柳塘慢慢湊到床前，才瞧出太太仍是平常態度，隻是柳眉深鎖，眼波微凝，現著深思的光景。就硬著頭皮，先咳嗽一聲，隨即坐在床邊，和容悅色地道：“你怎麽進來了？方才我大概是醉了，不知說了什麽胡話。近來我不大能吃酒，幾杯就亂了性，倘然說話氣著了你，你可千萬不要介意，隻擔待我酒後無德吧。”太太聽著他說話，一直沒變樣兒，直到他說完，忽然秋波一轉，微笑坐起道：“我不知道你說的什麽，方才你並沒喝醉，怎會說醉話？又叫我擔待什麽？我隻是忽然覺得頭暈，就進來躺會兒。”柳塘聽她不著痕跡，自己也不便再行深說，就道：“你現在可好些了？”太太點頭。柳塘道：“那麽，就出去吃飯吧，菜都要涼了。”太太笑著立起道：“我本來就要出去，還用你來請啊？”說著，手拉柳塘，倒先走出外間，各就原座坐下。
柳塘心想，太太真是可服，就這樣把風波自行消弭了，固然為大局計，為她自己計，以這樣結束最為得體，然而她居然能忍氣吞聲，不動聲色，如無其事的和我敷衍，雅量真不可及，這地方倒覺她更是可愛，自己更是抱愧了。柳塘隻顧這樣著想，卻沒思及方才那種侮辱，是任何人都不能忍的。固然她實與王廚有私，然而越是身有隱疾的人，表麵越要裝得一塵不染，一受譏嘲，最易羞惱成怒。她能有這樣深心耐性，簡直不近人情，更陰險可怕了。柳塘卻未想及此，隻覺太太是顧全大局，隱忍吃虧，分外感到愧悔。這次入座以後，太太仍自言笑如常，卻不再作調謔，柳塘也竭力對她敷衍，但大家都覺得是在勉支歿局，不能打起高興。柳塘既不再飲酒，太太也不再勸，就草草吃飯。柳塘本來吸煙胃弱，飯量甚少，太太也因方才經過氣惱，不能下咽，玉枝論理初次見到這樣珍饈美味，應該可以飽餐，然而她心裏更是亂得厲害，好似五髒都升起塞住喉嚨，因而也不能吃。三人合計也許吃有了幾千個米粒，還不夠老鼠的一餐，就陸續起座。柳塘為找補場麵，仍走進太太室中，去吸飯後的煙，玉枝也隨著伺候，太太仍相伴在旁。這時，似乎盡忘方才的事，興致又高起來了，不但談笑甚歡，還躺在對麵代理玉枝職務，替柳塘燒了許多口煙。
這樣過了很久，夜已近午，柳塘也已吸足，案上的座鍾當當的打了十二點。柳塘的半夜鬼精神，立刻振奮，迷燈的眼睛也睜大了，這本是吸煙人的慣態，在白天的人世界裏，長是酣睡，醒時也是萎弱無勁，必待半夜世界變成死寂，萬鬼出遊，給他帶來梢神，才得振作。煙鬼所以得名，就是如此。但太太這時卻倦得打了嗬欠，玉枝受了她的傳染，隨著也張口伸腰。柳塘笑道：“太太困了吧？我別盡攪，你該安歇了。”太太道：“我還不困，倒是你們該進洞房了，別耽誤了吉日良時。”太太說著，就喚個仆婦，把柳塘隨身法寶的煙具先送回前院，隨即挽了玉枝的手，和柳塘一同走出。到了前院書房，柳塘看了看，見和平時一樣，並沒收拾，心想，太太原來隻是隨口一說，並未給布置新房，今夜玉枝可在哪裏安置？這煙榻上睡一人有餘，兩人卻苦不足，而且也太汙穢不治了。正在想著，卻見那個送煙具的女仆，已把套間內的電燈開亮，門簾掀起，向裏一看，才知新房在裏而藏著呢。大家走進去，房內鋪設得整齊華麗，光彩耀目，而且應有盡有，比太太的臥室還加美備。這裏有很多太太本人和柳塘前室的嫁奩中物件。太太認為這些過於嬌美，中年人用著不宜，久已置諸高閣，這時都取出給了玉枝，而且房隅疊著好幾對皮箱，都是贈給玉枝的衣服飾物。柳塘心想，自己固是富家，百物俱備，但是臨時倉促，在咄嗟之間，就能布置得如此井井有條，陳陳有序，真不能不佩服太太的才幹。而且又把她自己的體己物件，整箱的賞給人，這大方慷慨更是難得。想著，不由更後悔自己在筵上的荒謬行為。
當時，大家落座，仆婦送進茶來，太太見玉枝仍依著自己身旁站立，就推開她笑道：“現在到了你的房裏，你是主人了，別這麽羞羞澀澀的，還不照應照應客人。”玉枝赧赧的走過，斟了碗茶遞給太太。太太接了道：“不能先盡我啊，得先伺候你們老爺，這是規矩。”說著，向柳塘道：“我這妹妹年輕，得慢慢調理，她到不到的，老爺多擔待吧。”說完，咯的一笑，又道：“我這話八成兒是多說。得了，話多招煩。我也別招煩，請你們安歇吧，明兒再道喜，我要回去了。”柳塘留她稍坐，太太笑道：“今兒隻顧為你忙合，我自己的事一點沒辦，現在該回去料理了。”說著，放下茶杯，便向外走。
柳塘立起送到房門，便止住步，玉枝卻直送至內院門外。太太不知對她囑咐了些什麽話，玉枝過了半晌才回到房中，卻是臉兒緋紅，神情更加羞澀。柳塘躺在榻上，對她望著，心想，太太定然代盡了舊式母親對出嫁女兒的囑告責任，所以玉枝更覺害羞，不由想起太太對她所囑咐的事，自己卻未必能夠實行。況且自己年已垂暮，既已有了雪蓉，足娛老境，何苦又作踐這個小女孩子？不如仍依白天主意，做件盛德的事，不要沾染。便為遮掩太太耳目，隻跟她作個假鳳虛凰，以後慢慢再作道理。今天我仍回外間煙榻安置，讓玉枝早些自己眠息。但轉想這樣辦法，隻恐玉枝錯會了意，心中不安，還是對她實說的好，以後也好合起來蒙蔽太太，以免露出破綻，再生枝節。就向玉枝說道：“外麵還有人麽？”玉枝搖搖頭。柳塘道：“那麽，你把這房門關上。”玉枝聽了，臉更紅漲，但不敢違拗，走過把房門關上。柳塘又道：“你到**來，坐近些兒。”玉枝心中亂跳，赧然挪到床前，坐在床邊，柳塘又招手叫她：“隔煙燈躺在對麵。”玉枝心中更慌亂了。
論起這盞煙燈，實是極神秘的東西，譬如一對陌生男女，或是在道理上絕對不能在一榻上並臥的人，例如夫兄和弟婦，姐夫和小姨，小丈母娘和姑爺，公公和兒媳，主婦和男仆，朋友和朋友的太太，這幾種人若是一同臥榻，便難免大犯嫌疑，受人唾罵，然而在中間若放上一盞煙燈，便可一切不成問題。譬如一個男子，看見妻子和某人同臥一榻，可以認作奸情，發生人命，但若有煙燈在中間，就可消釋疑慮。其實忘了煙燈是又小又活動的物件，不是固定的高山峻巔，一挪開了，便可暢通無阻，任何事都能發生。這就好比笑話上說的，某傻子老婆隱處生瘡，請外科醫生調治，醫生欺他愚蠢，而愛他老婆美麗，就取出些膏藥，聲言必須親自敷治，把藥先抹在自己小和尚頭上，當麵和傻子老婆表演起來。傻子在旁看著，說了句聰明話道：“若不是有這點藥在中間遮隔，我就要疑心了。”試想，煙燈和藥有什麽分別呢？
但玉枝卻不是秘籍人物，沒有這種特別觀念，覺得躺在柳塘對麵，距離太近了。但是心中記著太太所叮囑的身為妾婦，必須宛轉順從，無違夫子的話，就徐徐坐在**，把身兒一側，將肘支床，就悄聲道：“我給您燒啊。”柳塘道：“不必。我有話同你說。今兒白天，我叫你和那姓袁的婦人回去，並不是我太狠心，實在是看你年歲太小，自覺太老了，既不般配，也不能管你的終身。現在我五十多歲，你才十幾歲，就讓我能活到七十歲才死，那時你也隻三十來歲，後半世怎麽辦呢？再說，我已訂下一個，何苦又害你？所以和太太商議，要認你作幹女兒。不知太太為什麽不讚成，定要我收你，如今喜酒也吃了，喜頭也受了，大麵上算我已經收下你了。可是我還想……跟你商量，現在隻聽你一句。你若願意作姨太太，就不必再提，你若是不願意，咱倆就認作父女，外麵暫且瞞哄著太太，慢慢等機會，尋個合適的人把你嫁出去。”
玉枝本來對柳塘的好意主張，已因太太的阻撓，而完全絕望，這時已經甘心作妾，無複奢望了。忽聞柳塘舊話重提，不禁喜出望外，立刻消失了羞澀，衝口說道：“老爺，你這話可是真的麽？”柳塘看著她的神情，已知心中蘊蓄，便笑道：“你是從白天就聽見我的話了，心裏不定多麽希望，以後太太攔阻，你又不定多麽著急，足見我這一著辦得極對。如若不然，那就叫你委屈忍辱，日後再沒幸福日子，我也好沒趣兒，何苦來呢？”玉枝被柳塘說破心事，臉上發訕，不由低垂粉頸。柳塘又道：“我知道你是願走第二條路，可還怕我是試你，不敢說真話。那麽，也不必說什麽，就在這裏給我磕個頭，拜幹爹吧。從此咱們就是父女，以後的事，慢慢再說。”玉枝聞言，就屈膝跪倒，連叩了三個頭。柳塘欠身說道：“起來吧，女兒，這幾個頭大約你磕得心悅誠服，我也受得心安理得。你知道我這一舉要受多大的犧牲？現在的損失不算，將來還得賠份兒嫁妝呢。”說著拉她起來道：“從今兒起，我們是父女，可是當著人你還得叫我老爺，我叫你的名兒。這件事不但要瞞著太太，別人也不叫知道，省得議論紛紛，再出意外枝節。”玉枝點頭。柳塘道：“現在你是我的女孩子，當著父親，用不著害羞，可以隨便。我對於親生兒女，也不立規矩，你坐下跟我談會兒。”玉枝望著柳塘，感激得眼淚汪汪，悲聲說道：“爹爹，您真在我身上作了大德，我做夢也想不到有這一步好運。咳，我的親爹，也已沒了音信，他們若知道我到了好處，還不知怎麽歡喜。我也沒別的法兒報答，隻有以後孝順您吧。”
柳塘聽著她的感激言詞，明白她心懷暢滿，眼淚也是喜歡出來的，就因為脫開我這老頭兒，生出新的希望。可見人老了易遭厭棄，便是用金錢恩惠也買不轉女子的心。一樣和我發生親屬關係，然而作妾和作女兒，竟有如此差異。想著，又自譴玉枝既已成了我的女兒，怎能再這樣胡思亂想？就向她說道：“今兒從你進門，直到方才太太從這房屋出去，這一節兒的事，咱們都隻當沒有，永遠忘記。隻算現在我才認了你這女兒，以後還可以叫你認字念書，有你常常作伴，也減我好些寂寞。”玉枝忽有所觸地道：“您不是還要娶一位……一位姨娘麽？”柳塘道：“不錯，再有一個星期，她就進門了。”玉枝道：“這姨娘多麽大了？”柳塘道：“我還沒問過，大約不過二十，比你大不了幾歲。”玉枝聽了，忽然明眸一轉，似要說話，忽又咽住，隻微笑道：“真是個女招待麽？”
柳塘看著玉枝欲言又止的神情，心中猛然悟到她的意思，她必是想到自己因為年齡幼稚，特蒙矜憐，暗地認為義女。但這新姨娘年歲與自己也相仿佛，何以主翁對她竟不自慚衰老，毫無猶疑的納為侍妾，這裏麵莫非有什差別？柳塘卻是向來未思及此，在按日上餐館去伺雪蓉眼波的時候，簡直有些情迷。隻覺雪蓉風姿絕世，佳人難再得，腦中燃起青春熱火，哪還記得自己鬢發已星。及至前日雪蓉對他表白衷懷，自願相從，更認為不世奇遇，既博得美人垂青，當然自有動人之處，不由得意忘形，哪還顧得及年齡上的比較？這時經玉枝觸動，不由有些爽然若失。心想，自己從愛上雪蓉，向未想過年齡懸隔的問題，隻把古人作例，白樂天有樊素、小蠻，韓文公有楊枝、碧桃等等，不勝枚舉，都是老人而有少艾之妾，所以我也應該得到雪蓉。但是今日對於玉枝，怎麽就想不起那些古人韻事，隻在事實上著想，似乎把這少女作妾，太不道德，又怎麽對雪蓉就忘了道德呢？柳塘想著，腦中有些迷亂，但也不暇細想，隻歸之於緣分不同。但心中卻隱隱似有餘憾，好像無形中有聲音對他質問：雪蓉和玉枝一樣黃花少女，你對於玉枝所想到的問題，對雪蓉也完全適用；現在你認玉枝作義女，自覺是盛德的事，然而對雪蓉作的算什麽呢？
柳塘真不敢再想，竭力把這些念頭揮斥開去，瞧著玉枝，記起她似乎問了句話，自己隻顧亂想，未聽清楚，就問道：“你說什麽來著？”玉枝笑道：“您想什麽？我是問這位新姨娘，可真是女招待？”柳塘愕然道：“你怎麽知道的？”玉枝道：“太太告訴我的。”柳塘點頭道：“不錯，她是女招待。”說著，見玉枝低首攢眉，麵上現著很微妙的神情，就問道：“女招待怎麽……不好麽？”玉枝搖搖頭道：“也許這新姨娘是規矩的，幹什麽的都有好有壞，可是我見的女招待，都……”說到這裏，似乎覺到不該批評義父的愛人，怕惹柳塘不快，就住口不言。柳塘笑道：“你倒很會說話，怎麽又打住了？你盡管說沒關係。”玉枝聽了，隻抿著嘴笑，不肯再說。
柳塘見她這樣，也不再問，卻想起她所說太太告訴新姨娘是女招待的話，就道：“太太除了告訴你新姨娘是女招待以外，還說什麽來？”玉枝這時正因感念柳塘，越覺怨恨太太，但也沒有報複和離間的心，隻是覺著太太和自己所說的話，僅是抵製那位新姨太，並無傷於柳塘，就告訴他也沒關係。何況自己是他的女兒，凡事不應瞞哄，就口沒遮攔的，把太太對她叮囑的言語，定下的密約，都說了出來。柳塘才恍然而悟，但隨又慨然而歎，怪不得太太定要我收納玉枝，原來她別具深心，要聯結私黨，對抗未進門的雪蓉。但沒想到結果適得其反，倒多樹下一個敵人，真是枉費心機。我既然對你一切放任，不幹涉你交通他人，那麽我另行納妾，你也無須幹預，雙方劃疆自守，各不相擾，何等幹脆，你偏要施展奸狡手段，在我身邊私設埋伏。就隻這一點心計，把我新發生的些微好感，都給消滅了。既不感你今日張羅的好意，而且覺得在筵上的醉後言語，並不荒謬，而是對你正當的懲罰。
想著，他就對玉枝道：“你既都明白了，我也不用多說。太太心地實不大好，隻看白天我要收你作幹女兒，她隻為自己打算，不惜給你打消了好機會，隻這一件就看出來了。你以後要對她留神，不要聽那種甜言蜜語，常常防著上當，可是外表又別錯了格兒。”玉枝應道：“那是自然。不過新姨娘進門以後，太太若背地問長問短，或是叫我替她辦什麽事，那可怎麽好呢？”柳塘道：“到那時我可以教給你敷衍她的法兒，倒不成問題。隻是現在……你就不免常常跟她在一處，恐怕一個不留神，把咱們的秘密露出來，被她看破，不知又生什麽心，你還是躲著她點兒好。”玉枝道：“我天天得過去伺候太太，怎能躲著她呢？”柳塘想了想道：“你就借我為名，說伺候燒煙，得陪著我一同遲起晚睡，早上簡直不用到後邊去。等下晚兒上她跟前打個幌就得，她也不會有什麽說的。”玉枝點頭答應，柳塘笑道：“你今兒已經夠倦的了，就打點睡吧，我帶法寶仍回到外間煙榻上去。”玉枝先說不困，又說自己到外間去。柳塘道：“這本是小姐的閨房，怎能跟我掉換？你就睡吧，我走了。”玉枝道：“那麽，您也別走，外間怪冷清的，還在這裏抽吧，我在這邊兒就成。”說著，就倒在柳塘對麵，又說了幾句閑話，忽然雙目一合，便朦朧睡去。柳塘自己吸足了煙，見玉枝已是香夢沉甜，也不再叫醒她，任其和衣而臥，隻給蓋上被子，便回到外間煙榻上睡了。
次日醒來，已是午後，玉枝早已打扮齊整，在旁伺候。柳塘起床，叫她把煙榻上被褥收拾好了，自進到玉枝房內吸煙，才開了房門，放仆婦進來灑掃。過了一會，柳塘令玉枝進內院去伺候太太，但過了沒五分鍾，就又派人去請玉枝回來吃飯。吃過飯已將日暮，柳塘又帶玉枝到太太房內坐了會兒，隨即借著將要出去，要玉枝燒煙，又和她回來，這便把過節兒都敷衍過去了。柳塘出門遊散一會兒，回到家裏，晚間燈畔仍與玉枝閑談，見她伶俐，就教以書字，玉枝也很用心聽受，二人就借此消遣永夜長宵，倒也頗為快樂。
到了次日下午，柳塘方才起床，忽然那個派去替雪蓉辦事的心腹仆人來了，對柳塘說，雪蓉有事和他商議，請在日暮時到南市商場裏相見。柳塘不知何事，心甚驚疑，就到了時候，去到南市商場。雪蓉果在裏麵一家首飾店窗外立著等候，一見柳塘，就含笑迎過來。柳塘忙問有什麽事。雪蓉答道：“沒什麽要緊事，而且也不是我的事，你不用擔心，咱們先找個地方慢慢談吧。”柳塘道：“咱們還去吃飯好麽？”雪蓉道：“你大約早飯才吃了不大會兒，我這時也不餓，再說還得趕著回家，不能耽誤工夫，不如上這對過清茶社坐會兒。”柳塘道：“那麽也好。”二人就出商場進了清茶社，尋個單間坐了。茶房送上茶來，柳塘便又向她詢問。雪蓉笑道：“瞧你這心急，告訴你吧。昨兒月宮那個同事小雛雞找來了，說了一檔兒慘事。記得上回跟你說過，有個謝璞玉，我們都管她叫謝大姐，本是月宮樓上一號招待，不過她在月宮的時候，我還沒去呢。這謝璞玉人性挺好，行事也很正經，隻是家裏苦極了。嫁的男人是個瞎子，還生了兩個小男孩，都仗著她養活，已經當了五六年女招待，一直規規矩矩，哪知今年竟出了冤怨緣。有個很局麵的客座兒，我們都叫他王小二先生，因為他進門就要菜，菜上去就吃，吃完了就走，輕易不說一句話。這個人暗地愛上璞玉，三四年工夫，無論璞玉移到哪裏，他都跟著，可是兩個人都是心裏的勁兒，外麵連手也沒拉過。到了前半年，那個王小二先生因為有事回南方，在臨行時，才邀璞玉聚會敘別，留回紀念。璞玉為感他的情，想陪他談說一夜，事先托了小雛雞，叫她給家裏瞎丈夫送個假信，就說小雛雞的娘過生日，請璞玉去打一夜牌，留住不令回家。哪知小雛雞隻顧胡鬧，把這件事給忘了，直到次日早晨，才去送信。那時，璞玉已經回了家，鬧了個驢唇不對馬嘴。那瞎丈夫倒很有氣性，聽出破綻，竟一氣就悄不聲的走了。璞玉本和丈夫感情很好，見他失蹤，不知死活，自然悔恨，及至遍尋不見下落，才把心重轉列王小二先生身上。無奈，他也早已回南方去了。璞玉無依無靠，受到很大刺激，竟成了好像神經病的樣兒，整天神不守舍，客座兒要鐵扒雞，她給叫了炸板魚，要汽水，她給打開啤酒，總出錯兒，又不斷摔碟打碗，她自覺不能幹了，隻可辭工回家。從那時以後，記得我隻去瞧她一次，就再沒有見麵，不知落到什麽地步。直到昨天，那小雛雞到我家去，說有個車夫模樣的人，到月宮去找我，給璞玉捎信兒，說她受奸人陷害，現在已落到火坑裏了，在南市有家三玲書寓，正在那班子裏受苦。她並沒有熟人，隻能給我送信兒，求我念著舊時姐妹情分，想法救她。她也知道我沒有力量，但在外麵總容易活動，飯座兒也許有熱心腸的好人，可以商量。”雪蓉說著歎了一聲說：“我聽了小雛雞的話，很難過了一陣，你是沒見過璞玉，那人模樣脾氣，都是極好的，心又向熱。我初幹這一行，沒甚受氣吃虧，就全仗她照應。隻是她的命太不強，嫁個殘廢丈夫，已經夠苦，如今更苦到頭兒，我真聽著刺心，可是有什麽法兒救她呢？直思索了一夜，隻可還是和你商量。你在外麵聲名大，眼皮寬，隻當幫我，怎麽給想個法兒？”
柳塘沉吟道：“這件事未必好辦，不過既是你的朋友，又這麽可憐，我就去試著看。”雪蓉道：“你有什麽法兒呢？”柳塘道：“我還沒一點主意，隻打算得便走到那三玲書寓探聽一下，知道這個璞玉是什麽情形，再作道理。反正隻要是能花錢辦得到的，我總可以不心疼錢。若是花錢還辦不到，那就要大費周折了。”雪蓉笑道：“娼窯裏麵還會有花錢辦不到的事？這一說，璞玉定然有指望出來了。不過太帶累你，知道得用多少錢呢？”柳塘道：“花錢倒不相幹，我的財產，雖然有限，既沒個兒子，留著給誰？落得做些好事。再說這件事，莫說還是你托我，便是我自己從旁處聽到，也忍不住要管，隻是成不成沒有把握罷了。”雪蓉見柳塘如此熱腸，知道不用再行囑托，說了會兒閑話，便要回家。柳塘知道她忙於趕嫁妝，也不挽留，付過茶資，一同下樓，替雪蓉賃了洋車，看她走了。
柳塘在街上走著，忽然看見路旁一條燈火輝煌的胡同，認識是三興裏，猛地心中一動，自思那三玲書寓就在這胡同內。現在燈火初上，正是冶遊時候，我何不去訪訪這個璞玉？就走進胡同。西麵第二家便是三玲書寓，門頭密排電燈，門旁橫列許多紅紙，標著妓女芳名，顯得十分火爆。柳塘本是走馬章台的慣家，走入院內，裏麵堂屋內的毛夥，看見有人走進，便拉開風門，延柳塘走入。讓到一間空屋中，放下門簾。那毛夥探進身兒，便問有熟人兒麽？柳塘搖頭。又問見見麽？柳塘點頭，始終沒和毛夥說一句話，然而已經交代過規矩，表明了意思。那毛夥便重把門簾挑起，高聲喊到下邊。隨聽樓梯一陣亂響，樓下的各房間，也像蜜蜂出窩一樣，每房都有一個妓女出來，大家魚貫而行，都向柳塘門首走過。走過時都向門內瞧望一下，雖然各個姿勢不同，態度各異，有的高視闊步，滿不在乎，是紅姑娘的象征，表示不得不遵章候選，實際絕不指望掛新客頭兒，幾撥老客就夠吃的了；有的步下遲遲，弄姿送媚，似乎對房中客人一見傾心，那是當天還未開張的窮姐兒，指望客人把她選上，發回利市；有的作小翠花唱烏龍院，聽宋江叫門時由後台出來的光景，迷迷糊糊，匆匆忙忙由門外一過，眼皮也不撩，就又飛跑回房而去，那必是房中現存小白臉一枚，正在喁喁爾汝，神魂顛倒著呢；有的在眾妓全都見過以後，毛夥再喊一聲還有見的沒有，才從房中姍姍而來，到門前略一顯魂，立即瞥然隱去，絕不和旁人一樣聽候選拔結果，那必是一種特別妓女，也許是落子館的台柱，也許是摩登派會跳舞的姑娘，但也有老牌妓女，現在已經不紅，卻因端慣了架子，一時落不下來的。柳塘雖然久已隔絕花叢，但心中卻似藏著一部熟讀的書，一切無不了然，看著一個個走過時，向裏一瞧，都似有些掃興，知道自己這老頭兒，太不足饜她們的眼目，不由好笑。男子尋花，腦中都存著個色麗情深的理想人才，但妓女腦中，也都有個虛構的影像，希望遇見個美貌鮮衣的少年郎，倘然自己是個金裝太子式的美男，她們一定不會這樣，都要曼立遠視，望而幸焉了。
想著，那毛夥已放下門簾，進來問挑哪一個。柳塘本來目的在於璞玉，但看這許多妓女，全不仿鬈。欲待向毛夥詢問，又想到聽雪蓉說璞玉進來不久，未必見客，即使見客，也未必還叫原名。自己若冒昧的說出來，恐怕反惹起他們疑心，不但於璞玉有損，而且更要緊密掩防，自己便沒法見她了。不如暫且隨便挑一個人，取得客人資格，日後常來報效，再慢慢設法探聽。主意打定，尋思方才所見的妓女，那些摩登漂亮的，飛揚浮躁的，或是神氣十足的，都不能領教。以自己這樣年紀，在這院中又沒個相識的花叢耆舊，替自己標榜門閥，在她們眼中，隻是個糟老頭兒。若挑識上了，必然看守空房，落得修心養靜，而且自己既無望接近她們，又何能打聽璞玉消息？不如挑個最不出色的，她既可以感恩戴德，殷勤相待，自己也算奉行童子軍日行一善的條例，周濟一個難民，還容易探聽消息。於是就開口說道：“方才那個胖胖兒，身上穿紫色衣服的。”毛夥道：“有好幾個穿紫的，您隻說是旗裝，是蠻妝吧。”柳塘本沒留神腳下，聞言心想，這時候居然還有纏足妓女，叫我遇見，那麽將差就錯，叫進這蠻妝的，溫溫我三十年前的舊夢。便道：“是蠻妝的。”那夥計就喊了聲七姑娘，遂見一個小腳妓女，扭扭擺擺的走進來，同時外麵一陣嘩笑。
柳塘初還不知外麵笑的什麽，繼而醒悟，這是應了一句俗語，老頭愛小腳兒，老頭兒是過時的人，小腳兒是落伍之物，兩下一相接觸，自然就招了時代人物的嗤笑。但也不以為忤，反覺有趣，向這進來的妓女舉目端詳。見她是圓圓的臉兒，厚塗脂粉，也不仿效新式血花流爛或是紅蛋圖案的塗抹方法，仍照著舊式，把胭脂擦滿兩頰，深淺停勻。鬢角也天然生得很齊，配合她這種妝飾，頭上也還梳著大盤頭，帶著半邊俏的花兒。身穿紫色短袖絨旗袍，腕上還戴著副大鐲子，是真金或是包金，那還待考。腳下一雙金蓮，長下約有五寸，尖倒很尖，隻是好像纏裹時把全力注重腳尖，對後麵完全放任，以致把肉都給擠羅到跟上，肥得綿越範圍，不合比例，除了腳跟兩側，都是銳角，與腳尖的銳角不同外，簡直成了等邊三角形。尤妙在所穿靴子，大約是按著三寸長短做的，而腳則有五寸，於是鞋幫鞋跟，都成了鞋底，整個的腳跟，都在外麵露著。而且因她當初纏得不合規矩，那腳尖永是像高射炮的庋置角度，翹然向上，大有拇指獨伸，自誇第一的樣兒，以致帶累得腳跟無法不代理行路工作，支持全身重量，於是鞋子完全成了裝飾品，連鞋底也不肯沾泥，腳尖更是越發昂首青雲，不甘低首了。但是因為這樣畸形發展，使她的腿上的筋，伸脹許多，身體重心還是維持不好，腿上似有一種力量，時時拉她向後，而她走路卻要向前，自然現出前進兩步，後退一步的風擺式樣。其實，她這雙腳並不見得比天足女子小到多少，不過纏成畸形，前麵出個尖兒，便算小腳，但若用幾何學計算總麵積，恐怕肉比常人還多，重量比常人還大呢。可是從門外進來，一手扶住門框，進來兩步，才把門框鬆手，立刻前仰後合地撲到離門不遠的衣架旁，握住衣架的立柱，再向前挪步。約摸到了衣架和方桌的中間，才放開衣架，奔到桌前靠住身體，這才算達到目的地，喘籲籲地望柳塘一笑。
柳塘心裏已自忍笑不禁，知道此人罪孽深重，到死也無望脫開痛苦了。原來纏足雖為極不人道的慘事，但卻是一種藝術，裏麵有很深的玄秘。會纏的能纏到極小，而行路捷速，不作醜態。不會纏的則既百纏難小，弄得肌肉左奔右突，成為奇形怪狀，而且走路艱難，從此便永遠為累。再加工纏裹，就像寫字一樣，已經歸入魔道，再想循規蹈矩，因為惡態已成，俗骨難醫，萬萬不能改善。要想解放了不受這罪，那就如小翠花要拜侯喜瑞為師，改唱大花臉，來個搔首弄姿的竇寨主，流波送媚的益德張，那叫人看著必要引起嘔吐，反不如看本工活的馬思遠、閻婆惜較為受用。但是纏足不善的，也還可以勉強行走，不致像此人的必須借物扶持。由此可以推知她的尊足，不知有若幹雞眼，而且她生來不愛犯小性兒，已經久不挑“眼”了。柳塘想著幾乎要笑出來，這時毛夥已在旁詢問：“可是她麽？”柳塘點點頭。毛夥問聲：“二爺貴姓？”柳塘雖不願提名道姓，但也犯不著為冶遊而改卻曆代相傳的姓，就說了：“姓張。”毛夥遂對那妓女說聲：“侍候張二爺。”在這當兒，妓女應對客人有句話。但是小腳姑娘卻隻向那毛夥道：“讓到俺屋裏去。”那毛夥說聲：“請本屋坐。”就打起門簾，高喊：“樓上五號打簾子!”柳塘聽這小腳姑娘說話聲幹調怯，雖然不能斷定是哪裏人氏，但聽著和澡堂裏喊修腳墊板是一樣語音。心想，這倒不錯，今天和這侉妞兒談談，也許可以問問她老家的民俗疾苦，權當看一篇風土記了。但又聽她立刻讓自己到本屋，不由尋思，這娼窯妓女本身的住室，常常不易空閑，因為隻要有一撥客人捷足先到就占住了，她這時立即讓我入本屋去，當然是沒有客人。可見我今天倒是不辜所願，居然救了個真正災民，並未被有飯吃的人，冒領了玉麵條去轉賣。隻是此中較紅之妓，為表示生意興隆，輕易不往本屋裏讓客，即使來過十次八次，還未必能瞻仰該閣風光，更莫說初次識荊的了。就是不紅之妓，為高抬聲價，常常寧叫本屋空著，也不讓生疏客人。如今小腳姑娘竟沒有這些習氣，也許她為人樸實，也許她長久未有客人，一朝得著，就破格優待，以資籠絡。
想著，果然證實的是受了特別優待，隻見那小腳姑娘過來拉住他的手腕，麵上肌肉，由鼻子兩旁向左右一分，立刻橫度增加寬了半寸。就這麽一笑說道：“走吧，上俺屋去。”柳塘自然不能說不去，隻得站了起來，向外走。哪知小腳姑娘仍不肯放開他，緊緊握住手腕，偎倚而行。柳塘初覺受寵若驚，初次相識，便如此親熱，豈不叫人們嗤笑？但是走了幾步，才明白她是把自己當作拐杖兒了。自己雖然未至杖卿之年，但因身體衰弱，常常受人扶掖，想不到如今倒作別人的拐杖，這是哪裏說起？但已被她緊緊拉住，欲脫不能，隻得忍耐著。但是柳塘的力氣，隻勉強能支持自己，被她這一牽扯，走路便覺費力。二人這麽搖搖晃晃的，居然由室內走到外間樓梯，並未傾跌，可謂僥天之幸。到了樓梯下，那小腳姑娘才放開柳塘，自扶樓欄，攀樓而上。柳塘隻得在後麵跟著。心想，到了上麵，由樓梯口到她房間，不知距離多遠，恐怕又要用己攙扶，就故意放慢腳步，想要規避苦差。哪知這小腳姑娘到了上麵，竟立住不動，回手相招。柳塘知道自己不能長久停留在樓梯中間，算給她當定拐棍兒了。果然到上麵，就又被她拉住，又互相依倚而行。柳塘看看左右房間俱都簾幕低垂，無人在外伺候。心想，這小腳兒的本屋，必不在這附近一帶，隻怕要來趟遠足。果然那小腳拉著他穿過堂屋，出了一道小門，先下兩層台階，經過一片曬台，再上台階，再進小門，才到了後樓。循著極窄的走道，到了無可再進的盡頭，才發現了一間小屋，門上的簾子，正被一個年約六十多歲，幹癟而又光禿無毛，像個老太監樣兒的毛夥，舉在手裏。柳塘已經喘得接不上氣，看見已到本屋，真如遠客還鄉，間關萬裏，受盡困苦，曆盡艱危，好容易看見故裏門閭一樣，就踉蹌蹌的奔了進去，坐在椅上。回看那小腳姑娘，還一步步向裏挪呢。
再瞧這房間大約六尺見方，後牆放了一張木床，前窗放了一桌二椅，牆角還有隻木製六條腿兒的古典式盆架，另一麵疊架著兩隻木箱，箱蓋上擺著一瓶一鏡，當然當作桌案使用。**表麵鋪著一條白而變成淺灰色的被單，上麵擱著兩隻枕頭，牆上也隻有兩張隔年的月份牌。但牆角卻有一副對聯，寫的和雜貨店賬本常見的字一模一樣，隻是放大了些，上聯是“花容月貌憐卿美”，下聯是“好夢風流到此樓”，上款是“美樓女史雅正”，下款是“沾上惜花使者”，“熏沐拜題”。柳塘看著不由噗哧一笑。心想，好一位惜花使者，居然還會作嵌字對聯，難為他把美樓二字沒安排錯了，還算懂得平仄。隻是這“熏沐拜題”，未免離奇，大約是從什麽廟裏學來的。果然俗語說得不錯，“武大郎養夜貓，什麽人玩什麽鳥”，這樣的惜花使者，可不隻配惜這種花？而且這房屋是我平生未見之窮，恐怕最低級娼窯，也未必如此簡陋。自己今天雖然遭了罪，也算開了眼。
這時，那位小腳姑娘，已坐到**，將腿兒向柳塘膝上一搭，似乎一來為著表示好感，二來是好貨賣與識家，顯露她的一雙妙蓮。柳塘兩腿本已酸痛，哪禁得住再加重量？而且看著她那尊足，更覺氣短心慌，就道：“勞你駕，叫外麵拿一套煙具來吧。”那小腳姑娘應了一聲，卻不動身。柳塘隻得再催促道：“請你快些兒，我癮得難過。”那小腳姑娘仍不慌不忙地道：“這後樓上沒人，等夥計送茶來，就告訴他。”柳塘情知她不願移動。本來以步履艱難之身，好容易爬回屋來，又叫她出外喚人，豈非虐政？也就不便勉強，隻可候著吧。
但是，等了半天，仍不見送茶來，柳塘忽想起方才打門簾的那位壽高八秩的毛夥，若由他下樓泡茶，恐怕到天亮也未必送來。想著，雖然著急，卻也無可奈何。先借著吐痰，立起來脫離她的壓迫，坐到較遠之處，才向她說閑話兒道：“你叫什麽名字，是美樓麽？”那小腳姑娘一笑道：“是啊，俺是叫美樓，你怎麽知道？”柳塘道：“這對子上不是寫著？”小腳姑娘看這對聯，得意洋洋地說道：“你認識字兒呀？對了，這上麵有俺的名兒，你瞧寫的好吧？這是俺一位朋友寫的。這個人開麻袋鋪，字麵兒深著呢，跟俺挺好，如今早不來了。”說著，忽的揚起腳兒，自己看了看，似乎那個人也是愛蓮的君子，曾賞識她這雙小腳。如今由對聯提起他來，未免睹物思人，因思人而念及他所愛的物，故而目光從對聯移到腳上，又接著說道：“人們都說這對子寫的太好，也不怎麽著藏著俺的名兒，你瞧出來了麽？”柳塘聽她談及文事，為保存肚中的宿食，不敢答腔，就顧左右而言他地說道：“你今年有十八歲麽？哪裏的人？”柳塘這種詢問年紀方法，是很巧妙而無流弊，對於任何女人都可適用，先打量對方的年紀，給她打個六扣。這小腳姑娘麵容蒼老，分明已逾三十，柳塘就以十八歲作詢問的基點，而且語氣尚若恐其不足。那小腳姑娘聽了，果然覺得滿意，一扭腰兒笑道：“還十八呢，已經過了，明年就是齊數兒。”柳塘知道她所謂齊數，是指著二十而言。但心想，應該照古人注書似的，給她箋出一條，說二十恐誤，齊數當在三十、四十二者之間。想著，那姑娘又接著道：“俺是勝芳人。”柳塘可忍不住衝口笑道：“我一看你就知道是勝芳人。勝芳出美人呀，可是也出螃蟹，真是好地方。”
那小腳姑娘聽了，十分得意，但柳塘確實支持不住了，通身酸軟，冷汗直流，那老毛夥仍不見來。在這娼窯之中，燈光時候，本是寸地寸金，能多上一撥客，便能多一筆收入，所以一個房間，常用布幛隔作三部，以求增加容量。客人來了，毛夥們就趕快倒茶上盤，姑娘也趕緊上勁應酬，為著打發走一撥，再賺另一撥的錢。和飯館在飯口時，每每把客人所要的若幹樣菜一擁齊上，恨不得飯客切下腦袋，立刻把飯菜向腔子裏倒進去，付了賬提著頭到街上修理，給他騰清座位一樣。但是柳塘所處地位，卻是不同。因為這小腳姑娘的房間，大約已被娼窯中視同化外，並不要用以讓客，別的姑娘，即使本屋擠滿，也不肯把客人往這屋裏讓。因為距離遙遠，不堪跋涉之苦，而且較為有脾氣的客人，一到這屋裏準得拂袖而去，所以隻可留為小腳姑娘一人專用。然而她又沒有旁的客人，如今好容易有了一個，自然樂得請他長壯門麵。就好似興旺的店肆，最怕顧客絮煩，若是鎮日不開張的，就希望有個人站在櫃台前麵，就是不買東西，隻閑談一會也好。這班中旁個姑娘房中，若是客人坐得過久，就許聽見掌班在外麵說閑話。若是客人坐了一時三刻，還要沏茶，毛夥就如飛的沏來，希望灌足了快走。但柳塘卻好似受了特殊待遇，毫沒有叫他瞧著心忙的現象，看樣兒也許過一點鍾才送茶來，喝上一點鍾，再換熱茶，往返又一點鍾，再喝再換，這樣可以坐到天亮，也無人管，真是冶遊者難得的佳境奇遇。
無奈柳塘卻苦沒福消受，難過得如坐針氈，想走也不能夠，這一趟長途跋涉，又豈是不吸足煙所能走的？隻得自己立起來，連喊了幾聲來人，卻是無人答應，實在沒法，就向那小腳姑娘央告，請她出去到外麵吩咐一聲。小腳姑娘被迫不過，隻好東倒西歪的出去。柳塘見她去了，心中略有希望，就躺在**喘氣。心想，在這小腳姑娘及高年毛夥的包圍之中，若能在一小時內取來煙具，得以過癮，那就算天恩祖德的護庇。今天實是被雪蓉所害，隻好來救遭難的人，自己反遭了難，少時若拿不來煙具，就隻得購取一點生煙吞下去，緩過勁兒來就逃跑吧，以後管她璞玉怎樣，我可不敢來了。
正在想著，忽然耳中隱隱聽有啜泣之聲，音聲嬌細，似是女人，又似孩童。柳塘不由心中一動，再注意聽了聽，覺得哭聲十分幽咽沉痛，絕不像孩童。心想，那璞玉果在這裏。隻是她藏在什麽地方呢？就立了起來，走到門口，向簾外聽了聽，卻隻聞前樓嘈雜讓客之聲，哭聲竟聽不見了，立了一會兒，再回去倒在**，哭聲又隱隱送至耳邊。柳塘納悶，不知道這聲音從何而來，就抬頭四下尋覓，才看見後牆上有一尺半見方的小窗，糊著舊紙，窗沿上放著三四隻破紙煙匣子，還有兩隻小腳舊鞋，便知這聲音是從窗外來的。但是窗外通著何處？大約也是這三玲書寓的一部分。自己既受托而來，如今得了線索，應該探個明白，好想辦法，就脫了鞋子，爬到**，向窗紙挖個破孔用隻眼覷視。起初黑洞洞的看不見什麽，過一會兒眼光稍為適應外間的光度，才瞧出窗外似是個狹窄的小院。因為臨高望下，視界太狹，簡直都瞧不到，隻聽得哭聲確是發於這下麵小院之中。想要把窗上破孔撕大些，看個明白，無奈兩條腿已不服調動，彈起了琵琶。
正要顫巍巍的下來，卻聽背後有人說道：“你這是幹啥呀？”柳塘吃了一驚，撲地坐到**，才見是那小腳姑娘回來了。心想，既已被她看見，也就不必遮瞞，乘機問問她也好。就一麵溜到地下，一麵問道：“這後麵小院也是你們班子裏的麽？”小腳姑娘道：“是呀，那小院裏是廚房，還有幾間空房，歸夥友住著，有啥看頭兒？”柳塘低聲道：“我是聽見有人哭，所以想著看。”那小腳姑娘聽了，猛然麵色一變，連連擺手，叫他不要再說。柳塘裝作驚異：“倒是怎麽回事？”小腳姑娘道：“你要的煙，就送來了。”說著，果然有一個中年毛夥走了進來，一手提著茶壺，一手拿著煙具，一一安置好了。柳塘心想，小腳姑娘居然功德無量，很快的把我救命糧食送來，但柳塘哪裏知道，這娼窯裏的煙向來歸毛夥售賣，能得過半以上的利潤，所以每聽客人要煙，毛夥便看作是本身的照顧主兒，自然應命如響，特別優待了。
柳塘倒在煙具旁邊，看看那煙燈，真是件實物，因為銅座兒已變成黑綠，而又油膩非常，好似在海灣油田出土的古物，燈罩上的玻璃都已粉碎，但用煙膏一片片粘得完整如初，費的煙膏卻太多了，點起來直沒一點光線外射。那煙槍是一隻毛竹管，端上安了個玩具樣的小夜壺。柳塘饑不擇食，隻得挑起些煙膏來，向燈上一燒，隻聞得一陣惡臭，好似暑中六月，死屍經過多日未葬的發酵氣味，聞著刺鼻難過。然而柳塘因為癮到極點，也隻得燒吸，這就是吸煙人沒出息、沒品格的地方，由此也可見所謂煙癮，雖是由習慣性引起的生理作用，但多半卻是心理作用。譬如一個養尊處優的人，一切無不講究，稍不適意，便自叫苦連天，但若遭逢變故，煙癮大發的時候，把他安置在糞坑的旁邊，給以乞丐們的煙具，他也一切想將就了。這就和嬌美的豪家姨太太一樣，平日善於撒嬌，睡席夢思的軟床，還嫌格疼了柳腰，枕繡花軟枕，還鬧墊壞了玉頰，用著幾百元一瓶的德國香水，還嫌氣味欠佳，可是到了性欲衝動時候，和車夫仆役幽期密約，在庖廚之間，煤堆垃圾之上，權當作錦帳鴛幃，也就不知嫌憎了。柳塘這時能忍受穢惡，也就是這樣道理，而且即使給他一盒有粘性能燃燒的狗屎，告訴是上品煙膏，他也照樣能夠吸用，吸了也照樣能夠過癮。但若給他真的上品煙膏而告清是次貨，他吸著就會疑心百出，病痛叢生，這當然是心理作用了。且說柳塘把臭惡的煙吸了幾口，除確灌了滿肚子豬皮臭氣，別無所得，然而他覺得舒暢多了，才有精神說話。
正值小腳姑娘給換了碗茶，就拉她坐在身旁道：“方才後院哭的什麽人，你知道麽？”小腳姑娘道：“你問這個幹啥？小孩子哭罷咧。”柳塘道：“我聽著好像是女人哭，怎說是小孩兒？”小腳姑娘搖頭不答。柳塘想了想，就改口說別的閑話，一麵拉過她的手，裝作撫摩，稱讚道：“你的手真又白又嫩，怎麽不帶點東西呀？”小腳姑娘搖頭道：“帶啥？俺又沒有開金店的客。”柳塘暗笑，此君大約認為戒指隻有金的一種，而且隻有開金店的才有，平常人絕難得到，妓女若是掛不上開金店的客，就永世莫想見戒指的麵了，不由笑從小指上脫下隻鑲寶石的小戒指，給她套在小蘿卜似的手指上道：“我可不是開金店的，送你這個玩玩吧。”那小腳姑娘似乎大吃一驚，始而詫異他初次相識竟脫手贈以貴重東西，繼而就懷疑到這貴重東西的真偽。望著柳塘道：“幹啥給俺這樣好東西，值多少錢哪？”柳塘笑道：“我也記不清，大概值個百八十的。小玩藝兒，不算什麽。”小腳姑娘聽了這價目，更為驚疑。在這娼窯之中，隻要客人著迷，值千論百的投贈，原是常事。但小腳姑娘自入此中，還未曾得過一文錢的外快，這時卒逢非常的豪舉，就好似當日科舉時代的老書生，經過半生低簷矮屋之苦，屢次報罷，白首無成，忽然一次報子來報高中，他直不敢信有這回事，隻疑旁人和他玩笑。小腳姑娘這時也是不信柳塘會把希世奇珍輕易相贈，疑惑是隻贗鼎，於是就背過身去，把那戒指含入口中。柳塘瞧著，心裏忍不住要笑，這侉妞兒居然還聽過《吊金龜》的戲，從那位張門康氏老太太學得科學實驗方法，此際竟應用起來，就笑道：“是甜的吧？”小腳姑娘真是誠實，聞言點頭道：“可不是，有點兒甜，謝謝你吧。”柳塘見她驗明是真，方才道謝，知道胸中頗有城府，所謂人怯心不怯，倒不可小覷她。
但是，金子味甜這件事，除了吊龜老旦發明以外，還未經過科學家證實，自己倒得嚐試嚐試，何以這小腳姑娘稍一品味，便知是真，難道金裏真個含有著糖質麽？想著，那小腳姑娘已自湊將上來，倚在他身上，看情形似將勉力報稱。柳塘恐怕她一表好感，自己就將承受不住，便笑說道:“勞你駕，在那邊給我燒兩口兒成麽？”小腳姑娘搖頭道：“俺不會，一燒就糊爆爛臭。”柳塘道：“無妨，你燒壞了也沒有關係。”小腳姑娘道：“那為啥？大貴的東西。”柳塘心想，這位科學家又變成經濟學家了，雖然深知她是好意，但終恐她沒事便要再來上勁，仍竭力求她給燒。小腳姑娘不好固卻，才挪到對麵，兢兢業業的著手工作，但又怕冷淡了柳塘，就翹起一隻小腳，放在煙盤上，供他玩賞。柳塘被那臭煙膏已然熏得夠受，又加上小腳兒陳年久藏的惡味，真是如入鮑魚之肆。但也隻得吸著紙煙，盡力噴吐，使麵前煙氣濃厚，抵擋惡濁的空氣，口中卻仍跟她談著閑話。
小腳姑娘費盡力氣，用盡小心，才燒成了一口，讓柳塘抽完，握著煙槍，他覺得這時情感業已融洽，可以再開口詢問了，就裝作若有所聞的樣兒，從枕上傾耳靜聽。小腳姑娘道：“你幹啥呀？”柳塘道：“你聽，那個人又哭了。”小腳姑娘道:“我怎麽聽不見？”柳塘暗笑，你本來不會聽見，我這時也毫無所聞，不過借話引話罷了，就道：“這會兒又不哭了。真個的，這是什麽人？在燈光時候啼哭，開班子的也不管。”小腳姑娘道：“前麵聽不見，掌班的這時正在前麵櫃房，還不知道呢，若是知道，早過來打扁了她。”柳塘道：“到底是怎麽回事？你快說說，別再叫我納悶了。”
小腳姑娘似乎因為柳塘厚贈，不敢再拂他的意，就道：“我也不知道是怎麽回事。從前天班裏接進一個新人兒，長的倒是不錯，可是帶著兩個孩子。你見過幹俺這個的帶孩子麽？那個新人兒好像不大願意幹這個，一直哭哭啼啼的，掌班把她安置在小後院裏。在進門那一天，不知怎麽說岔了，被掌班暴打了一頓。她的大兒子原來就是挺重的病，一見他娘挨打，又受驚嚇，更著重了，五六歲的孩子，滿地吐血，聽說昏迷不醒已有兩天，眼看就要完了。掌班今兒又叫他娘見客，不許在那孩子跟前守著。現在那後院小屋裏，隻有兩個孩子，一個五六歲的，已然待死，一個三四歲的，守著他的哥哥，一陣陣的哭號。方才你聽見的就是那孩子哭。聽夥友們說，那小孩子比大人還懂事，當掌班打他娘的時候，他在後麵打掌班，以後又伏在他娘身上。”柳塘聽了這段慘事，不由五中如割，向她問道：“你說那個新人兒已經見客，她是什麽樣兒？我方才怎沒理會？”小腳姑娘道：“你沒看見，怎樣理會？她雖應名兒見客，也不會見生客，掌班叫他的朋友假裝客人，跟她打混，一邊搖撼她的心，一邊兒試探她。她若是對客人訴一句委屈，準得傳到掌班耳裏，那就離打死不遠了。”柳塘這時隻覺義憤填胸，不可複忍，想到，這璞玉已落到地獄之中，她還有兩個兒子，一個將死，一個又那樣可憐，簡直眼看要出三條人命。
柳塘這時已忘卻雪蓉的囑托，隻覺自己既遇此事，義不容辭，不由坐起，向小腳姑娘問道：“你們掌班姓什麽？”小腳姑娘道：“問這個幹啥？他姓馬呀。”柳塘道：“你可以請他來，我跟他有話說。”小腳姑娘道：“呦，那可不成，你請他有啥事呀？”柳塘道：“你不用管，我隻跟他說句話，不跟你相幹。”小腳姑娘隻是不敢。因為在這娼窯之中，嫖客和掌班向無交接，除了有種潑皮客人，因為妓女招待不好，有心尋事，才找掌班說話。小腳姑娘被柳塘逼急了，竟說出：“俺並沒得罪你，為啥找掌班呀？”柳塘知道她誤會，隻得實說道：“這沒你的事，我因為聽你說那新人兒和孩子的慘情，所以想跟你們掌班的商量，把她們放出去。”小腳姑娘道：“哪有這樣容易就會放了？你管這閑事幹啥？”柳塘道：“我隻是聽著怪可憐。你們掌班弄進這個人兒，不過為著賺錢，我給他錢好了。”小腳姑娘道：“你怎這樣好心眼，得多少錢哪？”柳塘道：“那你不必管，隻替我請去吧，你也做點兒好事。”小腳姑娘遲疑半晌，仍是不敢去。柳塘急了，問她：“是否櫃上的孩子，被掌班打怕了，不敢上前？”小腳姑娘道：“俺倒不是櫃上的，隻為掌班嫌我不掛客，見麵就罵，又逼著我挪店兒，我總躲著他，不敢見麵。”柳塘想了想，知道托她傳信是不成了，就改口道：“你不敢去，我這好事也不辦了，隨她去吧。”說著，又吸了數口煙，覺得精力稍充，便立起要走。那小腳姑娘還拉住不放，直說：“天都快半夜了，你還走麽？”柳塘也不管辜負深情，隻不拾這個碴兒，取出一張五元票丟在**，便自走出。小腳姑娘一把沒拉住，好生戀戀不舍，想追又走不動，隻得叫道：“你明兒可來呀。”柳塘也不理會，就自走了。後事如何，下回分解。