警予見璞玉這樣無端嬌嗔，覺得她今日似乎很愛撒嬌發癡，但她平日並非這樣的人，不知何故。略一思索，方才明白她向來感情壓抑過甚，心境鬱塞過深，似槁木死灰般處在絕望境中。今日忽然意外得到轉機，心身一齊有了寄托，心懷一開，不自覺就生出一種反應。有這現象，不足為過，細想卻是可憐的。想著便笑道：“你別生氣，我認錯了。等到過了十五，再責罰我，現在先記下這筆賬，商量我們的事。”璞玉“哧”的一笑道：“過十五啊……得，我不說了，快商量吧，你說怎樣？”警予道：“這很容易的，咱們定個時候，到那天準時在車站見麵，上車就走。”璞玉道：“什麽時候？”警予道：“你上午出門，怕教人疑惑，不如下午吧。四點鍾津浦通車從東站開，你什麽也不用帶，我也隻帶兩件行李，預先定一間包房。咱們上了車，就在包房裏一呆，你一點不用操心。等轉車到了上海，咱們再置備東西。”璞玉道：“好，那麽我就在十五那天四點到車站去，你可等著我，別叫我亂撞。”警予道：“那是自然，你放心，一到車站準能遇上。”璞玉道：“那麽沒別的事了，我隻空身兒……”說到這兒，忽一低頭，把話咽住，卻在麵上現出愧恨之色，眼圈兒又紅了。警予不知她為什麽，忙問：“你怎麽了？”璞玉不語。警予又問了兩聲，璞玉才道：“你看我這一身重孝，怎麽出門？”警予道：“這怕什麽，旁人誰知道你的細情。再說我也可以預先給你買下一套衣服，一上火車，就在包房裏換下來，這值得發愁麽？”璞玉道：“我倒並非怕旁人說話，隻是自己心裏下不去。我穿上這重孝才幾天，這就……”說到這裏，又咽住了。警予才明白她是由穿孝上想到亡夫，覺得內愧，這話實苦不好勸導，隻可怔著裝不解。
璞玉低頭怔了一下，忽然握住警予的手道：“我這話說得太不該了，你別生氣。”警予笑道：“我生什麽氣，你別亂猜。”璞玉道：“我怎該跟你說這個……咳！我以後再不這樣了。”警予道：“我以為這是你的好處，到這時還不忘……我也不說了，咱們心照不宣，倘若換個別人，絕不會在我麵前露出這種心情。總而言之，咱們這是宿孽前緣，重重糾結，弄到現在這地步，沒理可講，沒話可說，也沒法判斷是非邪正。咱們倆也隻能管咱倆了，我既非你不能生活，你也甘心不顧一切來拯救我的後半世，那麽往事實上做去，別的全不必想，也不必管了。”璞玉點頭道：“是啊，我本來是這樣意思，方才……”警予攔住道：“得，得，不提方才了，我們從此隻有將來，沒有過去。你且想想，還有什麽要商量的，我們這一分手，就得十五在車站見了。”璞玉沉吟道：“我想也沒什麽了，現在天已不早，我們回去吧。我出來時隻說到市場買東西，回去太晚了不大方便。”警予點點頭，又握住她的手，無言對立了半晌才道：“好吧，這一別又是五六天，我好難消遣。”璞玉微笑道：“傻人，你隻想著五六天以後日子，不就覺好過了麽？”警予惘然道：“我也隻可這樣了。”說著，猛然一陣暮風吹來，飄揚衣袂，二人都感凜然不可複留。
璞玉道：“咱們該回去了，走吧。”警予點點頭，但腳下仍不肯動，對她癡癡望著。過了一下才道：“好，我們回去。”說著移步向前，卻覺璞玉並未跟著動步。轉臉看時，原來璞玉又怔了神兒，凝眸遠注，似乎正發幽思。就道：“走啊，你又想什麽呢？”璞玉聞言，好像才把心神從遠處收攝回來，怔怔的應道：“走，走。”就舉步向前，但不知卻錯了方向。警予拉住她道：“往這邊走，你倒是想什麽？”璞玉潸然欲涕的道：“我尋思你方才說宿孽前緣，無理可講的話，實在不錯，要不然憑你這樣的人，會為我這下賤女子費了好幾年的苦心，受了好幾年的折磨？饒是這樣，到底叫我害了個不輕，還是甘心情願。憑你用的心，就是個仙女，也被你感得降臨凡世了。我若是個能配得上你的人，你也不冤枉，可是我……”警予忙攔住道：“你又說這話，我要生氣了，什麽叫冤枉？我既愛上你，結果居然能得到你，就是中間曾受千辛萬苦，也自值得，總沒白費我的心力啊。至於高貴下賤的話，在愛情上永遠提不到。不管你自己怎樣想，別人怎樣說，我卻是從認識你那天到現在，從現在到我們老死的時候，都把你……對了，你說的仙女的話不錯，我看你真是仙女臨凡下嫁。在俗人眼裏自然看得我比你高，在我心裏……”璞玉接口道：“可是就為我這女招待窯姐兒，咳！別說了，叫人聽見準笑掉大牙。我明白這就是你說的宿孽前緣，前世你不定欠我多少債，今世這樣認頭還我。也不定前世你怎樣害苦了我，今世才甘心叫我折磨呢？”警予道：“這並不是傻話，不過這樣想也好，就算前世我欠你的，今世還債，你就不用不安了。”璞玉道：“我可得信呢，若是真有今世來世，還債欠債，早把管這賬的累死了。再說也管不得那麽遠，我在這一世就報不了你的情義。天啊，我直不敢想，過去我怎樣情形，你是怎樣身分，一想真就得離開你遠遠兒的。”警予道：“又來了，你再說這個，我真要氣死。”璞玉道：“我本來多話，你別生氣，反正事情是這樣了。”警予道：“你回去可得安心靜養，不許胡思亂想。到十五那天，總得帶豐滿的臉兒，歡喜的心情，跟我見麵。若還這樣，我就拿出丈夫威風，懲罰你了。”
璞玉“噗哧”一笑，方要說話，忽見已走到道邊，車夫拉著車迎過來。警予看見也立住了，就高聲呼喚，把另一輛在別條道等候的洋車，也叫過來。二人坐了上去，同向市內走，當著車夫隻能說些閑話。及至走進市區，已經暮色蒼茫，萬家燈火。二人在一條街口分路，警予叮囑著千萬別忘了日子，就被車子拉著自回家中去了。
璞玉也回到街南院裏，卻不料雪蓉在內相待，被問得張口結舌。雪蓉雖看出她形跡可疑，卻夢想不到孟光已暗接了梁鴻碗。雪蓉告知柳塘，柳塘也夢想不到有這種巧事，反而猜疑璞玉是出家心盛，自己出去尋覓廟宇，覺得事情不能延緩了，就又約會老紳董見麵，跟她商量實行原定計劃，定好日期，先由柳塘派寶山去和警予公館內管家溝通，請其幫助進行。又把一切瑣事布置停妥，柳塘便叫雪蓉去通知璞玉，告訴已經代為尋著了廟，並且已和廟中老尼說妥，隻等擇好日子便可進廟了。
雪蓉領了柳塘的命，到街南院去。不料恰巧這天正是她和那梁意琴約會之期，雪蓉從午飯前便盤算出門，因被柳塘絆住，吩咐了許多話，到出門時已經快到約會時候了。她因為約定在母親家相候，恐怕意琴先去了，母親不認識她，有失接待。更怕母親跟意琴說出自己的實情，就不上街南院，先奔回母家，預備赴了意琴的約，再回來和璞玉說話。
出門走了幾步，便坐上洋車，直回母家。到了地方，下車進門入室，她母親正在炕上獨自坐著，用骨牌過五關。原來雪蓉自嫁入張宅之後，雖然未說明和母家永斷葛藤，但她母女都恐怕引人猜嫌，不大互相來往，雪蓉這還是第二次歸家。她母親雖把女兒嫁給財主，自身落得衣食豐足，但寂寞也算到了極點。每日除了兩餐以外，隻有枯坐，把一根煙袋一副骨牌，當作解愁的伴侶。這時見女兒突然到來，自然喜出望外，但她的口齒好像鏽住了似的，竟說不出話，連叫了幾聲“你”，才說出：“你怎麽來了？”雪蓉此來本為等候梁意琴，事先並未想到母親，但這時一見麵，不知怎麽竟而心酸起來，好像心裏有許多委屈，無可訴說，忽然見著親人，就忍不住難過。她聽母親一叫，便眼圈紅了，淚珠湧滿眶中，好像要哭。她母親看著女兒情形悲慘，大吃一驚，隻疑她在張宅鬧出什麽風波，受了什麽委屈，此番歸來將有重大變故，不由變了顏色，探身拉住她問道：“你怎麽了？有什麽事，快跟娘說。”雪蓉忙一搖頭，方要回答沒事，卻不料在搖頭之際，把眼眶中的淚給搖了出來，直由頰上滾落。她母親看著，更疑是有變故了，忙道：“你別哭，慢慢說，是怎麽了？”雪蓉見她驚惶詰問，不由暗自詫異：我是怎麽了，無緣無故哭起來。就哭著道：“哪有什麽事，你別瞎猜疑。”她母親道：“沒事你怎麽進門就掉淚？”雪蓉一麵用手帕拭眼，一麵思索著道：“我也不知為什麽，大概是很多日沒回來了，心裏想您，所以見了麵忍不住酸心。”她母親聽了，微微搖頭，意思很不相信。其實連雪蓉自己也不信自己所說的理由，因為她知道母親處境安適，無可掛念，所以向來很少想起。而且方才來時心裏隻惦記梁意琴，絕未想到母親，卻不知因何進門竟會落淚，簡直想不出是何來由。母親既問，隻可算作想念她，其實自知是送空人情，但這淚因何而落，她也莫明所以。這時她母親又握住她的手道：“孩兒，你怎麽還瞞我？”雪蓉想想自己實在沒有委屈，但是見著母親，心裏倒是確像抱著老大委屈似的，不自禁的掉了淚，這是什麽緣故，實在想不出來。隻得回答說：“大概多日沒見您了，心裏想念，見麵才這樣的。”
其實雪蓉這副痛淚，並非沒有來由，實是心裏有著委屈，不過她不自知覺罷了。她的委屈，就由於第一次看見寶山、淨蓮的結合，第二次看到玉枝和唐棣華的婚配，由他們的年當貌對，感到自身白發紅顏的缺憾，辜負青春，失卻幸福，這已夠她抑鬱的了。又加唐棣華原是她舊時情侶，曾有一度愛好，將要結為婚姻，隻為她一時被虛榮心鼓動，隻圖享受物質浮華，輕視精神戀愛，就和唐棣華斷絕，到外麵自尋出路。結果嫁與柳塘，以貧家女兒做了富室姬妾，插金帶銀，使奴喚婢，總算把原來目的達到了。但是人每對於一切享受，未得之前，常幻想著不知如何幸福，既得之後，也就司空見慣，視為平常了。雪蓉既得到物質享受，不久便發現精神方麵有了缺欠。若不遇勾頭還好，偏又冤家路窄，老紳董竟賞識了唐棣華，來替玉枝做媒，而且一說便妥。雪蓉此際心情已改，以前鄙薄唐棣華，如今卻覺自己對一切享受，都已厭倦，所最感缺憾的隻是在精神方麵。唐棣華那樣的多情少年，才是女子的真正享受，玉枝能嫁給他，便是吃糠咽菜，也是幸福。何況柳塘還有許多奩資給他們，可以逍遙度日，這福分真太大了。然而唐棣華本可以屬於她的，這福分她本來可以得到的，隻為一念之差走了錯步，如今造化弄人，竟使小唐又回到自己眼裏，但他卻將是玉枝的丈夫了。這種影事前塵，新愁舊恨，已然夠她難過。再回想她和玉枝當日同入張宅，身份相等，年齡也相差無幾。但柳塘竟分別作兩種待遇，對玉枝特別護惜，不忍作踐青春，暗地認作女兒。對她就不那樣想，徑直收房作妾。在當時她還覺獨承恩幸，得意非常，但如今想起來，就把得意變成傷心了。固然當日是自願嫁與柳塘，不該埋怨他做事不對，隻是他既懂得可惜玉枝，怎對她這和玉枝年歲仿佛的人，竟未連帶發生善心呢？倘若他當時會發生善心，把兩人同樣認作假女，現在遇到老紳董作媒的機緣，當然第一個先輪到她。那麽她不但可以跟小唐重圓舊好，而且玉枝現有的一切福分，都要被她先得了。
雪蓉並不想她因嫁給柳塘，才由梨花海棠的參差，引起對錦繡繁華的厭倦。倘不遇到柳塘，或是像玉枝一樣的作著身份不明的小姐，就不會嚐到精神苦悶的滋味，又哪有這番覺悟，必仍抱著原來的虛榮心，希圖更高的物質享受。此時便有老紳董來作媒，她對唐棣華的觀念，也必和當初一樣，不會轉好，叫她下嫁也不肯的。不過雪蓉並不向那上麵想，隻認定自己隻為柳塘所誤，看著玉枝遷喬幽穀，無異登仙。於是一麵對柳塘生出沒有理由的怨恨，自己更忍著不能聲說的委屈。雪蓉抱著這種心情，抑鬱已久，此際回到母家，心中雖並未想到那件事，但因母親是唯一的親人，見麵不由發生天性的淒戀之情，同時天性底下潛伏的悲緒，也不自知的流露出來了。不過她自以為並沒想委屈的事，所以不承認母親的話。其實她若沒有這段心事在懷，就未必有這副痛淚。試以新出嫁的女兒作比喻，若是嫁到婆家，看見日月寒苦，丈夫醜陋，受了姑婆打罵，小姑欺侮，到初次歸家之日，見著慈母，任憑如何忍耐也難保不投懷痛哭。若是出嫁得意，夫家高樓大廈，奴仆成群，公婆悉愛，小姑小叔先期都留學外洋，不在家中討厭，尤甚稱心的是那小白臉的女婿溫存體貼，已把她哄得欲死欲仙，簡直不願意歸家。勉強回去，一顆心還在丈夫身上，看著阿母，好似遠了一層。對於姐妹，更覺得沒人能比自己。在這時候，打她一頓，也未必哭得出來。若一定要她哭，隻有留住不放，才可以惹她焦急哀啼呢。
閑話休提，且說雪蓉母親見女兒收淚展笑，自言是意念老母所致，卻還不大相信，隻不好盡自詰問，便擁住她改說寒暄，問：“你們老爺好麽？太太好麽？”雪蓉回答都好。她母親又問：“玉枝呢？我聽說璞玉已經被你們救出門，跟你住在一處了，她可好麽？”雪蓉聽母親提起玉枝，猛覺心中一陣難過，跟著又發了焦躁，似乎嫌母親嘮叨，就不耐煩的道：“他們都好，都好極了，都有了主兒，就快出嫁了。”她母親聽了愕然道：“怎麽都要出嫁，嫁給誰呢？璞玉的事，我曾聽說過，一定是嫁給那個愛了她好幾年的人。可是那個玉枝，不也是姨太太麽，怎會嫁人？”雪蓉“哼”了一聲道：“自然新鮮，我還沒對您說過，那玉枝從進門就不是姨太太。”她母親道：“怎麽，上回不是你曾給我引見，叫她作妹妹，老媽子也全稱呼她二姨奶奶，怎麽又不是？”雪蓉道：“這是件黑影裏的事，除了柳塘、玉枝，隻我知道。柳塘從玉枝進門，就認她作幹女兒，隻為瞞著大太太，所以外麵仍算是姨奶奶。”她母親道：“哦，這真……張大爺為什麽認她作幹女兒呢？”雪蓉一撇嘴道：“也沒什麽因由，不過大爺一時心善，覺得玉枝太小，不忍作踐她的青春，就這樣辦了。”她母親不由衝口說道：“哦，玉枝太小，那麽她比你小多少？莫非你也……”說著似乎自覺失口，急忙咽住。但隻這一句，已經觸著雪蓉的心頭創痕了，她忍不住發出菲薄的語調道：“我……別提我，我算什麽，能比人家？”她母親還沒聽出她的口氣不好，但已明白她並未受到同等待遇，就又問道：“張大爺這人心眼兒倒是不錯，他把玉枝當了女兒，你倒可以眼前清淨些，少一個人就少點兒是非啊。那麽張大爺現在給女兒找著婆家了，婆家好麽？”
雪蓉聽母親提到玉枝婆家，不由想到昔日在大酒缸胡同居住之時，唐棣華和自己情投意合，時常在門前巷底，並肩攜手，采蘭贈芍。母親看在眼裏，向未有一語相責，似乎已看中唐棣華，時常話裏話外，誇他不錯，無形中把他看作未來的女婿，隻等著女兒露出意思，便體貼著辦事了。以後自己要出去作女招待，和小唐絕交，母親還很不讚成似的。雖沒說什麽，但神氣上已可看出來。如今自己竟又和小唐遇見了，好像老天從中作弄，成心叫小唐爭這口氣似的，自己有什麽臉告訴母親。說玉枝的丈夫，就是曾被自己拋棄的人呢！雪蓉此際心境，就如同一個曾發過財，而又敗落的人，已因貧窘生出覺悟，正在自悔不該揮霍無度，不料又遇見個在她盛時相識的朋友，並且曾正言規勸過她的，自然要百感紛來，不堪回首了。她就忍不住落下了淚，這才是真把心中委屈發泄出來了。她母親看著，更自吃驚，忙擁住她問又為什麽。雪蓉趁勢倒入母親懷裏，嗚嗚哭起來。她母親張皇無措，隻得連聲慰問。無奈女兒心事，幽秘難言，母親便是唯一的親人，有時也難於出口。鬧了半天，雪蓉才哽咽著說出“小唐”二字，她母親聽了這無頭無尾的話，仍是莫明其妙。因為被雪蓉哭得忘了原來的話碴兒，而且事隔經年，也早把小唐給忘了。隻可又問：“小唐是誰？到底怎麽回事？”費了許多話，才由雪蓉口中，聽明白老紳董給玉枝做媒，恰巧遇上唐棣華的情節。但對雪蓉哭泣的原由，仍不十分了解，不過卻略有預料了。接著，雪蓉因為說開了頭，就覺得胸中積鬱都湧上來，倒好像不吐不快了，於是又把柳塘對玉枝的優待情形，都說了出來。因為心中含著嫉妒，就由語氣中完全顯露出來，她母親漸漸聽明白了，覺得女兒和玉枝一樣是被柳塘買做姨太太的，竟在待遇上有這樣分別，把玉枝當作女兒，萬兒八千的給嫁奩。對於雪蓉就沒那樣好心，老實不客氣的收作小老婆，這一世就得窩在他們張家，到老也熬不出來，這實在太不公平，難怪女兒抱屈。她的思想，真和雪蓉如出一轍，果然有其女必有其母。她隻顧替女兒抱同情，卻忘了當初雪蓉是自願嫁給柳塘，進入張家宅的大門，就為著做妾去的。不比玉枝是被家人強迫出賣，事先和柳塘並無一麵之識，一語之通，所以柳塘的善心，能用在玉枝身上，而不能用在雪蓉身上。因為雪蓉是已定之局，柳塘便有心把她和玉枝同樣待遇，也未必敢說。何況雪蓉在初入門時，未嚐不因玉枝的更動地位，而自慶獨沾雨露呢。就連她母親當時對女兒嫁與柳塘，也未嚐不因攀附高門，女兒得到歸宿，己身有了依靠，而心滿意足。但這時她母親再不想那些事，隻覺女兒受了柳塘的歧視，自己愛惜女兒，關切女兒，替抱不平是應該的。這就是婦人粗淺之見，不知愛之適以害之。
說到這裏作者要聲明：並非主張女子應該給人做妾，不許爭取自由。不過雪蓉錯誤在先，既情願嫁與柳塘，就該維持永久。如今為著不充足的理由，中途變誌，似乎不太合理。她的母親若是明白的，不需勸阻，隻把舊事重提一下，就可以使她景然自悟。當時她母親認為女兒真受了委屈，又氣憤又憐惜的，撫著雪蓉說道：“孩子，我都明白了，你不用難過，這不是沒法辦的事，值得這樣走心，別扭病了自己受罪。娘又不能守著你，指著別人誰上心啊？”她這幾句話，直好似女兒已受到虐待了，這就是無識婦人說話沒有分寸，慣惹是非的原故。隻要是動感情的話，總是說得過度，無論好壞，都給加幾成虛數。然而她也並非誠心挑撥，隻是養成的習慣而已，跟著又對女兒說出無意假造，而順口流出的風涼話道：“咳，孩子，今兒是你露出心思，我才敢說，當初你要嫁張大爺的時候，我看你滿心高興，怎好說破話？其實我心裏很不願意。旁的不說，他太老了，大概比我也不年輕。就算他心眼兒好，脾氣好，什麽都好，無一不好，隻這年紀就全給弄成沒用了，他管不了你一世呀！你想想，他那身子骨兒，至多再活上十年，就虛打著算二十年，到那時你才三十多歲，難道就苦守下去？多早晚守到老呀。再說他家裏也未必容留你。若想再走步，可又挑水的回頭，過了井了，多難辦呢！所以老夫娶少妻，最是缺德！其實倒不在乎老不老，他若保險能活百十歲，能管你到頭兒，那也可以。嫁漢嫁漢，為的穿衣吃飯。我們為穿衣吃飯，就認命當尼姑也罷，無奈不保險啊。張大爺大概也明白這個理兒，才那樣成全玉枝，實在太對了，可是怎麽跟你就差了樣呢？”說著又替雪蓉拭淚道：“好女兒，你別傷心，娘不是叫你學壞，這件事實在叫人喘不出氣，本來你還一朵花沒開呢，若是情投意合，就豁出這一世，陪他過下去，到他不在時再說。就跟著他一塊兒離開陽世三間，也不是沒有的事，這叫有錢難買樂意呀！可是現在他這樣待你，一席客兩樣菜，不是眼裏插棒槌麽？他既這樣對不過你，你又何必對得住他，就自己另打主意，也不算虧心！”雪蓉聽著不語，半晌才道：“你說的容易，我打什麽主意呀？”她母親想了想才道：“你不會……這也不怨咱們，是他逼咱們變心。你年輕輕的，不許離開他家，另找主兒。憑你這模樣年紀，又見過世麵，什麽好主兒尋不著？再說我……”說著放低了聲音道：“從你過了門，張大爺管我房子住，還常送米麵衣服，外加每月還有六十塊錢零花。”雪蓉聽到這裏，愕然說道：“是麽，送米麵衣服我知道，這筆零花，他向來沒提過。”她母親道：“這倒怪了，每月初一，都是那個張福送來，沒錯過日子。”雪蓉微歎道：“他待我真是不錯，我……我……咳……”她母親接口道：“誰說他錯了，我一直念他好處。可是我老婆子無論怎樣享福，總比不上你的終身大事啊！若不為你想，我還有什麽貪圖，這樣下去，就千萬知足了，不是要緊得顧你麽？你若照這樣長久別扭，鬧出病來，有個好歹，我就再享福也活不下去了。”說著又附在雪蓉耳邊，說道：“張大爺按月給錢，逢年節還加倍，我一個人哪有挑費，全給存起來，天天夜裏關上門，拿出來數幾個過兒，倒怪開心的。現在存得快過千了，可是向來也沒想這錢怎樣用法。今兒你回來一提這事，我才想起有了用處，咱們有這些體己，暫時還怕受窮麽？再說你若真想離開張家，也可以早作打算，咱們不作沒良心的事，不想傾騙偷盜。你嫁過去這一二年，自己總該有點私蓄，有些東西，既是你的，就可以先運出來，存在家裏，將來都是底兒。你用不著出去賺錢，在家裏一當大小姐，又加手裏有體己，那時一找主兒，管保男人可以拿鞭子趕，由著你的性兒挑，要什麽好樣兒的沒有？孩子，你得想開了，刀把兒在你手裏攥著，想怎樣就怎樣，何必生這冤枉氣，跟他又不是一夫一主，明媒正娶。好了湊合，不好散蛋，沒一點牽掛的。”
雪蓉聽了母親高論，立覺胸懷豁然。好似一個愁死的病人，被醫生開導明白，立時恢複了活力生機，不但不再想到可怕的窀穸，病房床褥，也自作不是久住之鄉，隻神遊於外麵光明燦爛的世界了。但她的心方因母親的勸導，而覺得浮動起來，想到張家那傷心之地，盡可離開，走我的清梁大路，何必多所氣惱。才一想到脫離，猛然把柳塘的恩情兜上心頭，自念柳塘除了偏向玉枝一樁事以外，向來對我實是不錯。何況今日又從母親口中，知道他厚待母親，真可感激，不由把浮動的心，又沉了下去。於是她本來想隨著母親意思說話的，竟爾咽住沒說出來，但也不是發生反對之意，隻於不忍明表同情而已。至於心中卻已受了很大影響，記住她母親的道理和辦法了。
她母親見雪蓉不語，就又說道：“孩子，我不過說說，大主意還得你自己拿。我若不是自己嚐過這苦，也想不起替你打算。咳，你知道中年喪夫，多麽苦情呀！你爹歲數並不比我大，他死也是為著害病，跟這情形不同。可是將來柳塘若拋了你，你受的苦情，卻要跟我這些年一樣。我這些年的罪過，你是看見了，我從三十多歲守節，苦熬苦修，隻為著你兄妹倆。好容易盼得你哥哥長大，他又出門當兵，隻回過一趟家，以後就沒了音信，誰知還有沒有。如今我盼的隻剩你一個了，倘若你再弄得像我似的……”說著“哼”了一聲道：“隻怕你還不如我，我倒是還有個親生自養的孩子呀，你將來孤孤單單，可怎麽得了？我能早死也罷。若瞧著你落到那光景，可不窩心死麽？”
雪蓉聽著，隻覺心裏“轟”的一震，方要說話，忽聽外麵有人拍門。她母親忙問：“誰呀？”雪蓉忙悟必是梁意琴來了，自己隻顧跟母親絮說家常，也沒得交派她怎樣和人家說話。而且自己哭得脂粉剝蝕，怎好見人，不由心中焦急，就向母親道：“這必是梁小姐，來找我的。您快出去，就說我正洗著臉，不能出去迎接，讓她進來。”說著就脫了大衣，拿起暖瓶向臉盆中倒水。她母親下床向外走，雪蓉又叫住說道：“您可記住了，千萬別跟她提張家一個字，就作為我還在家裏似的，頂好少說話。”她母親聽著，怔了一怔，才出去了。雪蓉忙著洗臉，濕毛巾沾到臉上，便可消滅哭泣痕跡，不致被人看出來了。她才把臉拭淨，就見母親已把梁意琴領進來。忙讓她落座，才告罪道：“對不起，我正洗臉呢。這屋子又小又髒，讓你進來，真不好意思。”梁意琴身上穿著一件灰地黑格旗袍，臂上夾著短大衣，坐在椅上，滿麵春風的笑道：“哪有這些客氣，你快收拾，跟我走吧。”雪蓉擦著粉道：“上哪裏？是看畫畫兒去麽？”意琴笑道：“你別管，隻跟我走好了，我帶你到好玩的地方去。”雪蓉也就不問，一麵說著閑話，一麵修飾。須臾完畢，意琴拉了她便走。雪蓉母親見這女客來去卻像一陣風似的，並未跟自己說一句話，就匆匆跑了，不由念叨這年頭兒姑娘都像瘋婆兒似的，哪有一點穩重氣兒。但雪蓉因何和這個女子約在家中見麵，來了又立刻跑走，是去幹什麽，想著終莫明其妙，隻可看著她們走了。
雪蓉和意琴出門，到了巷口，見巷外停著一部四缸兩座位的小汽車。意琴延她上去，自坐在司機位上。雪蓉愕然的問：“車夫呢？他坐在哪裏？”意琴一笑，說：“我就是車夫。”說著轉動機關，車子就飛駛而行。雪蓉方知意琴還善於開車，心想這班摩登小姐，真有能為。我以前見她騎自行車，那樣巧妙，已覺難得，哪知還會開汽車，我跟人家一比，簡直是個老趕了。但不知她開車技術如何，這可不是鬧著玩的，一有失閃，小命就要玩兒完。想著就瞪大了眼瞧著她，就不住留神車前的行人車輛。及見意琴手法嫻熟，操縱如意，方才放心，但仍不敢說話，恐怕分了她的心，鬧出禍事。及至車行入一條僻靜的街，才籲了口氣道：“梁小姐你真有能為，若是我，打死也不敢開。你幾時學的？”意琴笑道：“我學了二三年了，出門很少帶車夫。這輛小跑車還是為學開車買的，向來沒叫車夫開過。”雪蓉道：“你喜歡玩這個啊？”意琴這時正在轉彎，一扭輪盤，轉入他路，又直駛下去，才笑道：“我也有些喜歡，不過也因為學了有用處，才下心練的。你知道在本地女子要領個司機執照，很不容易呢。”雪蓉詫異道：“我不明白，你學開車有什麽用處，難道憑你這闊小姐，會去做車夫？”意琴搖頭道：“不是的，我因為將來許要上外國去，外國的女子能力跟男子一樣，幾乎什麽都會。我為預備日後到外國，進到女人群裏，不致受她們輕視，所以要練習。不止開車，騎車騎馬，遊泳滑水，還有各樣運動，我都下過功夫。”雪蓉道：“哦，你將來還要上外國，當留學生去麽？”意琴道：“學不學倒沒一定，去恐怕一定得去。因為……有人叫我去呀。”雪蓉道：“誰叫你去，家裏的人舍得麽？”意琴笑道：“家裏舍不得，也叫沒法，是我未婚夫要帶我去。”雪蓉大愕道：“未婚夫！你的未婚夫？哦，那位呂先生麽？”意琴橫瞥了她一眼，撇嘴笑道：“別胡扯，我的未婚夫還在外國呢，哪兒來的呂先生？”雪蓉聽了，才明白意琴和呂性揚並無關係，心想我還當他倆已經結婚了呢，敢情沒一點影兒。可是怎總在一處，我在一年多的時候裏，見過意琴兩次，這兩次她都和呂性揚在一起，隻當是一直沒有離開。哪知是我趕巧了，他倆並沒關係，意琴已另有著落了。不過這小姐也真隨便，自己已有未婚夫，卻跟別的男子作了這長久時候的朋友，莫怪上年紀人抱怨年頭兒壞了。
想著忽覺汽車悠然停住，喇叭連響了兩聲，急忙看時，原來正停在一座大樓房的門外。這座樓前是一片小園，用花磚矮垣圍住，由牆的圖案透孔中，便可瞧到裏麵遍植花木，綠樹垂蔭，雜花滿院，包圍著中間一座紅樓。雪蓉心說好美麗的宅子，這樣新派人家，和我們那大棚水缸石榴樹的老舊門庭，大不相同，但不知這是意琴家麽。想著就見鐵門開放，意琴把車轉彎開動，直入門內，進了旁邊的車房停住，才一躍而下。雪蓉已知道必是她家，也不問了，就也下了車。
意琴領她穿過花畦中間的小路直入樓上，進了一間房門，隻見裏麵陳設非常華美，一見便知是女子臥房，當然是屬於意琴的。不由暗生羨慕，出門自開汽車，回家住這樣房屋，真是摩登小姐的勢派。意琴讓她坐在沙發上，遂有女仆送茶過來，跟著出去。雪蓉大笑道：“你說領我到個有趣的地方去，怎麽來到府上，是不是還有別人要來？”意琴搖頭笑道：“沒別人了，對不住，我誆你的駕，請到我家裏來，還不是有趣的地方？今天也不是畫會的日期，我隻是想跟你談談。”雪蓉一怔道：“你有事啊？”意琴道：“也沒什麽事，不過有句話告訴你。”雪蓉道：“你請說吧。”意琴笑道：“你等等，我還不知怎麽說呢。”說著妙目一轉，才道：“我先問你，那個呂性揚怎麽樣？”雪蓉聽著，感覺來得突兀，就問道：“什麽怎樣？”意琴道：“我問你看他那人怎樣？”雪蓉玉頰微紅，搖頭道：“你問得奇怪，我跟他隻見過一兩麵，怎會知道他？”意琴聳肩笑道：“你不知道他，他倒知道你呢！”雪蓉愕然道：“這是什麽意思，他怎會知道我？”意琴坐在雪蓉身旁，低聲說道：“我說錯了，不是知道你，是跟你熟識。”雪蓉更詫異道：“什麽？他跟我隻見過……哦，一回在我家門口，就是被你用自行車撞傷了，跟我討水洗臉，那是第一次。第二次在月宮，我當女招待伺候你們二位。第三次就是前幾天在理發館，總共見過三麵，怎能說熟識，別胡扯吧。”意琴笑道：“你倒記得清楚，一點沒忘。我說他跟你熟識，也是這意思。他常記著你，掛念在心，這就是精神上的熟識，並非說常常見麵啊。”雪蓉通的紅了臉道：“這叫什麽話，你梁小姐叫我來就為說這個呀。”意琴笑道：“你別著急，我的話也許說得太不客氣了，請你原諒。不過我實在是一番好意，咱們雖然沒有長久交誼，可是我從初次見你，就生了感情，按迷信說，好像前世有緣法似的。不單是我，連呂性揚也是一樣，而且他比我還加甚。”說著見雪蓉又現不悅之色，忙抱住她的玉頸，很親切的說道：“咱們倆年紀差不多，大概你比我大，就算我的姐姐吧。姐姐，我對你這算交淺言深，太不合理。可是我為盡自己的心，不得不這樣。姐姐，咱們都是女子，又沒有外人，在這裏，用不著不好意思，請你好生聽我說。實告訴你，我是替自己和呂性揚作說客，隻是把我們的實情告訴你，求你幫助。話從頭裏說起，我跟呂性揚認識在一年以前，你是知道的。從認識以後，他很追求我。我起初是故意逗他，所以常常跟他約會，看電影，遛遛公園，本想過一些時候，就拋開他不理，哪知他的意思非常誠懇，竟感動得我不好意思那樣做了。可是我已經定了婚，他那妄想永遠是不能實現的。再說我也不愛他，不過因為他誠懇，我才不忍叫他難過。直因循到現在，我還沒對他說明已經定婚，他也沒對我有過分的表示。隻是看他的情形，好像已認為十拿九穩了，這是我自己做出的錯誤。如今遇著難題了，因為我的未婚夫就要從西洋回國。回來就要結婚，結婚就要我同他放洋，事情已迫到眉睫，我對呂性揚再也不能不說明真情了。我就為這個覺得為難，雖然跟他隻是朋友，隨意可以離開，隻因我不該逗他生出糊塗想頭。他又誠懇得怪可憐，我這樣硬生生拋開他一走，覺得良心上下不去，可是我也沒別的辦法。正在發愁，不想一次偶然跟他走到月宮門外，提起了你，他的意思對你很好，我就想起一個奇想天開的主意，打算尋著你商量商量，請你替我彌補這件缺憾。你先不要跟我爭論，容我說完了。呂性揚那個人是很好的，家世學問都不錯。你守在家中，終久得有個歸宿。不怕你過意的話，他的身份總比你高些，你若是一時老要尋這樣一個對象，還怕不易。再說他對你的印象又那樣好，開口閉口，總是可惜你落到女招待場裏，辜負了清高的人品。你明白，憐惜就是愛的苗頭，所以我打算來個三全其美，先撮合你與他作了朋友，時常相處，發生了感情，我再對他正式發表我已經訂婚的事。那時他雖受打擊，有你在旁邊，就可以設法安慰，叫他不致過於頹喪。他既得不著我，也就會慢慢的把愛情移到你身上，這樣不是很好麽？”
雪蓉聽著，羞得麵上通紅，心中亂跳，但覺非常憤怒，暗想梁意琴真豈有此理，你把呂性揚捉弄夠了，眼看要同意中人結婚，去到外國享福，這才覺得對不住呂性揚。又怕他禁不住刺激，發生意外，居然挖空心思，想要捉我當替身，給你維持善後。難得還以為是成全我，大有居功之意，難為她怎麽想出來的，更難為她有臉跟我說！想著勃然變色，立起說道：“梁小姐，你把我太看低了，世上可有這種情理？！不錯，我是做過女招待，可也不致這麽沒品，你請住口，別再說了！”意琴攀住雪蓉肩頭，用力按她坐下，摟住她的肩頭，才又說道：“姐姐，你別生氣，這件事雖是為我，也是為你。呂性揚那人實在不錯啊，你也許誤會我跟呂性揚曾有過什麽不好的關係，如今脫不了，才想這主意，好像俗語說的‘吊死鬼托生，為自己捉拿替身’，我敢賭誓實是幹幹淨淨。咳！這種話我真不願意說，隻為你是個沒受過很深教育，也不常在外麵交際的舊式閨閣小姐，對於現在的情形，還不大明白，見著一男一女常在一處，就要猜到不好處去。像方才疑惑我的未婚夫是呂性揚，就可看出你的心理。所以我不得不這樣解釋，若是對於別人，就無異表示我自己思想卑汙，簡直是極大羞辱。我跟呂性揚隻是朋友，不過知道他心裏有著希望，認為我終要屬於他，可是實在不能屬於他，因為以前玩弄他太甚，如今雖不忍再那樣了，無奈錯已鑄成。如今對他說明實情，仍舊是一場惡作劇，恐怕他受不住，我也良心有愧。本打算這善後辦法，其實本是多餘，我就不理這碴兒，也沒什麽不對，朋友之間，並無這種責任。比如他現在跟別人結婚，難道還非得先給我介紹個未來丈夫麽？不過我承認自己在他身上做過錯事，留下缺憾，不忍不彌補罷了。我所以不找別人，單單找你，就為著呂性揚極愛慕你，我也看你是位很清高的姑娘，心裏敬重，希望把你們倆撮合到一處，做件好事，也補了我的良心缺憾。這是三全其美，你不要認定我隻為自己，把你當野豬捉來還願。你也可以沉下心想想，拋開我別管，隻想你自己和呂性揚，是不是很般配的一對，若實現了我的主意，是不是一樁美滿姻緣。你終久也得嫁人，日後到那一天，能不能準得到像呂性揚這樣好的對象。再說句得罪你的話，你那樣家庭，將來怕不容易攀著太好的人家，而且你以前做過女招待，無論多麽規矩，恐怕旁人也不肯信你，除非你有能為瞞到底兒。若是瞞不了，請想誰能把你當作好姑娘看待？要想得個像呂性揚那樣尊敬你的，大約不容易吧？！所以這件事，你實是於人方便，自己方便，我替自己打算，也替你打算。從想了這主意，就上各處找你。呂性揚一直陪著我同去，不過他並不知我的真心，還隻當我犯了一寵的性兒，提起你可憐，就忙著要助你呢。隻因你已離開月宮又搬了家，我白跑了兩天，並沒找著，心裏很是別扭，不料竟會在理發館裏跟你遇著，不是天意該當麽。當時我並未瞧見你，幾乎當麵錯過，還是呂性揚先瞧見才告訴我的。你也許會瞧見他那時驚喜的情形，我由他的神情上，就知道對你憶念很深，更斷定你是獨一個能安慰他幫助我的人。”意琴說著又一攀雪蓉肩頭，和她臉對臉說道：“姐姐，你聽明白了，這件事自然主要是為我自己，連帶著才給你打算，我絕不送空人情，何況還是我提起的呢。若不是我自己需要這樣，當然未必一陣心血**，定要撮合你跟呂性揚的婚姻，這不是實話麽？因為這個原故，咱們拋開你的好處別提，隻算我煩你替我這件事，自然不能白煩，盡義務就得享權利，我這兒有點小意思。”說著開了物事櫃上的小抽屜，取出兩件東西，先將一隻青絨小匣打開，裏麵是個晶光閃爍的鑽石戒指；又打開一個存折，指著上麵一千元的存款數目道：“姐姐，你瞧見了，這是我的一點意思，請你收下。”
雪蓉看著，不由心跳起來。暗想意琴真闊，隻為要我給她作替身，竟有這樣代價，出手就是一千，還有這戒指。我白嫁了個人，應名是財主姨太太，雖有一匣首飾，卻還沒有這樣值錢的。這戒指總比那存折值的多，意琴真舍得呀。雖然她的辦法有些侮辱我，可是細想起來，呂性揚那小夥兒，起碼也是位少爺，人品又好，比唐棣華高貴多了，倘若真能照她的辦法去做，於我並非沒有好處。隻是我已是有主的人，呂性揚又愛著意琴，我憑空插身進去接她的後場，隻怕接不住，白討個沒趣，所以不能應她。可是論意琴的心，倒並不算壞，她送我一個好男人，還外饒這些財物，人家圖什麽呢？雪蓉這時心理的改變，好像由於鑽石和存折的引誘，但若這樣說，未免太冤枉她，她倒不致像這般鄙汙。不過她在以前隻嗔怪意琴的無理，並沒想到呂性揚的身上，這時才把念頭一轉，對呂性揚加以考慮。恰巧同時意琴也把賄賂現了出來，才使呂性揚和鑽戒、存折，合並起來，成為一塊沉重的砝碼，壓在天秤裝好感的一端，使另一端的壞印象，比較著減輕了分量。至於她是先考慮著呂性揚，才見到賄賂；還是見賄賂，才考慮呂性揚，那就是她心中很難分析的問題，無法細考了。
雪蓉這時望著鑽戒和存折，知道多看一眼，便是把自己品格，低降一點，忙伸手推開。但目光仍隨著送到意琴手裏，才收回來，口中說道：“你這不是罵我麽，若是我能幫忙的事，我自然替你做，弄這個幹什麽！梁小姐，請你……”意琴那裏早已看出雪蓉的心意活動，就不容她再說出推辭的話，緊跟著接口道：“姐姐，咱們自己姐妹，誰送誰點兒東西，還用客氣？我因為實在為難，非求你幫忙不可，你總得搭把手兒。咱們這樣說吧，也許我錯了，不該胡亂替別人操持婚姻。咱們拋開這層別提，你隻當受我特煩，給維持善後。因為我就要結婚出門，呂性揚隻當是我的弟弟，我這做姐姐的拋下他不能安心，求你替我照顧著。沒有別的要求，隻陪伴他一些時候，直到他忘記我為止，給他點兒安慰。混過這熱火勁兒，他想念我或是恨我的心，一冷下來，你就再不用管了。”意琴說到這裏，稍一停頓，忽然又把兩件東西放到雪蓉懷裏道：“我隻求你替我這樣辦一下，稍為盡我的心，若是沒有效果，也隻好由他。這點東西，算我送你的，不跟這事相幹，你就收下吧。好在這事並不費什麽氣力，沒有什麽困難，當作消遣就辦了。你自己在家也是沒事，鎮日陪著你那位老太太，不太寂寞麽？出來換換新鮮空氣，和呂性揚跑跑玩玩，多麽有意思。”
雪蓉初聽意琴又改換了說法，好似因那樣不能成功，所以再這樣試試，不過痕跡太明顯了，心中方覺好笑，但聽到她末後幾句話，猛然覺得刺心。意琴說她在家鎮日陪伴老母，太已寂寞。這話進到雪蓉耳中，就把老太太變成老頭兒，同時聯想到母親所說的言語。再加到呂性揚身上，猛然覺得心中似有朵含苞的花，像觸著機簧似的猛然開放。再不想意琴的辦法，是不是正常，和自己的環境是否可能，隻覺心中已然動了起來。意琴費了千言萬語，對她用力勸誘，不料反在幾句無意的閑話上奏了功效。雪蓉因她的話，想到母親一番勸導，再從意琴所謂“新鮮空氣”四字上思索，於是回想那深宅大院的張家，好像遙隔在遙遠而陰沉的霧中，好像監獄似的陰森可怕。柳塘那張和悅的臉麵，在平日她想起便能發生好感的，此際也好像變成了妨害人自由的獄卒，至多是個較和氣的獄卒而已。再一轉動腦中的銀幕，就又映出外麵花紅柳綠的繁華世界。這世界全部充滿青春氣氛，一對對的帶著浪漫風味的少年男女，成群結隊，各占據著美麗的伴侶，享受著人生百年極短時間的幸福。在這一群中，現出個風流瀟灑的麵目，那就是呂性揚。在呂性揚身旁又現出一個女子的俊臉，那就是自己。兩個人挽著手並著肩向前走，前麵不知是什麽地方，好像同時有幾個太陽懸在空中，又好似有千萬盞電燈照在頭上，光亮得不能想象。人人都向著光亮走去，惟有自己還趑趄不前。但一回頭就又看見那陰沉的張宅，同時也透視到自己居住的臥房，那竟變得那麽黑暗幽寂，叫人喘不出氣來。再轉回頭，明朗的光又照在身上，呂性揚可愛的笑臉，又在旁邊出現了。
雪蓉腦中這一陣活動，使她更把梁意琴的一切言語全都忘了，隻將母親的話當作出發點，將那問題中的呂性揚，當作終點。思想往複於兩點之間，唯有那張宅梗在中間，好像途中一道高崗，思想一到那裏，便要受一下頓挫。不過這時她的心情，已如一個假釋出獄的犯人，接觸了久別的新鮮世界，再想不久仍要回去的監獄，不由生了厭懊之心，再不願重去受苦，隻想逃避了。若要逃避，也並不難，母親已給開了路兒，再由母親那句“不要誤了青春，總得尋個正經歸宿”的話，想到那呂性揚實是不辜負女性青春的男子，他那人品家世，自然更是良好歸宿。這並非自己無端作些妄想，是意琴先提了起來。她既提起，大約不是沒有可能。若是她所說呂性揚愛重我的話，並非虛假，那就許有幾成希望。自己初聽意琴提議此事，認為是故意侮辱，不過細想起來，她跟我無冤無仇，何必故意。至於要我作她替身，卻是真的，這當然有些侮辱。好比一個講究的人，看中了一件金首飾，想要購買，但那金首飾已然有了主兒，不能歸他，就請一件銀的代替，這樣人家買主兒就許說聲不買次貨，轉身就走，銀的落個白巴結一回，多麽難堪。但是倘若那買主兒居然點了頭，銀的竟代替金的位置，得著好主人，豈不是走運麽？再說那買主兒也曾有喜歡銀的表示，看來這是值得冒險試試的。試得失敗了，不過一時難堪，試得成功，就有終身幸福。而且這事又隻是三個人的交涉，並沒第四個人知道，我就失敗了，也隻落在兩個人眼裏，這兩人中還有一個將去外國，隻剩一個，我隻不再見他好了。何況意琴又給我台階兒，說明隻算替她辦理善後，與我無幹，我就答應她試試也罷。
雪蓉這樣想著，心已動了，再也壓抑不下，隻盤算由這件事上，可以極大收獲。即使失敗，也還有意琴的酬資可得，不由便把主意打定了，隻於一時還想不出怎樣轉變口吻。低頭瞧見意琴放在自己懷中的東西，忽然得著端緒，就又伸手推開道：“咱們姐妹，誰叫誰辦點兒事，還用這個，你不是寒磣人麽？快收回去！我方才因為你無故硬把呂性揚推到我身上，那實在豈有此理，能恕我駁你麽？現在你既說開了，算隻替你照應他一個時候，你好安心跟別人結婚，免得出事，這樣我倒可以答應。不過辦得好辦不好，我可沒有把握。”意琴聽雪蓉答應，大喜說道：“謝謝姐姐，你這一點頭，我算舒了心了。”雪蓉道：“可是怎樣辦，我還不知道。”意琴道：“這個再容易沒有，你先常常出去，跟我在一處盤桓，呂性揚自然也和你接近了。大家聚上幾天，我再漸漸抽身出去，叫他跟你做伴。等混得熟了，你們有了交誼，成為不錯的朋友了，我就把自己的事和他聲明，跟著就躲開他不再見麵。那時你就得設法守住了他，最好每天都有長時間的約會，同食同遊，安慰他的痛苦，挽回他的感情，叫他隻注意你，沒工夫再理會我，這樣有些日就算成功了。”雪蓉接口道：“可是倘若我不能辦到你說的這地步，或是他不肯受我的安慰，那該怎樣呢？”意琴道：“隻要你辦，就算幫了我，誰又能保準辦到什麽地步。他若是不肯接受你的好意，那也沒法，反正你盡到了心，我就知情了。”
雪蓉聽她的條件如此寬大，不由更動了心，就把一切該顧慮的該尋思的問題，完全置諸腦後，徑自點頭應道：“我算叫你磨得沒法了，隻可試一下看，但盼能替你辦好，也不枉受托一場。可是這兩件東西，你快拿回去，若定要給我，我就不管了。”意琴道：“我不是說過，這是我做妹妹的一點意思，跟這件事無幹，你怎這樣小氣呢？”說著就拿起雪蓉的手皮夾，給放了進去。雪蓉方要跟她爭執，意琴已按住她說道：“呦！過了時候了，咱們走吧，他等得工夫已經不小。我約定三點半，現在已四點一刻了。”雪蓉愕然問：“上哪兒去？誰在等著？”意琴道：“還有誰，就是呂性揚啊。我約他今兒在花園見麵，再一同去看電影。現在隻顧咱們說話，把他蹲得夠苦了。”雪蓉聽著，才明白意琴這是預定的步驟，早已和呂性揚約好，隻等把我說服，就立刻實行，帶我去和他見麵。這未免太急促了，我還沒點預備，見著呂性揚該怎樣呢？想著不由心中發怯，但意琴已不容她躊躇，把皮夾遞過，又替拿了大衣，便挽手向外走去。後事如何，下回分解。