警予大驚，把她抱起，放在床沿。璞玉卻不是暈倒，而是肢體癱軟，支持不住。本來中國人不大懂得暈字，不像西洋女人那樣，稍受刺激，立刻就要暈倒，隨身必得帶著聞鹽。真不解何以神經那等脆弱，有人說是裝著玩兒，未免侮辱女性，罪不容誅。不過近年西風東漸，我國摩登女子，也有些個學得會暈了。動不動一聲嬌呻，向後暈倒，於是聞鹽也在中國有了銷路，常在皮夾中占一位置。當然誰也不敢說她們是故意作態弄嬌，隻是她們的暈，都是因地製宜，因時製宜，大概要在情人跟前，方才肯為悅己者暈。一言不合，一事不對，就嬌弱不支的暈了過去，好叫情人屁滾尿流的害怕，叩頭禮拜的謝罪。她在家中和她母親打破了頭，也不肯暈。因為家裏都是老趕外行，不解西俗，不看電影，或者要疑為吃了毒物，中了邪祟，或者要用草紙熏，糞湯灌，那豈不有礙衛生，大煞風景。所以她們向來不肯對家族表演這摩登動作。而且她便在情人或是知趣者麵前表演，也必要預先擇好地方。或在沙發之前，或在軟草地上，或者挨近情人懷抱，萬不肯不擇地而暈。便在西洋影片裏所見女子的暈，也都是十分保重，向沒有照楊小樓唱冀州城那樣摔硬僵屍，連肯摔屁股坐子的都少。若像璞玉現時所經的事，有十個摩登女子，也都暈過去了。隻要一暈半點鍾，警予等救醒她再出去，也許不可能，就在無形中把他留住了。但璞玉還沒學到這種摩登演技，所以雖然要心碎腦斷，跌倒地下，被扶起來，還是神智清楚，隻剩哀啼，心裏有萬語千言，卻因當著人不好說出，惟有拉著警予拚命不放。
太太著急，覺得可憐，也插口勸警予不要走。趕明兒見了王督軍，就說街上太亂，不能出去，督軍也不曾就革了你的官兒。再說你不是武官，管不著打仗啊。柳塘聽著，暗罵你隻懂得做官，真是討厭，還不閉嘴。警予已答道：“大嫂，這和官沒有關係，您不明白，我這是為我的良心……”璞玉這時可忍不住了，哭著衝口說道：“你的良心，你別隻把良心對別人，也想……我我可能挨上你的良心邊兒。你想想，這一出去，萬一有個好歹，我可怎麽好。”警予聽著也覺心中難過，強撐著道：“你隻是小心眼兒，我出去有什麽危險，不過到督署去看看。在路上便有亂兵，也不能知道我是秘書長，便知道了，我和他們也沒冤沒仇，絕不會無故害我。再說我若實在過不去，還可以駁頭回來。”璞玉接口道：“得了，別騙我，你還回來。我雖不懂你和大哥說的文話，可是也能聽出意思。你是打算奔到督署，和你那老上司死活在一處，盡你的朋友義氣。他要跑你還跟著走哪，哪會有個回來。我……我不是說你不該這樣辦，隻求你替我想想，咱們當初四五年……現在這才三天。你走也成，得帶著我走。王督軍逃難，總不能拋下他的老娘和太太，我跟著她們女眷一塊兒，多個人也不礙事。你走就這樣，隻要叫我跟著，我就豁出去。哪一出門叫人都打死呢，屍骨在一處，死也閉眼。”警予搖頭道：“這話……咳，若是早一點鍾，就帶你去，跟督軍家眷湊到一塊兒，現在可太晚了。督軍家眷必然早躲出去，督署也許空了。我領你去，無論道上累贅不便，就能奔到督署，他們早躲走了，我可把你往哪兒安置。”璞玉道：“你跟我再回來呀，這不也說過的麽，我明白你出去就沒打算回來，所以不能帶我。”警予道：“沒有的話，我怎麽會不回來，有你在這裏，難道我能拋下。”璞玉道：“我也沒說你不惦記我，可是一出去，恐怕就回不來，就是平安無事，你也要跟王督軍走下去。再回來，得什麽年頭兒，何況還這麽險。現在你若一定要走，我就先死在你頭裏。一則給你斷股腸子，省得心懸兩地，二則也給我自己個痛快，省得零刮肉受罪，你說怎樣吧。”
警予見璞玉纏住不放，心中著急，在這千鈞一發之際，時機稍縱即逝，自己雖未必有斡轉乾坤之力，便趕了去也於大局無補，但要自盡其心。倘再遲延王督軍或也已經遭了慘禍，或也已經逃走無蹤，自己弄得隻同富貴，而不同患難，那便要永遠抱恨含羞，不可為人了。但這時看著璞玉淒戀不舍，哭得心酸腸斷，也覺兒女情長，英雄氣短，就向柳塘道：“大哥，你明白我的情形，謝謝你勸解一下，叫她放我走，我不走實是不成。”柳塘還未答話，璞玉就又從床沿溜下，跪著向柳塘叫道：“大哥，你別勸我，你得勸他，他一走就……可別叫他走呀。”
柳塘聽他倆都要自己勸解別個，被夾在中間，實覺沒法開口。大概他有生以來，還沒遇到過這樣難事。心中說不出的淒慘難過，直恨不得立刻閉目身亡，失去知覺，躲開這無法解決的難題和不忍目睹的情景。但一時既死不了，也跑不開，仍得麵對著他們夫婦，隻剩了搖頭籲氣，心想自己立在男子的地位和道義的立場，當然該支持警予。但在感情和事實上看，卻應該幫助璞玉。可是現在我若是放走警予，萬一他有個好歹，將來何以對璞玉，若是幫璞玉把警予攔住，隻是害他對不住朋友，對不住良心，以後永久抱愧難安，但總然沒有性命的關係和悲慘的結果。而且再替璞玉想想，她以前曆經如許坎坷，如今千回百轉，才得出水火而登衽席，稱心日月，美滿光陰，才共過了三天，難道是天就不容許，非要再使她淪入苦境麽？她的命也未免太薄了。我就不信世上真有這樣壞的命運，非得跟老天拗一下不可。想著便道：“姑奶奶，你放心，有我在這裏，他走不了的，你別哭，我有權力管他。”又向警予道：“你不能走，在公的方麵，你是文官，沒有這種的義務。實際你去了也沒用處，何況還去不了，白白自輕性命。王督軍固然待你不錯，也還沒到為知己者死的地步。在私的方麵，你在前三天遇到這事，要去就去，沒人攔你。現在你可有了責任，不能像以前那樣自由。我們姑奶奶已經把終身托給你，可就不專顧自己了。我以內兄的資格能替我們姑奶奶主張權利，便是你平常有個待遇不同，我都要說話，莫說現在這樣關係重大。你輕視自己的性命，就是損害她的權利，剝奪她的幸福。你拋下她不管，自己要走，就是犯了遺棄的罪名，我都不能答應。你若非走不可，那倒也成，可是給我們姑奶奶一個切實把握。你萬一一去不回，她的終身如何著落，她的生活怎樣保障，你得都給安排了，再正式請律師作證，立下手續，那時就放你走。”警予聽著頓足道：“大哥，你就別搗亂了，那樣一來，還不得三天，我還走什麽。就隻現在，已經耽誤不少工夫了，真要急死我。”說著轉臉向璞玉大聲說道：“我是沒法再說了，隻求你不要攔著，快叫我走。我現在要不去這趟，以後就要永遠受良心責備，再沒有快樂的日子，你也別打算再有幸福。現在你隻向寬裏想，我若有命，就死不了，咱們還該著白頭到老，就分不開。以前你也經過不少風波，你想咱們是怎樣艱難挫折，成了夫婦，既有當初的事，現在就不必憂慮。隻要我們緣分未滿，我準能平安無事的回來，如果不然。你就是留住我，我該死是不能活。”
警予說著，忽聽璞玉“喲”的叫了一聲，住口看時，隻見她瞠目如癡，隻管點頭。警予心中一驚，恐怕她受得刺激太重，出什麽毛病，忙湊過去柔聲撫慰道：“你別著急，得往寬處想，我若不是遇到這樣的事，萬不肯離開你。”璞玉點著頭，忽然“格”的一笑道：“你不用說了，我明白了，這全是我的運氣趕的。本來我是世上頂苦的苦命的人，隻配受窮挨餓，不許享一點福兒，自己早就知道。從前幾天你們給辦喜事，我心裏便虛虛慌慌的好像擔承不住，直到現在，還和在夢裏一樣。隻不信老天會這樣恩待我，恐怕要出是非。如今果不其然，就有了這樣事情，可憐我隻有這三天福命，再多這老天都不答應，降下災來。我明白這是我妨的。警予你的話對，隻要有命，怎樣全好，沒命就是掙紮也是白費，我沒這種命，才把你妨了。”警予聽她這樣說法，想起前事，心中難過。忙喝道：“不要亂說，憑什麽是你妨的。”柳塘也道：“若是你能妨出這樣的事，倒是大命人了。老天為你一個，居然造出一場變亂，傷害多少人命，別胡扯吧。”璞玉流淚道：“不管怎樣，我想開了，我反正命該如此，不必指望好了。您方才攔著警予，不叫他走出，為我打算，現在您不必管我，隻管他吧。”又向警予道：“我簡直是你的仇人，害苦了你，離開我倒許可以平安，千萬別顧我了。你打算自己的吧，可是我不帶累你，自己也得保重，現在出去遇了危險，也是我的罪過呀。”警予聽璞玉說出這話，知道她是想到自己命苦，竟以為是個不祥的人，把現在的事攬在身上，認為是她命運所妨。若離開她，反可無事。聽方才說出這樣話，不由心中越發難過，想想她的遭遇的確可憐，半世坎坷，才過得三天好日子，突然又遇這逆事。眼看生離死別，還不知怎樣心碎腸斷，我想看她的可憐，真不該走。但是王督軍又怎能拋置不顧，想著忍不住迸出熱淚。頓足叫道：“璞妹，你不要錯想，我現在來不及給你解釋。我對王督軍不過要當時的心，跟你卻是終身之好。咱們來日方長，我可得走了，出去一定自己小心。見不著王督軍，自然立刻回來，若是尋著他，他不用我隨著同走，我也回來。若得必得一同走，到外麵立時就給你們來信。隻要有了固定的住處，第一件就派人接你。璞妹，你是信我的人，就信我的話。”說完又向柳塘夫婦叫道：“大哥、大嫂，我把她給托你們了，我不說別的，過後再見。”柳塘叫道：“你等等，我跟……”話未說完，猛聽“噗咚”一聲，璞玉倒在地下。柳塘大叫：“怎麽了？”太太急忙下地攙扶。這一忙亂，可就顧不得攔阻警予。警予走到門外，聽見璞玉跌倒聲音，還回頭看看，想要走回相救，但得想她不過一時閉過氣去，不致有什麽危險，自己若再耽誤，恐怕就走之不脫了。當時隻得把眼淚向肚裏咽，咬牙頓腳，一直向外跑了。
房裏柳塘早已急出一身汗，也忘了病體難支，竟跣足下地，幫太太救治璞玉。幸而這時女仆走入，大家動手扶她坐起，給捶背摩腿，搖撼身體，璞玉這才哭出聲來。大家放下心，太太才看見柳塘跣足在地下，不由喊叫你這是怎麽了，連忙扶他上床。柳塘坐到**，狂喘著圍上被子，才看出警予已經失蹤，失聲叫道：“警予走了，他趁亂走了。”地下璞玉聽見，忽然連滾帶爬的向外奔去，哀叫“你回來，你等等再走”。柳塘忙叫太太拉住她，拽回床前，扶她坐下。先叫女仆趕到門房，問下人，趙老爺可曾出去？若是出去，沒很大工夫，叫寶山趕上去，能請回來最好。若不能請回，好就保護著他上督署，這自然是當差，過後我不會白了他。女仆領命出去。柳塘喘籲籲的勸解璞玉，說了許多保證警予不會有險的話，當然這也是昧著本心說的。柳塘又怎能知道有無危險。璞玉隻是悲泣不已，哀哀欲絕。還是太太幾句話把她難住。
太太說道：“姑奶奶，你別哭了，你盡哭也叫你哥哥著急，你知道他正病著，這一折騰，還不夠受。玉枝也給截在外麵，不知下落，你想他夠多麽難過了。”
璞玉正在心酸腦斷，猛聽了太太的話，不由大驚，立刻止住哭聲，瞪目怔了一下，便把自己悲苦暫且拋開，隻想玉枝怎會黑夜出門。一個女孩子獨自被截在外，豈不是險。柳塘已把她當作親女看待，恩情固結，突然出這岔頭，可不把他急壞，何況還在病中。這樣一想，便忘了自己，隻替柳塘憂愁。這也是璞玉性情深厚之處。她因受柳塘恩德，無可報答，隻有深銘肺腑，所以對柳塘分外關切。這時聽了太太話，猛覺柳塘也遇患難，正是自己該安慰他的時候，怎能為自己倒叫他煩心。於是先止住哭聲，繼拭了拭眼淚，問道：“方才我初次來時，玉枝不是還在房裏，怎忽然又出去了？”柳塘聞言歎道：“全怨我多事，可是也該這樣巧的。玉枝孩子是一片孝心的怕我著急，自己告奮勇出門，誰想竟把她害了。”說著眼淚婆娑的，把玉枝去訪老紳董的話說了。璞玉聽著，更覺悚然自罵。想到柳塘起初是為自己才結識老紳董，這次也為自己才得罪老紳董，若不為自己，便絕無玉枝出門的事。但想著也不便說出，隻在心中自咎自歉。忽然心中一動，就道：“老紳董在什麽地方住呢？”柳塘道：“她住的地方倒不算太遠。”璞玉聽他答非所問，又道：“她那地方叫什麽名兒，門牌多少號。”
柳塘見她一聽玉枝的事，立刻止哭，把本身悲痛拋開，全神貫注在自己的身上，已覺可異。又聽她連聲詢問老紳董住址，便微悟她的心意，淡淡的道：“不必問了，反正遠近都是不能回來。”璞玉見柳塘不說，隻可吐實道：“大哥，你告訴我，我去找玉枝回來，省得老惦記。”柳塘道：“你這不和沒說一樣，我早看出你的意思，可是我就能叫你找她去了。”璞玉聽了又道：“沒關係，我是女子，出去絕沒危險，您就叫我去吧。我出去倒能解愁，比在家裏掛肚牽腸活受罪，還好得多。”柳塘聽著明白她是成心要找回玉枝，以慰自己，同時也借此出門，行她所要行的事。說不定她受了刺激，頭腦昏亂，認為警予已無望複歸，也要自覓歸宿，或是自傷薄命，認為警予的突遭禍變，是由她妨的，想要自殺以謝。出去便向槍林彈雨中亂撞，便是能將玉枝弄回，她自己也不回來了。我還看不透這個，怎能叫你出去。想著便道：“你別說沒用的話，便是平常日子，警予既把你托給我，我就有管束你的責任，絕不肯放你自己出門。再說警予說不定一會兒就回來，我跟他說什麽。饒不照顧你，反倒叫你出去冒險替我找人，我這五十多年，難道都白活了，你就少說吧。現在你我兩人，你我兩家，全算遭了患難。我老病不堪，你是婦女，都沒法兒掙紮，隻有安心等待，求老天保佑警予和玉枝，早些回來，不用想別的心思。我比你年紀大，見事多，若有主意，早就想了。”
璞玉聽著，情知柳塘不會放自己出門，隻得拋開這個念頭，心中暗自尋思，我的命運大概是注定了。一想過去種種，害了丈夫，害了孩子，如今又妨壞警予，真覺不願再活，恨不得快尋死路。隻是柳塘說得也對，萬一警予不久回來呢，我隻得姑忍須臾，聽候他的消息。他能回來，我也是叫他傷心，大家說明白了，我仍舊出家當尼姑去。若是他有個好歹，那就不用說，自然跟著他去。不過在消息沒分明之先，我得對大哥盡點心，說不上報答，起碼也不再叫他為我著急，他現在已經夠受的了。想著便拿定主意，咬定牙關，應著說道：“大哥您放心，我不胡想，可是您也不要著急，大家聽天由命。我想玉枝絕沒事的，老紳董便能保護她。”柳塘道：“但盼她能截在老紳董那裏就好了。”璞玉道：“我想她，她一定在老紳董那裏，聽見外麵槍聲，嚇得不敢出來。若是真在半路，她就必向家裏奔，街上雖然亂了，總不能各處都斷絕交通，她總可以回來。現在沒信兒，必是在老紳董家，準沒錯兒。”柳塘道：“你說的不錯，我想警予也是一樣，路上必很平安，隻督署附近定然有兵。若是敵人一邊的，警予過不去，隻可回來。若是王督軍手下的，就把他接過去了，反正怎樣也沒有危險。不過咱們守在房裏，聽著外麵槍聲四起，不知鬧成什麽情形，反更害怕。”璞玉點首無言。柳塘心想，這才叫以不入耳之言，來相勸勉，大家都坐房裏。誰又能知道外麵的人有無危險呢？三人都無話可說，悄然相對。房中空氣由緊張變成靜寂，而靜寂中仍含緊張。
外麵的槍聲越發緊密，好似每一聲都打入心坎。三人身上都像披著冷水，不住打戰。尤其柳塘因為發燒後出過了汗，而且出得太多了，這時身上分外冷得利害，忙倒下把被子蓋嚴。璞玉叫他安睡一會兒，柳塘說睡不著，還是大家談會閑話解悶。其實他在興奮之後，疲乏萬分，隻恐璞玉獨自傷心，故而掙紮相陪。但這時誰能尋出閑話的端緒，仍是互相看著發怔。三人都望著窗戶，因為窗上發紅，似乎由遠處火光所照，想見火勢甚大。過一會兒，才漸漸變黑，柳塘才開口說：“這是好現象，我想必是王督軍那麵把亂軍壓下去了，才顧得救火。若是亂軍得勢，越來越亂，哪還有人顧救火，自然任他燃燒。火這東西，不救是不會自己滅的。”說著忽又聽外麵敲門，大家都支起耳朵。柳塘又坐起來，太太叫道：“你聽，這是誰回來了。”璞玉心中希望是警予，口中卻說阿彌陀佛，想是玉枝回來了。柳塘心裏又希望是玉枝，口中卻說：“是警予吧，我想是他。”這本是人在急難中常有的情形，倒不是為口不應心。但大家傾耳聽著，到大門開放，有人跑進來，在窗前一說話，才都爽然若失。原來既非玉枝，也非警予，而是方才派出去追警予的寶山。寶山喘得上氣不接下氣，顫聲報告。由他的聲音，便可知道遭遇不少危險。這喘中含著多半驚恐，少半勞乏。他說沒追著趙老爺，走到某街口，便有人向他放槍，幾乎打著。又見地下倒著好些人，不知死活，就不敢再向前走，連忙回來。但回家路上也不通了，放槍的人遍地都是。還有許多窮人出去搶奪，被打倒了不少。他幸而熟識路徑，繞著小胡同，跑了許多路，才得回來。柳塘聽他白去一趟，心想自己本沒有強迫他舍命冒險的權力，何況在這沸亂之際，追尋一個人本來不易。隻跑這一趟，已經很難為他了。就用話安慰道：“追不著也沒法兒，你可受了大驚大累，我記住你這場功勞，明天必犒勞你。”寶山在外說道：“謝謝老爺，老爺倒不必費心，我已經領著賞了。”太太插口問了句：“誰賞你的？”寶山笑道：“也算老爺賞的，若不是老爺派我出去，我還發不了這筆小財兒。”柳塘“哦”了一聲道：“你也跟著去搶奪了？”寶山道：“不，不，沒有，我是拾的。在回來的路上，先拾了一隻小口袋，裏麵全是搓手的核桃，我看了看，又給擲下。可是聽著聲音不對，又拿起來都倒出一看，敢情裏麵藏著一串真金的小孩首飾，上麵有幾隻小鈴鐺，若不是鈴鐺聲響，我還錯過了呢。再往前走，在一條胡同口，看見一個婦人躺下，好像正跑著被人打死，上身跌在巷口陰影裏，腿和腳還在街上，被路燈照著。我從她旁邊走過，看見冒亮光，敢情在她手邊放著兩根金條，還有一把鑲銀頭的筷子。我想必是跌倒時才鬆手的。我就把金條拿起來，又見她手腕上還套著三隻鐲子，沒敢往下剝，趕緊走開。您是沒看見街上拋的東西，什麽全有，我看見有一人高的大銅鼎，倒在街心。那一定是從古玩鋪或是闊人家搶出來的，半路抬不動，又怕東西太大，沒處隱藏，就給拋下了。還有綢緞布匹和零星貨物拖在地上，纏人的腿，絆人的腳，真有不少家遭了大劫。”柳塘聽了，才知道他是在外麵拾了東西，雖覺不妥，但在這時也不好加以訓告，隻可說道：“你拾的是你拾了，我該給自然還得給你，明兒再說，現在你歇著去罷。”寶山才應聲而退。柳塘忽又叫住問他：“是什麽地方起火？”寶山回答：“我所到的地方，距離火場尚遠，不能確指地名，看著總在橋北一帶。”柳塘聽著，知道和督署方向相差，覺得隻要督署無事，或者局麵不致改變。寶山去後，房中三人隻談論幾句，便又默然相對起來。柳塘見時候不早，勸璞玉到別室安歇。璞玉卻請太太去睡，要自己伺候柳塘。太太也不肯離開，隻說不困，結果仍都坐著。直到天亮以後，外麵槍聲漸稀，更更變成一派死寂。連平日清晨常聽到的遠處笳聲，和澡塘雲盤聲，近處車聲市聲，都沒有了。窗上所映的光色，也似帶著憂容，十分慘暗，好像沉陰欲雨。掀起窗簾看看，卻是晴天，隻因時候尚早，又加心情悲鬱，所以眼光也生出幻覺。
三人中璞玉、柳塘都有所關心，時時傾耳聽著外麵。但太太也和他們一樣全神凝注，不過她所關心的，並不和柳塘同樣在玉枝身上，而是和璞玉同樣在警予身上。這裏麵並沒什麽告人的私弊，卻有不能明說的私心。她隻是關懷利祿，醉心虛榮，希望柳塘做官，她做太太。現在槍聲一響，已把官兒打入虛無縹緲之天，她卻不肯自認絕望。覺得王督軍數天內，必能將戰事敉來，恢複治安。柳塘仍可出去做官，自己還是夫人。及至警予走後，她又添了一股心事，因為她想著，必須王督軍保住地盤，柳塘才有官可作。還必須警予保住性命，柳塘才好有所攀挽，官兒做得長久。但若隻警予保住性命，而王督軍失卻地盤，也將好事成空。隻王督軍保住地盤，而警予失卻性命，也將朝中無人難做官。於是太太心中虔誠替王督軍和警予禱告，求上天保佑俱得平安。但她以為王督軍若能抵住亂軍，警予到了督署，必要幫同料理一切，絕不會再回家來。若是回來，必是督軍已然逃走，或是他不能通過。以後希望便要渺茫了，便盼著警予不要回來，同時也傾耳聽外麵。每逢柳塘、璞玉因為神經作用，耳官發生幻覺，好像聽著外麵有人敲門，悚然驚疑，問別人是不是聽見外麵有聲音。太太必跟著回答：“沒有，我這沒散神兒，聽著外麵，哪有什麽聲音。”果然大家側耳再聽，並無聲響。於是柳塘、璞玉嗒然若喪，太太卻暗自欣幸。又過了一點多鍾，日光已上到窗角，外麵的槍聲都斷絕了，似乎亂事已然平定，但誰勝誰敗，卻是不能知道。三人都是倦眼模糊，在這晨光清暢之中，隻覺窗上日影，昏昏沉沉的發紅，卻亮得照眼，又互看臉色，全都失了本形。尤其柳塘病後勞神，更是難看。璞玉勸他安睡一會兒。柳塘仍是不肯，他想著外麵隻要恢複秩序，玉枝若是在老紳董家裏，老紳董必送她回來，若是截在半路她也要自己回來。警予若到督署，夜間也許無法送信，這是稍見安定，他便不自己回來，也總要派人告訴一聲。反正無論如何，已是該有消息的時候了。柳塘這樣想著，便很興奮的等待，不肯安睡。哪知道等到將近正午，還是毫無消息。柳塘實支持不住，竟糊裏糊塗的睡著了。太太也說躺下歇歇，頭一沾枕，便有鼾聲。璞玉倚著板牆，閉上眼睛微打個盹兒，不料也歪倒被疊上，昏昏入睡，再也醒不轉了。
直到天色垂暮，柳塘方才醒來，張目看看房中的人，想想早晨的事，再看看桌上的鍾，知道已經睡了五點多鍾，想到這半天裏，是否有人回來，我怎一直昏睡不醒，連她們也全沒醒著，難道沒信兒？想著不由發急，朦朧中大聲喊叫道：“你們怎全睡了，天都快黑，可有人來沒有。”太太和璞玉都被驚醒，太太翻身爬起，揉著眼問什麽。璞玉因斜身睡著，腰肋都疼得難過，呻吟著說不出話。柳塘方問太太幾時睡著，可曾有事？太太還在昏沉中，不解他所詢何事，隻自發怔。這時候聽窗外有人叫老爺您醒了。柳塘聽是寶山，忙問你幹什麽，這半天可有人來？寶山道：“沒人來，外麵是平定了，人們卻還不敢出門，街上大兵很多，還有便衣拿槍的，看著那麵生可怕。再說也還沒出安民告示呢。”柳塘愕然道：“怎麽怎麽，難道不是原來的軍隊了，你曾出去看啦。”寶山道：“飯後我曾出門去看，隻到了巷口，看見對過兒會館門外，站著五六個兵，都不是原來的樣兒。帽子是大簷的，胳膊上纏著白布，上麵寫著字，我可沒看清寫的什麽，反正全不和王督軍隊伍一樣。咱們巷裏，不是住著個當巡長的，我去找他打聽，他正躲在家裏，也知不甚清。據說王督軍在夜裏跑了，現在本地已經換了派兒，可還不知換的是誰。從早晨就不打了，隻各處搜查王督軍的人。他看見許多車輛，裝著人從街上過，必是捉去的。”柳塘聽了，心中立覺冰涼。知道王督軍已然倒了，自己對於這虛花富貴，雖不理會，但對王督軍卻頗有知己之感，聽他突然失腳，心中不勝悵惘。太太卻比柳塘更是難過，恍如花子拾得黃金，轉眼忽變廢鐵，直急得周身發軟，頭腦發昏，隻叫哎喲。但還不肯死心，仍顫聲問道：“你聽得信兒可準麽？那巡長的話靠得住麽？”又向柳塘道：“若是換了派兒，咱們的知縣還可以做麽，我想換了誰，天津也得有知縣。”柳塘白了她一眼道：“你不用想，有知縣也是別人，什麽時候，你還惦記做官。”說著見璞玉痛淚橫流，通身抖戰，滿麵愴惶，似乎忍著悲痛不哭出來。知道她不但為著王督軍失足，掛念警予，並且由寶山所說街上滿車被捉的人，更念及警予的安危。就向她說道：“你不用揪心，警予是文官，隻穿著便服，絕不會被捉去的，我想他必是跟王督軍走了。要不然就是在什麽地方躲著。你若不放心，明天稍為安靜，我出去打聽，即便警予真被捉去，也有辦法。反正不管哪一派，也必然聯絡地方紳士，我可以邀出人來，聯名保他。不過這是萬沒有的事，我隻是說下了擱著。”璞玉悲聲道：“我便不放心，有什麽用，現在倚仗您了。”柳塘道：“我當然義不容辭，現在可以許你，我早晚準交還個活蹦亂跳的警予，跟你團圓。”璞玉聽著，知道他是給自己解心寬，聯想到自己不該給他添煩，就力忍悲懷，拭淚說道：“是啊，我想他，也不會有什麽，再等兩天看，他若到了外麵，總可以有信來，若沒有信，你再出去打聽。現在玉枝怎還不回來呢？外麵既安靜了，我們女子出去絕沒危險，還是我去找她一趟吧。”柳塘道：“我想開了，事到如今，就算福禍已定，不管她藏在老紳董那裏，還是截在別處，若是平安，就已經平安了。她不回來，必有不能回來的原故，終久咱們能夠明白。若是有了意外，也已就是已就了，無論誰去找她，都是徒勞，不如等著。”璞玉還要前去，又說了許多話，無奈柳塘仍執意不肯，也隻得罷了。於是房中亮起了燈。大家無精打采的坐了一會兒，吃過了一頓不知滋味的晚飯，接著又等候起來。這一夜比昨夜更難消遣。昨夜還有話可說，有急可著，有怕可害，有淚可掉，而且有槍可聽，有火光可看。這一夜火是熄了，槍聲是沒有了，人心在劇烈刺激以後，而變成麻木了。開心的話，自然沒的可說。悲哀的話，也都已說過了，而且誰也恐怕勾起別人心緒，不願重提。於是隻剩下枯坐發呆，外麵又寂靜得令人可怕。好似全城都在屏息，連睡著的也不敢打鼾。偶然聽到遠處火車笛聲，已覺脊背發冷。還有偶然遠處一兩聲犬吠，大有深巷寒天，犬吠聲如豹的意味。其實天並不寒，隻是聽著使人心裏發冷，好像外麵正在數九天寒，朔風怒吼似的，不由得瑟縮起來。
這樣直坐了半夜，到早晨兩點鍾，都支持不住了，璞玉才聽柳塘的勸，到別室去睡。太太也在柳塘身邊睡下，他夫婦這是算恢複的同床之好。不過柳塘看著她越發難過，想到自從和她隔離，便和雪蓉、玉枝廝守，頗享了幾日清福，想不到造化竟連生枝節，雪蓉離去以後，又把個女兒玉枝失迷在外，不知下落。如今倒是太太又到了麵前，豈但不足解憂，反而引我傷感。現在寧願她離得遠遠的，不要管我，但是怎好驅遣，隻可聽其自然，想著便也睡了。這一覺又都睡到次日早晨，醒了以後，看著家中安然無事，便知所盼望的人仍無消息。雖是十分懊喪，見女仆進房侍候，就叫她把寶山喚到窗外，詢問情形。寶山說早晨已出去一次，外麵全平靜了。商家照常開門營業，街上也見了安民告示，新督軍叫趙大昌。隨後又說了些瑣屑的事。柳塘沒待他說完，便問外麵可有人走路？寶山道：“街上已仍由警察站崗，一切照常了，怎會沒人走路。”柳塘聽了心想這可糟了，外麵已然恢複治安，怎的還沒音信。警予還可以說是隨王督軍到了外方，不及來信。玉枝卻是何故，她無論截住何處，都應該回來，那孩子並非不懂事的人，應該知道我惦記她啊。如今既沒音信，恐怕是出了舛錯。孩子好生生呆在家裏，無端叫她出門，這不是有邪魔催著，簡直我害了她了。想著淚流滿麵，強忍著悲痛，向寶山說道：“你給我到老紳董家去一趟，看玉枝在那裏沒有。若在那裏，快接回來。若是不在，就問她可曾去過。”說著就把老紳董住址說了，寶山應聲要走，柳塘又想起萬一玉枝沒見過老紳董，誤會尚未解釋，叫住寶山，又吩咐了許多話。
寶山走後，柳塘直把一顆心提在喉嚨，單等一報。緊張情形，直比醫院中重病人行手術，親屬在室外靜待醫生報告生死，還要厲害。約摸過了一點多鍾，才聽窗外寶山喘籲籲的叫“老爺”，柳塘知道到了緊要關頭，手腳冰冷，顫聲問道：“怎……”隻問出一個字，心裏已然明白，知道玉枝必未接回，否則她早由外麵進來了。這一想便已全體僵木，說不出話。隻聽外麵寶山說道：“我見老紳董了，她說玉姨太去過……”柳塘聽了這句，猛然把閉住的氣噴出，叫道：“她去了怎不回來。”寶山道：“老紳董說她早回來了。玉姨太到她那兒說了一會兒話，就告辭出來。哪知出門沒一盞茶時候，外麵就響了槍。老紳董還不放心，急忙趕出來看，早已沒了影兒，覺得必是坐洋車趕回家了。方才聽我說沒回來，老紳董很著急，又因為聽說老爺有病，她已經跟來了，可是不肯進門，叫我先給說一聲，她來看老爺，若不方便，她就不進來了。”
柳塘一聽老紳董來了，忙道：“她居然來了，快快請裏麵坐，快快去請。”寶山去後，柳塘向太太道：“這老紳董，別看樣兒不濟，人可極好，她又是我的幹姐姐，你可得好生待承，不能落一點包涵。”太太聽著，心想倒不錯，我們可算從天上跌到地下了，王督軍一倒，秘書長一走，算跟闊人離了道兒，倒得巴結老窯姐兒了。她是你幹姐姐，少不得她是老姑奶奶身份，我這娘家兒媳，算倒黴了。太太雖心不悅，但不敢違拗，隻得答應。璞玉這時要向外走，柳塘問作什麽，璞玉說我去接她。柳塘道：“好，你迎兩步兒吧。”太太一聽，急忙搶在璞玉頭裏，也迎出去。到了院中，見老紳董已隨著寶山進來。太太見她那樣兒，不由心中作嘔，暗想這是什麽德行，倘若薦頭行給我送來一個這樣的老媽，就算白來效力，分文不要，我也不留。這時老紳董一扭一歪的走進院中。身上穿著藍布衣服，腳下一雙上過皂莢油的布鞋，和地皮一樣的顏色，又加臉上往日未洗，眼眵都掛滿在紅眼邊上，頭發蓬蓬，好像戲台上的小鬼。老紳董年紀雖老，卻未脫頂，還有返老還童的意思。頭發脫落以後，隨著就生出一層短的，掩護頭皮，隻是脫落的全是原有的長發，新生的卻是極細且曲，長到一寸多長，便停止發育，再不肯向上，都在頭皮立著，好像底絨一樣。大凡貴重皮張，都講究長針，還得下麵長有底絨，方能既美且暖。但老紳董頭上卻是隻有底絨，沒有長針，而且這底絨還負固不暇，平時用膠粘刷方能使之就範，今日因出門倉卒，沒顧得梳理，就原樣隨寶山前來。這副模樣，若和張宅灶下專管燒火搖煤的女仆，立在一處，直可以把女仆比成美人，實無怪太太看著作嘔。但這時璞玉已先迎過去，叫了聲老奶奶您來了，就攙著她的胳膊，像伺候老人似的，現出恭敬之意。這是璞玉因她曾救過自己，懷著感激心情，甘以小輩自居。但太太看著，覺得自己也不冷淡，忙隨著璞玉過去，陪笑叫道：“老大姐，快往屋裏請。”又喊著旁邊的女仆快攙老太太，老姑太太，但她自己卻不肯上前。老紳董望著太太怔了一下，才說出“你是……”璞玉已介紹道：“這是張太太。”老紳董“哦”了一聲：“這是張二爺的太太啊！太太你好。”太太也說了聲：“你好，請屋裏坐。”柳塘在房內聽太太很不客氣，就喊道：“老大姐，你快進來吧，哪有許多禮數。”璞玉就拉著老紳董進入室中。
柳塘坐在**，連叫：“老大姐，你來了，我早想看你去，隻為害了病，沒能出門，倒勞動你來看我。”老紳董不等讓座就在床邊，端詳著柳塘道：“你怎麽病了，臉上見瘦了許多，大概是累的吧。”柳塘道：“可不是，現在就算好了，這兩天我很著急，不能出去看你，怕你還生我的氣。”老紳董擺手道：“別提那個了，我那天也是想不開。本來人家一院子高親貴友，我擺在裏麵，實不順眼，難怪往外開我。我當時跟你一氣，到回去就想開了。到第二天晚上，你又叫玉枝去跟我說，我心裏更怪不得勁兒，這麽大歲數，還不體諒人，盡犯小性兒。喲，還提這個，我方才聽寶山說，你們姑娘從前天一直沒回家，是真的麽？那天她到我那裏，說了一會兒，我因為夜晚沒留她多坐，臨走給她雇車，她說不用，自己跑了。等她走了有一袋煙工夫，外麵響了槍，我還不放心，出門看了看，可也看不見影兒，覺著她必可以回家，就沒甚理會。方才寶山告訴我，我嚇了一跳，又惦記你的病，就跟著來看看。我真納悶，你們姑娘怎會沒信，她上哪裏去了呢？”柳塘道：“這樣說，玉枝實在曾到你那裏了，這裏叫人納悶。她從你家裏出來，絕沒別的地方可去，一定徑直回家，看來必在從你家回來，這一節路上出了事。”老紳董道：“方才我跟寶山來的時候，路上這樣商議，我們兩人都沒坐車，在道上很留心瞧看，又跟住戶打聽，並沒看見有什麽情形，也沒聽說出過什麽事。”柳塘道：“從我家到這家，是一條順路，若繞別的路，就要遠多了，我想她必從正路來回。以先還當這條路上必也很亂，兵匪搶奪，玉枝走在半道遭了傷害，現在你們竟說這條路上平安無事，她可怎麽會丟了呢。”寶山在外麵應聲道：“這條路實在平靜，我曾仔細看過，沒有一家遭搶的，或是被燒的。您知道這溜兒都是尋常住戶，沒有大商店，所以不招眼。”柳塘道：“全都平安無事，單單把個走路的丟了。咳，都是叫我受急。”老紳董道：“你別這麽走心，得保重自己，反正事情已就就是已就了，急壞了你當得什麽。姑娘雖是丟了，也未必準遭了難，說不定就許有別的原故，咱們可以派人出去尋找打聽。”柳塘搖頭不語，老紳董道：“鬧了歸其，全得怨你多事，何必晚上叫姑娘去跟我說那種廢話。咱們什麽交情，用得著弄這閑文。再說過幾天不是還可以見麵。”老紳董說著，又搖頭道：“可是也不能怨你，還是我的罪過。我若不是跟你說出那些氣話，你也不至於掛在心裏，叫姑娘去找我。咳，我真是個老不死。”柳塘道：“你也別這樣說，本來是我不好，把你氣走了，我又不能跟著去把話說開，知道你怎樣猜想，你對旁人傷了感情，還可以拚著絕交，再不來往。跟我可不成，因為我這裏還存著你的錢呢，把你得罪了，不理不睬，也不見麵，難道安心趁坡兒傾人麽。你當然未必這樣想，我卻不能不自己檢點。所以總得給你個話兒。”老紳董笑道：“你真小心眼兒，我還沒想到這個。若是看你是傾人的人，還不會把錢交給你呢，你倒把我看成財迷了。我若是財迷，在那天絕不能看著別人從我房裏挖出錢去。”柳塘聽了一怔：“什麽？誰從你房裏挖錢了？”老紳董道：“你不知道啊，喲，可不是，我還沒告訴你，怎會知道。那天我來找你，就為這事，隻顧慪氣，竟沒說就回去了。”柳塘道：“是啊，那天你找我說有要緊事，我問你又不說，過後可納了悶，我叫玉枝到你家去，也是為著捎帶著問問。”老紳董道：“這你算白想了，我沒和玉枝說，這件事不能跟她提啊。”柳塘聽著越發詫異，忙問怎麽回事？老紳董道：“你給我住的房子，原來是誰住啊。”柳塘道：“就是我那已經散了的姨太太雪蓉，她的娘住著。”老紳董點頭道：“對了，就是雪蓉。那天上我那裏去了。”柳塘哦了一聲道：“是麽，她去找你……有什麽事。”老紳董道：“你聽我說啊，那天趙老爺跟璞玉辦了喜事，我給當了一夜陪房，到早晨你不是打發我回去麽，我自己走在路上忽然遇見你的姑爺唐棣華，他還挑著擔子上街……”
太太聽著，不由哽了一聲，心想，我家的事越來越多，添了個女兒，又添姑爺，這姑爺還挑擔上街。老紳董一聽太太發聲，才想起柳塘說過，他和玉枝的關係，曾瞞著太太，如今可能是被自己說漏，但也沒法掩飾了，心中一急，咳嗽起來。柳塘看著，明白她的意思，就道：“你盡管說，沒關係，姑爺怎樣。”老紳董才接口說道：“別提姑爺了，他怎能再算你的姑爺，這裏麵又出了岔兒，聽我從頭說。我在街上跟他遇著，就站住談了一會兒，我問他怎麽還挑擔上街，你丈人不是叫你操持做買賣麽。他說買賣正操持著，還沒辦成，現在也不能閑坐著，還是上街賺幾個。我說你倒算有出息，隨著告訴他，我已經搬進你丈人的房子住了，你跟我去認認門兒，以後有事好去找我。他說現時得給主顧送東西，還要上棧房取定貨，不能跟著去，叫我把住腳告訴他，到下街時準去。我就把地名兒說了，各走各的路。我到家又睡了一小覺，過晌午才起來。自己出去買了碗勾鹵麵，倒了壺茶，正在屋裏吃著，忽然有人拍風門。我疑是唐棣華，就叫進來。哪知進來的竟是個不到二十歲的清俊小娘兒們。我也看不出是姑娘是媳婦，正要問她找誰，她倒怔怔的跟我說，你是誰？怎麽搬到這屋來了。我一聽她的話碴的不亮對，就回答說，我叫老紳董，是張二爺請來的，已經住了好幾天了。你是幹什麽的？這樣問我。那小娘兒們聽了，半晌沒說出話。我看她長得怪好，衣裳也時髦，隻是兩隻眼睛腫得像桃兒似的，站在那裏，又像要哭。我覺得她可憐不待見的，就說到底你有什麽事，可快說啊。那小娘兒們才說，老太太，我知道你，可沒想到你到這裏來住，這間屋子原是我娘住著，才搬走不兩天。我聽了這話，立刻明白她是誰了。就說是不是張二爺的姨太太，那個雪蓉啊。你跟張二爺散了，把你娘搬走，怎麽又回來，莫非你回心轉意，打算還歸張家，那我可以給你說說。本來過得挺好的，為什麽散呢？再說張二爺脾氣多好，你打著燈籠上哪兒找去呀。雪蓉聽了我的話，立刻紅了臉，搖頭說，老太太你別說了，我不是要回，是來拿點東西。我娘糊裏糊塗，搬家時忘記帶走，今兒想起來，又逼我來拿。我隻當這裏還空著，不想已經有人住了。我心裏納悶，搬來時就見一間空屋，哪有什麽東西。就說這屋裏沒有東西，我來時已是幹幹淨淨，你們丟下什麽，也許早被人拿走了。雪蓉搖頭道：‘別人不會拿去，一定還在這裏。’我就說，就在這裏你就請拿吧。她遲遲疑疑的說，老太太請你到外麵坐一會兒，我好找我們東西。我一聽她這話，就瞪了眼兒，心想這是叫什麽意思，我住的房子裏麵想是我的東西，你卻叫我出去，由你隨便翻檢，這是安著什麽心，打算偷我呀？當時就把她駁了。又說你自己說是雪蓉，沒有誰引見過，我也不認識，知道你是雪蓉不是？再說你就真是她，我也不能由你這樣胡來。雪蓉沒口分辯，說她絕不動我的一草一木，隻要她自己的。我說隻有你的東西，就拿走，可得當著我的眼兒，你為什麽要我出去，難道取東西還背人。她見我一定不依，才說她娘有筆存款，藏在這屋裏，無奈洋錢沒有記號，恐怕取出來時，我要搶奪。硬賴是自己的，所以想先支出我去。我一聽就笑了，說你太小看我老紳董，我還見過錢，絕不能昧了良心搶別人的，你盡管取走，我連問也不問。雪蓉聽了，才嘀嘀咕咕的到院裏拿雙掏灰耙，向炕洞裏左掏右掏，一會掏出一橛兒，一會掏出一根兒，原來都是現洋，用紙包著，長短不齊的總共掏出有七八包。敢情她娘竟把體己都藏在炕洞裏，卻不知怎麽搬家會給忘下。雪蓉見我沒有搶錢的意思，才告訴我說，她娘老糊塗了，因為臨搬走那天，張二爺給送來三千塊錢，又把我幾箱衣服都給了，她娘向來沒看過這東西，看得都直眼兒，還心慌口渴的半晌不會說話。她跟著就尋房搬家，臨走時候，她娘也沒說什麽，直到昨天，因為鬧了點別拗，失神落魄的跌了一跤，把腳扭了。今天早晨請個外科大夫來治，馬錢要了五十塊，她娘躺在**直哎喲，因為心疼錢，才忽然想起這裏藏著體己，就逼著她立刻來取。
雪蓉正說著，忽然又有人叫喚，我一聽是唐棣華，就叫他進來。哪知唐棣華推門進到屋裏，和雪蓉一對臉，兩人全都怔了，我還沒看出怎麽回事，雪蓉忽然轉身要往外跑。我看她掏出的錢還放在炕上，正要說你怎麽不拿錢就走，這話還沒說出來，雪蓉已經在門口站住，一手扶著門框，眼淚像下雨的流下來，跟著又向後一退，退到椅子上坐下，竟低著頭嗚嗚的哭起來。我心想這是什麽事，誰惹你了，看她眼泡紅腫的樣兒，必然心裏存著委屈，早已哭過不少時候。可是我這裏有什麽叫她觸景傷情，又哭起來，再說這碴口也不對。唐棣華正進門兒，準得嚇一大跳，我想看一看唐棣華，哪知他像傻了似的，眼淚在眼眶裏轉呢。我看著納悶得要死，心想這是怎麽回事，他們兩人好像認識似的。但是雪蓉雖是棣華的小丈母娘，唐棣華算是雪蓉的姑爺，可是兩人並沒見過呀。何況雪蓉現在已經離了張宅，連這點瓜葛都沒有了呢。想著就問雪蓉哭什麽？雪蓉也不回言，唐棣華卻隻怔著，忽然回過頭來，跟我說話，求我出去會兒，讓他跟雪蓉說句話。我就附在他耳邊說，你跟這雪蓉怎麽回事，別胡鬧，她還是你小丈母娘呢，你可記著已經定親，別對不住人家姑娘。唐棣華聽了，好像挨了一雷似的，直著眼忽然跳起來，問我怎麽回事，我就告訴他說，你丈人不是張二爺，這雪蓉就是張二爺的姨太太。我說這話，想是聲音大了些，雪蓉那裏早住了哭，聽我們說話，忽然接口說了句我早離開張宅了。我聽了一看她，她紅著臉轉過頭去，向唐棣華說，你求求老太太，叫咱們說會兒話，要不成咱們就出去，我有好些話要跟你說。說完又找補了一句，我們是老街坊，從小兒在一處長大的。我知道這話是衝著我說，就應著道，你們是熟人啊，那就在這裏談談吧。唐棣華跟她對看了看，大概是因為我沒出去，都不開口。我一看他們，當著我不說話，你們既礙著我，我出去。說完又對唐棣華附耳說，你可記著你丈人，別對不住他，才走出去。我知道他們在我出來以後，必要向外瞧看，就假裝一直上大門外頭去，站了一會兒，再溜回院裏，從風門縫兒往裏看。
隻見唐棣華坐在炕上，冷笑著說，你還埋怨我，當初你要進飯館當招待時候，我勸你不聽，還把我送你的東西都給退回，那就是說再也不認識我了。我那時難過又跟誰說去，咳，還提什麽呢。你又從女招待升作闊太太了，我還是個串街巷的小販，你這話跟我說得上麽，現在是在這裏遇見，又是你先跟我說話，我才報答聲兒，若換個地方，我連多一眼也不敢看你呀。雪蓉本還坐在原處，聽了他話，立起身來湊到炕邊坐下，扶著唐棣華肩膀，羞羞慚慚說：‘我實在對不住你，你隻看我個年輕吧，誰叫我當初糊塗呢。’唐棣華聽著神情很難過，卻沒說話。雪蓉滾淚說道：‘我實在不好，可是現在明白了，別看隻二三年工夫，你還是當初的原樣，我卻好像過了一世似的。把世上的高低坎坷，全走過來，苦辣酸鹹全嚐過了，才明白當初妄想爬高，是多麽糊塗。現在是從高處跌下來了，知道我所愛的榮華富貴，沒一點樂趣。我想往上攀高，卻因出身太低，好地方沒我的份兒，隻配給人作姨太太。這姨太太的滋味，我算嚐夠了。又想往別的道兒上巴結，尋個長久的收緣，結果誰知小雞終是小雞，硬往仙鶴群裏擠，人家仙鶴不認，一腳又給踢出來了。我現在一點不瞞你，隻悔當初迷著一竅，張著兩隻勢利眼，羨慕人家有錢的人。你知道當初我同院住的劉家，有個外甥女，下了窯子，又嫁給財主。一天劉家接這外甥女吃飯，我看著她的豪闊樣兒覺得眼熱，就想也走她這條路，日後好享受榮華，才決心出去作女招待。那時好似發昏一樣，自覺不久就一步升天，才那樣對不住你。哪知如今嚐過世上滋味，才知道不過如此，並沒有實在樂趣，要得真樂趣，還是按部就班，本本分分的作人。我這樣一想，可就想起你來了。其實我想你並不隻從現時，前些日這個老紳董給玉枝作媒，把你的相片給張二爺看，我在旁瞧出是你，已經難過了好些日，從那時就自己悔恨，當初若是規規矩矩，不飛揚浮躁，跟你守在一處，準比給人家作姨奶奶快樂得多。當初看著有錢人家，好像天堂，不知怎麽享福，就拚命往裏奔，到奔進來，就覺著綢緞綾羅燕窩魚翅，吃慣穿慣，和粗布衣服，平常飯食，差不多少。’雪蓉說到這裏，大概是看見我的影子，就把話咽住了，附在唐棣華的耳邊，低聲細語，又唧咕了半天。唐棣華才開了口，他的話雖不甚低，我也聽不齊全，隻從麵上的神色和零碎聽到的一字半句，知道他是說一直沒忘雪蓉舊情，雖然這一年裏想起就恨，可是現在見麵說開了，他也很原諒。隻難在已經定下張宅親事，對雪蓉卻是沒法處置了。雪蓉怔了半天，就叫唐棣華跟她出去，那意思似說在這裏不便，邀他到自己家去細談。唐棣華起初猶豫不肯，後來被雪蓉磨急了，才點頭立起來。雪蓉把從炕洞掏出的錢，用手帕包好，叫唐棣華替提著，又告訴他說，張二爺給了三千元錢，和幾箱衣服首飾，自己和娘還都有點體己，往後倒是不愁生活。唐棣華聽著，好似不明白雪蓉是用錢財引誘他，滿沒理會，跟著就推門往外走。
我立在門外，並沒躲閃，等雪蓉走出，就把小唐扯住，拉進屋裏。小唐使眼色叫雪蓉到門外去等著。雪蓉先出去了，我就跟小唐說，敢情你跟這雪蓉是舊情人，這可不成。她曾作過你的小丈母娘，那還是小節，要緊的你已聘下張家姑娘，那是我的中保大媒，擔著沉輕。現在你跟她又出孤丁，是安著什麽心，你得說明白了。唐棣華聽了我這句話，瞪著眼半晌沒作聲。我就說，你快說痛快的，在你已是有主兒人，又跟這個雪蓉出什麽花樣。她叫你跟著上哪裏去，你別瞪眼兒，這都是我問得著的。小唐才疑疑思思地說，他跟雪蓉從小兒就要好，也曾提過親事，隻為她半道兒爬上高枝，才分了手。如今遇上，總不能不看舊時情分，跟著她去一趟。我就說你去了打算怎樣，她叫你必然有著意思，倘然要纏著你重敘舊交，那我管的這頭兒，應該怎樣。我看你趁早別去，省得出事，再說你已是張宅姑爺，總得給你丈人留臉，怎能跟小丈母娘亂來，往後見麵該說什麽。小唐聽著，含含糊糊的說，他不好不去，她已在門口等著，總得去一趟。我一聽就火兒了，大罵你這小子混賬，我就是不叫你去，看你敢動。小唐居然敢說你別管，我立刻伸手給他個嘴巴，說非管不可，你這是誠心栽我。你不怕對不住人，我可怎樣跟張二爺交代。那個小唐竟抽冷子跳到院裏，對我說了句你別多想，回頭見，就跑出門去。我罵著追到門口，見他已經拉著雪蓉跑出老遠，氣得我抓起塊磚頭就砍過去，正砍在小唐的背上，他隻叫了一聲，連頭也不回跑走了。”柳塘聽到這裏不由愕然，後事如何，下回分解。