雪蓉隻惦記明日的事，心有所蔽，竟一點也看不出柳塘的可疑之處：第一柳塘既知她母親患病未愈，竟不叫回家探望，和他平日忠厚性情體貼意致，大相違背；第二是昨天他叫雪蓉去傳話，並未顧慮她現露馬腳。今日怎又忽然不放心，竟要同著去呢？這當然是柳塘別有用意。柳塘自昨天發現雪蓉說謊，已猜疑到她在外有什麽秘密行為，但還不敢斷定，想要訪察明白，再作道理。柳塘對於雪蓉，雖是夫妾關係，但因她是唯一慰情之人，娛老之伴，所以十分憐愛。不過由於年歲懸隔，憐惜之情，倒多於燕婉之愛，說實了也有幾成把她當兒女看待。故而這時一疑到雪蓉有了秘密行動，柳塘並沒想她欺騙自己，辜負自己，或竟至於背叛自己，感覺憤怒。隻擔心雪蓉年紀太輕，在外麵或者受到歹人引誘，以致遭遇危險。當時沉住了氣，一點聲色不露，隻預備設法調查，看她究竟是何情形，以定挽救之計。不過柳塘已感到日後結果的難於圓滿，雪蓉倘若有了越軌的行為，自己便能挽回她的危機，補救她的錯誤，然而女人的心一經搖動，再要平息是很難的。雖然自己能遷就原諒，她是否能回心安度，恐怕難預料了。柳塘想到這裏，心懷頗為淒楚。但在真相未明之際，也不多作思量，即使事到其間，也隻可委心任運了。當時柳塘隻為不叫雪蓉知道曾派人到雪蓉母親家去過，以免她覺悟事情泄露，有所防備，就要不易調查，所以在囑咐玉枝和仆人以後，今日又同她到街南院，攔阻璞玉對她告訴，雪蓉還一點不知覺。
兩人進了街南院，在窗外叫了一聲。璞玉迎了出來，讓他們進去。落座說了幾句閑話，柳塘就把尋著廟的事說了出來。先道歉耽誤過久，又解釋：“現在出家人大半不守清規，城中的廟，尤其雜亂，對你這樣虔心清修的人，很不合宜。我想尋個極清靜極規矩的地方，好不負你的誌願，不料竟太難了。本地尼庵雖不致像南方那樣的開筵陪酒，可是真修行的也很少。最好的不過倚仗廟產和應佛事過活，出廟如商人做生意，在廟裏像俗家過日子，沒一點出家人的意思，你去了不是生氣麽？幸而尋到如今，居然尋著一處，叫做白石庵，本來是一家財主的家廟。現在住持的老尼，是那財主家的一位寡婦，從十七歲守節，就進廟修行，現如今已八十多歲，隻收了一個徒弟，師徒都是真心修行，永遠不出廟門，也不應佛事。好在那財主家供給一切，她們才可以諸事不問，一心奉佛，這個地方才對你十分合宜。我托人已經跟那老尼說好，答應收你作徒弟，並且也跟她定好日子，隻等到期送你進廟了，所以先來通知你一聲。好在出家的事很是簡單，並沒有什麽預備的，人家老尼也沒一點要求。不過我們總得盡心，多少布施點兒。至於你進廟以前，我們應該給餞回行，留個紀念。其實以後大家照常可以來往，不過這是個節目，總得……”
璞玉在初聽柳塘說尋著了廟，已覺心中轟然一震。她本來已經和警予定下一同南行，他鄉偕老之約，滿腹都是凡心，隻希望著閨房靜好，又哪願意去受梵宇淒涼？不由抱怨事情怎來得這樣巧，柳塘又辦得這樣快，居然就尋著廟了。再聽說已訂下進廟日期，心中更覺忐忑。自思：再有幾天，我就跟警予走了，偏在這時候發生意外的事，又來得如此急促，我怎能對柳塘說“現在又不想出家了”，叫他免費精神。但不說難道就任他們給送進廟去？隻盼著他所定的日子，在自己和警予約期之後，那就不管他怎樣操持，我已先期走開了。以後的事，自有警予代為辦理，他可以來信解釋，我便沒有可怕的了。想著心中急欲知道日期，不等柳塘說完，就插口問道：“您已經定下日子了，在哪天呀？”柳塘見她這樣忙著相問，還以為出家心切，不由暗擔心事，恐怕實行時將有周折，就把日期說了。璞玉一聽，正在自己和警予約會的前一天，不由急得心跳，自思：真是怕什麽有什麽，柳塘竟把日期定得如此湊巧，直好似故意跟我作對，這可怎麽好？他已經定妥，自然不會更改。我以前屢次催促，如今有了地方，定了日期，怎能改口又要求往後推延呢？璞玉心中焦急，並沒答話，隻茫然點頭。柳塘還隻當她表示同意，又說了幾句閑話，告訴她進廟的儀式，又約定在後日在家中設宴請她。璞玉隻有點頭，連客氣話也不會說了。柳塘把話交代完畢，就向她告辭，和雪蓉一同回家。
從這時起，鬧心的便有兩個人了，而且受著同樣的病。雪蓉因惦記明日之約，費了千思萬慮，仍想不出新鮮辦法，隻可重走老路。因為已經說過她母親害病，柳塘也深信不疑，就打算還在母親身上想詞兒。其實這並沒什麽困難，隻到明天赴約之時，徑直對柳塘說要回去看看母親的病，就可以順理成章的走了。無奈雪蓉情虛心怯，恐怕自動出門，要惹柳塘起疑，想尋一個合宜的人，幫助作偽，假充是母親的鄰居，前來報告她的病又見沉重，自己裝作不得不去，那才穩妥。不過遍想難得其人，故而非常焦急。璞玉卻是聽了柳塘的話以後，感到萬分為難。柳塘所定進廟的日期，恰在和警予所定行期的前一日，自己既沒有取消出家之議，也不好要求展限，難道竟束手坐待，由他送進廟去？固然進了廟也未必不能出來，但那豈不多費一回事，多丟一回臉？而且必要失了警予的約，怎麽對得住他？固然他日後沒個不知道，也許能設法把我拯救出來，但當時就許難免誤會。萬一他竟錯想了，以為我又臨時變卦，把出嫁改為出家，辜負他的情義，恐怕他傷心之下，重蹈故轍，徑自離津他去，我以後可怎麽是好？豈不要老死在尼庵裏麵？她左思右想。覺得自己實在無法應付，隻有一條道兒，就是和警予商量，叫他替打主意。但是上次在墓地，隻約會到期上車站見麵。在那約期以前，沒有見他的可能，他當然不會無端到此處相訪。我要尋他，又不知道公館住址，又萬不能向人打聽。雖然他天天必到督署辦公，我一個女子怎能到衙門去丟他的臉？思維許久，知道自己沒法直接和他見麵，就又想到托人送信，叫他知道自己所遇的事，代為設法。或是提早行期，即日起程，或者用什計策，使柳塘打消原議。即使全辦不到，也可叫他明白我是不由自主，才進廟出家。這當然是最切要最簡捷的辦法，想出來就得急速實行，但是托誰去呢？這個人卻難得其選。張宅仆人，雖然可以驅使，但若托了他們，那就無異直告柳塘。伺候自己的王媽，也是一樣，而且她也不認識警予住宅。若到外麵用錢雇人，仍得先知道住址，一向宅內人詢問，照樣也要現露形跡。左思右想，終是一籌莫展。所以在這一天裏，璞玉和雪蓉同樣因無人可托而焦灼愁苦。不過結果雪蓉終比璞玉多著一條路，她居然想出一個人來，就是小雛雞，但仍若不能出去尋她，就打算使用電話。但她雖知小雛雞做事的地方，卻不知電話號碼，還得尋機會先查號碼簿。
當日晚間，柳塘到玉枝房中吸煙。這本是他的習慣，為瞞大太太耳目，常在雪、玉二人房中輪流出入，有時還住在玉枝房裏，不過必要叫雪蓉同去做伴。但若在雪蓉房內，玉枝就不陪了。今夜柳塘在玉枝房中吸煙，玉枝因昨日的事，懷著滿腹疑團，趁雪蓉不在，就向柳塘詢問。柳塘對她說：“雪蓉也許在外麵做了什麽不好的事，但還不能決定。”玉枝聽了甚為憤怒，就說：“她若胡鬧，就太沒良心了！”柳塘苦笑說：“你不可這樣說。即便她做了壞事，也不怨她沒良心，隻有怨我做錯了事。”玉枝問：“是什麽原故？”柳塘道：“現在且不能說，等看出水落石出再告訴你。你現在先幫我考查她的舉動，看有什麽特別情形，就趕快告訴我，我也好早些明白她的心意，作個正經打算。最要緊的，她正在我保護之下，我這樣年紀，不能看著一個年輕女孩子從我手裏墮落下去。不管她對我怎樣，就是要拋了我，我也得看她走到穩當的地位，才算不虧心，萬不能任她自己胡行亂走，受人的欺騙。”玉枝聽柳塘說出這盛德的話，雖是笑著說的，但終掩不住臉上的淒慘，知道心中必很難過，不由感動得眼中發濕，就說：“雪蓉倘若真變了心，要做壞事，她可太沒有良心。您待她還要多麽好，我想得便勸勸她。”柳塘搖頭道：“傻孩子，你別這麽辦，沒有用的。這跟我待她好壞沒有關係，我憑著四五十年的閱曆，已看出她的心早離開我了。你知道一個人的心若是走了，要回來是不易的，就勉強留住她的身體，有什麽意思？何況也留不住。不過現在我還不敢決定，所以要留心考察，你千萬不要露出形跡，隻暗地幫我吧。”玉枝怔了半晌，又問：“倘然查明她真個……像您說的，那該怎樣？”柳塘苦笑道：“隻要她不致受害，我自然成全她，沒有第二條道兒。不過她若走錯了路，可就難了。我警告前途危險，勸她回頭，她也許疑惑我是存著私心。也許當局者迷，硬把苦海當作天堂，那我怎麽好呢？”玉枝淒然叫道：“爹爹，您得了。她倘若真壞了腸子，狠心拋了您，您又何必管她這些？”柳塘搖頭道：“孩子，你不懂，我不問她怎樣，隻要對得住自己。我是快六十歲的人了，知道幾時死呢。人人都盼望無疾含笑而終，可是到那時回想平生所做的事，也得笑的出來。”玉枝怔了一下又道：“我真不敢想。爹爹，倘若她真鬧到那地步，您呢？”柳塘笑道：“又說傻話，我還是我，又會怎樣？”玉枝顫聲說道：“您別忘了，現在您……就隻這麽一個能可心會伺候的人，她若走了，您可不太苦了麽？”柳塘聽著，不由心中發酸，但仍強忍著說道：“你別慮得那麽遠，事情還不定怎樣呢。好孩子，且少說這個，你隻幫我留神好了。”玉枝點點頭，隨即默然無語，似有所思。過一會兒，雪蓉來了。柳塘、玉枝又強打精神，和她說笑。三人談到半夜，柳塘就在煙燈左麵睡了，雪蓉、玉枝睡在右麵，一夜過去。
次日早晨，雪蓉因心中有事，在九點多便醒了，也沒驚醒玉枝，就悄悄溜出房去。溜到前麵那座客廳裏間，去打電話。因為不知號碼，先查簿子，費了很大功夫，才把號碼查著。打到那家飯店，一尋小雛雞，對方有男人回答，說女招待們還未上班，她們最早也得十一點才到。雪蓉方悟自己糊塗，忘了時間。但心中卻是焦急，惟有這早晨是偷打電話的適宜時候，等一會兒人們全起來，就怕難得機會了，就快快回到房中。玉枝方才睡醒，還未下床，見雪蓉由外走入，就問她上哪裏去了。雪蓉答以如廁，玉枝也沒理會。二人就一同梳洗，又同到外間飲茶。仆婦端上點心，雪蓉心亂如麻，怎能下咽，就推說不餓，玉枝隻得自己吃了。以後又共坐閑談，雪蓉神思不屬，眼睛不住望著牆上的掛鍾。玉枝看著她神情有異，想起柳塘的囑托之言，不由犯了疑心，暗加注意。等到掛鍾打了十一點，雪蓉更是坐立不安。勉強耗一會兒，就說忽然覺得頭疼，要回房去躺一會兒，玉枝也沒攔她。
雪蓉回到自己房中，並不落座，隻在地下亂踱，又不住由窗戶向外瞧看。沒待兩分鍾，見院中無人，就又偷從房中走出，一溜煙跑入客廳，心中跳著進了裏間。拿起耳機，撥了號碼，叫通之後，一問對方是那飯店，就說出小雛雞的名字，找她說話。不料對方竟答說：“我就是，你哪位？”雪蓉想不到如此湊巧，大喜叫道：“姐姐，我是雪蓉。”小雛雞似乎怔住半晌才答道：“原來是張太太呀，難得您還想起理我。有什麽吩咐呀？”雪蓉一聽腔兒不亮，心中一轉，立刻明白自己昨天端了架子，得罪她了，所以迎頭說了這些閑話。因為有求於她，急欲解釋，竟忘了電話不能傳影，陪笑說道：“喲，姐姐，你怎麽了，這不是罵我麽？姐姐，我知道昨兒得罪您了，所以今天趕著電話給您賠罪。昨天我那樣兒，實在有著原故，不過現在不能細說。好姐姐，憑咱們的交情，你還能惱我麽？”小雛雞似乎怒氣稍息，接著說道：“我不惱你，可是你倒是為什麽，端那麽大的架子，簡直發財不認識老鄉親了！”雪蓉道：“姐姐別這樣說，我給您賠禮。現在電話裏不得談，等見麵再細說，我還有件事求你，你得給幫回忙。”小雛雞道：“什麽事用我幫忙？”雪蓉道：“你到三點多鍾，能脫工夫出來一趟麽？”小雛雞道：“三四點，那時候倒是清閑，可以出去，你要我幹什麽？”雪蓉這才把自己的要求說出來，請她到張宅來一趟：“假裝是由我母親處來送信兒，報告我母親的病，又沉重了，叫我務必立刻回去瞧瞧。”小雛雞聽了，就問：“這是什麽意思？你母親可真病了？”雪蓉道：“她並沒病，我隻叫你這樣說，好借詞兒從家裏出去。”小雛雞“哦”了聲道：“難道張家不許你隨便出門，還得費這些事？”雪蓉道：“不是不許，是我……現在電話不好說，等見麵再告訴你，你可以替我辦麽？”小雛雞答道：“可以，我去一趟就是了。”雪蓉連聲道謝，又叮囑了許多話，才把耳機掛了。
她覺得辦妥一件大事，才安了心，走出回到房中。卻不料她溜進客廳時，被玉枝看見，竟跟了出去，把她的秘語完全聽見，趁她還未走出，先溜回房中。心中思索：敢情雪蓉在外麵真有了說處，上次出門假托著母親的病，已證明全是虛謊。今天她還要再來一下，預先托下人給送信兒，費的心機真是不小，可惜我爹早已知道了。不過她究竟在外麵幹了什麽背人事呢？這我也猜不出，隻好且把聽得的話告訴爹爹。想著又等了一會兒，未到柳塘起床時候，就把他喚醒，先伺候吸了煙，待他神智清醒，就悄悄把事情告訴了。柳塘聽了玉枝報告，並沒說話，隻點了點頭，又把手放在口邊，做了個手勢，叫她保守秘密，不要對別人談起。玉枝領悟，就不再提。但雪蓉跟著也過來了，她是掐著柳塘該起床的時候過來伺候，進門見柳塘已然起身，正在洗臉，就笑說：“今天怎麽起得早，也沒用我們費工夫叫喊。”柳塘道：“今見破天荒，我居然自己醒了，這真是向來沒有的事。”雪蓉道：“也許夜裏煙抽少了，早晨犯了癮，就睡不著。”柳塘道：“不然，早晨犯癮，隻有昏睡，萬不會自己醒的，所以今天奇怪。我想許是因為心中有事惦記著的原故。”雪蓉笑道：“你惦記什麽？”柳塘道：“這還用問，你想是什麽事？”雪蓉夢想不到秘密已然泄露，柳塘這是用話暗地相諷。還以為他實有惦記的事，就是璞玉和警予，以及玉枝和小唐兩件婚姻，全在進行之中。他的熱心腸在發動之際，也許會惦記得提早醒來，就毫不介意，微笑無言。
當時二人伺候柳塘吃過早飯，吸過了煙，又閑談一會兒。雪蓉以為柳塘既然有事惦記著，當然就要出門去辦，那樣自己就更為方便。因為少時小雛雞來了，自己同她出去，到柳塘歸時，自有別人告訴他，說我母親病情反複，托人來接的事，省得當麵對他說謊，心裏不安。哪知柳塘並沒出行的表示，隻對燈高臥，抽煙喝茶，很舒服的享他的清福。等到天過三點，雪蓉心內漸漸打起鼓來，不住偷眼瞧看壁鍾，側耳聽著外麵。忽聽有人從前院走來，雪蓉心想來了，不由得便立起身，想要迎出去。但又很快的轉了念頭重複坐下。心想我怎能迎出去，倘若真是小雛雞來了，她必依著我的吩咐，先把來意告訴門房，叫他們進來送信。我正要由仆人向柳塘稟報，好叫柳塘自動勸我回家瞧看，我才可以立在被動地位，不露一點可疑痕跡。如今若迎出去，仆人必先把小雛雞的話對我說知，我還得再進來對柳塘報告，那樣就要弄得好像我對他請求，意思全錯了。想著就見門簾一啟，進的竟是個女仆，提壺送茶。
雪蓉見不是門房，就著急埋怨小雛雞，怎還不來，隻求上天保佑，叫她別誤我的事。呂性揚在四點以後，準到我娘那裏。我若不能先去等待，娘還不知就裏，萬不會替留住他。而且他見我不在，也萬不肯停留。這樣頭次約會便失了信，他該怎樣想，恐怕以後再不肯跟我接近，那豈不急死人麽？想著就覺胸中似有許多隻手，抓撓髒腑；又有許多隻腳，把一顆心當作足球踢上踢下。想著心中忐忑難安，隻可暗地禱告過往神靈幫忙，趕緊派個像《三世修》戲中的執錘小鬼，把小雛雞給用錘頂著屁股，押送前來。不料她的禱告真靈，小雛雞雖不知是否被小鬼所頂，但已居然來到。這回並沒先聽到腳步聲音，隻猛孤丁的聽門外有人說話，叫：“姨奶奶在屋裏麽？”雪蓉聽出是張福聲音，立刻心中一跳，就問道：“誰呀？”外麵答道：“我是張福，外麵有人找您。”雪蓉暗叫可真來了，心中才覺一塊石頭落地，就道：“有人找我，誰呀？張福你進來！”張福聞聽，就掀簾走入，說道：“姨奶奶，外麵來了位姑娘找您……”才說出這句，柳塘忽插口問道：“是誰？你認識麽？”張福道：“我瞧著麵熟，好像去年曾同姨奶奶的老太太一同來過。”柳塘道：“哦，沒別人，一定是小雛雞，她去年不是為璞玉的事曾跟你娘一同來過麽？前天你還說她正在你家給老太太做伴，一定是她，沒錯兒。張福你快請她進來坐。”雪蓉一聽柳塘沒容張福訴出小雛雞來意，就請她進內，不由把心中才落下的石頭又給提起來。心想這一下把章法全弄亂了，自己並沒想到她會和柳塘見麵，所以並未把細情告訴。如今她一進來，恐怕說話露出破綻，萬一弄得驢唇不對馬嘴，豈不把事情給鬧壞了。想著心中著急，就攔阻道：“何必叫她進來，不如叫張福問問她有什麽事吧。”張福聽著，方要開口說話，柳塘已擺手道：“人家既來了，怎能不讓進來？張福快去！”張福就走出去。
雪蓉無可奈何，隻剩了心跳。過了須臾，便聽外麵一陣腳步聲響，張福在門外叫了一聲：“姨太太！”跟著掀起門簾，小雛雞跳跳躦躦的走進來。看見柳塘，很為躊躇，點點頭說聲：“您好啊。”就跳到雪蓉跟前。雪蓉方迎著她，想要遞個眼色，不料小雛雞這時眼睛已受了房中家具陳設的吸引，目光四下流盼，單隻不看雪蓉。但也不能怪她，她本是蓬門蓽戶的貧女，有生以來，這還是初次進到富家巨宅。看見古雅閎麗的種種物件，怎能不目眩神迷呢？尤其她和雪蓉曾任同事，自從雪蓉出嫁，她早存著羨慕的心，猜擬著不知過怎樣的生活，今日居然得被延請進來。她未入室前，已在尋思我得看看雪蓉怎樣闊法。及至入室之後，目光所觸，都使她發生驚訝：這麽高的櫃，這麽大的鏡，這麽好看的陳設，這麽華美的衾枕，簡直應接不暇，心神為之恍惚。但她還未忘了雪蓉的囑托，上前拉著她，一麵目光流走，一麵口吻開闔，心不在焉的說道：“我接你來了。你的娘又病重了，她叫你快回去看看，你快跟我走吧，要不看她等急了。”
雪蓉見小雛雞從進門就兩眼黧雞似的，知道犯了不開眼的毛病，又聽她說話恍惚，漸變支離，就擔上心，恐怕給說漏。當時急忙裝作驚惶，開口叫道：“喲！怎麽又重了，前天不是見好麽？”小雛雞眼光正注在一盆用珊瑚翡翠和各色玉石做成的盆景上麵。心想這東西真好看，可值大錢，昨天我在市場看人家買了隻翡翠戒指，竟用了三百多塊，這盆裏許多翡翠，還不得值幾千麽？想著聽雪蓉相問，就隨口漫應道：“那誰知道，你看去呀。”雪蓉一聽，簡直不像話。自己本曾對柳塘說小雛雞一直在家中看護我娘，如今她這樣說話，豈不要惹柳塘疑心，就急忙掩飾道：“也許治得不地道，本來那大夫不成，現在我……”說著就向柳塘瞧看，希望他開口叫自己隨小雛雞同去。哪知柳塘並沒看她，隻向小雛雞說道：“你請坐啊，她母親倒是什麽病？怎樣情形？”雪蓉隻怕小雛雞說錯，跟自己前日所言不相符合，就搶著道：“她隻是感冒……”不料雪蓉這裏說話，小雛雞也同時開口。倘然她稍為注意雪蓉，便可以把要說的話咽住了。但因她正在東張西望，神不守舍，竟沒理會雪蓉，隨口答應柳塘道：“是痢疾，一天拉四十多遍，一恍兒好幾天了。”雪蓉見她開口，已沒法阻攔，自己的話也收不回去，竟由兩張口中，同時說出互相抵觸的話，不由急得通身出了冷汗，心中亂跳，偷眼看看柳塘，見他神色如常，並無驚疑之色，心中才稍安定，急忙用話挽救，裝作失驚道，“呦，怎麽又轉成痢疾了，這可麻煩！前天還隻是感冒，怎麽又……”她說著正有些情虛詞窮，接不下去，幸而柳塘忽然咳嗽起來，離座向盂中吐痰，才把她的窘給解了。
其實柳塘平常很少咳嗽，這時忽然咳嗽，並非犯病，而是故意裝的。因為他聽雪蓉和小雛雞同時說出相異的病症，雪蓉又跟著用話掩飾，不由想起《惡虎村》那出戲中，當黃天霸替李五解圍以後，進入惡虎村，要見二位嫂嫂。武、濮二人說嫂嫂害病，不能出見。天霸問是何病，他二人一個答是傷寒，一個答是瘧子，跟著又遮飾說是由傷寒轉了瘧子。現在雪蓉和小雛雞的聲口，宛然就是濮、武二位，想著忍不住要笑。但因不願被雪蓉看出自己已窺破秘密，以致影響以後的查究工作，就急忙裝作咳嗽，借以掩飾笑容。吐了兩口唾沬，便抬頭向雪蓉道：“那麽你就去吧，倘然你母親要你陪伴，今天就不回來也可。”
雪蓉想不到柳塘如此寬容，心想這倒不錯，隻可惜我和呂性揚初交，並無徹夜長談的可能，空得機會，也隻可辜負了，就道：“我才不在那兒過夜呢，她也用不著我陪伴，去一會兒就回來。”柳塘道：“那麽就隨你吧，可是我也該去瞧瞧，要不就一塊兒去一趟？”雪蓉聽柳塘要去，好似一顆心直由腹中提起來，撞到喉嚨口，又彈回去，再躍上來，跳動不已，麵色也變得煞白，勉強說道：“你何必……她鬧點小病，怎能驚動你呢？”柳塘點頭道：“那麽我就不去了，你替我問候吧。”說著又取一疊鈔票，遞給她道：“這一百塊錢，你帶去給你母親買點保養東西吃。”雪蓉聽著不由怔了，她正要做欺騙柳塘的事，柳塘竟恰在這時表示了相待的厚意，雪蓉怎能不受感動，不覺慚愧？於是臉上立刻掛出樣兒，眼圈也紅了，心中覺得實不忍接受柳塘的錢，就推辭道：“不用給錢，她那兒有得用，你平常給得還少麽？”柳塘擺擺手道：“你就拿去吧，不管用不用，隻叫病人高興就好。”說著把錢塞在她手裏。雪蓉不能再辭，隻得放入手皮夾裏，再不敢把臉朝著柳塘。轉過身拉著小雛雞道：“咱們走吧。”小雛雞向柳塘說聲改天見，就向外走，但目光還向房內陳設作著臨別紀念。柳塘也客氣了一句，又向外送了兩步。玉枝送出門外，叫道：“姐姐，回家見老太太，給我問候。”雪蓉答應：“謝謝，你快回去吧，我至晚在飯後回來。”玉枝送她們到前院二門，方才停住，看她走出去，才恍恍踱回來。到了房中，見柳塘正在**仰臥，似有所思，就坐在旁邊道：“她走了，到底是怎麽回事？您打算怎樣考察呢？”柳塘搖頭道：“咳，不用考察了，我已經全看明白。方才連試探了兩回，一回假說要跟她去，一回給她娘捎錢，她的神色就全露出來了。她到底還是年輕女孩子，並不是老奸巨猾，還懂得害怕，懂得虧心。我已看出她確是背著我做了不好的事。”玉枝道：“不好的事是什麽？”柳塘道：“孩子，你也是快出閣的人了，我也不必瞞你，你也能夠知道。這樣說吧，女人做壞事自然分幾等幾樣，也許好賭，背著找去耍錢；也許好玩，背著我去聽戲；也許有口癮，背著我去抽煙。可是你看她會是這樣麽？若是為這幾樣，在家裏全辦得到，用不著鬼鬼祟祟費這些心思，也不至於這樣失神落魄的啊。”玉枝點頭道：“是啊。”柳塘道：“那麽除此以外，還有什麽事，這不很容易明白麽？她必是在外麵又結識上可意的人了。”玉枝道：“可是我又納悶，她在什麽時候結識的呢？向來不大出門，隻近來常到街南院，前天也隻……”柳塘搖頭道：“你不用研究，這種冤怨緣的事，用不著很多時候，也許一轉眼就出了毛病，何況她以前幹過女招待，自然不少舊時相識呢。咳！這全怨我，並不怨她。我在前三年已經自覺年老體衰，把家裏幾個姨太太，都打發出去，當時別提多麽頭清眼亮，預備永遠清靜下去了。誰想因為死了你以前那位幹娘，家務沒人主持，就娶了現在這位太太。她為她自己打算，竟逼我再娶姨太太。咳！那也不用提了，反正我是一時沒想開，顧了這麵，忘了那麵，竟做了錯事，一答應娶姨太太，還弄出個雙包案。幸而我還明白，把你這樣安置了，可是也隻明白一半，在雪蓉身上還是錯了。我已頹老不堪，何苦耽誤她的青春？隻看她當時是誠心情願，沒想到過後還有個後悔思量，何況又有你在旁比著。你就要出閣，嫁給年當貌當的男人，她還得仍舊守著我這半截入土的老頭兒，怎怨她變心自打主意呢？”說著又歎息道：“這是我自己當初種下惡因，今日才結成惡果，我還考查什麽呢？隨她去好了。”
玉枝道：“您昨兒不是說怕她結交歹人，上了當麽？”柳塘點頭道：“哦、哦，不錯，我還不能不探明底細，若是任她自己幹去，萬一失身匪人，毀了一生，倒好像我故意慪氣，任憑她墮落似的，那也虧心啊。咳！這倒難了。”說著又搖頭道：“若想考察，除非跟在她後麵，看她去做什麽。”玉枝道：“她不是說回娘家麽？我們派個人到她娘家去看看，就明白了。”柳塘笑道：“傻孩子，你以為她真回家麽？我想不會的，定是她先串通了小雛雞，借著她娘害病為由，接她出去。離開這個門兒，就不定哪裏去了。你不信咱們就派個人到她娘家去看看，一定見她娘好生生的坐在屋裏，對她的事還一點不知道，和前天情形一樣。我看今天已經晚了，她現在已不定到了哪裏，等以後再說吧。她既有了外遇，絕不能隻出去今天一次，就歇了心，以後必然時時出事，我們很容易查明白。也許她自己忍不住，先把情形露出來。好在我的心是很安靜的，已打算隨著她的意思做去，幾時要走，我就餞行送禮好了。不過我還得想想，怎樣才是最好辦法，隻是現在先顧不到，要把你和璞玉兩件喜事辦完，再說她的。好在至多也不過十天半月，我一切放任，大約她還不致鬧出什麽意外的事來。”
玉枝聽了，低頭無言，半晌才道：“爸爸，我有件事跟您商量。可不是我臉大，你得把我和雪蓉的事掉個過兒，先把她的事弄個水落石出，看看到底怎樣，再提我的事。”柳塘愕然道：“你這是什麽意見，為什麽要掉過兒？雪蓉的事，根本不算件事，隻由著她做去，幾時她透出要走的意思，我問問情形，隻要沒什失閃，就打發她走好了。我處在被動地位，並沒什麽可辦。至於你的事，現時也隻於說定下聘，並不是立時就娶，也沒什麽麻煩，你為……是什麽意思？”玉枝沉吟一下，才吞吞吐吐的說道：“我隻因為無故出了雪蓉這件事，您心裏不肅靜，就把我這……擱一擱兒吧，何必跟著添煩呢？”柳塘啞然笑道：“傻孩子，我明白你這是體貼我的意思，不過太不知道我了，我的心胸還不至於這麽狹小，為一個姨太太要走，就煩惱得不得了。固然我也很愛惜雪蓉的，她在這裏，我自然關心她，可是她既變了心，我也就想得開了。至於你的喜事，卻是我十年來頭一件高興得意的事，我正要在你身上找痛快，為什麽倒要緩辦呢？你別說傻話，現在我就要去接著辦理你和璞玉的事，借著奔走勞碌，倒可以把雪蓉忘了。若是閑著總尋思她，不是更煩惱麽？”
玉枝聽了他末兩句話，心中明白柳塘對於雪蓉突然變態，並非全不關心，心懷也很傷感。不過隻由自己年紀上著想，所以對雪蓉盡情原諒，就一麵把定放任主義，一麵竭力矜持，不露傷感之態，想把這事淡然應付過去。想著不由十分心疼，爹爹向來熱心待人，忠厚無比，怎到了這樣年紀，還遇上這樣逆事？可恨老天太不睜眼，隻許他成全別人，幫助別人，到他身上老天竟不成全幫助了。他本來空擔著個富翁的名兒，實際比誰都可憐。幹娘是那樣行為，換個想不開的人，早氣死了。如今他隻仗著我和雪蓉，還能有些快樂。哪知我將要出嫁，雪蓉竟變了心，看情形必要脫離。這樣拋下老頭兒一個，孤孤單單，可怎麽能活下去，隻怕該活十年的，連二年也難熬了。想著不由痛恨，雪蓉沒有良心！又想她既然這樣，我怎忍再行出嫁。無奈方才對爹爹所說請求延期的話，又被給錯想了，當作笑話，全不理會，本來他怎會能想到我的意思呢？想著，見柳塘立起著衣，就問：“您上哪兒去？”柳塘道：“我還得跟老紳董打個對頭，是前天約會下的，她有話回複我。”玉枝道：“還得請她吃飯麽？”柳塘笑道：“今天不用了，大約前兩次她吃得油膩太多，壞了肚子，所以前天對我說不要在飯莊見了。今兒是約在張福家裏見麵。”玉枝道：“為什麽在張福家裏呢？”柳塘道：“她體貼我，不肯上咱家裏來，又不叫我上她那裏去，所以隻可另借地方了。我到那裏見她，費不了很大工夫，就可以回來。你在家沒事，把璞玉上次受的禮物給整理整理，等她過門，好給送到趙宅去。”
玉枝應著，柳塘便出去了，直到晚飯時方才回來。進到內宅，便直入玉枝屋中吸煙，問：“雪蓉這時還沒回來？知道她是在外麵流連忘返了。”玉枝燒著煙，問柳塘見著老紳董有何消息，柳塘欣然說：“一切都預備停妥，大後天我就把璞玉送到趙宅。老紳董去當暗地不露麵的陪房，保險叫他們進洞房平安成親。辦完這樁，再過兩天，我就在飯莊請客，按著摩登辦法，由老紳董帶著唐棣華，我帶著你，兩頭兒見麵，對相對看，當麵換戒指定婚。哈哈……我這老丈人可以受姑爺的大禮了，一定叫他按舊禮磕頭，不能按新禮鞠躬，我把這麽好的女兒許給他，他還不該多磕幾個麽？”玉枝聽著，麵上羞得通紅，正在心裏想要說話，又不好意思說，忽聽門外有人叫“老爺”。柳塘聽是寶山聲音，就問：“什麽事？”寶山道：“趙秘書長過來，正在客廳坐著。”柳塘“哦”了一聲，連忙立起，就向外走。
到前院進了客廳，警予迎著叫聲“大哥”，柳塘也不客氣，隻和他一同落座。因為自從警予在張宅借住以後，二人交誼，無形增厚許多，直由朋友進為昆弟之交。但他倆都非俗氣的人，並不肯鬧那種換帖通譜的無謂俗套，隻於在精神上更加契合，形跡上益形脫略而已。當時坐定之後，柳塘就問：“兩三天不見了，今兒怎這樣閑在？”警予道：“我是辭行來了。”柳塘聽了這句，不由大愕，但還未發言詢問，警予已接著道：“順便問問你，在北京有沒有事，要帶東西不帶？”柳塘這才一塊石頭落地，籲著氣道：“你說辭行，嚇了我一跳，原來是上北京，有什麽事？”警予道：“你不知道最近北京政府要有變動麽？現在這位內閣老總，和長江幾省的督軍發生意見，已經不安於位，大概後任是梁矮子上台。王督軍想在北京占點勢力，就要求在內閣裏安插一個本係的人，作擁戴梁矮子的交換條件，老梁也答應了。王督軍因為我跟老梁有著舊交，打算叫我去管交通部，順便給他撈點錢。可是我不願幹，就改請以前也進過內閣現在這裏當客卿的石桂山去。無奈石桂山和老梁並無關係，雖看著王督軍的麵子，答應給他一席，卻在位置上要有變動，打算改做內務，另把交通留給山東係的胡杏載，王督軍為這個很不高興。我跟老梁本是老朋友，怕他跟這邊鬧出意見，以後諸多掣肘，所以就跟王督軍告奮勇，表麵說上北京去麵見老梁，替石桂山斡旋，力爭交通一席，實際還是為著關照老梁，和他當麵商量個兩全善法，免得鬧決裂了，影響他的前途。你知道王督軍近來氣焰漸高，野心漸大，已不是當初隻謀自保，能安穩守住地盤就能滿足的了。所以老梁若得罪他，他一定要不客氣的報複一下。你想號令不出都門的內閣，可是督軍老爺的對手麽？其實王督軍本不是多事的人，這都是石桂山這班政客蠱惑包圍，弄得他忘其所以，所以這邊的事，一天比一天不好辦了。我跟王督軍總算有著知遇之感，又加身當重任，看著他受人慫恿，倒行逆施，若不說話，我居心有愧。若是說話，他吃慣了人家給的蜜糖，我竟給吃苦藥，豈不是自討沒趣麽？咳！君子和機，不俟終日。我辦完這件事，也就到了日子，正好可以走了。”
柳塘聽著一怔道：“你走……上哪裏去？”警予方悟自己把話說漏，就搖頭笑道：“我不過這麽一說，隻是表明我浩然有歸誌罷了。至於能走不能走，還說不定。王督軍對我終是很倚重的，我要告退，大概萬萬不能，除非再逃跑一次。無奈我跑得次數已經不少了，再來一回，未免無聊，所以連我自己也不知怎樣是好，隻怕還得對付下去，走是談何容易啊！”柳塘此際做夢也想不到他和璞玉曾有密約，不日成行，所以聽他解釋，也就深信不疑。隨問：“你此去得耽擱幾天？”警予道：“我這裏還有要事得辦，大概明天早車去，至遲後天晚車回來。”柳塘聽了，才一塊石頭落地。因為他已安排停妥，到大後天便把璞玉送過去了，倘在北京久留，豈不誤了佳期？卻不料警予也一樣的掐算著日子。他本約定和璞玉過三日同行南下，日期雖比柳塘所定送璞玉進廟的日子晚一天，但他還要留些閑暇布置，所以北京之行，隻耽擱兩日，留一天做行前準備。兩人各有打算，卻是互不相知。警予又談了一會兒，方才告辭。
柳塘送到門口，看他上車，警予又問：“有什麽要帶的東西？”柳塘回答：“沒有。不過你若方便，就替我帶點北京出名的食物來。”警予答應道：“那容易，我帶兩個馬弁一個副官同去，交他們去辦，帶多少都成。”柳塘道：“不要太多，你若後天準回來，下車先到我這裏吃飯。”警予道：“好，我一定來。”柳塘道：“你可別失信，我等著你。”警予心想，我還有我的大事要辦，怎能誤期不歸，還勞叮囑麽？就應著走了，心中頗以柳塘還疑自己要在北京流連，卻不知我這回萬不會犯因循毛病。再過幾天，我就要把一個住在你這裏的人給拐走了，那時你發現真情，必罵我老奸巨猾，居然不露形跡呢！想著心中好笑，一直回家去了。柳塘這裏也是暗覺有趣，心想我叮囑你後天務必回來，你以為我要請你吃飯麽，哪知我倒是要喝你的喜酒。大後天我便把你的愛人送過去了，料想那時你必罵我善於作偽，把你一直裝在鼓裏呢。這樣想著，還立了一會兒，直到警予車子轉彎不見，方才進去。他隻顧自己好笑，卻夢想不到在不到兩丈遠的地方，有人正在著急欲死。而且警予在車上好笑之際，更不料咫尺之外，正有人要哭呢！
原來那可憐的璞玉，自得柳塘安妥入廟日期，已廢寢忘餐的著急兩天了。她急待給警予通信，無奈自己既不便到督署去找，又不知他公館住址。柳塘家人也不能打聽，不敢托付，真是為難死了。眼巴巴的想了兩天，並沒一點辦法。白天著急，黑夜哭泣，把人給瘦了許多。這天晚上，到了飯時，璞玉隻推說有些頭疼，並未用飯，全給伺候她的王媽享受了。這街南院並沒廚房，每餐都是由本宅做好，王媽到時去取，吃完再把食具送回。今天飯後又照例去送食具，回來時到房中問璞玉可好些了，璞玉沒應一聲。王媽沒話找話，告訴說：“那院裏二姨太太出門還沒回家。趙秘書長來了，老爺正陪著在書房說話。”又議論：“趙秘書長那樣身份，一點不擺架子。以前隻坐輛洋車，死鬼丁二羊拉他。丁二羊一死，他有一陣換了汽車，聽說還是督軍送的。今兒不知怎麽又坐上洋車了，這個新車夫小夥兒挺棒。不像老丁那螳螂似的樣兒。可是我一看就想起老丁，怪難過的。”璞玉從聽見她說趙秘書長正在張宅，就怔了神兒，底下的話全沒聽見。怔了半晌，忽然說：“你歇著去吧，我要睡了，不用再過來。”王媽見她好像不高興，就搭訕著走出，自去睡覺了。璞玉等她走後，就立起來，在房中亂踱，好像熱鍋螞蟻似的，撓腮抓耳，焦灼欲絕。心想警予正在張宅，和我相離不過數丈，可恨我竟沒法接近他，這不眼巴巴的急死人！她踱了半晌，已是滿身冷汗，嬌喘籲籲，一陣頭暈，又坐到**。忽然心中一轉，重跳起來，就悄悄走出房門，躡足奔了大門。見門兒關著，伸手摸著插管拉開，把門開了一道微隙，探頭向外張望。先還膽小，怕人看見，不敢走出門限，但在門內看不到遠處。遲疑一下，忽想我若不趁這機會給他傳個信兒，以後就更沒辦法了。柳塘所定日限，轉瞬即到，我將如何是好？今兒無論怎樣，定要想法見他！這才下了決心，將門開了一扇，一腳邁出門限，探身外望。瞧見張宅門外，雖然停著一輛新包月車，車上的水電石燈，仍在亮著，似乎暗示坐車的主兒，不久就走。又見那車夫穿著雪白的小褂，在黑影中分外顯眼。張宅門外階上，立著個人，正和車夫說話，料想不是張福，便是寶山。璞玉心中祝禱，張宅門口的人趕快進去。少時警予出來，門口不要有人，我才可以等他的車走過來，叫住說話，便被車夫看見，我也顧不得了。但又想這街是兩端都通的，怎見得警予竟從這邊走呢？倘然向相對方向行去，可不窘死我了！璞玉眼巴巴的望著。不知後事如何，下回分解。