手，搶著說道：“你別說這個，我那是一時糊塗，想不開，等過一會兒，自己回過味兒，才明白本不怨你。因為不是你張家的事，是人家趙家的事，你替人辦事，怎能不管不顧呢。再說我這模樣，本也不能上台盤，你不好明說，自然得繞著彎兒往外開發。細想起來，竟有什麽可惱的。再說你若瞧不起我，壓根兒就不跟我費這份心，套這份交情。現在要是出在無可奈何，好朋友誰都得幫誰，你能叫朋友為難，我已經叫朋友為難了，還犯小性兒，真難為活了偌大年紀。我想到這裏，懊悔得什麽似的。當時直想再出來跟你把話說開，省得叫你別扭。可是再尋思趙宅人客沒散，去了還不方便，不如再等一天，也許次日你去尋我，就沒出門。到了夜裏，我想小唐做事荒唐，對不住我，害的我也對不住人。現在他的事還沒見分曉，我去見了張二爺報了信兒，也隻惹他生氣，絕沒什麽辦法。本來這事是我又媒又保，出了毛病，應該我自己療治，總得弄個明白，即使小唐壞了良心，思要退親，我也好對張二爺說。現在事情還沒一點真贓，我抱個破盆給張二爺去，叫人家怎麽辦呢。我想著就決定先去找小唐，問個明白，再見你來。
到第二天早晨，出門直奔小唐家去，他以先告訴過住腳兒。尋到地方，真媽的湊巧，那個破雜院兒，還關著牢門。我心裏沒好氣，使勁砸門。小唐正在院裏，他還問了聲誰。我回說是我，找你小子來了，快滾出來。小唐大概是聽著聲音不好，又想起昨天打他的碴兒，竟從後麵跳房跑了。同院的開了門，我再進去，隻看見他的貨擔，放在院裏，人已沒了影兒。我各處尋找不見，氣得就坐在他的房門，隻想小子敢躲我，永遠也別回來，我今兒算不走了，老守在這裏，看你小子怎樣。哪知等到晌午，他還不回來，我就上外麵買來東西，借小唐鍋爐碗筷，自己過日子，做起飯來。吃完了飯，正在他屋裏睡了回晌覺。同院的鄰居看著納悶，我也不理。等到天夕，小唐還不回來，誰知道他不回家的，就是回來，也必有人送信兒，仍舊躲出去。我盡傻老婆等呆漢子，白耽誤了工夫，想著就走出來。回到家裏，吃過了晚飯，正洗著碗，忽然你們玉枝姑娘去了。她一說找老紳董，又提起你，我才知道是玉枝。心裏詫異得要死，自想小唐出事，我正覺對不住她，怎麽她就找我來了，難道她是為這事來的。再想想又覺不對，當初親事，自有張二爺跟我說，怎會叫姑娘自己來，必是有別的原故。當時把她讓進房裏一問，玉枝才說父親病了，因為有昨天的碴兒，怕我生氣，又不能親身來，所以叫她先給賠禮。我一聽很不得勁兒，跟她講說了一回，她就要走。我因為是在晚上，也沒留她，隻托帶話問候聲，就送她出門。她說什麽也不叫我給叫車，自己說出巷口走著雇，就跑走了。我做夢也想不到當時會有事，又覺著她是十七八的大姑娘了，還會不認得家，就也沒有介意。哪知她走不大工夫，外麵槍聲起來，我才害了怕，跑出去一看，街上店鋪都忙著上門板，行人就跑，轉眼就淨了街。我盤算玉枝走的工夫，路的遠近，她若走著回去，恐怕要截在半路，可是她絕不會在路上走的，必然早坐車回家了。我這樣想著，才放了心，還尋思等一會兒外麵安靜了，我再上你家來問問。那知直鬧了一夜，到第二天，我到街上買東西，還是不許走路，到了今兒，我把心也慌了，覺著玉枝準回了家。我上你家來，有好些不便，何必白去討沒味兒。”
柳塘道：“老大姐，你這話又說重了，怎會討沒味，你就認定了我是勢利小人。”老紳董搖頭道：“不不，我說的是下邊人，難免議論，再說又沒見過你太太。”太太聞言叫道：“呦，你別這樣說，便沒見過，我也不敢慢待呀。”柳塘隻怕太太再說出不得味兒的話，得罪老紳董，就插口道：“得了，你先別說這個，老大姐，大概你的事都說完了吧。那天沒告訴我的要緊事，就是雪蓉跟唐棣華這一樁，對不對。”老紳董道：“不錯，以後就沒別的事了，直到寶山去找我，我聽說玉枝沒回家，跟著跑來。雪蓉跟小唐那樁，你可別生氣。”柳塘笑道：“我有什麽氣可生，雪蓉已經跟我散了，各走各路，她愛嫁誰，也沒有我的事。至於小唐，他和玉枝的親事，隻不過一說，現在他變心，好在我的女兒，還不愁沒有主兒。”
太太聽到這裏，實在忍不住了，便插口問道：“你從前天就滿口女兒女兒，趙太太也隨著說，如今這位老大姐也說玉枝是你女兒，到底是什麽原故？”柳塘看看她，苦笑說道：“這件事情真對不住，已經瞞了你這些日子，其實和你並沒什麽關係。當初在玉枝進門的時候，我本可憐她年歲太小，可是她身世既然太苦，你又因為我收雪蓉，掛了倒勁，定要我收她。我外麵拗不過你，心裏卻實不忍糟踐孩子的青春，隻得變通辦理，暗地認她作幹女兒，約定日後另找婆家。這事雪蓉也知道，隻沒敢對你說。”太太接口道：“喲，你這是積德的事幹麽瞞我，難道我還不願意麽。”柳塘笑道：“現在你自然這樣說，可是當初你把玉枝當作自己的人，若知道這事，必不答應，還得逼著我收她。”太太道：“叫你說得我，難道說我就沒好心，攔你做好事。”柳塘道：“得了，別提好心，好心才沒好報。我若沒對玉枝這份好心，大概雪蓉還不至於走呢。她就因為我認玉枝作女兒，覺得一樣人兩樣待承，都是差不多的年紀，為什麽不糟踐玉枝，竟忍心糟踐她呢。這本不怨她，誰也是不忿氣，連我自己也覺得偏向咧。不過雪蓉起初還沒怎樣，直到老大姐給玉枝提親，我替她打算陪嫁，不免對雪蓉念叨。她看我待玉枝太好，玉枝眼看成就終身大事，就不過把心浮動了。現在聽大姐一說，那唐棣華還是她小時情人，那更莫怪了，自然更要勾起心事，再不能安心跟老頭兒過了，這本難怪。莫說是她，比如一家兩個姑娘，年歲相仿，姐姐先出了閣，妹妹看著姐姐嫁妝那樣豐美，辦事那樣風光，親友那樣捧湊，再到回門那天，看見姐姐戴著婆家的滿頭珠翠，穿著婆家的遍體綾羅，和一個俏皮小夥兒女婿一同回來，妹妹心裏怎會不長草？在自己繡房怎能還坐得下去？這還是姐姐先嫁，倘若是妹妹先嫁，姐姐看著呢？倘若姐姐也早有婆家，做父母的不顧情理，偏著心先聘妹妹，硬把姐姐擱下呢？萬一姐姐在這時出了什麽意外行動，哪能怨她沒臉，隻該打老家兒的嘴巴。我就是該打嘴巴的人，實不能怨雪蓉。不過現在事情全糟了，我的女兒失蹤不見，我的姑爺又要被人搶去，好在有女兒不愁沒姑爺，唐棣華變心，就去他的。最要緊是我的女兒。”說著眼淚流下，向太太說道：“你不知道，孩子對我多麽孝順。咳，她起初一定不肯嫁人，要伺候我到老呀。太太你可別生氣，因為這件事瞞著你，自然不能對你盡孝。可是我也就要告訴你了，哪知偏在這當兒把她害了。現在別的都擱在末了，先找我的孩子。簡直說吧，我無兒無女，後半輩全指著她了，若沒有她，我也活不成。”老紳董道：“我倒有個法兒，你跟趙老爺商量，叫他和王督軍叫地麵兒上給搜查一下，就像訪案拿賊似的，不論玉枝落在哪裏，也可以搜出來。”說到這裏，忽見璞玉低頭落淚，方在詫異。柳塘已苦笑道：“你真好像在夢裏活著，懵懂得出奇，還提王督軍。這幾天的亂子，都是鬧什麽，居然一點不知道。得，往後你的外號就改成老懵懂吧。我告訴你，現在這裏已經換了主兒。王督軍跑沒了影兒，連趙老爺也跟了去，至今不知下落，這才叫六親同運，你還叫我托他們去呀。”
老紳董聽了，半晌沒說出話，隻把上下眼皮不住的開合。柳塘看著，想起頭次請她吃飯，一口吃下許多片鰒魚，未曾嚼爛，就咽下去，噎得瞪目出神，眼皮亂動，就是這樣神情，頗覺好笑，但是笑不出來。接著又見她眼圈鼻頭兒漸漸紅了，眼皮一動，便擠一滴淚水，這又像她當日吃下外涼裏熱的炒三泥，燙疼內髒時所表現的神情。但她並沒看柳塘，卻正麵對璞玉，原來是為璞玉傷心呢。幸而璞玉低著頭，柳塘恐怕再觸起她的悲傷，又生事故，急忙按了老紳董一下，對她使個眼色。同時開口道：“這回無論如何，我寧可拆了家，敗了產，連日子也不過，總得弄得明白玉枝的下落。說句喪氣話，就是她在那夜遭了意外，也該留下屍骨，也能問抬埋的人，尋出線索。若說是活著，不論落到哪裏，也有法找，總不致地下裂縫把她陷進去，天上飛來老雕，把她抓了去。從明天起，家裏男女下人，全都出去，隻留一個廚子做飯，一個小子看門，帶打雜差，剩下都出去找玉枝。重賞之下，必有勇夫。不管是誰，若能得著信兒，因而尋著，不論死活，都賞一千。若是直接找回來，就賞五千。我自己大概三兩天就可以好了，也要出門去打聽。回頭先打個賞格的稿兒，叫寶山送到報館去登。還有老大姐你，務必幫我個忙。從我家到你家的這條路上，你費心去沿著門兒找尋。好在你是老太太，隻要說出個原由，就能串房入戶，可是太麻煩些，也夠累的，你肯……”老紳董接口道：“我有什麽不肯，這是應該的，我可不為你這五千塊錢。”柳塘道：“那是自然，老姑母為侄女，老姐姐為兄弟，還提得到錢，你要我也不給啊。”老紳董聽著大為高興，手拍胸口道：“這樣說，就交給我，回頭給預備點兒東西，我裝個串門做買賣的老窮婆。憑著老臉厚皮，不管大門小戶，誰也攔不住我。”柳塘拍手道：“這法子太好了，可是你裝什麽。”老紳董道：“我賣點心，弄一籃燒餅果子提著就成。”柳塘道：“賣點心是有時候的，隻早晨和過晌的事，若在正午或是晚上，就不合適了。”話未說完，老紳董已拍手叫道：“有了，你不用管，我有現成的買賣，現成的貨，不用費事，說幹就幹，還是正合串百家門的派兒。”柳塘道：“你說的是什麽買賣？這樣爽利。”老紳董道：“明兒一早，我就去找唐棣華，揭小子的被窩兒，先打他一頓，問問那天的事情怎樣打算。說完了，再把小子的貨弄些過來。我上次去，曾看見他屋裏有隻舊提盒，必是當初用的，到改成挑擔，才放下了。我隻把他的各種洋貨，像脂粉針線、花朵、零碎等等，裝滿了提盒，帶著出來，再去串門去賣，不是挺好的珠花婆麽。”柳塘聽了拍掌叫道：“難為你怎麽想的真是手到擒來。可有一樣，你見著小唐，不必和他慪氣。他既遇見雪蓉，有心變卦，那就隨他去吧。我的女兒，還不致非得強賴給他。何況現在姑娘還在失蹤，很不必爭姑爺。萬一姑爺掛倒勁，定要立時要人，我們拿什麽給他。”老紳董點頭道：“好，我不跟他多話，隻借他的貨用。”柳塘道：“你也得問明白價碼，別到了人家胡亂討價，露出破綻。”老紳董道：“我懂得，你放心，別的沒見識過，做小買賣的，那可交得多了，包管沒錯兒。”
這時璞玉插口說道：“大哥我閑著沒事，明兒也出去找玉枝好麽？”柳塘看看她搖頭道：“你不能出去，明兒下人都走了，這幾道院兒，也得有人照管。你嫂子還得伺候我，你要以姑奶奶資格給當家主事，怎麽能出門呢。”這時太太在旁聽著，正為柳塘重視玉枝，深感不快。她在柳塘訴說收下玉枝經過當兒，雖也不免怨恨他歧視自己，但想到現在雪蓉已去，玉枝又變成女兒，家中已無他人，自己和柳塘正可一心一意，一夫一妻的度日了，不由又高興了。但再聽柳塘說要發出家中全部人馬，去尋玉枝，好似把玉枝一人看得比全家還重，若沒有她，日子也不必過了。就暗恨玉枝一個丫頭，何致為她這樣。我是一家之主，沒了我還可以說家中無主，完全停頓，張皇還在理上，現在短個玉枝，就值得鬧個天翻地覆，真叫人氣不忿。但又聽璞玉說要出去尋找玉枝，被柳塘駁回，太太忽然心中一動，覺得這房中的人，隻自己太冷淡了。自己還要和柳塘重修舊好，怎好叫他看出拗著勁兒，對他的愛寶貝兒漠不關心，無論如何，也得敷衍一下。想著說道：“趙姑奶奶不好出去，要不然就請她看家，我出去找找玉枝。”柳塘聽了似覺好笑，便說道：“你向來大門不出，二門不邁，怎能出去找她，又知道從哪裏找起……”說到這裏，忽“哦”了一聲道：“我想起來了，你也可以幫幫忙，你娘家就在咱家和老大姐這條路中間，明天你回去打聽打聽。你娘家附近可有人看見過玉枝；我這是外行下棋，不管是不是眼，都放個子兒。”太太聽著便道：“這還不容易，明兒我就去一趟。”柳塘道：“好，大家為我多受累，我真著急，自己還不能出去。”太太道：“你著急當得什麽，我看有這兩人出去尋找，足可以得著玉枝下落，很用不著你出馬。”柳塘聽了無語，隻叫拿來紙筆，伏在枕上，擬了一篇賞尋人的廣告。叫進寶山，交給他，叫抄出五份，分送五家報館登載。
過了一會兒，老紳董便告辭走了。她回家吃過飯，早早睡下。次日天沒亮，就起來了。草草梳洗，便倒鎖房門，直奔唐棣華家而去。到了地方，見大門還在關閉，知道這種大雜院兒，門禁甚鬆，隻夜間關上，清早開了，便不再關。現在既正關著，想見院內住戶還沒有一人出門。因為這時天也不過才亮，便是工人、小販，也還戀衾未起。老紳董隻怕再把小唐嚇跑，就不敢叫門，隻耐心等著，但料著院中住戶不會晏起，必有人快出來了。
待了一會兒，果見大門開了，一個老頭走出來，提著一根竹竿，竿上掛著三隻鳥籠，另一隻手還提著四隻鳥籠，傴僂出門。看見老紳董，就問找誰，老紳董沒答言，直入院中。奔到唐棣華的房門，舉手推推，竟也關著，就用力拍打兩下。裏麵唐棣華驚醒問誰？老紳董也不開口，又敲了幾下，隻聽裏麵小唐很不高興的，喃喃抱怨著，起身下床。走到門口，又問聲誰，老紳董不答，隨見房門開了，便向裏麵猛一撞頭。唐棣華也正要向外看，兩人的頭撞到一處。老紳董是出於故意，把別頭針伸過去，堅硬的額角，恰撞著小唐柔軟的鼻梁，疼得他哎呀一叫，向後倒退。這才看出是老紳董，嚇得閉口無言。老紳董走進去，見他鼻頭通紅，眼中流淚，竟忘記眼鼻互相關連，撞疼鼻子，眼必流淚，倒詫異問道：“你哭什麽，大清早晨哭什麽。”小唐冤聲冤氣的道：“誰哭啦，我平白的哭什麽？不是你撞了我。”老紳董說道：“你沒哭呀，好，那麽我把你打哭了。”說著擄起袖口，就要動手。小唐知道她的厲害，嚇得向後倒退，但是房中地方窄小，就跳到**，張手攔著叫道：“老太太，咱們有話說話，你別打，別打。”老紳董道：“我又老太太了，又不是幹娘了。”小唐改口叫道：“幹娘，好幹娘，您請坐，咱們好說。”老紳董道：“我不坐，隻問你小子，上回做的什麽事？你老實跟我說，到底打算怎樣。”小唐吃吃的道：“我不打算怎樣，你別打了……”老紳董笑道：“你小子說胡話，過來，我不打你。”說著老紳董拉住他的手腕，扯到床前，小唐不住口的央告。老紳董按他坐在床邊道：“我不打你，也不麻煩你，隻要問你現在跟雪蓉怎樣了，對張宅的親事又打算怎樣辦。”小唐見被老紳董逼住，無法逃跑，隻可滿口央告，卻說不出一句正經話。老紳董道：“你別胡扯，說真個的，到底打算怎樣。我把實話告訴你，若論那天你所作所為，隻叫我捉住，準把你打扁了，這你得念張二爺的好處。我昨兒把你的情形告訴了他，人家大仁大義，倒勸我不必生氣。說好才定下親，還沒過門，你變心就由你變，人家姑娘還不愁說不著主兒。說到雪蓉，現在已不是張家的人，她愛嫁誰嫁誰，人家張二爺管不著。可是話雖這樣說，我也得跟你要個真章兒，不能就這樣馬虎著完了。你快說吧，不用麻煩，我絕不難為你。”小唐似乎還怕她故意相試，不敢實說，但被老紳董逼得無奈，隻得說道：“你方才的話，可是真的，別等我說出來，你又發火兒打人。”老紳董道：“我跟你賭誓，不管你說什麽，我若動你一指頭，叫我立刻就死在這裏。”
小唐道：“那可別僵，我怕打人命官司。現在跟你說吧，雪蓉在沒作女招待時候，跟我住在一條巷裏，兩人感情很好，差不多就快定親了。不想她忽然看見別家姑娘在班子混事，嫁給闊人，享受富貴榮華，竟眼熱起來，跟我變了心，出去作女招待，把家也搬了。我雖然恨她，可是從小兒要好的人，始終忘不下。但過了這二三年，也知道沒有見麵的指望了，所以你給我提親，我就答應。那知無意中又和雪蓉遇見。她現在可不是當初了，人性幾乎完全改變。對我說，她這幾年在外麵遊曆了一遭，把苦辣酸鹹的滋味全嚐到了。以前隻眼熱浮華，看人家有錢的享受，好似神仙，及至自己親身嚐著，才知道並沒什麽意味。好比窮人住慣小土房，總看著廟裏大殿寬敞，但搬了進去，才覺得又空閑又寂寞，而且神像猙獰可怕，倒使人不能安寢。所以她從到張家作姨太太，就明白這種道理。每日過著寂寞無聊的日子，好像混飯等死似的。回想當日在小巷中和她母親同居，做針線活度日的時候，還比這時有趣。又想到當初若是嫁了我，一夫一妻，知疼著熱，比給人做姨太太，也幸福萬倍。接著又趕上你給張家姑娘作媒，把我的照片送到張宅，雪蓉看見，更勾起心事，就再呆不住了。因為我和張家姑娘已經定親，她不敢指望，就在外麵認識了個洋學生。她不知怎麽上了別人的當。認為那洋學生可以娶她，就先和張宅離散，成了自由身體，隨即向那洋學生提起婚事，竟被人家給駁了。雪蓉更是萬分難過，同時醒悟自己的錯處。既是窮人，該安分守己，跟肩膀一般齊的來往，方才合格。若是往上巴結，人家闊的絕不跟窮人平等，不是剁下一頭，就是給個沒臉。就按她說，想要嫁有身份的學生，人家不要。若是嫁給有身份的財主，人家倒也肯娶，卻得給人家做小伏底，要平等是不用打算。人家隻肯向窮家買妾，若是娶妻，就要找門當戶對，她才明白窮富好像兩個世界。身份高的和身份低的，也是一樣。我們又窮又低的人，向上巴結，除非男的甘心做聽差，女的甘心做小老婆，若是妄想攀高，簡直自尋苦惱。所以她想開了，還不如回到窮人堆兒裏，安分守己的做人。可是她也知道沒什麽好指望了。因為她心裏還掛念我，無奈我已經跟張家結了親，再說她也沒臉再跟我見麵，隻可拚著孤寂下去，永遠守著母親了。不想天緣湊巧，竟意外的在你家跟我遇上，她可就忍不住，把心思都跟我說了。又拉到外麵，問我可還記著她的仇恨，可能把她的壞處忘了，隻當沒有這二年的事，仍舊接著當初的好兒，往下再交……”小唐說到這裏，看看老紳董，搖頭歎道：“她這樣一說，我可怎麽好呢。不瞞你說，我從小兒到現在，隻愛過她一個人，她雖拋了我，我也沒忘下她，除她以外，我沒和別的女子多說過話。雖然我是串巷賣雜貨的，不斷和女人打交道，卻絕沒有過邪僻的事。便是遇見個好看的女子，也隻叫我想起雪蓉，覺得什麽地方相像罷了。至於你給作媒的張家姑娘，我更連麵兒也沒見過，更談不到愛她。所以直到如今，我心裏還隻雪蓉一個人。不管她做了什麽事，我還是照樣的愛她。所以她這時對我一掉眼淚，一說傷心話，我想當初，可就忍不住了，她說什麽我應什麽，就在那天，我已經……已經……”老紳董見他期期不能出口，心中已有所悟，就接口道：“已經怎樣，你已經哈哈，你已經跟她重敘舊情了。”小唐搖頭道：“你別玩笑，我不是重敘舊情，是答應跟她……”老紳董點頭道：“跟她定親了，對不對。”小唐畏畏縮縮的道：“你可別生氣，我實沒了法兒。”老紳董道：“你沒法兒，我更沒法兒。你跟雪蓉定親，張家那頭兒怎樣。我這媒人管閑事，管出一隻馬倆腦袋來，可怎麽跟人家交代。”小唐道：“這隻求幹娘替我把那頭兒打退了，您隻當行好，可憐我。”說著就向老紳董跪下。
老紳董笑道：“你這一跪，可見你是太愛雪蓉了，我卻不愛她，反倒恨她。她不該拋了我們大兄弟，反倒要嫁給姑爺。我若替你打退了張宅親事，直是成全雪蓉，那才叫犯不上。”小唐聽老紳董說不成，就一連聲的叫著幹娘：“您別管她，隻可憐我吧，您給辦完了，我必有個心意。”老紳董“呸”了一聲：“你有什麽心意？別找挨罵。”小唐道：“您別生氣，我說錯了，你隻可憐我。”老紳董道：“咳，我不知道可憐你什麽，隻看你放著那樣好的丈人，那樣漂亮的姑娘，居然舍了，倒跟雪蓉這破貨兒湊合，倒實在可憐你。”老紳董把小唐折磨夠了，才吐口說道：“我可憐，應該叫你還做張家的親事。張二爺沒有兒子，不定把家產都給了女婿，往後你妻財子祿，享了大福，那才叫可憐你。如今若把這樁好婚姻打散了倒成全你娶個破貨兒，我看簡直是害你。”小唐叫道：“幹娘，你別管怎樣，我現在已經答應了雪蓉，張宅便有萬兩黃金，我也不想要了。隻求你快給打退了吧。”老紳董看看他，忽然叫道：“你這叫豬八戒吃秤砣，鐵了心了。散就散，人家張宅還不稀罕你這窮小子。”小唐見她忽然變了態度，衝口應允，卻說得太已輕易，又帶著慪氣的意思，便不敢信以為真，仍然哀告。老紳董不耐煩道：“你還麻煩什麽，我不是答應了，你愛娶雪蓉可去娶呀。”小唐道：“幹娘，你別折磨我，隻你空口答應，怎能算數。你得去跟張二爺說，他點了頭，才算停當。”老紳董道：“他點頭還不如我點頭呢，你個糊塗小子，別揪心了。實告訴你，我在昨天曾去張宅，把你和雪蓉的事說了，問他怎樣辦。人家張二爺大人大量，跟我說小唐既跟雪蓉有這種情形，必不願再做這門親，我也不犯把女兒給他，隻要小唐提起退親的話，就給他個照準，不用多費口舌。所以現在我敢這樣硬拿硬主，說散就散，小子你放心。幹你的去，張家決不會找我麻煩。”小唐聽著，知道她不是謊話，才放了心。
老紳董又道：“親事是吹了，你還得給我幫點忙。張家玉枝姑娘，在鬧亂那夜，被她父親派出找我，從我家出去，並沒回家，直到今天，還沒有一點消息。現在張二爺急得要死，各處托人尋找，我打算裝個串珠花的婆子，在從張家到我家這條路上，挨家兒尋找。可是我沒有這套行頭，你得把早先用的沒漆麵提盒借給我，再添上些零碎貨，我好拿著當幌子，進人家的門。”小唐聽了點頭道：“成成，這容易，我就給你收拾。”老紳董道：“不但這個，你自己也得替我訪訪，訪著了也是件功德。你別安著奸心，覺著張宅答應你退親，是為著姑娘丟了。你若給找回來，還怕給自己找麻煩。我告訴你，人家張二爺說話一言一句，永不反複。再說你既跟雪蓉想到一處，張二爺早把你看成狗屎，我便跪門三天，也別想他再把女兒給你了。”小唐道：“是，是，我是狗屎，我承認是狗屎，本來太對不住人，隻是我也……咳，都不用說了，我隻好在這件事上幫幫忙，贖贖自己的罪。”說著便把他的舊提盒拿出，洗拭一遍，再由擔子裏取出許多貨物，放到裏麵。隨放隨說著價目，這瓶粉幾角錢，那雙鞋麵幾元，無奈種類繁多，老紳董不能記住，他這上街擔販，貨價頗有伸縮，所以不標貨碼。但此時便標了，老紳董也不認識。小唐隻得耐著性兒，一一對她講說。老紳董也隻能記大概，例如某貨最高，是什麽價目。某貨最次，是什麽價目。在中間的便可約摸而知，好在她不為賺錢，也不怕賠錢，隻要能夠不太支離，騙過購主眼目，不致露出破綻，被人看做形跡可疑給驅逐出來，也就罷了。當時小唐教導了半天，又給上了滿滿一提盒的貨。老紳董大數明白以後，便道：“你不用再講了，我蒙著去賣吧。你也得給幫個忙兒，不要斷了親死了心，人家張二爺待你不錯，你現在隻當幫我，也替找找玉枝。”小唐道：“我上街也替你打聽，不過我不認識張家姑娘，隻怕沒用。”老紳董道：“我也不指著你，你隻有一搭沒一搭給留一點兒神吧。”說著便提著盒兒走出，小唐隨後相送，老紳董道：“你別送了，記著多上點貨，我這生意不定要做幾天，大概得每天早晨來找你躉貨算賬。”小唐道：“帳不用算，貨還夠你賣的，絕缺不了。”說著到了門外，老紳董叫小唐回去，自己走了。
在路上尋思著該從何處著手，就先到家中，稍做休息，換了件幹淨衣服，才又出門。她料著玉枝絕落不到附近，就按著預定路線，轉過一條街，才挨門售貨。老紳董沒幹過這行，又有些愣頭愣腦，進入人家，直向裏闖，常使主家大吃一驚，隻疑是拍花的行騙的，或是給賊人做眼線的，結果給趕出來。老紳董就和他們爭辯，說自己是正經做買賣人，憑什麽趕我，因此常常吵起來。但是人家住戶有權管理門戶，若不得同意，任是什麽人也不能往門裏亂闖，何況做生意的向例隻能在街上叫賣，即便是女人，也沒有進門的權利。老紳董以前常見串珠花婆子，常常出入宅門，並無阻礙，以為人人都能如此，但哪知每個串珠花婆子，都是多年創出來的道路，和人家有著淵源，和婢仆有著聯絡，並非朝夕之功。她一個生人，創這生路，又怎能成呢。但老紳董撞了幾回釘子，雖然氣得要命，直想把提盒給小唐送回，不再幹了，但想起柳塘的囑托，自己又說過滿話，怎能半途撒手，隻得把氣壓了壓，重新學乖。再進人家院中，便不敢直向裏闖，等在門口，看見個老婆兒，或是婦人，便陪笑說，自己寡婦失倚，無兒無女，出來做這小買賣，求太太們行好，照顧些兒。又誇說自己貨好價廉，隨即拿出幾件樣品，報告價目，例如是繡花鞋麵，外間商店總要賣到一元幾角，她卻隻要八九角。婦人們看出便宜，跟她一搭告，她便說便宜東西還有得是，尋個地方打開給你們細看，就搭訕著進到人家房內。但到了房中，再看別的樣貨品，她便把價目都提高了。結果隻先看的一兩件成交，她搭訕著跟來人說幾句閑話，再向四外瞧看一下，見沒什麽形跡可尋，便提著盒子出去。主人見她的貨物，一進屋裏，便貴得嚇人，而且她又兩眼黧雞似的亂看，都覺驚異。到她走後，急速關上大門，告誡家人再不要叫這婆子進門。但老紳董利用這個方法，倒得進了許多人家，她也是無可奈何。若不用賤貨誘動婦女的心，絕對不能登堂入室。若是一貫竟賣賤價，她的貨恐怕在第一家使被搶一空，照樣走上幾百人家，恐怕她把養老本錢，全都賠上，也還不夠。所以她隻得這樣連蒙帶賴，好在不要拉主顧，每家隻進一次就夠了。
但她走過了十多家，進到一條巷內，頭個門兒便是座大雜院，看院裏所放柴灶的數目，便知道住有六七家。她一進去，便覺這裏麵和普通人家情形不同。她進普通住戶，得向主人陪笑說好話，還許吃到閉門釘子。但一進這雜院，便得到老少婦女的熱烈歡迎，過來把她包圍，拉到院中地下。有人替打開提盒蓋兒，眾人七手八腳，亂搶亂拿，老紳董直覺應接不暇。有一個少婦由外屋出來，向她要鞋麵，老紳董拿出一打。那少婦看了又看，問過價兒，卻是拿不定主意挑選哪雙，就向老紳董說，要拿到屋裏去挑。老紳董以為屋中還有別的女人，可以替她挑選，就把鞋麵數了數，共是七雙，才交給她。
那少婦拿著進屋裏去了，老紳董才顧應付這個少婦，不料旁邊一個十多歲的小女孩，偷去一瓶雪花膏。另一位老婆兒推著她問，綢子手帕多少錢一條，老紳董答說六角五。那老婆兒將手中拿的一條，遞到她麵前道，這條都髒了，還要六毛五麽，給兩毛錢賣給我得了。老紳董聽了一看，隻見那條手帕，果然汙穢不堪，細看卻是三四個手指黑的，還是才印上的，再瞧那老婆兒的手，卻是五爪烏黑，好似新團過煤球，明是她給弄汙，還要撿便宜買賤貨，不由心中大怒。方要跟她吵鬧，卻忽聽東房內呐喊叫起來，一個女人聲音，高叫：“打死人了，救人呀！”隨見那少婦由房中飛跑出來，後邊跟著一個高大男子，手持門閂，在後且追且罵。那少婦一直奔出門去，口中喊著：“巡警老總，打死人了！”那男子一手握著門閂，一手拿著那少婦帶進去的一打鞋麵跑到老紳董麵前，向她提盒中一擲，叫道：“拿去，明兒少賣給她東西。這娘兒們不要臉，家裏連飯都沒有，她還偷我錢，混買東西，倒扯成婊子樣兒，給我招風惹事。我今兒非把腿打折了不可。”說著又向外跑。老紳董愣愣的看著，以為這是兩口兒，也許女的要買鞋麵，丈夫惜錢不許，所以吵打起來，他何致於這麽拿刀動杖。老紳董想著，方才一愣，又見從那少婦所住房子旁邊一間室中，跑出一個老婆兒，高叫：“怎麽走了？都走了，給我留下錢沒有……”她這話好像是對院中這些人詢問，老紳董聽著大為詫異，覺得這裏麵必有原故。隨見那老婆兒急忙跑進那少婦的房間，一到裏麵，立刻罵著火起，跟著又走出來，手裏拿著一張角票，向包圍老紳董的一群人中叫道：“才給我留下一毛錢，就走了，你們也不攔著。”人叢中一個少女，也就是方才偷雪花膏的小賊，答道：“他們打起來了，我也不知道怎麽回事，那小子還拿著咱們的門閂呢。”那老婆兒聽了，就罵著追出去。老紳董雖還不明白實在情形，但已聽出那少婦和男子好像不是本院住戶，想到事有蹊蹺，就向方才弄汙了手帕的老婦問道：“到底怎麽回事？那個年輕的媳婦，可是在這院住，怎麽走了還留錢？”那老婦笑了笑，低聲道：“她不在這裏住，那男的跟她來借地方。你看見那個老婆兒了，她就是開小轉子房的。”老紳董聽了，才明白那一對男女是無恥的東西，到這裏借地幽會。那老婆兒是地主，有收費的權利，方才那樣著急，是因為那對男女不告而別，留的錢不足數兒。但那男子既和女的幽會，必是情人，卻為何突然吵打，而且說話口氣，像是管教老婆，不知道為著什麽。想著又見那老婦對自己冷笑，心中忽有些醒悟，急忙拿起那打鞋麵，數一數，已隻剩了四雙，顯見那三雙是被少婦拿跑了。這才明白那對男女是做的活局子，他們本是借地幽會，少婦見自己來賣東西，便生心行騙，拿進數雙鞋麵，就叫那男子假裝她的丈夫，和她吵打，欺負我不知細情，借著猛勁兒，把偷剩的鞋麵擲下，便假裝管教老婆，跑了出去。現在他們當然早跑了，此時也沒法兒追趕，隻是院中這許多人，當然都知道他們不是本院住戶。不是夫婦，看著他們假裝瘋魔，為何都不說話，這不是串通一氣，欺生傾人麽。
想著正要說話，卻見那個開台基行方便老太婆已然回來了，手裏拿著門閂，連罵帶說的道：“這一對挨刀的早跑沒影兒了，他把門閂扔在門外頭，媽的真倒黴，才給我留下一毛錢，說好五毛錢的，四毛錢我找誰要去。”老紳董接口道：“你四毛錢算什麽，她弄去我三雙鞋麵，值四五塊哪，這我跟誰說。”那老婆兒聽了，便問怎麽回事。老紳董還沒開口，旁邊老婦已替她說出來。說時指手畫腳，笑個不住，似乎很佩服那婦人手法巧妙，譏笑老紳董呆笨。
老紳董聽著好不有氣，就向那老婆兒道：“你聽，我的東西被騙去了，那對男女總是從你屋裏出來，你說該怎樣。”老婆兒道：“我知道怎樣？我管不著，你還想訛我，我這兒還不知訛誰哪。”老紳董聽了，知道這種老虔婆十分厲害，便舍命不舍財，自己想要她賠償損失，那是做夢。若吵打起來，在她這一畝三分地，自己也難討公道，何況還有要事在身，不可惹事，就壓住氣兒說道：“我也不是想訛你，不過那兩個男女既借你的地方，你說認得他們，我隻想問問他們的住處，好去尋找。”那老婆兒聽了道：“我可得知道他們是哪兒來的，若是知道，就自己找去了。那個男的是頭次來，那個女的以先來過兩三回，卻是跟一個別人。幾回我都先要錢，這回覺著熟了，沒好意思開口，哪知就叫傾了我一下。我看簡直是受了你的連累，他們隻為傾我幾毛錢，犯不上弄這玄虛。隻為你恰巧這時來了，他們要騙你的東西，才這麽一打一托的玩個輪子，害我吃個掛落兒。”老紳董聽她把罪名派在自己身上，不由叫道：“你倒吃了我的掛落兒，這樣說，我還得替她賠你這筆錢呀。”那老婆道：“我也不想叫你賠，你也少在這兒麻煩，快去你的。”老紳董道：“可不是快去我的，我在你們這裏還沒把虧吃夠，還想賺點什麽是怎樣。得，我算八天沒做好夢，今兒才來到你們貴寶地。”說著回頭就要蓋上提盒。她見那個老婦還用泥爪提著那條弄汙的手帕，似還等她回話。老紳董沒好氣的一把搶過來，那老婦問二毛錢你賣不賣呀。老紳董大怒道：“這明是你給弄髒的，想買便宜，我就得叫你賠，可是你這窮婆子大概宰了你不出血，我認倒黴不慪這氣，你少絮煩，我寧可扔了，也不便宜你。”那老婦道：“你可看見了是我給弄髒的，看見為什麽不抓住我的手，空口賴人可不成。我給你價兒就是照顧主兒，幹麽說這閑白兒，你會做買賣麽。”老紳董倒被她排斥一頓，氣得頭昏眼直，連忙蓋上提盒，提起便走。口中說道：“我本不會做買賣，會做還能由你連偷帶騙，吃這麽大虧。媽的，簡直進了賊窩子了。”那院中的人，聽了她的話，全都大怒，亂叫：“你回來，你說這是賊窩？誰是賊？誰偷了你？誰搶了你？老梆子你回來，我們若不撕了你的老皮……”
老紳董這時已走到門外，見眾人都叫罵著趕出來，知道這群人必都身手矯健，是打架慣家。自己以寡敵眾，準得吃虧，已經夠晦氣了，若再挨她們一頓打，更沒處去伸冤。老紳董想著，知道自己當初在橫街充老紳董的威風，在這裏使不出來了，還是依著光棍不吃眼前虧的格言，速走為妙，就直向前跑去。到了轉角地方，才站住回頭，見那院裏人都已出來，卻沒向前追趕，隻站著全都亂罵。老紳董見相距已遠，就也使用自己口才，罵了幾句最難聽的話，消消憤恨。罵著見她們要追過來，急忙又跑。心中非常慚愧，自己生了這麽大，向來沒對誰含糊過，今天可栽了，幸而這裏沒有熟人，就吃啞巴虧也罷。但和她們一吵，那條巷裏別家住戶，都沒進去，萬一誤了事呢？但也未必這樣湊巧，我沒進這幾家，玉枝就恰巧在這幾家裏，我還是從半路再起手吧。想著看著路旁的人家，門庭齊整，料不是雜院兒，就走了進去。又用原先那套手法，混進房裏，賣了幾件貨，又走出來，挨著串了幾條巷。天已到午後三點，她既餓且倦，隻得回家，把這一天的工作結束了。
次日早晨，又出去照樣串門，仍是毫無所得。到了午後，她累得不能支持，由一家出來，就把提盒放下，坐在台階上歇息。忽然聽得遠遠有著小鼓帶銅鑼的聲音，她側耳聽聽，覺得這必是小唐在近處喚賣。因為小唐那種生意，有著特別的喚賣聲音。所用器具，是一個小鼓，上麵加隻小銅鑼，都係著線球，搖動作響。老紳董是聽熟的，又知道這種小生意很費本錢，同行沒有多少，料著必然是他，想去和他談談，就提一盒兒，聞聲走去。轉過一條巷，果然見小唐正把擔兒放在路旁，有幾個婦人圍在擔旁挑選貨物。老紳董走到近前，小唐看見她，似乎喜出望外，忽然叫道：“你也上這裏來了，正好遇著，我還想打你去呢。”老紳董放下提盒，喘著說道：“有事麽。”小唐道：“就是你托我的事，我聽了一點影兒。”老紳董聽了，跳起叫道：“是麽，在哪裏，你快告訴我。”小唐搖頭道：“你等等兒，我先做完了生意，就帶你去。”老紳董隻得退到旁邊等著，看小唐應付幾個主顧，不即不離，有條有理。幾個婦女中，也有愛小的人，買東西要添要讓，給錢卻抹零去尾。小唐對這種人也很能應付，既不叫自己吃虧，也不惹她們生氣。老紳董看著，暗想果然萬般不是外行幹的，看他弄得何等順手，若像我那樣，三天就得賠沒褲子，還能整年的在外麵混麽。