話說雪蓉聞聽璞玉受苦，央求柳塘相救。柳塘沉吟半晌向寶山道：“那趙家窯是什麽地方，你去過麽？我以先曾去過兩趟。那是下等娼窯的聚處，車夫小販花錢的地方。”柳塘道：“璞玉還不知落在哪家。我們總得先找著她，再想法搭救。你有法兒找麽？”寶山道：“這倒不難，可以挨家去看。有兩種階級，一種和班子仿佛，進門需要見客，才能見著姑娘，但這種不多，隻有幾家。另外便是最下等的，姑娘坐在房裏炕上，遊人從窗眼便可以全看清楚。你隻把那個璞玉的相貌仔細說說，或是給張相片看，我破一天工夫，前去尋找，也許能找著。”柳塘道：“我也並沒見過，還是二姨奶奶說。”雪蓉就把璞玉相貌身材，仔細描述。寶山聽著，似已領會，就道：“好了，我現在就去一趟。”柳塘道：“等等兒，我也想去看看，一來看看眼界，二來遇著了璞玉，我就裝著花錢客人，跟她說幾句，問問情形。”寶山道：“那種地方，您如何能去。”柳塘道：“沒關係，我一定去。”寶山道：“您這樣也去不得。莫說像您這樣，就是我也得換身短打衣服扮作工人，才可以去。若是原樣兒，他們看著眼生，就許受了地痞的欺侮。再說您尋著璞玉還要花錢。若是穿著像上等人，那裏毛夥就要疑惑，攔著不讓進門，豈不白去一趟？”柳塘道：“那麽我還改扮一下，可是上哪裏去尋衣服呢？”寶山道：“您若不嫌屈尊，我可以把我父親的舊衣服取一身來。”柳塘道：“好極，你快去取。你自己也改扮好了，咱們就走。”
寶山退出，半晌方才回來，身上已換了藍色短衣很大褂子，釘著兩個大口袋，鈕絆甚多，好像戲台上武醜夜行衣一樣。腳下換了破布鞋，頭上一頂鴨舌帽，宛然是個修理電燈工匠。他替柳塘拿來一件毛葛夾袍，一頂舊瓜皮帽，和一雙青布雙梁鞋。柳塘換上以後，簡直成了個老窮酸，還是不像下等人，像個落魄的窮秀才，仍和下等人形神全異。柳塘對著穿衣鏡照照，不由也笑了，問寶山道：“娼窯胡同裏，可有像我這樣的人走動？”寶山搖頭道：“我沒見過。您怎樣改裝，能掩藏富家翁樣兒，也改不了念書人的神氣。”柳塘道：“我就算個窮念書的也罷。我是外鄉人，在天津坐館二十年，沒有回家，也沒有走過邪路。如今老了，反倒受不了孤單，想逛逛胡同兒，這叫臉老入花叢。咱們走吧。”雪蓉笑著叫回柳塘，附耳說道：“你裝得倒罷了，隻是跟他一道兒，算是爺兒倆還是朋友呢？”柳塘道：“沒有爺兒倆一同逛的。我們算是朋友，不過單看年紀，好像我這老頭兒領著年輕人學嫖，未免缺德，哪知倒是年輕的領老頭兒開眼。”就叫寶山且先出去了，雪蓉又附耳說了一句，柳塘笑道：“我不過這樣說，你竟當真了，難道我真不要命，偌大的年紀，要上醫院去治風流病？再說我也沒那樣能力啊。”說著便隨寶山走出。門房仆人看見主人這樣裝束，都又驚又笑，柳塘也不理會，出門雇車直奔趙家窯。
這趙家窯大約在當初是燒磚瓦窯戶的所在，以後世變滄桑，竟又成娼窯的聚處，窯字又雙關的被用上了。附近周圍俱是熱鬧的街道，無限春光，全隱藏在市肆後麵。車在一條狹巷口外停住。二人下車入巷，見巷中闊不及三尺，一麵是磚房，一麵黃土為牆。每逢兩人對麵行過，若都是胖子，就得有一人倒退回去；若有一個胖子，兩人全得側身橫行；若都是瘦子，也得用力擠著才過得去，在磚房那麵的，磨得衣服嘶啦作響；在土牆一麵的半身沾滿黃土。進了小胡同，一轉彎便見燈光明亮。一條胡同，兩麵都是小門，每個門口都有一盞燈，雖不甚亮，但為數很多，也就覺得火熾。胡同中行人接踵，什麽樣的都有，卻以短裝居多，走路一溜歪斜，口中笑著罵著唱著，有的談論今兒這大娘們兒不錯，還是一身細盔甲；有的說這個新來的好體麵身板兒，比三等那個大衛隊還壯，可惜今兒我的錢不夠，明天準來騎她一下。柳塘雖然久曆花叢，但對於這些話，還不甚明白，詢問寶山，才知道這種地方，因為遊人多是賣力氣的壯漢，所以選美眼光，多注重健碩，以求勢均力敵，起打嚴實，嬌弱的便不為人所喜，所謂好身板者是也。又因這地方多是低等貨色，麵上還可以用脂粉遮飾，但沒有脂粉的部分，那便蒼老粗黑，不堪承教，偶然有一個細皮嫩肉，就要驚為創見，所謂細盔甲是也。寶山又問可要挨門看看，柳塘點頭。寶山道：“那麽您跟著我，無論誰跟您說話，不要答理。”
兩人走到一家門首，方要進去，忽見門外有兩人在吵嘴，都是衣服襤褸，像拉洋車的樣兒。一個長人指著個矮子罵沒良心，先前連來兩次，我都給你貼一半彩，今兒你就不請我，也該貼一半兒。矮子說：“你貼我那是你願意。現在我沒有錢，你不能當賬討。”那長人道：“你就不貼，借一毛錢總成了。”矮子說：“我已說過，一個大沒有，拿什麽借給你？”長人說：“我明白你是把錢留著，回頭閃開我，自己來樂。今天我算跟上你了!”兩人嘈了半晌，才走開了。柳塘悄問寶山：“什麽叫貼彩？”寶山道：“這兩個字原是變戲法兒的行話。變戲法的，管所變的東西叫做彩，大約因那些東西，都是美麗吉祥，所以用這‘彩’字。變時一個人身上帶著東西，用巧妙手法現出來，另外用一個人幫襯。但若那幫襯的人，身上也帶著彩，由那主變的人暗地從他身上取過變出，看的人還以為仍是那主變的人身上所帶，驚訝他何以能帶許多東西，並不知出於幫襯者身上，這就叫貼彩。還有一種遞彩，是那個幫襯的由自己身上取出，遞予主變的人，瞧著也像主變人身上取出一樣。下級社會的窮人，時常結隊嫖娼，因為人人經濟枯窘，不願自做主人，就由大家各出微資，幫助一個人做主客，去挑識妓女，大家跟著取樂。但內中也有不成文憲法，大概作主客的，因有特別權益可享，當要出十分之二至十分之五的較大比數，其餘由別人湊足。但在湊集時，必須秘密傳遞，以免被妓女看見，知道他們是不合法的股份公司，也是不堅固的團體組織。隻有一個股東覺著不合算，不交股款，立刻就得倒閉，因而遭到輕藐，損失樂趣，就和變戲法的貼彩，不肯使人看破機關一樣，所以起這名字。不過那多是出於茶敘時候，因為可以大家同樂，方才容易集資。若是到這地方，個人解決性欲，朋友照例擯諸門外，不許參加，誰也不肯盡這個義務，不享權利的入股投資。向沒聽見貼彩的話，方才這兩人的交涉，很是奇辟。”柳塘聽了好笑，便和寶山走入院中。隻見小小院落，卻是原始式的建築，三麵的房子，全是單間，每間有個小小的門，小小的窗，好像從土牆挖孔而成，頗有陝西的土窯風味。院中掛著一盞燈，每間房中也都點有燈，放在近窗之處。妓女都是擦滿臉怪粉，通紅胭脂，在窗口迎燈而坐，以求適合燈下觀美的科學條件。她們從窗口瞧著外麵遊人，其實是盡遊人向窗內看她們。試想一個紅白分明的女人臉，掩映於燈光之下，顯露於窗戶之中，遠遠看著，這臉兒能發出絕大的**力，使那些興致勃勃的遊人，更加不能忍耐，這就是炫露的力量。所以有人說，現在大商店的窗內陳設，就是效法這種地方，裝飾貨物引起人的購買欲，和塗抹女麵以誘起人的性欲，實在說不出是兩樣方式。而且拋開外國不算，中國商店還把貨物，深閉固藏，不解炫露的時候，這下等妓寮，早已行著窗戶政策了。但也有不守在窗口，而出來立在門旁，或守在院中，就近兜攬生意的。
柳塘才走進院內，便被一個妓女拉住，叫道：“老寶貝，跟我來個樂兒。”柳塘轉臉一看，那妓女便對他一笑，臉上的粉，因為肌肉震動，紛紛下落，好似冒了一陣白煙。柳塘嚇了一跳，方要掙紮，寶山已推開那妓女，保著柳塘前行。走了沒幾步，又有個妓女在門內向寶山招手，叫：“小白臉兒，你進來，花塊錢住一夜，我真愛你。”寶山不理，他仍向前走。因為要尋人，並不能躲著她們，每過一室，必得向前看個明白。隻要一近前，那窗內的妓女，就必有**的動作，和肉麻的言語。竟有許多向柳塘叫俏皮小夥兒，或是小愛寶兒；至於寶山，更有許多人目挑手招，說出極**的話。寶山還是在來時便把臉兒弄汙，還惹得她們這樣愛慕，看樣兒似乎所有妓女，全害了色情狂，對他們一老一少熱烈追求，鍾情過度。但柳塘看見每有遊人走近，她們便施展這一套，即使是個鄉下老趕，也照樣蒙受同樣優待，才明白這是她們的專修技術，但未免太膚淺雷同了。
這樣又走了兩家，忽看見一個院裏十分熱鬧，擠滿了人，而且在一間房門前，許多人靠牆排立，好似銀行擠兌，車站購票的情形一樣。那間房門緊緊關著，窗上也有紅布簾遮蓋。柳塘知道這閉門下簾，是內中有人工作的表現，但不解何以門外如此擁擠，就問寶山。寶山回說裏麵必是個新下水，或新由上級降落的妓女。人情好新，即使北裏遊人，也不會違背公例。例如街上跑合的，常以“新來的”三字作**工具。此處若有新來妓女，雖然照例加價，而遊人仍是如蟻附膻，常常三五天不下窗簾，房門隨開隨閉，遊人此出彼入，發個很大的利市。必待新鮮勁兒過去，才恢複常價，但遊人也就稀少了。就和戲院趕正月節兒一樣，賣得越貴，顧客越擠，但一過元宵，票價減少，顧客也不擠了。柳塘大愕道：“這樣擁擠，妓女可不要死了。”寶山道：“一個也沒有死過。這裏的人，不能和尋常人家一概而論，好像生下來就為幹這個的。”柳塘聽了詫異：難道天地生人，還有兩樣構造？常聽人說鄉下的姑娘被兵匪**，未曆數人，便已喪命，怎這裏竟有特別堅強的人。又想到璞玉也是新落此間，當然難逃劫數，這未免太可憐了。忽然靈機一動，自念莫非這關閉的房中，就是璞玉，便和寶山說了。兩人也來在人叢中，等候看個明白。柳塘不覺自笑，也成了挨個兒的了。正在這時，忽然有個毛夥，捶著窗子叫道：“你還有完沒有？撈本兒來了？燈花時候大忙忙的，別盡占著屋子。”說完，忽聽房中有男子聲叫道：“再來一份。”那毛夥便不言語了。柳塘又不明白，問寶山是什麽意思，寶山道：“這裏花錢雖然不看鍾點，但卻在無形中有時間限製，不許超過。尤其新來人兒，燈花時候，更是限製特嚴。這房中客人，想已越過法定時間，故而毛夥加以催促。但那客人不肯半途而廢，就說願意再出同樣的錢，享受同樣時間。”柳塘道：“可是他為何不說再來一次，或是再出回錢，卻說再來一份呢？”寶山搖頭道：“這個我就不懂了。”柳塘笑道：“你不懂啊。這是關於考據掌故的學問，我倒略知一二。當初有一種下等娼窯，把嫖賭連到一處，引人上鉤。每到晚上，妓女都出來坐在巷中，每人頭上點一盞紅燈，旁邊立著毛夥，手持簽筒，對遊人講說價目。這個小紅，抽真假五兒三個大一牌，抽十四點一百四十錢一牌。那個寶如，抽真假五兒兩個大一牌，抽十四點一百錢一牌。你可看過街上小販，帶著簽筒作生意，多少兒錢賭一份熏雞，多少錢賭一份茶碗，先就和那個一樣。因為什麽叫做份兒，就在賭的時候，先要立下標準單位。譬如一隻雞兩隻碗算一個單位，叫做一份兒。一份還見對雙份而言，若是抽著了巧兒，便可得到兩個單位。在那種賭人的娼家，卻以春風一度為一個單位，譬如一個遊人看中小紅，對毛夥說明抽她，便按價交錢，一牌一牌的抽起來，若能贏一次，毛夥便給他一塊竹牌，以後可以隨時拿這竹牌，前去跟那姑娘歡會一次。若是住夜，也可以加上三四倍至五六倍的錢，直接賭一夜的住宿權。否則積存竹牌三四或五六個，也可以拿去住夜。這一個竹牌，謂之一份。那個當做賭品的妓女，在旁眼巴巴看著簽筒，希望從輕判斷她的命運。因為竹牌每輸出一個，她便得受一次屠宰啊!就為以前有過這種風氣，所以傳到現在，還把春風一度稱作一份兒。”寶山聽著暗笑，老爺竟知道這麽多，有心要問老爺可曾抽過簽兒，但又不敢。柳塘也因想到抽簽二字，既是市井惡行，又是土娼穢事，卻不料以前九六公債等等，常在報上登著抽簽還本，自己一看見，就笑得肚疼，如今世變滄桑，一切抽簽都成過去。記得小時曾收藏了一隻土娼的竹牌，前幾年又被派了幾百元公債，到現在一樣沒處兌現了。想著忽然聽門內有女人說了句話，隨即把門開了，一個屠戶式的大漢，從裏麵鑽出來。門外許多尋芳之客，都拚命向裏擠。毛夥攔在門口高叫別擠別擠，大家早晚有份。柳塘急忙擠在人群，由那毛夥的身旁向裏瞧著。隻見一個少女，正在地下，由蹲踞的姿勢站了起來。地下放著隻破舊木盆，熱氣騰騰上冒，便知道她正舉行過清潔運動。又看那少女轉過身來，原來隻有十五六歲，身體尚未正式發育，臉上現著食物不足，日光不足，空氣不足的蒼白氣色，眼睛發黃，眼光發呆，眼泡發腫，顯出血分虧損，衷氣虧損，精神虧損的病弱狀態。身上隻披著件花布小短襖，由空隙處可以看見那暴露著的肋條，和未發育的乳峰。一隻手還提著那未係的中衣。柳塘看著，就似見著一隻羽毛未滿的小鳥，投放在出俎上，用大刀加以宰割一樣傷心慘目。這時毛夥仍守在門口，那些遊人紛紛請願。這個說我從早晨來的，等到這會兒了。有個說你行好，先讓我進去，我家在葛沽住，還得趕幾十裏地回去哪。那個就說，我吃完早飯就來了，等到這會兒，連拉晚兒都耽誤了。但有一人並不說話，擠到毛夥近前，交了兩包銅子兒，低聲說多的算下錢兒。那毛夥立刻推開別人，把那人讓進房中隨手關了門。門外客人哄的聲都念念有詞，似乎不甘失敗，對那毛夥表示遺憾。毛夥也不理睬，蹲在門前，唱馬寡婦的嘣嘣腔兒。
柳塘既看明房中不是璞玉，就拉著寶山走出，再進別家。一進門兒，見院中坐了位老太太，在一隻很小的圓凳上，盤著腿兒，看著上重下輕，岌岌可危。但她坐得很為安穩，身體還搖搖擺擺，唱著正月裏開的什麽花兒，還帶著打嘟嚕兒，隻是聽著不大順耳。柳塘走過一看，原來是位老太太，頭發已經摻白了，嘴裏的牙也差不多掉完了，看年紀總在六十上下，但臉上還擦著厚脂粉，但脂粉也掩不住滿麵又深的皺紋。柳塘看看害怕，急忙要走開，哪知那個老妓早已注意了他，忽然伸手拉住，叫道：“別走，花錢來個樂兒吧。”柳塘吃了一驚，忙道：“我不來，不來。”那老妓道：“不來上這兒幹什麽？你嫌我老不要緊，這院裏有的是年輕的，你挑一個。”說著跳下地，便把柳塘往裏拉。寶山上前攔住道：“你快放手!這是什麽規矩，還有強叫人花錢的。”那老妓道：“不錯，這兒不是落馬湖，不能強拉老趕硬叫花錢。可是你們另說，我眼裏不下沙子。你們人別看穿的破舊，拿我們開心。我就恨你們這樣的人，隻要遇見了，非得叫花錢不可。”說著叫了聲“你們來”，就見各房妓女都應聲跑出。寶山叫道：“你們要反哪？我去叫巡警。”說完向外跑時，不料被兩個毛夥攔住。寶山急了，正要廝打，柳塘叫住了他，向老妓道：“好好，我花錢，要多少？”老妓道：“你要哪個？”柳塘道：“誰都成？”老妓道：“那麽你住我一夜吧。”柳塘道：“就依你，要多少錢？”老妓道：“三塊錢，下錢在外。”柳塘取出五元鈔票道：“你先收了吧。我出去辦點事，一會兒就回來。”那老妓笑了笑道：“好，你去吧，也不必回來了。我倒不是為錢，隻叫你知道知道，這裏有高人，想拿我們醒脾不成。”柳塘不敢答話，拉著寶山跑出了門外。寶山道：“您瞧多麽倒黴!我早說過，這裏不是您來的地方。”柳塘道：“我覺著改扮得不錯了，哪知還叫她們看出不是這裏的花錢客人。”寶山道：“你就通身都改扮好了，那兩步走兒，也得叫人看出來。”柳塘道：“是啊，人的派頭神氣永遠改不了。就像什麽土匪大賊，無論如何化裝，也逃不開偵探的眼，就是這個原故。”寶山心想老爺真會比喻，把自己和賊匪說到一處，就問道：“咱們還看麽？我瞧回去吧。這裏什麽事都會出，若是再叫您受驚，我的包涵可就大了。”柳塘道：“不要緊，既來了，就不能白來，總得看個明白，到底有沒那個人。反正這裏不至於殺人打人，我拚出這身衣服，和袋裏的一點錢就是。”說完便又挨門考察。
見有關著房門的便等候一會兒，到開門時，看明不是璞玉，然後再走。毛夥見他們等候，以為是有意花錢，哪知門開後他們倒走了，就破口大罵。柳塘在這地方顯出涵養，充耳不聞。實際也不敢不涵養。及至走到巷端一個院中，見六七間小房俱都開門上簾，隻有一間是關著門，門外還有兩個人等候。柳塘想看裏麵的人，也過去倚牆而立，暫充擠兌的一員。等了會兒，無意中向旁邊一看，原來在院角還有一間小房戶，格式和其餘一樣，但是有半間被側麵房山遮住，隻露一個門，旁邊的窗戶卻藏在很窄的小夾道裏。那窗中也有燈光，隻是暗而不明。柳塘心想：這裏若也住著妓女，恐怕不易開張，陰山背後，誰也瞧不見啊!不由起了好奇心，就溜了過去。到小夾道裏，由小窗戶向內瞧看。隻見這房間特別窄小，土炕占了全室四分之三，還沒有雙人床大。地下也隻能站立一人，窗沿上也放了一隻小煤油燈，火兒撚得微小如豆，不住跳動。在**坐著一個女子，一身青布衣服，兩手抱頭，紋絲不動，好似睡著了。但仔細看時，原來兩隻手都掐著太陽穴，閉目合睛，兩眼紅腫，好像桃兒，才知道這妓女正在害眼，不能接客，所以打到冷宮。但聽人說這樣地方，非常殘酷，妓女便是害了絕重的花柳病，仍得掙錢，何以這妓女害眼，便能休息呢？柳塘哪裏知道，這完全由於嫖客，需要與否的問題，這般嫖客好似在花柳毒菌包圍中生活長大，並不懼怕傳染。也並非不怕傳染，而是他們本身，全已飽含毒性，沒有傳染的可能，好似一匹白布放入靛缸，自然染藍了。但這布若本是藍色，顏料濃厚，放入缸中，反許加濃了缸內靛汁的成分。所以若是妓女較為潔白，還許受他們傳染。昔日有個外國人，說中國人有二分之一害花柳病，若到這個地方，更要大大吃驚，因為不止百分之百，還有一個人兼害多種病症的呢!這班嫖客，隻要看中了一個妓女，即使發現瘡痍滿目，膿血淋漓，也不會退卻。但是麵目過於醜陋，或是在麵上患有瘡疥，那就破壞了這般人的審美觀念，不願俯就了。這個妓女因為害眼，紅腫怕人，已經失了承恩的資格。尤其因為雙目緊閉，不能看人，也使遊人不願花冤枉錢。大凡世人除了傻子，都覺著自己不錯，即使黑大麻粗，也要關上房門，連照若幹日鏡子，勉強在麵目上尋出可愛之處。既然自覺可愛，當然別人瞧著也可愛了。因此有句俗語，說世界沒一人知道自己的醜，反過來說，也就是自以為美了。譬如有個人自罵自說，瞧我這八開腦袋，簡直氣死印度，不讓黑奴。這好像自知其醜，但是不然。他用的反振筆法，說了這話，希望旁人駁辯，說你這樣漂亮，還說是八開腦袋，我們該是多少開呢？這樣就可從他人口中取供，證明自己可愛。昔日曾見過一個煤黑子，性好冶遊，旁人勸他不要著迷，他說憑我這份德行，窯姐如何看得上眼，我著迷也不成啊!人們就跟他玩笑，說你別屈心，十個姐兒得有九個愛你，隻憑你一笑露出滿嘴白牙，就將她迷住了。這煤黑子聽了，以後就常常對著鏡子傻笑，越看白牙越好看，卻忘了那是黑臉襯出來的結果，就死在一笑和白牙上麵。固然自古說青樓非言情之地，上等地方，或者還能發現情字的影子；到這下等地方，完全是商業性質，貪婪心情，把遊客當作仇敵看待。若不是有法律限製，恐怕掠奪綁架的事早已發生了。隻疑尋覓功夫，尚有未盡，因而至死猶迷。便是在這下級娼窯，無論沒有蘇三花魁，便是有了，也不會作出關王廟贈金，勾欄院還錢的豪舉。然而嫖客仍希望能受妓女青眼，得到特別優待，出門時對人誇說某個娘們跟我有勁，就算嫖出了樂兒。說到這裏，又得回到上麵的話，凡嫖客都覺自己不錯，都有被妓女垂愛的資格，但最低限度，總以妓女能看得見他們，才能發生愛情。俗語說一見傾心，若是不見，心又何從傾起？這就是房中妓女，隻害了發眼的輕症，都比那些染患傷生致命斷子絕孫的重症者，反而沒人領教的原故。柳塘看著，忽見那個妓女又重重掐了額角兩下。柳塘卻明白害眼的人太陽穴多連帶疼痛，知她目疾不輕。少時那妓女把手垂下，向坑上摸索著一條汙舊的手帕，去拭眼。在這一霎之間，柳塘已然看出這人雖是非常消瘦，又加雙目紅腫，更顯苦相，但是眉目口鼻的位置，以及皮膚顏色，態度神情，都表示出原來是豐滿豔麗的人。但是殘餘的豐姿，已然無多。妓女更似忘了嫖客是養命的恩主，隻看做痛苦的根源，向不發生好感。然而，窯子等級雖有高低，妓女心理難有差異，嫖客身分也分三六九等，但嫖客思想，卻全一樣，都看慣了《玉堂春》《獨占花魁》等戲，自居為王金龍、賣油郎，日夜孜孜的去尋找蘇三和花魁。說相聲有句話：“古今來隻一個花魁，但是賣油郎卻永遠太多。”這般賣油郎，永不悟世上更無花魁。
柳塘瞧著，心裏想這準是由班子降下來的。但猛然靈機一動，想到雪蓉所述璞玉的容貌和這人頗為相似。又端詳一會兒，雖然不盡符合，但雪蓉所說，是當日在常態生活中的璞玉，現在久受摧殘，花憔柳悴，當然不能一樣。然而究竟是不是她呢？柳塘也不能決定，就打算進去問個明白，先將意思對寶山說了。寶山過去看了看道：“這屋子在陰山背後，又不亮燈，好像不是賣的。咱們先問問泥壺。”寶山所說的壺，就指娼窯中的毛夥，別名茶壺。茶壺也有不同的種類。班子裏的茶壺，有的是本班股東，有的是妓女姘夫，有的是妓女父兄，有的是老媽男人，大都收入豐富，衣飾考究，真有穿湖縐麵狐皮袍子，跟著唱手趕飯局的。所以昔年有一陣曾擠羅得闊人沒衣服可穿，即使穿成緞袞，也不過跟茶壺比美。茶壺尤其愛穿綺霞緞花絲葛等。當這兩種盛興時代，正經人不大願穿，所以又興了一陣皮麵綢裏的衣服，全是受茶壺影響。這種茶壺，名曰磁壺。到三四等的夥計，則需要一條好嗓子，什麽下樓見客，沒屋子多包涵，必須喊得聲如銅鍾，而名曰銅壺。至於那打更坐夜的毛夥，就名日夜壺。這裏的夥計，住在泥房，蹲在土地，故而名為泥壺。
寶山說完，便招手叫過一個泥壺，指著院角的小屋問道：“這個要多少錢？”泥壺看著寶山，搖頭道：“不賣。”寶山道：“既在這裏，怎麽不賣？”泥壺道：“這是新打班子降下來的，正趕上害眼。等她好了，我們還按頭水人兒，賣門子過兒一塊哪。”柳塘知道門子過兒的講解。門子是關門的簡稱，亦即實地工作也。過兒是坐過兒，亦即茶敘的別名。合門子、過兒而言之，就是挑得妓女，入門之後，可以有一壺晴雯嫂子家裏釅茶的享受，三杯飲罷，**生風，就可以從容進行一切。但這裏客人多是經濟大家，隻要實事求是，並不肯花茶敘的冤錢。但有新人到來，窯主就必把要門子過兒作為一套發賣，以便多賺些錢，兼示限製。就和南美某國的書畫家，借名限製，增加潤例一樣。其實書畫，萬不及土娼應該限製。土娼裏來了新人，若不漲價，難免因萬騎馳驅，鬧成錢樹傾頹。至於畫家（南美的）雖在報上登著求者紛來，戶限為穿，精力漸衰，苦難應付，隻得增潤拓以下限製的話，其實也許因為生意冷清，所以想在一件上賺十件的錢，才高抬價格呢。
且說當時柳塘說道：“好，我就給一塊。寶山，咱們進去。”那泥壺拉住道：“不成。你知道這是班子降下來的，到這裏還沒接過客。你吃頭口鮮桃，一塊錢可不成!”寶山知道柳塘神氣太慷慨了，被他認為可擾，就接口道：“你訛人哪!瞧那瞎樣兒，我花一塊都冤。你還想多少!”就向柳塘道：“咱們走吧。好人兒多著，何必單挑個瞎眼的？”那泥壺見生意要吹，才叫住道：“得，就是一塊。”柳塘聞聲回來，取出一塊錢給他。那泥壺又要下錢，寶山代給了兩角，泥壺才把他二人讓進小屋裏去。房裏並沒桌椅，隻可坐在炕沿。那妓女聞聲，似乎大為震動。那泥壺向她耳邊說了幾句話，那妓女瑟縮著向後退了退，並未作聲。那泥壺向他二人道：“你二位誰是客呀？”柳塘道：“是我。”泥壺指著柳塘道：“伺候這位。”卻忘了那妓女閉目合睛，並不能看見。他說完就出去了。少時又進來，拿進一把破紅泥壺，和兩個鋸子累累的破碗，放在炕上，又出去了。柳塘喉中確極幹渴，但看著大的壺茶不敢喝，恐怕裏麵除了各種毒菌以外，還有無數的精血，飲下去豈不和豬八戒飲了母河水一樣。他們就隻望那妓女端詳。柳塘向寶山附耳說道：“我瞧她很像璞玉，就問她一聲吧。”寶山悄聲道：“先別問，萬一毛夥進來聽見，就誤了大事。還是我出去，您關上門，靜靜悄悄的說。”柳塘點點頭道：“你可別離開這院裏。”寶山道：“那是自然。我就在門外站著。”說完就出去了，隨手把門關上。柳塘心裏好生不是味兒，自思我活了這大年紀，想不到還來回出手兒的荒唐。幸而我沒有兒子，若有兒子，知道他爸爸到這地方關門，定要登報脫離關係。想著就向那妓女跟前湊去。那妓女又向後退了退。柳塘低聲道：“姑娘你害眼看不見人吧？”那妓女似乎聽出他聲音和藹，減少畏懼，就點了點頭。柳塘又道：“我是五六十歲的人，坐一坐就走，絕不會囉唕你。”柳塘看了看那妓女的憔悴形容，心想這人便不是璞玉，也很可憐愛。她通身不帶妓女習氣，而且麵上雖然難看，但隱隱帶有厚重之相，溫柔之氣，大概還八成兒是她無疑，就又說道：“我今兒是特為跟你打聽個人，你可不要大驚小怪。”那妓女怔怔的，隨著說道：“打聽個人，打聽個人，卻不問要打聽哪個？”柳塘知道她神精仍在失常，這也很合於雪蓉的報告，就又低聲問道：“有個在月宮餐館作女招待的韓雪蓉，你可認識？”那妓女似乎大受刺激，張口呀呀了兩聲，又伸手像要抓住誰的，大叫道：“雪蓉，雪蓉!”柳塘忙道：“你小聲說，別叫人聽見。”那妓女麵上現出一種強笑容道：“我記得了，雪蓉是我的同事，是我的姐妹，可是她不管我了。”柳塘一聽果是璞玉，也不知情感如何發生，心中一慘，不由淚下，握住她的手叫道：“你就是璞玉啊？”璞玉點點頭，忽地縮回手去，用兩手撐開右眼，想要看看麵前是誰。無奈自疾甚重，隻看到一點光，就刺痛難忍，而且淚如泉湧，隻得閉上，絕看不到什麽。她焦急問道：“你是誰，怎麽認得我？”柳塘道：“你別著急，聽我慢慢說。雪蓉並沒忘你，不過你托人上月宮給她送信的時候，正趕上她出嫁。”璞玉叫道：“她嫁人了？嫁給誰？嫁的可是個好人？”柳塘道：“不敢說甚好，也許馬虎下得去。她嫁的就是我，我是她的丈夫。雪蓉把救你的責任托給了我，我已經為你忙了很多日子了。我先到三玲去打聽，想要贖你出來。他們要了很大的價兒，還把你藏到別處。我又費了許多周折，托出一位姑娘，到三玲搭住，才打聽出你落在這裏，所以我就裝作下等人，來跟你先見個麵兒。你放心，我一定設法救你出去。不過像你這樣兒，他們為什麽不叫你在班子掙大錢，反倒賣到這裏來呢？”璞玉似乎把前事都模糊了，用拳捶著額角，半天才道：“你真是好人呀？真想救我呀？對了，你是雪蓉的男人，這碴兒不錯。我告訴你，我怎麽落到這裏，自己也不知道。大概……大概……對了，我起初落到一個暗娼家裏。那暗娼靠了姓馬的，就是三玲書寓的男掌班，那姓馬的跟暗娼通同合謀，把我弄到三玲書寓。三玲的女掌班疑惑姓馬的跟我有首尾，吃了暗醋，就拚命的毀我。哦，還有我的孩子呢，一個大的，叫她打死了，一個小的，也不知給弄到哪裏去了。我……我的孩子呀!”說著就要放聲大哭。柳塘忙掩住她的嘴，搖著她的肩道：“別哭，別哭!叫外麵聽見，可就糟了。我們快說話，我問明白了，好去想法。你的孩子，死的是死就了，活的我準可以給你找回來。”璞玉忽地伏在炕上叩頭道：“阿彌陀佛!你老若找回我的孩子，我死也情願。”柳塘道：“先不必說這個。我問你，三玲女掌班就為跟你吃醋，才安心害你，打到這地獄來？你可知道這裏窯主姓什麽，花多少錢買的你？”璞玉道：“這裏窯主姓丁，外號叫黑心疔。他買我可不知道花了多少錢。隻有一天，他因為我害眼不能接客，罵我是倒黴鬼，白壓了好幾百塊的本兒，一個大錢還沒賺進來。聽這口氣，好像花了不過幾百塊錢。”柳塘道：“怪了，那三玲女掌班，明知我肯花個一千兩千，把你贖出去，卻用大價兒把我崩走，倒大減價把你賣到這兒。就是她恨你，也未免太不打算盤了。”
說到這兒，忽聽外麵寶山高聲喊道：“你幹什麽？”接著毛夥叫道：“你們那朋友還有完麽？撈本兒來啦。”又捶窗喊道：“這不是住局，別盡著磨蹭，快開門!打算這兒清靜，花塊錢就抱胳膊忍下去啦，你別打算!”璞玉聽著心慌膽怯，推著柳塘低聲道：“你走吧，快想法救我，回去謝……謝……”柳塘卻不理她，隻向外叫道：“再來一份。”那毛夥計應了一聲，退下去了。璞玉納悶非常的道：“你敢情常上這兒來呀!你可真是雪蓉的男人？”柳塘心中好笑，忍著說道：“我是才從這裏學的，不想就用上了。你當雪蓉嫁個常跑趙家窯的丈夫，替她委屈麽。”璞玉也不由笑了。柳塘又道：“你到這裏有多少日子了？”璞玉道：“不過十多天。”柳塘道：“受的苦不小吧？”璞玉道：“還好，這兩隻眼救了我。從在三玲，知道他們把我的孩子鐵頭又給弄走，心裏焦急，瘋鬧了一陣，跟著就害了眼，到這裏更厲害了。黑心疔想掙大錢，等我眼好了再接客，所以還沒有受罪。這裏的姑娘，若是一天不開張，就一天沒飯吃。對我還算特別，天天有兩頓幹饃冷飯，還說是將養我呢。近兩日黑心疔因為我眼總不好，常來罵街，隻恐他急了再出岔兒。你老救我可得趕快。若是接了客，我八成得死，就不死也沒臉出去了。”柳塘道：“那是一定，我有一分力盡一分力。不過你想有什麽道兒？我是徑直尋這裏窯主商量贖你呢，還是托人來說？”璞玉道：“從打有這地方，大概還沒聽過有從良的。誰又從這裏往外弄人？所以凡是落到這裏的，都是到死為止。你若跟窯主說話，恐怕他要訛你個狠的，不如托個有力量的人說。”柳塘道：“這兒誰有力量呢？我又不認識。”璞玉想了半天，忽然說道：“我聽說有個人，能壓得住黑心疔。在這西邊橫街子，也有一片土娼，那裏有個老妓女，現在快七十了，還賺錢呢，自家開著一家窯子。從早就是女混混兒，好管閑事，人家給她起外號，叫老紳董。黑心疔是她的幹兒子。我也是聽夥計說閑話，才知道的。據說黑心疔還很怕這幹娘，你若能托她說一句話，也許有成。”柳塘皺眉道：“我本身就是紳董，天津的紳董也全是朋友，可惜就沒高攀過這位老紳董，叫我怎麽辦呢？”說著又聽外麵寶山叫道：“你怎麽又催？我們朋友不是饒了一份？”毛夥叫道：“饒一份也夠時候了。”跟著又捶窗戶。柳塘知道不能再留，就低聲說：“你放心，我出去就辦。”說完方要開門，又附耳說道：“你也裝個樣兒，別叫毛夥看見疑心。”璞玉醒悟，兩人就作出烏龍院戲中，宋江叩門時，張文遠和閻婆惜由後台跑出來的樣兒，才開了門。毛夥在門外迎看，又索去一塊二角錢，才放柳塘走出。