雪蓉這時方才相信，笑道：“真是稀奇古怪，本來你娶姨太太，怎麽會想到認幹女兒呢？”柳塘道：“也是因為玉枝年歲太小，跟我老幼過於懸殊，而且我向來有種意思，一個女子嫁給男子，無論作妻作妾，總是要男子作終身依靠，這就是‘良人者仰望終身’那句話。男女年紀雖然不能完全般配，但也須差不太多，譬如男的三十，女的二十，兩人都活到六十歲，男子死時，女的也已五十歲，剩下十年倒還易過。倘然男子已然五六十歲，娶個十五歲的作姨太太，男子即使能再活十年，女的也隻二十五歲，後麵還有三四十年，將要作何歸宿？若要再嫁別人，青春恰恰已經過去，也得不到很好結果，那不是缺德害人麽？所以，我對玉枝就是這樣想法，她太小了，我偌大年紀，何必誤她終身？不如作些好事，認作幹女兒。我現在既得享些天倫之樂，將來尋個好主兒，把她嫁出去，不但得一門親戚，還可以活著有惦念我的人，死了有哭我的人，你說對不對呢？”
柳塘說完，見雪蓉默不作聲，而且麵容蕭瑟，疑眸斜視，似有所思。柳塘瞧著她的神色，再回思方才所說的話，心中突有所悟，方在暗叫“糟糕”。雪蓉已悄然說道：“你的心眼兒真好，玉枝的運氣更好，居然遇見你這樣好人，替她想得這樣周到。”柳塘聽了更暗自叫苦，痛恨自己糊塗，隻顧覺著認下玉枝是一件義舉，竟得意洋洋的信口亂說，卻忘了這話對任何人都可說得，隻有對雪蓉萬萬說不得。因為她與玉枝是同等地位，年歲相差無幾，兩樣待遇自有偏重不公之感。但若不說破內情，雪蓉還可能認為我情有獨鍾，另有新歡。如今這一說破，可就鑿開她的混沌天真，又對我心灰意冷了。她聽了自己的話，第一先要想到她和玉枝身份相同，年紀相近，卻受了差別待遇；第二我既自知老邁，為何對於玉枝就老，對她就不覺老？第三我自覺不能管玉枝的終身，就認作女兒，遣之別嫁，難道收她作妾，便能管到她的終身？這些還不要緊，最可怕的是我說出男女應該年貌相當，就無異告訴她和我年貌太不相當。而且我對玉枝，是為玉枝著想，所以不願損壞她的幸福，我對雪蓉，是隻為自己著想，卻不顧她的終身，這樣可能把她的感情完全鬧壞。我真太欠思索，說出這莽撞話，想收回也難了。想著，就含糊其詞的道：“我也不是好心，隻因有了你，我就一切滿足，絕不再需要他人，就在對你絕望的時候，我也不想再娶別人，隻為太太不依，我才故意選了年紀極小的玉枝，起首就打算叫她有名無實，日後得機會就打發出去。我若真心要娶姨太太，又何必選這樣小孩子，挑個歲數大的，不更能體貼麽？”雪蓉聽了，似乎對他的話很能接受，臉上漸生笑容，遂把玉枝拋開，說起別的閑話了。
柳塘知道越描越黑，也不再提玉枝了。又閑談了一會兒，雪蓉神色之間，已變得十分和悅，以為她終是年輕，也許把方才的話未加深思，就混了過去，心中方覺安穩。卻不料雪蓉當時固然未加深思，不久就拋開了，但是一種痕跡，已深印在她腦中，將來有觸即發，更難消滅。日後雪蓉與柳塘不能共全始終，鬧出許多風波，以致落得一個晚景淒涼，一個風塵落魄，都是起因於此啊!當時二人說了一會兒，便自就寢。
一夜無話，次日早晨，雪蓉方才起床，玉枝便入房伺候，替雪蓉料理一切。雪蓉見她這樣殷勤，情知是對自己以庶母相待，想到她若是個姨太太，身份相等，何能相下？自此更可看出柳塘的話絕非虛偽了。因而盡祛妒心，跟玉枝十分親熱。等到梳洗已畢，玉枝領著雪蓉，到太太房中伺候，太太房中還有幾位留住的親眷，周旋一會兒，時候不早，才一同回房，照顧柳塘起床。柳塘起身之後，雪蓉又在玉枝教導之下，學著給柳塘燒煙。柳塘在兩美中間，一麵領略旖旎風光，一麵享受天倫樂境，倒也覺奇境獨辟。午後柳塘出去閑走，雪蓉、玉枝除去在太太跟前，常是一室相守，說說笑笑，感情越發濃厚。晚間柳塘歸來，夜晚無事，便又作起閨房清課，雪蓉自也隨著玉枝加入受教。兩人俱都聰明，柳塘在青燈課字、紅袖添香的境界中，頗能自得其樂。這樣一直過了個月有餘，柳塘和她們二人打成一片。有時儼然正坐的自居嚴師，也有時返老還童，和她們嬉戲，漸漸好像在身體中注入年青的血，不再感覺頹唐了。而且雪蓉尚是處女，未經滄海易為水，就是勺水滴涔，也覺得滿意，便走在沙漠中，不能見水，也不以幹渴為意。柳塘見她易於應付，反而自覺英雄，以前本是見大敵怯，如今竟變為見小敵勇了，因此房幃間肆應從容，毫無痛苦，自喜娶雪蓉的得計，以為柔鄉終老，晚境足娛了。
一日，雪蓉忽問起璞玉，柳塘把那次到三玲書寓失敗而歸的情形說了。雪蓉隻有替璞玉歎息，覺得三四千金，為數太巨，絕沒有叫柳塘為個陌生人破耗重資的道理，何況花了錢還未必成功，就也不向柳塘催促。大凡人都是自顧自的居多，很少視人如己。雪蓉既得了安身立命之所，快樂度日，也就不大以璞玉為念了。又過了兩三個月，柳塘家中妻妾相處頗安，玉枝的事也並未泄露，大家過著很舒服的日子。但隻太太卻把雪蓉、玉枝二人看做長成了的母雞，認為進門就該下蛋，在一月之後，就時常背地詢問她們，月信是否照常，生理是否變態。雪蓉從柳塘枕席之間，還能得些知識，容易答複太太的問句，可憐玉枝還在混沌之天，聽了太太的話，隻有紅臉不語。
又過些日，太太見她們還毫無喜信，就把背地詢問，改為當麵嘲笑，常在人前指著雪蓉、玉枝，說我家娶來一對廢物雞，連一個下蛋的沒有，如此多次。偶然遇有親眷在座，反駁她說，才娶了幾天，就跟她們要孩子，未免太心急些，再說，不下蛋也未必隻怨母雞，還許公雞是廢物呢。也有人取笑太太，說你這母雞，比她們來的還早，也照樣沒下過蛋，還有臉說別人!太太卻反駁說，正妻責任首在持家，生子隻是附帶的小部分，若是替丈夫納妾，就把這一小部分的責任移轉到妾的身上了；妾卻是專為生子的，若不生子，難道用她們作擺設？雪蓉聽了這種話，不勝煩惱，憂悶。玉枝卻是羞憤難堪，有冤無處訴。雪蓉還可以背地向柳塘訴說。
柳塘很坦白地安慰她說：“太太真是無理取鬧，莫說現在對你談這問題，還嫌太早，即使再過些年，還沒有子息，你也不擔責任。因為我年紀已老，又有很大煙癮，本身就沒有生育的能力，怎能怨到女人身上？隻為我國數千年來，習慣重男輕女，發生了許多沒道理的事，例如女子願為男子守貞，男子卻無須為女子守義；女子從一而終，是人間大道理，所以死了丈夫，還不許改嫁；男子不但死了老婆，能夠續娶，並且同時有三妻四妾，也是應該的。就因為這種道理，所以女子就單獨一身，擔起生育責任，不但本身生理上有了缺陷，不能生子，要自己負責任，就是丈夫生理有缺陷而不能種子，也要女子負責任。自古來隻聽見妻子不育，犯了七出之條，給休出去，沒聽見男子不能生子，被老婆給趕走。因為向來就沒人懷疑到男子的能力，隻就女子身上注意，好像男子都是上帝精選的生育專家，無可疑議，女子卻似成色甚差，必須詳察細檢。古今來不知有多少女子，本身生理健全，隻為嫁了不健全的丈夫，反倒代丈夫擔了不育的責任，受到虐待，喪失幸福。我很明白這種道理，絕不能把責任推到你身上，反而應抱歉自己老弱無能，連累你膝下淒涼，得不到兒女之樂。至於太太那麵，她因為自幼在舊式家庭長大，一肚婆婆經媽媽例兒，受病已深，我實沒法對她講得明白。你也不必理會她的話，隻給個左耳入右耳出罷了。”雪蓉聽了隻笑，說：“你倒想得開，可是若真像你說的一樣，往後就沒有生養的指望了？你雖不理會，太太可極關心，往後怎麽辦呢？”柳塘道：“慢慢再說，我也許拖別人家個孩子養著，解解寂寞。”
雪蓉聽了，似乎有所感觸，低頭深思。柳塘問她想什麽。雪蓉道：“我又想起璞玉，她本有兩個男孩子，我都見過幾次，兄弟倆全長得很好，又伶俐可愛，不像窮人家的兒子。上次你去三玲書寓，聽見她那大孩子病重，現在也許沒有了，小的總還活著，我想，倘然……倘然……”柳塘見她吞吞吐吐，就問倘然怎樣。雪蓉笑道：“我在胡思亂想。倘然你能把璞玉救出來，收下了她，可以落個現存兒子。”柳塘哈哈大笑道：“你真奇想天開。若照你說，我的兒子可太多了，街上討飯的女化子很多抱著小孩，我若都收留下，兒子豈不成千論百了？”雪蓉道：“你是沒見過璞玉和她的孩子，才這樣說，璞玉的人品，恐怕在大家戶裏也尋不著幾個。那孩子更是誰見誰愛，隻為命苦，才落到這個份兒。可是，現在也許作踐得不成樣兒了。”柳塘聽著，心中微動，忽地笑道：“笑話，我難道還娶位姨太？人家看著不笑我老不知死麽？”雪蓉道：“這又怕什麽？你本來有兩位姨太，內中有個假的，再娶個真的補上，豈不正好？”柳塘聽著隻笑，也沒再說什麽，便把這篇兒揭過去了。
但柳塘心中卻有些被雪蓉說動，重提起對璞玉的熱心，想要到三玲書寓再行探訪，卻恐自己一露麵，事情仍是難辦，要想轉托個人，卻又難得其選。過了幾天，忽然心腹老仆張福氣喘籲籲，眼淚汪汪的，走進雪蓉房中，向柳塘下跪，言說自己遭了件事，求主人給搭把手兒。柳塘愕然問他何事。張福就說自己祖上無德，本身沒福，自從伺候老爺，一晃兒二十多年，混得家道小康，妻子都飽衣足食，哪知他們無福享受，折騰得胡作非為。我隻有一個兒子，已經二十一歲，往常還很規矩，今年忽然變壞，結交無賴，在外狂嫖濫賭，不知怎麽姘上了個班子姑娘，打得火熱，常常十天半月不回家。我近日才犯了疑心，暗地考查，原來他跟那姑娘姘了已經半年多，據說那姑娘倒貼他吃穿花用，費了不少的錢。我本沒有家產，也不怕兒子破敗，隻是擔心他的小命兒，恐怕叫姑娘毀了，就把兒子抓回家來，打了一頓，鎖在家裏，不放出門。滿打算可以沒事了，誰想那個姑娘舍不了他，上門來找，我出去一問，那姑娘竟央告我把兒子放出去，和她團圓，或者把她留在家中，當作兒媳婦也成，看那意思是太舍不了我兒子了。我一時氣惱，把她罵了一頓，趕了出去。過一天她又來了，我又趕走。這樣四五次，那姑娘竟改了法兒，向我討債，說她在我兒子身上用過兩千多塊錢，若不放兒子給她，就把這筆賬了清，她再不上門攪擾。我知道這是誠心拿我的短兒，本意仍是要人，就又罵著趕她，哪知這回她不走了，在我門口鬧著要尋死上吊，把我也嚇住了。還是我兒子，見事不祥，出來解勸，叫她回去，過幾天再來，自有辦法。她見了我兒子，才不再鬧，抱著哭了一陣，就走了，臨走說，三天後再來，若還不依她，定死在我家門口，這是昨天的事。大約明後天她就要來，我那兒子倒不跟我爭吵，隻說倘若那姑娘死了，他也不活了。我實在沒法辦了，跟朋友商量，有人勸我先預備幾百塊錢，等那姑娘來時，朋友們出頭跟她說話，拚著花錢了結。我想，也隻可這麽辦，無奈手中沒有現錢，所以來求老爺借給幾百，將來在工薪內陸續扣還。”
柳塘原是風月場中的過來人，聽了張福的話，很感興味。又想，一個仆人的兒子，有什麽好處，會使妓女為他這樣拚命？而且這妓女行為也太奇怪，於是動了好奇之心，便問張福的兒子名叫什麽，那班子姑娘名叫什麽，在何處搭住。張福回答兒子名叫寶山，姑娘名叫雪雁，在群英部玉芳班搭住。柳塘道：“聽你所說，那姑娘是戀上你兒子了，口說要銀，實際還是借題逼你，好把你兒子要去。所以據我看，你就花幾百塊錢，也了不了這場事。我問你，那姑娘可知道你兒子的身份？”張福道：“以前我不知寶山對她說過沒有，隻在她到我家尋找時候，我曾對她實說，我是作下人的，寶山是下人的兒子，他不配去嫖你這樣的闊姑娘，你要他這樣客人，難道不怕丟臉？無奈我說破了嘴，她也不理會。”柳塘道：“這樣說，她倒是真愛上你兒子了，既然倒貼，便不是為錢，既然知道你兒子出身低賤，便沒有別的貪圖，單隻愛上一個人兒，這倒難得。那姑娘曾說要嫁你兒子，你自己本心可願意她作兒媳麽？”張福道：“憑我那等人家，如何能娶班子姑娘作兒媳？她們那樣浮華，一件旗袍，就許破了我的家。”柳塘道：“那倒未必，隻要她真心，也許進門就不再浮華，甘願過苦日子。隨後你先把兒子領來，我看看，問個明白，再想辦法。你放心，這件事我一定管。”張福謝了下去，過一會兒把他兒子寶山帶來，恰值柳塘仍在雪蓉房中，就叫他帶來。
張福領兒子走入，拜見主人和姨太太，侍立在側。柳塘看那寶山，不由吃驚，想不到一個猥瑣的老仆，竟能生出這樣的好兒子。他生得粉麵朱唇，眉清目朗，看著就好似在錦繡叢中長大，絕不是蓬門萎巷的人物。而且身體健全，赳赳的帶著英武之氣，但隻缺少一種華貴氣和書卷氣，這當然是血統關係和教育問題，有著缺陷。但隻這樣已經足夠個美少年資格，足以馳騁情場，所向無敵，莫怪會有妓女為他舍死拚活了。柳塘看了看，就令雪蓉和張福各自退去，才向寶山詢問細情。寶山初不敢直說，經不住柳塘婉言開導，他才把自己和那妓女的事情說了。
柳塘聽他述說那妓女相待情形，也有自己昔年在風月場中經曆過的，也有未經曆過的，但就他說的，加以閱曆的判斷，那雪雁實是真情。作者在本書中曾屢次說過，妓女並非是真情，所謂青樓非言情之地那句話，也是觀察未深之言，而且說那句話的，必然是個書呆窮酸，或是好色登徒，僅能與黃臉婆連生三子，而至死不解風流的人物，根本沒有言情的資格。若說妓女沒有真情，何以倒貼受累的事兒，時聞於曲卷？熱客後悔的小曲，流傳於歌場？以及情死同逃的新聞，常見於報紙呢？由此可見，妓女對於年貌相當，心思相投的人，真情時複流露，並非草木無知。不過她們的真情，最易轉移變化，今天給張三墊了一場牌局，當然對張三有著真情；明天贈李四一隻戒指，當然也有真情，但當對李四發生真情之際，張三再去，就要被擯出情界之外了。因為這種道理，所以雪雁對於張寶山的曆久不變，百折不回，便是個中罕見的事。
柳塘不由大為讚賞，就問寶山道：“這不但看出雪雁的真心，也可看出你的魔力，要不然何致惹她這樣迷戀？我倒不像你父親那樣固執，很想成全你們，但是那雪雁可願意嫁你麽？”寶山道：“據她自己說，隻要嫁我，窮苦甘心。”柳塘道：“你呢？”寶山紅著臉道：“我也叫她纏的沒法兒了。”柳塘點頭道：“我明白了，這事我一定替你辦。可是得先去看看那個雪雁，倘然她是個胡調姑娘，將來會攪得你骨肉成仇，家宅不安，還許把你害了，我也犯不上作那種損德的事。如說她是安分的人，你就等好音吧。”柳塘是從看見寶山，知他必是個浪子，但聽他說話，看他行止，更明白他心中有些分寸，並非荒唐無識之流，就想起一件事，又向他說道：“我替你辦這件事，你也得替我辦一件。我替你出錢，你替我出人力，可以成麽？”寶山正在感激柳塘，聞言便道：“老爺有事，隻管吩咐，你可是受了誰的氣，要用人打架麽？”柳塘聽了一怔，心想，他原來是混混一流，怎開口就想到打架。便道：“你怎麽想到打架？可常常打架麽？”寶山道：“我還沒打過架，不過有那種朋友。老爺要用，我一邀就來。”柳塘心想，他準是在外結交匪類，才弄得這樣囂張。但也難怪，一個沒教育的孩子，落到下流，還能學得高尚麽？但能這樣大體不錯，也就罷了。我現在的事，用這樣的人，正為合適。就道：“我不是為打架，是為另一種事。有一個女子，被賣到三玲書寓，我因為有些關係，去打聽了一回，確知是在那裏，隻是那班子知道我是財主，就老虎大張嘴，所以沒能救出來。如今又過了許多日，不知她是否還在那裏，也不知落到什麽樣兒。現在請你去給探一探，最好能假裝嫖客，不露形跡，等探明了再行商量。”寶山道：“這事我能辦，明天就去，最好約幾個朋友一同去。叫一個人先隨便挑一個姑娘，我慢慢打聽，若是有說的那個人，我就挑上，跟她透了意思，再想法弄出來。”柳塘喜道：“這樣很好，你去辦吧。可是不要莽撞，寧可多耽誤幾天，也別鬧得露了形跡。”遂又把璞玉的年貌說了，又道：“她還有個三四歲的小男孩，你也得留心打聽，到底落在哪裏。”寶山一一答應，柳塘又給了一百元錢，作為嫖資，才打發他走了。
須臾，雪蓉進來，柳塘告訴她已派寶山去打探璞玉，這次定要盡力救她出來，雪蓉甚喜。到了晚晌，柳塘又扶條手杖出門，到了平康曲巷，尋著了張福所說的那家班子，見門旁貼著院內妓女的名字，最近門首而字又寫得最大的，就是“雪雁”二字。心想，這雪雁竟是很紅的姑娘，居然不愛富翁大賈，反要嫁奴仆之子，總算打破階級觀念，情有獨鍾。像我當年翩翩求木馬，濯濯風神，以佳公子的資格，征逐花間，所遇真心相愛的姑娘，也不過三五，誓死相從的，也不過一二個，比較起來，張寶山真足以自豪了。但是自己當年，比張寶山舉止既極豪華，又較為文雅溫柔。張寶山雖然可愛，但終嫌粗野鄙俗，不上台盤，何以他倒能得到我所未得的成績？想著，忽然悟到張寶山所以製勝就在他的粗野鄙俗，沒有雅氣，倘然把三十年前的自己，放在今日，去和張寶山逐鹿情場，一定處處失敗給他。因為無論何人，都對同等而常見的人感覺親密，倘若叫個車夫，去和官僚同席，一定氣味不投。即使官僚願意俯就，車夫也要自覺踧踖，不敢高攀，寧願去和同等人笑謔吵罵，較為舒服。妓女倘然都是大家閨秀，那自然隻有上等人吃香，無奈實際不然，妓女都是蓬門碧玉，素日和下等社會接觸已慣，見著上等人，一則因隔膜而感生疏，一則因矜持而苦局促，但遇著下等人，卻是氣味相投，如逢親故，說話粗俚，卻覺入耳，行動傖俗，卻覺順眼，程度既然相近，接待自能相安，由此便可情意親密了。
舉個例說，三合縣的小老媽，因為家道貧苦，上京作活，被大爺賞識，陪著吃肥雞大肉，睡繡榻錦衾，生活程度，自九淵升至九天。再把大爺和她丈夫傻柱子比較，一個華貴雍容，一個粗糙臭惡，論起女人水性楊花，自應該改變心腸，永遠樂不思蜀了。然而這小老媽找完了浮樂，結果仍得狠狠訛大爺一水，飽載而歸，回家去和傻柱子過後半輩。試看社會之中，大爺和老媽發生關係的多了，但誰會聽說有老媽跟大爺白頭到老？誰曾聽說大爺玩上老媽不受訛索？這就是階級相差，氣味難投之故。所以鄉下成千上萬的傻柱子，把他所謂一朵鮮花的小媳婦，送入繁華都市，都放心大膽，不愁走失。若是聽說女的挨上本家大爺，更要額手稱慶，回鄉去先上墳祭告祖宗，報告後輩將要騰達，發財有望，親友聞知，全來置酒相賀，稱羨不已。這就是因為知道媳婦伺候大爺，絕不會殘破損傷，反而能養得肥肥白白，手攜家私，腹懷各種回來，不特可以光耀鄰裏，而且可以改換門庭，至於戀著大爺不肯回家，卻是古今絕無的事。但老媽改變心腸，拋得傻柱子人財兩空的，卻也不是沒有，那可跟大爺毫無關係，必是拚上了廚子聽差，或是車夫等人，就很容易相攜潛逃，賃房同住。這種事報上時常發見，所以傻柱子若接媳婦接不回去，又知道宅裏主人並不愛好野味，知道是便宜了同事，這媳婦就要難保了。她們所以寧和廚仆奔波苦難，卻不肯隨大爺安富遵榮，這就是先入為主的根性，和氣味的原故。妓女也是如此。她們在班子裏，放著許多公子王孫、富商大賈，內中有錢的、有勢的、外美的、內秀的、文雅的、武健的、長矛善舞的、長舌善卓的，什麽樣兒的人才都有，然而她們都不肯真心親近，隻愛作些抱壺眠琴的雅事。及至從良，放著可兒夫婿、玉貌郎君不去溫存，反去唱盜馬偷雞的喜劇，全是一樣道理。某個筆記上說，昔日歐洲有位君王，未即位前，時常混跡市井，學得一口下等人的談吐，及至即位，深苦無法發展天才，因為滿朝文武多是出身閥閱，不解市井俚言。有一日，一位外國使臣覲見，君王知道他曾在本國留學，有著同樣嗜好，就閉門和使臣對談了一半天，脫略形跡，嬉笑怒罵，大暢所懷。以後三天兩日，便約使臣進宮暢談，所以終王之世，和那使臣代表的國家，長維持友好的關係。這君王為何不和文武議論朝政，反以共話市井為樂？這自然仍是根性習氣的原故。當日自己以為華貴文雅，能勝過張寶山，卻不知就因為華貴文雅，才失敗給張寶山。妓女看慣的，不是華貴文雅，而是粗豪傖俗啊!
柳塘想著一麵好笑，一麵向裏走，有夥計開門迎入，讓進房中。柳塘不等他問，就直說來訪雪雁。夥計怔了一怔，才說：“大姑娘被人請出去吃飯。”柳塘道：“好，你給拿副煙具來，我抽著等她吧。”夥計出去了半天，才拿進茶和煙具，跟著又進來個女仆，向柳塘問了貴姓，就遞茶點煙的張羅。柳塘隻顧自己吸煙，那女仆出來進去幾次，柳塘也未理她。那女仆忍不住，搭訕著先問了二爺貴姓，又問：“您是我們大姑娘的老客吧？我新來沒多日子，全不認識，二爺你多擔待。”柳塘笑道：“我並不是老客，今日是初次來訪。”那女仆沉了沉，陪笑說道：“二爺，我們大姑娘倒是已經從飯局上回來，不知怎麽喝醉了，躺在**動不了勁兒。本屋有跟回家的客人，旁屋裏還有好幾撥兒呢。”柳塘聽了，知道她言中暗示，雪雁已經喝醉，不能出來，隻可把客人讓到她屋裏，然而客人尚多，你卻挨不上個兒，不如快走。柳塘明知是逐客令，卻不著急，隻笑著道：“那倒沒關係，我隻想跟她說兩句話，不管她醉不醉，你隻去告訴她，我是寶山縣的人，姓張，要見她個麵兒。”那女仆聽著怔了怔道：“你跟我們大姑娘是鄉親啊？這寶山在哪塊兒？”柳塘道：“對了，我們在一個村裏住。寶山在鹽山的西邊，房山的東邊，唐山的北邊，湯山的南邊。”那女仆也聽出來了，笑道：“哪兒來的這許多山啊，我們大姑娘的說話是北京口音，怎又跑到唐山那溜兒去了？”柳塘道：“你問你們姑娘去吧，我也弄不清楚。”那女仆才走出去。柳塘心想，雪雁聽了女仆傳話，必然立刻趕來。哪知過了一會兒，忽然有夥計進來，說二爺請本屋裏坐，隨將門簾打起。柳塘暗笑，寶山鄉誼的力量果然發動了，就出門上樓。那女仆將他接入一間房內。柳塘見房內寬敞華麗，知道是紅妓妝閣。那女仆讓他坐在床邊的椅上，說了聲：“這位張二爺。”遂聞**有人說：“二爺請坐，擔待我不舒服，不能起來。”柳塘向**一看，隻見睡著個美貌佳人，年在二十上下，身材俏皮，豐神秀麗，卻在額角貼著鴉片煙抹成的小膏藥，兩眉間擠著一串紅點。柳塘看著，便知這人有著舊日勾欄中的風流餘韻，受過名妓的熏陶，是個不同凡響的姑娘。因為在數十年前，勾欄未曾興盛，個中人大都是門裏出身，有些妙出的心傳的法術，和深切含蓄的風情，曆代相傳，加以互相熏染。所以當時的妓女，迷人能迷個死，害人能害個死，即便熱上客人，也能熱出個道理，熱出個結果，所以當時有人被妓女害得傾家敗產，也是出於情願，不覺冤枉。有人得到妓女優待，更是快若登仙，不知死所。而且當時妓女比較有心，比較負氣，常能作出人所難能的事。到如今雖然時移世換，但由這種妓女係統傳下來的支派，因為受過調理，看過榜樣，所以還能迥異流俗。
不比近年因為民生凋敝，習俗浮華，許多貧家小戶，都為貧寒所迫，或為虛榮所誘，全把女兒送入妓院掙錢。昨天還在街上撿煤渣兒，今天已然用錦衣包住瘦骨，用白粉蓋住泥皮，周旋於貴人宴席之上，把燒魚翅認作煮粉條，把鮑魚絲當作豆腐塊，見全鴨而呼好大的母雞，見海參而呼沒毛的老鼠。這還不算，有的竟因為心窮眼淺，全無規矩，客人拍下十元大洋，立即寬衣上床；客人給了一塊啞板洋錢，便要擦拳比武；張三打過一場牌，就給他到處頌揚；李四請看一回大戲，便不惜以身相報；若是三五個人來借幹鋪，夜間有朋友偷遞三角小洋，便來個移樽就教。諸如此類，都是半道出家，根底太差，又無傳授之故，即使愛上某個客人，那客人也不會好過，受優待比虐待差不多。所以有些花間舊客，因為勾欄中流風日下，不願看那惡薄情形，竟而絕跡平康。但一般初觀色界的小荒唐鬼兒，本不懂怎麽花錢，遇上這種沒根基的妓女，也不懂怎麽掙錢，雙方都是無板無眼，無規無矩，倒可以胡調到一處，各得其意。譬如姑娘因為急需賺個局錢，給他媽貼姘頭，就拚命留初識的客人住夜，客人推辭，她可以叩頭挽留，客人也不想她是為錢情急，還道她相愛心切。若是遇著有傳頭、有身份的姑娘，客人若不作情麵，不得她心許，便要住夜，恐怕反過來給她叩頭，也是不成。因為現在嫖道之不講久矣，胡調客人正需胡調妓女，不懂人事的反能大紅。所以有許多老鴇，也就不願徒勞無功，再把心得傳授養女了。就是已得心傳的妓女，也隻好把本來麵目藏起，同流合汙，以應時變。這就好似梨園行生角，本以嗓音高朗為正宗，但如今馬調盛行，“扒”字調才能賺大錢，唱“乙”字調反而連作配角都沒人要，於是那些天生好嗓的，隻得學古時豫讓，連吞幾百斤的炭，或是跟著街上乞丐，叫若幹年的街，竭力作踐聲帶，以求適時生存。因此，妓女能保持舊日流風餘韻的，日見其少。
柳塘以前曾經過花國盛世，前塵影事，尚複曆曆在心，久有不堪回首的感慨。自從得知這雪雁對張寶山的情形，就覺得不是現時妓女所能作得出的，如今親見其人，憑著看花老眼，略一審視，便更覺自己所料不差。當時便望著她笑了笑道：“不要客氣，咱們都是自己人。”那雪雁聽了，忙使個眼色，叫他不要再說。等夥計把茶具煙具都送過來，房中無人，雪雁便讓柳塘躺下吸煙，她一麵給燒著，一麵問道：“張二爺，你跟寶山是熟人麽？”柳塘點頭道：“不錯，我們很熟。”雪雁道：“這樣，我們可不是外人了。二爺必然全知道我們的事？”柳塘道：“我今兒才聽他說。”雪雁哦了一聲，道：“我明白了，您是受寶山托付來的。自從寶山被他母親關在家裏，一晃十多天，跟我音信不通，前日見了一次麵，也沒說話，真把我急死了。現在寶山托您來，他什麽話？”柳塘道：“倒不是他托我，是我自己來的，我想成全你們，所以先來瞧瞧你。”雪雁聞言愕然，望著柳塘道：“二爺您也……也姓張？您是寶山的什麽人？”柳塘道：“我先問你，你可知道寶山的底細？他是幹什麽的？他父親又是幹什麽的？”雪雁點頭道：“我知道。他父親在一個老財主家當差。”柳塘欠身抬頭地道：“不敢當。我雖不配稱老財主，寶山父親卻是在我家當差。”
雪雁聽了，知道他是寶山父子的主人，一時錯愕萬分，不知如何是好。柳塘搖手道：“你不必理會，我跟他們雖然名分上是主仆，可是辦起這件事，就不能再論那些。今天寶山的父親，因為受你逼迫，沒法對付，就去求我幫忙。我把事情問明白了，又從寶山口裏知道你的情形。據他父親的意思，把姑娘兒當作毒物，好像一沾惹就不得活。我卻知道，你們裏麵很有些懂世故有情義的，所以穩住了他父親，自己先來跟你商議。你是什麽意思，盡管跟我說。我很明白寶山花過你不少的錢，現在他父親既要兒子和你斷絕，你要他們賠償損失，自是應該。”雪雁聽著，忙接口道：“二爺，我不是想要錢。寶山花過我的，就是再多些，也是我自己本心樂意，是我們倆交情過得著，哪有把這個當債討的？我所以要錢，就為逼他父親把寶山還給我。”柳塘大笑道：“人家的兒子，怎能還給你呢？”雪雁臉上一紅，歎口氣道：“二爺別笑話，我和寶山也是前世緣分，一時也離不開他。他被家裏監禁，我就急瘋了，明知既跟他兒子要好，不該逼他的父親，可是沒有法兒。現在我也明白過來了，我在前日曾去他家，說過三天再不給準實回複，就死在他家。回來一想，覺得太不像話，我還想跟寶山長久，怎能先把他爹逼死？所以我已決計不再去了。可是又想不出別的圓全辦法，愁得我這兩天水米不沾牙，比害病還難過。現在二爺出頭，也許是我的好運到了，您就多費心吧。”
柳塘點頭道：“那是自然，我來就為這個。現在聽你的意思，是嫁定寶山了。可是他家道寒苦，身份低微，你不嫌麽？”雪雁道：“二爺，什麽話？我們正門當戶對。”柳塘道：“還有，你們作姑娘的，都是吃用慣了，嫁人以後，更要舒舒服服，風風流流的過些年。隻是寶山家裏的情形，絕不容你那樣，你去了就得像女仆一樣，守著鍋台做飯，抱著大盆洗衣，折磨勞碌，隻怕不到幾年，就把你作踐得不成人形。到那時再說後悔，青春已經過去，紅顏也已消磨了。你可要仔細想想。”雪雁道：“不用想，我早知道。本來嫁人就該這樣，要享福不會跟闊人作小婆去？您要明白，我嫁寶山是一夫一妻啊。”柳塘拍手道：“好，你有誌氣，我佩服。這件事算成了，你且等十天半月，我準叫你進寶山的家。”雪雁欣然欲語，柳塘又道：“你得安心等著，聽我的信兒。至於你本身有多少賬，有什麽連手，現在都告訴我，我好去預備。”雪雁搖頭道：“我也沒有賬，也沒有連手的事，隻要緩我三天，我就可以拍拍屁股離開這兒。”柳塘道：“不對吧，你別客氣，像你這樣愛花錢，怎會沒一點賬？”雪雁笑道：“我怎會沒有賬？不過跟寶山說過沒有賬，就是不用他管。其實我現在身上背著毛二千呢。”柳塘一聽，這數目不小，心想自己原想不過幾百元錢，不料如此之多，但已把話說出，反悔不得。就道：“好吧，你說實數兒一共要多少？我好送過來。”雪雁笑道：“二爺，用不著你送，我嫁寶山，說過不費他一個錢，您給不是跟他給一樣？”柳塘道：“那麽，你總不能背著賬從良啊？”雪雁笑道：“對了，我把賬帶過去，給他們添罪孽，世上有這種事麽？二爺，你沒聽過俗語說，窮漢吃藥，富人還錢，我可以在別的客人身上想法兒啊。尋四個有錢的，每人開五百塊錢的小方子，就湊齊了。”柳塘道：“你有這些好客麽？”雪雁道：“有的是。我若連這點事都辦不到，真白混這些年了。”柳塘道：“這當然是你對寶山的一片好心，不過總覺不大在理。你向客人要錢，當然說出點花樣，他們也為有著貪圖，才給你錢，可是，才給完錢你就走了，這不有點兒……”
雪雁接口道：“您說這樣辦有點虧心似的，是不是？其實不然。二爺您是玩老了的人，總該知道有一種可恨的嫖客，不傾他，就有傷天理。告訴你吧，我有幾個客，都是這樣人。一位趙大爺，是土財主，進來就橫挑鼻子豎挑眼，挑的滿不在過節上，花錢比誰都衝，挨罵比誰都多。遇上班裏有事，或是進新人兒，一跟她邀牌他就火兒了，硬說是敲竹杠，對於夥計老媽，永也不懂賞一塊下錢。遇到年節，他一定躲到場，十天半月不見麵，再來就自己說上北京了。真也奇怪，凡是客人躲年躲節，躲牌躲戳活，都說上北京，沒一個上保府，上唐山的，好像一個師傅的傳授。像趙大爺逢年過節，必上北京，倒是有話可說，人家在北京有買賣，年節得去查賬啊。可是他雖這樣嗇刻，每逢一到住下時候，我給他個半夜不說話，自己撅嘴出神。他就會自磨刀的問上來，我還不理。他就不待吩咐，一把一把往外掏鈔票，等掏空了皮夾，我才跟他上床。半夜下來，把鈔票拾起鎖好，次日他起來看見全沒有了，也就忍個肚子疼滾蛋。可是若不先拾起來，他次日色心一退，悔心一起，就要厚著臉皮重行帶走。二爺，您看這種人該傾不該？”柳塘道：“該，該得很!”
雪雁又道：“還有位尤二爺，更沒人味兒。他是大商店的東家，有個外號，是把他的稱呼顛倒過來，叫做二尤。”柳塘愕然道：“什麽，二尤？可是荀慧生唱的紅樓二尤？”雪雁笑道：“他也配!我聽他的朋友講過，二尤一個是猶大，猶大天生嗇刻，他比猶大還嗇，所以稱他猶大；一個是英文的，‘尤配’，翻成中國話‘尤’就是你，‘配’就是給。因為他和朋友在一處玩樂，無論是吃飯看戲，就連他自己挑人兒打茶圍，臨走時他還怕被姑娘聽見丟臉，必用英文對朋友說句‘尤配’，朋友沒奈何隻得替他付了，日久天長，‘尤配’就成為口頭語。猶大加上‘尤配’，正是‘二尤’，恰巧他又姓尤行二，人們就越叫越響了。這位尤二爺，可是喜歡打牌，打起來不是偷牌，就是碼牌。有一次把三張白板兩張財神，都碼好了，哪知骰子打錯，都落在對門手裏，他一看大事不好，立刻犯了羊角風，滾到地下把桌子撞歪了。對門那家好容易得著好牌，被他攪局，這個氣自不用提，隻好大家把錢收起，先照顧尤二爺吧。哪知一看桌麵上，尤二爺的錢竟沒剩一個，再瞧他兩手都緊緊握著，露出鈔票的角兒，原來他是先拿起桌上的錢，才犯羊角風的。他嗇刻無恥，省下的錢也存不住，全給姑娘進貢。可是他也不好生出手，必得有兩三個姑娘，跟他滾蛋，一個壓在他身上，一個按住他的手，一個去解他的中衣。”柳塘聽著“咦”了一聲，雪雁笑道：“您聽著新鮮麽？其實是因為他的錢袋，雖然也在褲帶緊著，卻不像人家把口兒掛在外麵，伸手可以取錢，他是把錢袋翻身向裏，口兒朝著肚皮，除非肚裏伸出小手，才能拿錢。總而言之，他是永不叫錢過風兒，所以非得解褲，才取得出錢袋。不管多少，完全扣留，他隻嘟囔一陣，也就認了。我以前不知道，還是現在跟我這個媽媽，以前在福海班跟王月卿，尤二是月卿的客，每隔十天半月，月卿就收拾他一回，落個千兒八百。媽媽勸我照方吃炒肉，我還不好意思，這哪是我們作的事呀？可是後來看尤二太嫌可恨，有一天，他有個窮朋友找了他來，因為老子死了，借錢買棺材，他一文不借，又托他代賣幾件玉器，他從中賺了許多錢，還對人講說，自覺得意。我氣極了，就留他住夜，約好了媽媽，一齊動手，弄了他七百多塊錢，送媽媽三百，剩下全給寶山花了。現在我用錢，再照樣來一下，也不算太過。”柳塘道：“不太過，不太過，這種人該收拾。”
雪雁又道：“有位牛五爺，這個人倒沒別的毛病，隻是好吹，一張口就是昨兒跟張督軍賭錢，輸了七萬，前兒給那個姑娘捧牌，打了五千塊頭兒。隻為好吹，時常把自己吹進圈裏，沒法脫逃。我趁他吹得高興時候，就開個小方子，比如他正說花八千塊，給太太買了隻戒指，我就叫他給打副金鐲，隻幾百塊的事，比八千差多了，他自然沒法說辦不到，隻好咬著牙給買來。而且這個人是吃善會的，家裏的房產地業，都是從災民身上剝層皮而來。近日他想謀幹‘孤寒存恤會’的會長，天天陪著幾位有勢力的官兒紳士，到我這兒來，暗地還托我給他幫腔。在這時候，我若向他要幾百，敢保手到擒來。隻這幾個人已經很夠給我還賬的了。若還不夠，我另外有個做保險的人，是六十多歲的房大爺，從我賣清倌時就招呼我，一晃十多年，總不斷來，簡直把客人變成朋友了。他總勸我從良，還說若是用錢，可以同他商量。我知道老頭兒並不富裕，所以但分能從別人身上弄出來，絕不連累他。”
柳塘聽了，指著牆上一副對聯道：“你說的房大爺，就是寫這對子的房廣陵吧？”雪雁點頭。柳塘立刻恍然大悟，望著她笑道：“你跟他有十幾年的老交情了，我可就完全明白。他是個很有趣的人，你當然也跟他一樣有趣。”說著哈哈大笑，雪雁聽了這幾句隱語，不由紅了臉。至於因為什麽，二人都未說明，隻得姑且存疑。柳塘見她不好意思，就用話岔開，歸入正文道：“這樣說，債是不用我管了，另外還有什麽用度，我總得盡點兒心。”雪雁道：“我本身什麽都用不著。您有好意，就請幫補寶山他家裏，或者給寶山找點兒正經事，教他上進，比還幾千銀子的賬，我還知情。”柳塘道：“好，我一定依你的辦。從今以後，每月給你公公把工錢加倍，我的房租也歸他收，另外弄點進項，明兒先給他三百塊錢，安置你的新房。等過幾天，寶山把我的事辦完了，跟著就操持你的喜事。”雪雁道：“我謝謝二爺，這不但憐恤張家爺兒倆，簡直是成全我，將來我們該怎麽報答你老？”
柳塘笑道：“不用將來，隻現時寶山能替我把那件事辦成，就算報答我了。”雪雁道：“寶山替您辦什麽事？他年輕莽撞，能給辦得好麽？不要弄砸了，倒給您抹臉。”柳塘笑道：“你不用擔心，我想，他人很機靈，就是辦不成，也辦不砸。不過這件事，不好告訴你。”雪雁道：“怎麽呢？”柳塘道：“你知道了就得吃醋。我是叫他去嫖窯子，跟姑娘去打交道。”雪雁納悶道：“您不是說叫他辦事麽？”柳塘道：“不錯，這就是辦事。”說著，便把璞玉落在三玲書寓，自己想拯救她卻未成功，故而托寶山前去打探的詳情說了。雪雁聽了，低首沉吟，半晌才道：“他隻是去探聽啊？若是探明那位璞玉還在三玲，您又該怎麽辦？”柳塘道：“我還沒想出正經主意，隻等寶山有了詳細報告，再定辦法。也許璞玉混了這些日，事由兒不好，三玲掌班不願養賠錢貨，我托人轉個麵兒，花錢贖出來。若是事由兒很好，三玲不肯鬆手，就隻可用勢力強壓，或是托寶山邀他那一麵的朋友，來個不講理的。”雪雁想了想道：“那都太沒把握了，您若能花錢贖出來，自然簡爽。若是不能，弄得動勢力強壓，隻怕三玲把璞玉藏起來，硬說沒這個人，您這邊既不是她的一家，也不是她的本夫，難道還能告他藏匿拐帶？再說，這也不是動打架、動搶奪的事，您別聽寶山的熱氣話。依我說，不如……”說到這裏，又沉吟起來。柳塘忙問：“依你怎樣？”
雪雁沉了沉道：“二爺對我既這樣熱心，我也跟二爺告回奪勇，可是不定能辦得成。我進張家不是還得等些日子麽？我在這些日裏也閑著沒事，就給您幫回忙，明兒挪到‘三玲’去搭住。恰巧三玲上月托出人來接我，許著給我樓下三間大屋子，滿堂新家具，重換新地皮，電燈二三十盞，隨我的便兒要，另外還搭體己，許著我帶一撥兒免開免過的客過去。大概他們知道我有熱擋兒，可不知道是寶山。當時我因為懶得挪動，就給推了；現在叫人給他們個信兒，一定巴不得的趕著來接。”
柳塘聽著，明白她所謂免開免過，就是客人住夜茶敘，全歸免費。凡妓女熱上一個客人，為表示無金錢臭味的純潔愛情，就不許他花錢。但娼窯方麵都要照例收費，起初就由妓女墊付全數，以後再分回一半。真正懂事而又有錢的妓女，為著保護愛人的聲名麵目，或是自己不願擔熱客名聲，就永久無限期的代墊下去。但有一種妓女，為著長久打算，避免麻煩，就直和窯主說明，特許這個客人免費，使娼窯方麵共同擔負損失。但也有窯主看出姑娘與某客情熱，為著表示籠絡，或者為著預防變故，竟由娼窯方麵自動的向妓女聲明，特許她那熱客以免費優待。但非極紅的姑娘得不到這樣待遇。若是十天不開兩回筆的黑姑娘，本身便沒有熱客的資格。自己連雙囫圇鞋都沒有，娼窯方麵每天從她身上得不到兩角錢，還得供她上捐，供她住室，供她兩頓四個碟兒的飯，已經十二分的不願意，這姑娘若再仿效紅妓的行為，窯主的小刀子就要拿出來了。由此可見任何場合，也是勢利。雪雁必然很紅，所以不但可以公然熱客，本班許她熱客，而且別家班子竟以此為條件來誘致她，真是不能講理。
柳塘想著就道：“這麽說，你要挪到三玲去？去了怎樣呢？”雪雁道：“我現在不能說準怎樣，不過隨機應變，看事做事，若能見著那個璞玉，我暗地把意思透過去，跟寶山裏應外合，也許能把璞玉給偷出來，那就不用您破費錢了。再說，我過去還可以借著進班兒，多邀幾桌牌，也很便宜。”柳塘聽了，想不到會在無意中得到這樣一位女性俠士，要出力相助，不由大喜道：“謝謝你，這可是天助我成功。我一見你，就知道是個有心計、有能為的人，這一去，準有把握。不過太麻煩你了，好在來日方長，說句不客氣的話，寶山本可以算我的侄子，如今經了這件事，以後更成了一家人，我將來自有人心，現在也不客氣了。”雪雁道：“本來是麽，我給您效力還不是應該的？不過事情還沒影兒，誰能料到成不成？您先不必管了，隻交給我跟寶山去辦，最好能叫寶山出來見我個麵兒。辦得到麽？”柳塘道：“成成，我回去就對寶山說，叫他到這裏來，你就多費心受累吧。”雪雁道：“二爺，咱們提不到這個，我們辦這件事，也不敢說準成，不過辦成了不算功勞，辦不成您也別怨我不盡心。”柳塘道：“那是自然，你們沒個不盡心。倘若事情紮手，那也沒法。”
說著，又談了一會兒，柳塘就告辭回家。把張福喚來，告訴原委，又說：“已經見著那個雪雁，確是個懂事的姑娘，又跟寶山真心相愛，我已經答應給他們撮合。你也就由著他們去吧，兒女的事，哪管得許多!”張福聽主人這樣說，隻得答應。柳塘又叫他給寶山傳話。
這且不提。且說雪雁那裏，自柳塘走後，自己思索了半晌，便把心腹老媽叫入，商議挪班之計。老媽說：“這裏掌班恐怕不肯放咱們走。再說，素常待我很好，又怎好說出挪班的話？除非挑個岔兒。今天姑娘不舒服，連自己的客都不大往屋裏讓，方才樓上各屋都滿了，小紅又來了一撥老客。沒地方讓，那個新來的夥計，也不問一聲兒，硬進來拉帳子，把客讓進來。我攔他，他還不聽。咱們就借這個岔兒翻了吧!”雪雁搖頭道：“這樣不好。一鬧起來，掌班準進來央告，還得把那個夥計歇了，結果還是走不了。好，我有主意，我說我這些日病總不好，想出去住幾天，掌班自然不好阻攔。好在我的賬並不跟班子連手，咱們帶著東西出去，上旅館住一天，轉開麵兒，就可以挪到三玲去了。不過上回三玲接我，是李禿子來說的，你先去告訴他個信兒。”那老媽出去一會兒，回說禿子已給三玲打電話，那邊十分歡迎，並且說，即時預備一二間大房，連夜收拾，姑娘隨時可搬過去。雪雁無話，就令女仆悄悄置理東西。
到半夜時，她的客人全都走了，雪雁正要去和掌班說話，忽然寶山來了。雪雁自是歡喜，摟抱著倒在**，細敘別情。過了半天，才談到柳塘囑托的事。雪雁就問：“今日可曾到三玲去？”寶山說：“陪著朋友去過了，叫朋友挑了個名叫笑梅的搭住唱手，坐了一會兒，並沒探聽出什麽來。”雪雁就把自己應允柳塘預備移入三玲的話說了。又道：“三玲跟我約定，許著帶一撥全兌的客，我已經快到你家去了，犯不上落這個點子，就算個普通客人，將來幫我辦事，也免得他們起疑。我大概是後天進班，自然有倒黴的捧場，你隻去坐一會兒，我替你開一桌牌底就完了。一挪過去，我得連留四五天住客，好弄錢還賬，我已說過不用你們那位張二爺替還了。我在這四五天裏，總可以打聽出那個璞玉的下落。若是還在那裏，我就暗地跟她透過意思，預備好了，撿一個合適的日子，留你住下，咱們倆想法把她弄出去，你再臨時叫個人在外麵等著，把她送到張二爺家裏。”寶山道：“隻要她在三玲，我看不難弄出。隻是那璞玉還有個男孩子，張二爺很注意，隻怕班子裏未必肯容她帶孩子，也許早給弄走。”雪雁道：“那可說不定，隻好到那裏打聽明白再說。”二人又唧唧噥噥地說了半晌。這一夜，寶山雖未住下，卻是直到天亮才走。雪雁也未睡覺，等著掌班早晨起床，便去說明近日身體多病，不能支持，想暫時移到旅館靜養的話。掌班聽了，料到她或有移挪之意，說了許多好話，無奈雪雁一口咬定有病，並且賭咒說現在我出去養病，你也別管我住在哪裏，反正至多半月以後，我若重進班子混事，一定在你這裏，若是病不好，不能再混，那就沒法兒。隻要混，就不離開你。那掌班沒法，但還不肯放她，便說：“你上哪家旅館？我去給賃房，請哪位醫生診治，從這裏櫃上開發費用。”雪雁竭力辭謝，又費許多話，才說好了，回房收拾了應用的東西，把用不著的仍舊存放，就和掌班告別，帶老媽子走了。
到一家飯店開了房間，休息一會兒，便把方略告訴老媽，令其代為辦理，才自己上床睡覺。那老媽也是能手，守著電話機，直工作了半點多鍾，打電話給雪雁的每個客人，報告今晚我入三玲。那些客人久受雪雁籠絡，無不自告奮勇，急著捧場，由那老媽替他們排定日子，每天三桌牌，連打五天，辦得井井有條，記得頭頭有緒，並且對甲客不談乙客，叫對方聽著，好像隻對他一人打體己，感覺十分滿意。其實，全落在她安排調度之中，這就是妓館女仆的出手能為。別看不起三合縣的老媽，她們也頗有磐磐大才，受過專門傳授。所以，若到平康裏巷中，細加打聽，十家班子總有三四家是老媽升為老鴇，擁資極富的，不比現在由大水衝來的災婦，硬進班子當老媽兒，有生以來，沒看見三次整塊洋錢，時時瞪圓雙眼，賞下幾文，就眉開眼笑，三天不見外快，就咳聲歎氣，這樣的也隻配跟著沒人理的黑姑娘，一同“扛刀”，永莫想到好處。且說這老媽約好客人，才又給三玲打電話，告訴說：“雪雁今晚就要進班，並且由今晚起，一連五日，都要留三間大屋子。”三玲那邊聽了，好像接著財神，不知怎樣巴結才好，連說：“姑娘房間已經收拾停妥，等姑娘過來，看哪兒不順心，咱們再添再改。”又問：“幾時到飯店去接？用幾輛汽車？”老媽答說：“姑娘正睡著，你們聽信兒吧。”隨即掛了電話，回房也休息了一會兒。雪雁直到天夕才起，吃了些東西，才慢條斯理的洗漱妝梳。天到上燈，三玲的電話來了，催雪雁快去。雪雁回說不忙，聽信兒再派車來接。又過了一會兒，三玲又來電話，說有位趙大爺已經同著朋友來到，拉桌子打上牌了，現在班子已經派汽車來接。電話方才放下，茶房進來說有兩部汽車在樓下等候，雪雁還是不慌不忙，收拾完了，又坐著吸了支煙。三玲又來電話，報告又有位尤二爺到了，請姑娘快去調動，我們班子裏不知細底，怕給姑娘辦錯了事，得罪了人。雪雁作足了紅姑娘身份，才叫老媽帶著東西，先坐一輛車去，等她走後，才算清店賬，自己下樓，坐車到了三玲。
一下車，男女掌班都接了出來，巴結一陣，雪雁才進到給她預備的本屋，女掌班在旁陪著。雪雁見房間收拾得很是講究，頗為滿意，但還故意挑了些岔兒，什麽燈安的不合適，桌子式樣太舊等等。女掌班一疊聲叫打電話喚電燈房、家具店。雪雁客氣了兩句，才去應酬客人。隨後，另一撥打牌的客也到了，班子慣例，每有新人進來，原有的姑娘也得邀客打牌，以資慶祝而表歡迎。等到半夜之後，雪雁把別的客人全打發走了，隻留下那位趙大爺，預備給他第一竹杠。但留下之後，卻對他說：“今日初進班中，要去拜望同院姐妹。”便把趙大爺蹲在房裏，自己出來，叫老媽請來女掌班，對她說明此意。
女掌班還暗讚，雪雁真是名妓，過節兒一點不差，豈知雪雁是另有用意呢。當時，就領她到各搭住的姑娘處走了一圈，在介紹時隻稱呼排行，並不說出名字。隨後又到一間房中，把櫃上的孩子全喚來拜見雪雁，一共有五六個，女掌班指著說，這個老二，那個老三，以至四五六七，又叫她們稱雪雁大姑。雪雁瞧著這幾個孩子，年歲最大的不過十七八，小的隻有八九歲。有兩個細皮嫩肉，好像自來水、機器麵的精製品，有兩個卻是烏黑蒼老，汙濁醜陋，瞧不出是什麽原料所成，好像從小兒吃果根樹皮和塵土長的，大約是什麽窮山惡水地方逃難而來的災民，被掌班用賤價整打買來的。人們常說班子裏的老鴇，有改頭換相的奇術，能把粗製品改為精製品，但對於這樣的人胚，也恐回天無力。就隻看她們自幼裏的一雙畸形小腳，說三角不三角，說圓錐不圓錐，若是切下懸諸國門，招人辨認，恐怕便有博學好物之士，也不能看出那是一雙什麽腳，反許以為是什麽初次發現的深海動物。這樣的人，養在這裏，豈不白費食糧？但雪雁也無心思索掌班買這村女的原故，隻注意自己要尋的璞玉。但是看這一群人中，年歲狀貌都不相符，就向掌班詢問，班裏連搭住帶櫃上的共有多少姑娘？掌班答，一共有十三個。雪雁故意問道：“我隻看到十一二位，別是有出門的吧？”掌班掐指給她計算：一號裏寶紅，二號裏翠喜，這個老三，那個老六，算起來恰好十三人，都是雪雁才見過的。雪雁心裏納悶，暗自尋思，這院裏竟沒有璞玉這個人，我豈不白來一趟？但終須打聽清楚，好去回複張二爺，但是不能再問掌班，隻好慢慢地向同院姐妹探聽。想著，便回到自己房中陪伴那趙大爺。一夜成績，落了不少的錢，存在一邊。
次日，趙大爺走後，白天較為清閑，雪雁暗使老媽打聽，同院姐妹有幾個久在此班，幾個新來不久。老媽回報有月琴、寶紅、小鳳、美樓四人，都已搭住一年以上；別人隻有三五月不等。雪雁便先去到月琴房裏，聯絡感情，敘說閑話。那月琴是個二十歲的少女，素以好熱客著名，外號叫內火外寒。因為她有一次熱上個小拆白，把衣服首飾，全給倒貼出去，到了秋末冬初，天降微雪，旁人都穿上小毛皮衣，或是棉衣，她竟仍穿著一身雪白的紡綢單褲褂。客人瞧著就替她發冷，她卻自稱心有內熱，煩躁不堪，所以穿單衣取涼。如此倒黴多次，弄得焦頭爛額，還是不肯悔改。最近又和一個年輕的光蛋情熱，茶飯無心，神不守舍，把兩撥常捧場的好客，都給得罪了。男掌班大怒，就趁那光蛋來時，堵著房門大罵，並且拿刀動杖的恫嚇，把那光蛋嚇跑，再不敢來。月琴失去情人，對掌班怨恨萬分，雖不敢明說，但背地不免咒罵。這時，雪雁和她閑談，不由便談到這裏掌班。雪雁留著心眼兒，便稱揚道：“這裏掌班，倒是很懂麵兒，人也不錯，我看跟咱們都很好啊。”月琴哼了一聲道：“好啊，那看跟誰。你新來，事由兒又好，她自然另眼看待。我也曾從這種日子過來，請看現在是什麽樣兒？”雪雁故作醒悟道：“呦，原來這樣，我倒把她錯當好人了。其實也難怪，開班子的有幾個不勢利眼？”月琴道：“她豈止勢利？又奸又滑，又狠又賊，簡直是個毒的。你沒見她怎樣待櫃上孩子，打罵先不用提，隻說飯食，每日蒸一鍋玉米麵餅子，給那倒運的吃。六個孩子，有四個紅倌，兩個跑茶客的，永遠吃玉米麵餅子。四個大的，吃飯另有規矩，若是頭一天能上三撥茶客，第二天就吃兩頓精米白麵；若是有一撥住客，就給兩樣菜吃，若是有牌局，就可以隨著搭住的一塊兒吃四個碟兒；若是不開業，第二天就不給飯吃。有一回，那個老四，三天沒吃飯，餓得上土堆裏吃了許多燒乏的煤球兒，你看多麽萬惡!好在她的孩子，大半是拐來騙來的，就是買來的，也花錢有限，所以作踐死幾個，也不在乎。我來了一年多，親眼見打死一個，餓死一個，賣到關外一個，送到四五等窯子一個，真不把人當人。”雪雁心中一轉，就問道：“她為什麽把孩子輕易轉手？是長得難看，還是沒出息呢？”月琴道：“咳，有什麽提頭兒？反正不是前世作孽的，絕落不到她手裏。那個賣到關外的，方才九歲，被她打得吐了血，跟著又得肺病，她趕忙請醫生調治，暫時稍為見好，她知道那孩子再活不長，就趁著沒死，賣了出去。在那人販子來看時，她給孩子打了幾針嗎啡，弄得精精神神，歡歡跳跳的。到領走那天，又給打了幾針，人販子領著孩子，一直上了火車，到半路上，嗎啡勁兒一懈，才看出是個病人，卻是沒法兒回來了。你看她夠多麽壞!”雪雁點點頭道：“還有那個送到四五等的，又是為什麽呢？”月琴道：“別提了，那更叫人慘得慌!在前一個月光景，這院裏馬掌班不知從哪裏弄來個女子，約摸二十多歲，長得還是很好，頂可憐的是帶著兩個孩子，全是男的，一個五六歲，一個三四歲。那女子大概是受了騙，一進門兒，女掌班叫她收拾頭麵，更換衣服，預備接客，那女子不知為什麽跟她衝撞，當時就挨了一頓狠打。可憐那兩個孩子，在旁邊看見他娘挨打，都往娘身上爬，女掌班一棍子，把那大孩子的肋骨打折了。敢情那孩子原就有病，這一受傷受怕，當天晚上就大口吐血，折騰一夜，第二天早晨就死了，立刻用破席卷了，拋到河裏。女掌班接著逼那女子。到底打服了，答應接客，可是因為糟踐得不成樣兒，隻好叫她先養幾天。哪知在這時候，竟有人來打聽，要把那女子弄出去。掌班恐怕有事，就把她藏了起來，送到寶德裏三鳳班去混，因為三鳳是三玲的聯號啊。但是那女子好像得了神經病，見人不會說話，動不動就哭起來，再打也沒有用，那樣怎能應酬客人呢？依著男掌班，還想將養她，說很好的材料，糟蹋了可惜。女掌班卻犯了心思，覺得那女子是男掌班勾來的，疑惑他存著別的意思，就下狠手把那女子賣給趙家窯了。”雪雁聽了一怔，心想，這可糟糕，璞玉雖已有了下落，但她已落到下等地方。聽張二爺的意思，像要把她救出收在家中。現在她落到那種地方，一定作踐得不成人樣兒，而且也把人汙穢了，張二爺又怎能要她？但轉想，那張二爺還屢次談到她的孩子，也許別有用意，並不專注她的本身，就說道：“真是太狠了!那個女子送出去有日子了？”月琴道：“我倒記不清，大約不夠半月，也有十天。”雪雁道：“她不是還有一個孩子，難道也跟著上那地方去了？”月琴道：“並沒跟著，在送她出去以前，掌班早就把那孩子送到別處去了。”雪雁道：“帶到哪裏去了呢？”月琴道：“我可不知道，隻在那天，我聽見那女子哭號著要她的孩子，又被女掌班打了一頓，方才住了，我才知道他們把孩子給弄走了。”雪雁心想，事情已然大致明白，若再絮叨，恐怕惹她疑惑，就岔開了，說些閑話，方才回到自己房中。
天夕時張寶山來了，雪雁把所打聽的情形訴說，叫寶山趕快去報告給柳塘，並且請示該如何辦法。寶山急忙出了班子，趕回柳塘家中請見。柳塘喚他進去，問有何事。寶山把雪雁告訴的話一一轉述，柳塘不勝歎息，遂把雪蓉叫來也告訴了她。雪蓉聽璞玉苦中加苦，想起同事照拂之情，十分淒慘，就央告柳塘務必快去救她。不知柳塘意思如何，且聽下回分解。