柳塘見她鬢發星星，雞皮滿麵，已成了個老婆，不禁感歎光陰逝水，二十年前豐容盛鬋的美貌徐娘，竟變成這骷髏樣兒。那翠寶看見柳塘，也不大認識了，幸而曲中人眼力素有訓練，端詳一會兒，居然叫出：“張二爺麽？你這樣漂亮小夥兒，怎就變成老頭兒了！”
柳塘笑道：“別隻說我，你呢？”翠寶也苦笑起來。隨即落座互相話別敘舊，二人心中都似有萬分感慨，萬分淒涼，同由撫今追昔之中，發出很真摯的情感，好像良友久別，異鄉忽而相逢似的。這種情感，恐怕是自有這座娼窯以來，還是初次發見。
但隻維持了不大工夫，翠寶就想起柳塘昔日揮霍豪情，立刻叫夥計擺出水果茶點，大肆張羅，又問：“張二爺今日哪陣風兒吹的，忽然腳踏賤地？”
柳塘說道：“今兒我是老張狂，忽然一陣高興，要來個臨老入花叢，樂這麽一天，重做一回少年的夢！今兒好在是節下，料想客人不會太多，你把沒客人捧場的姑娘，都請過來，今兒我擺一場飯局，也不請外客。客人首座是你，旁的姑娘都算陪客，咱們痛痛快快的樂一天！”
翠寶知道柳塘風流倜儻的脾氣，這種事雖覺離奇，但出在他身上，就毫不足怪。而且知道柳塘手頭闊綽，這一舉必然大有進益。她這院中，近日生意頗為蕭條，連本櫃帶搭住的十幾個姑娘，今天隻一人有牌局，兩人有開果盤的客。正苦營業冷清，節關難度，忽然有闊佬送錢進門，怎不歡迎？於是立刻吩咐下去。
這時有一個舊日跑廳，現在也已退老，隻把個孫女兒送來混事，自己打打雜兒，吃碗閑飯。他是認識柳塘的，聞訊也進來巴結一陣，說了些往日繁華，歎了些今時寥落，退去時和眾人一講張二爺的風流餘韻，滿院的夥計老媽都興奮起來。
這時翠寶已把柳塘讓入大房間，將全院姑娘都叫進來，要柳塘依循規例挑識一個。柳塘的意思，本想湊些鶯鶯燕燕，大家快樂一日，並不要遵守嫖規，正式挑人。翠寶卻疑他真的老年開花，想要加以籠絡，圖取厚利，若不使他情有所鍾，便不易入迷。而且姑娘們因無專責，也許退讓推讓，不能盡量施用媚術，也不好敲取竹杠。於是就說：“二爺你就挑一個吧！這也不過應個規矩，別人照樣伺候。到了這兒，還不由著你的性兒樂麽？”
柳塘無奈，隻得挑了個細眉吊眼，稍有風韻的姑娘，名叫花卿。當時眾妓女得過翠寶暗示，都守在房裏，幫花卿酬應柳塘。
鬧了一會兒，天到黃昏，便張燈開宴，席上除了柳塘一個男子，和翠寶一個老婆，其餘都是妙齡少女，團團圍坐，坐淺酌低吟，真個是花嬌柳媚，玉笑珠香。柳塘還嫌不熱鬧，派夥計到燕樂升平後台去傳了幾場雜耍，在筵前品竹調絲，輕歌曼舞。這一席直吃到午夜，柳塘耳聽妙音，眼觀美色，又加左擁右抱，倚玉偎香，直覺年光倒流，回去了三十歲，仍在翩翩顧影時代。大樂之下，連飲巨觥。及至酒闌人散，他的享樂時代過去了，卻要開發享樂的代價，就取出了大疊的鈔票，交給翠寶。翠寶開發下去，夥計老媽等都歡天喜地的上來謝賞。翠寶卻暗示給花卿，向柳塘作留髡之請。
柳塘這時因勞乏過度，飲酒又多了，隻覺腰酸骨麻，氣虛頭暈，正在自憐自笑：這一場風流韻事，幹得好生不值！看起來人老簪花，豈止嫌不自羞，而且還有些不好消受。樂這一天，起碼得小病一星期，真何苦來！由此可見酒陣花場，是為少年人預備的，勸君惜取少年時才是真正的好話。到了老年，歎息著“平康歸去無人問，十裏珠簾半下鉤”也是枉然。即使她們都卷簾顧盼，老人也是徒喚奈何啊！
柳塘正在感慨，恰聽花卿在耳旁說了幾句，他不由大笑起來，心想：我本身職責，尚不能盡，還得約人代理，怎會倒有能力再兼外差？這真是笑話了。就搖手說：“不成，我得回去。”翠寶聽著，還嘲笑他離不開太太，柳塘隻得麵上含笑，現出默認之色，心裏卻不大好過。
正要曳杖出門，不料兩腿竟而不服驅遣，腰也軟得有如風中楊柳，知道不能支持，隻得重又坐下，想多吸些煙，恢複了精力再走。於是翠寶招呼他躺下，花卿和別個姐妹，輪流替他燒煙。吸了許多，他以為緩過來了，便要坐起。哪知一歇過勁兒，腰反更疼了，隻得又倒下去。翠寶見他齜牙咧嘴的樣兒，知道是累著了，恐怕再禁不起路上坐車的顛頓，便又苦苦挽留。柳塘也知道不能走了，隻得應允。當時又吃些夜點心，眾人道了安置，俱都散去。女仆收拾了床鋪，花卿單獨伴他就寢。
花卿對於柳塘雖不覺得可愛，但瞧他和普通迂思滿麵，猥瑣不堪的老頭兒，確有不同，而且一種整潔瀟灑的風度，好像有地方比少年還覺動人。因此花卿雖不能發生熱烈情感，但心裏並不討厭，就很細心熨帖的伺候他。但柳塘身眠繡榻，麵對佳人，倒更覺百感紛來，自覺像個害胃病的，高踞盛筵之上，簡直滑稽得可悲哀了。隻可和花卿詢問身世，談說閑文，而把身體遠避著她。這倒不是為著自己，而是怕花卿感覺難堪。
過了很大工夫，花卿似乎因為有什麽職責未盡，既不好意思明說，又不肯自睡，於是向他偎了過來，大有投懷入抱之勢。柳塘急忙用手抵住她，心中暗叫：“姑娘饒命！你不饒命，我可喊救命了！”同時又低聲說了兩句，花卿臉上一紅道：“你別瞎說！”柳塘道：“我這樣老了，又是煙鬼，方才你看見，我是因走不動才住下的。”花卿似乎對他諒解，卻又噗哧笑道：“張二爺，我也明白你住下隻為歇著，可是我不敢不按規矩。就好比請客吃飯，不管客人有胃痛沒有，能吃不能，主人總得斟酒布菜，讓到了是個禮兒。”柳塘道：“說句不怕你過意的話，你未免太俗氣了。記得我當初荒唐時候，常在要好姑娘處一住幾個月，兩人就許十天半月不相沾染，沒聽見誰說過讓到是個禮兒的話。”
花卿點頭道：“不錯，你說的對。可是得客人年紀不大，還得兩下要好，才能不講規矩，不拘禮兒。若是遇見生客呢，生客還分幾等幾樣，最怕的是老頭兒，我們可沒法兒不俗氣了。這是逼出來的嗬！”說著似乎自覺失言，忙笑著解釋道：“二爺，我不是米湯你，你可不是老頭兒，我瞧你比年輕的還有趣兒，再說你又經過見過，人品和行事，都一樣漂亮呢。”
柳塘笑道：“我不老？我漂亮？你還不是米湯？好好，謝你的吉言吧！但盼我能跟你說的一樣。”
花卿臉兒一紅道：“你不信，反正我說的是良心話。旁人也許說你老了，你也許自覺著老了，我可沒瞧出你老。”
柳塘點頭笑道：“這不是情人眼裏出西施，簡直情人眼裏出少年了！好，我信你。現在且擱開這個，還接著你方才的話說。”
花卿忸怩道：“我說了，你可別疑心是說你。”柳塘道：“渾人才往自己頭上兜屎盆子呢！何況方才已說開了，你沒把我當老頭兒，我本身其實也不是老頭兒，你就說吧。他們那些老頭兒怎樣？”
花卿白了柳塘一眼，抿嘴笑道：“他們那些老頭兒，才討厭呢！別的能為沒有，挑刺兒是一絕。就說去年，我掛了一個老頭兒，七十多歲了，還是什麽大公司經理的老太爺。據人說趁幾十萬家私，可是花錢別提多麽剝皮了！脾氣又個別，好像隨身總帶幾缸老醋似的，動不動就吃起來。偶爾遇到客人太多，略微冷淡他些，他就不依不饒，罵我虐待他老頭兒。一天他強要住下，我看他咳嗽痰喘的樣兒，覺著絕不致有別的關係，就打算當一夜小梅香，好好的伺候他。哪知他竟發起火來罵我，隻認得年輕小白臉，嫌他老了，不肯伺候他，鬧著把掌班請過去，問可有不伺候花錢客人的規矩。吵得滿胡同都知道了。掌班的說了許多好話，還得我來賠罪，隻好照規矩伺候人家吧。哪知我這一照規矩，倒把他較栽了。他不說自己老邁無能，反倒賴我把他氣壞，又說了許多閑雜。次日走後，再不來了，我後來細一考查，敢情老頭兒都是這樣脾氣，我算受過警教，再也不敢大意了。”
柳塘聽了笑道：“好，你因為受過老頭兒的氣，所以遇著老頭兒就賠小心？方才對我也照樣賠小心，可是並沒把我當老頭兒。話說完了，天已不早，你也該睡了。”花卿還要陪他清談，柳塘托說自己倦了，閉目裝睡，花卿也就依實，閉上眼兒，須臾已香夢沉酣。
她一睡著，柳塘又睜了眼。因為習慣遲眠，在這生地方又犯了擇席毛病，倒展轉反側的大受其罪。望著花卿海棠春睡的媚態，回憶少年，綺夢自傷，老境頹唐，隻可把詩情代替了欲念，在枕上吟成了八首七律，方才心清神寂，怡然入睡。
次日到午後方才起床。因為把累勁兒歇過來，通身反更酸軟無力。翠寶以老朋友資格，強留他再住一夜，柳塘也隻可隨遇而安。到第三天方才回家。
家中那位太太，因柳塘節日既未回家團圓，反倒失蹤兩日，自然驚疑非常，派人各處尋覓。及至柳塘回家，太太親出前廳慰問，柳塘假說節日在某個朋友家飲酒大醉，害了小病將息兩日方得回來。他說的這朋友家，太太早使人去問過，明知他說謊話，當時雖沒點破，但已暗存疑心，這件事就含糊著揭過去了。
但自此以後，柳塘雖無意於花卿，但對翠寶班中卻已走順了腿。每到遊倦之時就常和翠寶說說閑話，叫花卿伺候著吸幾筒煙，卻再未落過夜廂。然而他的蹤跡，已被太太訪查明白了，太太並不因他舍己耘人，有所妒恨，反而覺得欣喜。太太在王廚秘密發露之時，就有心給柳塘別開道路，以資互惠，而策兩全。但因柳塘曾有遣妾之事，未必肯重納新人，才躊躇未敢提議。這時見柳塘老興忽豪，竟而重訪章台，大有沉溺之意。
她打好主意，就在一天晚上，派人將柳塘請至內室，先舉出“不孝有三，無後為大”的題目，又說柳塘這樣年紀，膝下猶虛，未免是樁憾事。而且她本身經醫生察驗，據說血分有病，沒有準能生育的把握，因此她想替柳塘立個側室，以求生子育女，同享晚福，也好對得住張家祖宗。柳塘聽了，明白她的意思，是要自己也尋個寵人，好不管她和王廚的事，各得其樂，兩不相虧。而且她也許是因為自己常入娼窯尋樂，恐怕揮霍太多，影響到她應得的財產，故而設此限製之計。當時就故作顢頇，先致她的好意，讚揚她的賢德，然後說明自己的年齡體質以至心情，全沒有娶側室的可能，實在難以從命。
太太聽了，又改口說自己因家事繁忙，不能照顧周到，你就是拋開娶妾生子一節，也該有個人伺候。最後爽性對柳塘道：“你常在外麵玩耍，自然短不了看見像樣的女孩子。有可意的，就弄到家裏也罷！”柳塘知道她是暗點自己認識花卿的事，就也直說自己近日雖然常入娼窯，實際隻是吸煙飲茶，和下茶館煙館一樣，並沒有中意什麽人。你現在叫我弄一個來，我可弄誰去啊？太太聽了隻笑。柳塘情知她是因為自己曾有兩夜未歸，故而不信。但也無可辯白，就把這件事揭過去了。
從此以後，柳塘知道太太暗地考察，就絕足不上花卿那裏去。太太卻真能言行相顧，從此四處托人，替柳塘征求小星。眾人見她這出嫁未逾一年的新婦，居然有此義舉，誰不佩服，於是賢名遍傳遐邇。太太既注重子嗣問題，打算尋個坐家女兒，就先托了一班說媒拉纖，並代販賣人口事業的女媒人。風聲一傳出去，便有許多貧家女兒被帶來應選。柳塘本來不願，但經不住太太強迫，拉他共同選拔，因為這事和柳塘有切身關係，硬推他做正考宮，太太自為監臨大臣。
這一來柳塘倒受了罪，常日留在家中，每有一個媒婆帶女孩子來了，太太就要請他到內宅去主試。一天裏總有這麽三五撥兒，柳塘才知道外麵窮得賣女兒的，如此其多！起初還想馬虎著留下一個，做件好事，但來者如此其多，這好事從那頭做起？以後又看出一種道理，覺得這也是行善之一道。因為貧窮出賣女兒，隻得教買主考驗貨色，這送貨上門的經過，名曰出相，這相字並不做互相解釋，隻是看字的輔詞，意思是叫買主端相查看，貨物並沒有查看買主的權利啊。這出相的手續，照例由媒婆把女孩子領至買主家中，由買主詳細驗看，但隻能看看麵貌醜俊，摸摸皮膚粗細，以及聽聽說話聲音而已。至於驗看是否處女的局部考察，卻要等議價差不多的時候，方能實行。但這時卻另有一種必需步驟，因為狐腋氣是婦女的大忌，所以初步驗看之時，必然由買主預備一條大綢手帕教女孩子挾入腋下，過一個時候再拿出來，嗅嗅是否染有惡味。手續完畢以後，就把這綢巾贈給那女孩子，另外還要給上一兩元錢。至於選中與否，當時卻不發表，隻說叫她回去候信而已。
柳塘就因為這個，覺得每相看一個貧女，便可給她資助，每天相看幾人，便算做了幾樁好事，就抱定主意，既不拒絕，也不表示對誰中意。每天試罷以後，太太一問他瞧中哪個，他就搖頭，於是隻可繼續招試。貧女源源而來，直如來領賑款。柳塘倒也願而樂之，以為自己老年，還能薄施雨露，沾溉花枝，對這班蓬門碧玉，稍供脂粉之資，卻是一樁風流韻事。而且高坐堂皇，平章風月，看盡群芳，更是有詩意的事兒。雖然有時遇到一個出色美人，也難免怦然心動，但自顧衰老，越是美人，越不忍於作踐，也隻得暗歎一句：“花應羞上老人頭”，憮然叫她去了。這樣過了不少日子，太太因每日要花費許多錢，而柳塘好似個局外人兒，隻跟著看戲，全無表示，不由著急。問他確是何意，柳塘還想延長這賑濟會的生命，一口咬定沒見著像樣的，不能馬虎選取，意思是要繼續驗著。太太卻因所花的冤枉錢，已夠買個人的，心疼之下，雖未即行結束，但已加以限製，通知媒婆不要再像以前濫漫無擇的送貨看樣，以後有姿色出眾的再行送來，次等的應即免驗。
自此以後，媒婆們不敢再撞釘子，門前突然冷落，這事就擱置起來。不過太太還不肯歇心，仍常向柳塘曉瀆不已，又把問題扯到她自己身上，說丈夫已經偌大年紀，尚無子嗣，又不趕急納妾，叫旁人猜疑我嫉妒，隻顧把住丈夫，不識大體，這惡名我可擔不起。一麵又放鬆一步，讓柳塘自己選擇，無論弄個什麽樣女人做妾，她都承認。但必須疾速進行，限於三月內辦理竣事，柳塘也隻得含糊答應。因為家中不再開甄選會議，得了閑暇，他就仍出門閑逛，但花卿那裏已不願去了，隻可做無目的的浪遊，出入於茶樓酒肆之間。
這一日偶然想改口味吃回西餐，無意中進了月宮餐館，第一次承應他的是小雛雞，柳塘自不會注意她那活潑過度的小女人。小雛雞更沒把他這鬢發蒼然的老頭兒看到眼裏，這頓飯吃得麻木不仁，吃完就匆匆會鈔而出。但到下樓梯的時候，恰和雪蓉走個對麵。真是五百年前風流孽冤，忽然相遇，柳塘隻覺眼前一亮，不由連連注目，雖未魂靈兒飛去半天，但也頗有張生驚豔的情形。雪蓉也覺這老頭兒貌秀神清，尤其衣服那樣整潔，態度那樣瀟灑，是自己眼中向未見過的，於是在交臂走過以後，又回頭給他個臨去秋波。柳塘更癡迷了！
論起人生遇合，真是緣分，柳塘在家中驗看百十個少女，內中未嚐沒有美人，然而他淡然視之，無所中意。今日一見雪蓉，竟爾不能自持，把年紀也忘了，而且雪蓉容貌並不是怎樣豔麗動人，隻是眉目明秀，麵龐端豐，肌膚潔白。尤其眉宇間隱著一種幽怨之色，顧盼間發出無限香韻之氣，並不像那種俗豔的女子，一見即能引人愛慕。所以雪蓉在這月宮餐館中，雖也頗得客人賞識，但在那等俗眼俗口品評起來，隻說她雖然生得一副好眉眼，可惜不帶風情，雖然生得一副好身材，一身細盔甲，可惜沒有肉感，這簡直是侮辱她。但在柳塘眼中，可就大不然了，覺得她滿身都是林下風韻，滿麵都是畫意詩情，真是個天造地設的紙帳蘆簾中人物。而且那一對意致悠遠，解趣懂事的眼睛，配上這樣清娟秀麗的麵龐，好像特具古美人的風範。古時留花不發待郎歸的小桃，燕子樓中二十年的關盼盼，天女維摩總解禪的朝雲，淒然擁髻前朝的通德，都應該是這一型的。
柳塘這一見，簡直再忘不下她了，天下以讀書人最能明理，但也以中書毒的人最不能明理。因為處處引證書義，迷信古人，便容易忽略眼前事理，所以惹人說“盡信書不如無書”。就像柳塘起初自知年老體衰，又戀於娶太太這一般經過，本已決定再不接近女人，以求免除煩惱力戒斫喪，好多活幾年壽數，也享受些疏散生涯。他的心理，已把女人看做洪水猛獸，足以傷自己性命，把自己看做槁木死灰，足以害人家終身。這總算很有決心了，但這時一看見雪蓉，因她有水邊林下的清姿，立刻想到宜於作添香捧硯的豔侶，由此再想到古人身上，許多學人詩翁，晚年都曾有這麽個豔侶。自己本不願納妾，但若能得這麽個豔伴，卻是於古有征，於事無礙。但他卻不想這添香捧硯的人，照樣要抱枕拂衾，和納妾並無分別，於他的身體有害，人家嫁他這樣老人，也於幸福有妨了。他隻想古人之中，除了韓文公晚餌金石，好像有傷於內癖的虛弱現象以外，其餘的人都得享天年。沒聽見過白樂天為樊素小蠻害了腰疼，錢牧齋因柳如是而犯了痰喘，足見這種豔侶是不害人的，隻有納妾才可怕呢！再就她們一麵想，如小蠻樊素等人，雖然嫁個老頭子，當時不及嫁個少年郎的有幸福，但身後聲名常留千古，也足抵得過了。
柳塘這一神遊往古，立時就把思想變了，好似被古人的舊事，挽回了他的青春，增長了他的勇氣，口中念著“佳人難再得”，戀戀不舍的走出餐館。當時幾乎想要再進去再吃一回，把肴饌視同虛設而單獨飽餐秀色。但恐怕惹人猜疑，又怕再進去仍是小雛雞前來招待，反更難過。隻可強忍著相思，走回家去。到家在煙榻上繼續思量，山眉水眼，雪膚冰肌，羨人影像，好似隻在麵前恍**，隻是咫尺天涯，渺不可見，要得重睹清姿，最早也得十二小時以後。
這十二小時真難熬啊！柳塘雖然用了一世鍾表，但到這時才知鍾表的構造，複雜得令人可恨。原來一日內有二十四時，一時內有四刻，一刻內有十五分，一分內有六十秒，好麻煩好遲慢啊！柳塘正在深嚐相思滋味，忽然想著這滋味已經生疏了三十年，在少年時每有迷戀，就是這樣心情，如今皤然一老，怎樣又犯起舊時毛病？五六十歲的人，害了相思病，莫說旁人訕笑，就是自己也不能饒恕，真該自打二十嘴巴！但是這樣想法，並不能消滅腦中的深刻印象。他知道此心既動，抑製已難，隻得用呻吟來減輕苦痛吧。於是犯酸做起詩來，一氣就哼出許多首，內中還有些好句，什麽“三生鴛牒鐫仙石，十樣眉山入畫圖”，什麽“早識有情終是累，但求入夢即為真”，什麽“酣紅櫻顆柔芙柳，一瓣心香祝再春”。他哼完寫出來，寫出來又哼，這樣才消遣到夜盡天明，上床安睡。
到次日午後方才起床。論理他既那樣相思，應該趕著去吃早飯才是，然而他竟甘於耽擱，好像非到晚上不能出去。這就是吸鴉片人不值錢的地方，有了嗜好就因循懶惰成為習慣，無論遇著什麽重要的事，也得睡夠了吸足了，方肯動身。即使如柳塘害了一夜相思，急不可待的要去訪見所愛的人，而仍不肯破例，必要按部就班的自己舒服夠了才去。這種興奮的事，都不能使他振作，由此可見有嗜好的人多麽不可救藥了。
柳塘吸足了煙出門，已是四點多鍾。在街上轉了一會兒，熬到日暮時，才踱進月宮餐館。上樓將進雅座，偏巧見雪蓉和小雛雞攜手同走過來。柳塘走進房去，心中祝禱可叫意中人進來伺候吧。那知小雛雞在昨天雖未注意他，但因他手頭闊綽，把小費給多了，因而使小雛雞留了印象。這時見他重來，自然入房招待，而且滿臉春風，比昨天的冷淡大不相同了。
柳塘一見又是她，心裏先堵得沒縫。當時不好驅之使出，隻可暗打主意，自思今日本專誠來訪佳人，若不設法把這小女人打退，不特今日無法與意中人晤對，過後也要被她阻隔，這一道門簾，永遠成為蓬山萬裏了。想著小雛雞已送過手巾，遞過菜單。柳塘知道若再耽延下去，越發不易擺脫了。他向來不願當麵給人難堪，尤其對於女子，但這時也顧不得了，就向小雛雞道：“方才那個穿銀灰旗袍，和你拉手兒走的，叫什麽名字啊？”
小雛雞真是狡獪，一聽他無端發問，便明白事出有關，笑著說道：“你問她作什麽？”柳塘道：“我不過這麽問一聲。”小雛雞笑道：“她叫韓雪蓉，你瞧她多麽漂亮，大美人兒似的！你別是早認識吧！”
柳塘一聽，暗叫糟糕，自己憋了半天，才得了這個主意，哪知一開口就被她給點破了，底下的話還怎麽向外說呢？但到這時候，也隻好拚著受她譏笑，依照原來主意，老著麵皮說謊了。就正色把桌一拍，哈哈笑道：“韓雪蓉啊！這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！我倒不認識，不過有人托我給這韓雪蓉帶來個信兒，勞你駕請她進來，我有話說。”
小雛雞聽了眼珠一轉，忽然沉下臉兒，隨又變作輕鄙的笑容道：“您早先不知道在這兒，今兒一看見她，就想起有人給她捎信，這可真巧。大概你不看見她，也想不起這個碴兒來！好，您等著，我給叫去。”
小雛雞這一明譏暗諷，柳塘的心事全被描破，不由老麵皮也有些發紅，知道她已看透自己的用意，生了醋意。雖然自己是個老頭兒，又隻來過一次，和她並無深切關係，她也不會把自己看重。所以這樣吃醋，一來為著麵子，無論誰接待過的客座兒，若跳槽而另尋別人，都要覺得麵上難堪，二來為著金錢問題，她接待一個客座，便有一筆額外收入，若把利益歸諸他人，誰肯心甘？而且她已把話說明了，自己若再裝作，恐怕將事弄僵，更恐給雪蓉樹敵。而且即使把雪蓉喚來，她看著這小女神色，恐怕也要避嫌退讓，那就更不好辦了。不如我也說明白了，作為拜托她吧。想著就取出一張十元鈔票，遞到小雛雞手裏，低聲笑道：“你真是個聰明人，咱們是一個點燈一個擦粉，你明我白，用不著細說。相好的，你費心把她請來吧，咱們大家交個朋友，我總忘不了你。”
小雛雞聽了把嘴兒一抿，笑道：“這不結了嗎，說痛快話多好，何必繞彎兒撰瞎話！又是什麽有人捎信，又是什麽踏破鐵鞋。誰捎的信？昭君娘娘在塞北，還沒見著南來雁呢，你這兒平白地就有了信咧！二爺，莫怪你這麽老來俏，敢情還一肚子少年心，比壞小子還壞。”說著把鈔票揚了揚道：“咱們不過這個，我就替你叫她來，也不費事，何必給這些錢？你收回去吧。”
柳塘道：“你何必客氣！一點小意思，不成敬意，你就收下吧！”小雛雞笑著發出戲台上老生腔調道：“這個，可收得麽？”柳塘連聲道：“收得，收得。”小雛雞咯的笑了一聲，把錢收入衣袋道：“那麽謝謝，我依實了，就給你叫她去。得人供奉，與人治病，不給人家治病，算那道的郎中？二爺，您承好吧！我先給您去鋪褥子，你好睡個舒服的！”
柳塘聽著甚為詫異，心想自己和意中人尚未交談，倉卒何能便及床笫之事？她怎就要給鋪褥子，難道這裏麵和下等娼窯一樣有此規矩？但這餐館地方甚小，並不見有密室，褥子往那兒鋪呢？而且自己並非急色兒，又把雪蓉看得極高，倘其真做此等營生，未免令人肅然意盡了。但再一轉念，忽然悟到這“鋪褥子”三字是一種隱話，意如代人吹噓誇耀，但隻流行於娼窯之中。譬如有個客人要認識某妓，但恐她當生人一律待遇，寂寞無情，就托人先去宣傳，說某客如何豪富，如何溫柔，潘驢鄧小閑無美不具，使妓女腦中留有印象。到某客專誠拜謁之時，便可得到破格優待了。這就有如人在睡眠以前，先要厚鋪墊褥以求舒適之意。柳塘昔日久駐章台，自然熟悉此語，隻因中間曾一度生疏，此等言語不入耳者已有十年，所以這時細思方才解悟。不由笑了道：“你多費心吧！不過時候不對，夏天鋪厚褥子，倒叫人難過。我這樣年紀，別捧過了頭，倒叫人刺耳吧！”
小雛雞笑著做了個醜臉兒道：“你別管，反正我既攬瓷器，準有金剛鑽。隻是你日後吃著甜水，別忘了挖井的啊！”柳塘點頭道：“那是當然，當然。”小雛雞便笑著出去了。
柳塘籲了口氣，一轉臉兒，目光恰射到牆上嵌的鏡子上，那鏡子中映著他那兩撇黑胡的清臒臉兒，不由又愧又笑。自思年逾五旬，竟又學起少年行徑，和女孩兒輕嘴薄舌的調逗起來，無端受這小女人的冷譏熱諷，花錢給人取笑，真是人老簪花不自羞了。但是還不好不敷衍她，這小女人是個刁鑽古怪的東西，倘若把她得罪，她雖沒奈何我，也必向雪蓉尋事爭吵，也許鬧得雪蓉不能安居此地，那我豈不以愛她者反害了她？再說即使不致如此，日後我出入受這小女子的惡眉冷嘴，也未免無趣。隻可拚著破費洋錢，和她敷衍吧！但盼我能早早把雪蓉娶走，脫離這惡劣環境，以後再不會和這等人打交道了。
正在想著，忽聽有腳步聲走近門前，小雛雞的聲音“哧”的一笑，隨見門簾一動，似乎要走進來，但同時另一種嬌脆聲音說道：“你賺我，我不……”便聽著有輕俏而急促的步履聲，由門外跑了開去。接著小雛雞在門外高呼：“你怎麽跑？快回來，我不騙你！”卻不聞有人答應。小雛雞恨得罵了：“小浪貨，你真訛人！這也怨我，哪兒來的這聲浪笑，把她笑毛咕了，還有個不跑？”說著就掀簾走入。
柳塘已把門外聲音聽明白了，見小雛雞獨自進來，心中很疑惑是她故意作難，不由沉了臉兒。小雛雞走進笑道：“真糟糕！我已經把她弄來了，將到門口，我也不知缺了什麽德，笑了一聲，她準疑惑我安心捉弄她，就掉頭跑了，這可怎麽……？”說著瞧柳塘神色，就撇嘴笑道：“二爺，你這就沉不住氣了？呦，幸虧你這樣年紀，若是換個小孩兒，還不得撒潑打滾兒呀！二爺，你別著急，我不過叫你瞧瞧我們那小妹子這股子勁兒，先叫你知道好角兒不能這麽容易請，你別繃牌啊！等著，我再請去。這回準能請來了。你瞧，我這紅娘當的多麽不易！哦，二爺，你恰巧姓張，我得看張生的大爺臉子，受鶯鶯小姐勁兒，再別提跑細了腿，跑破了鞋，這點工錢，夠治腿的夠買鞋的，還是夠補付受氣的呀？”說著眼望柳塘愁眉苦臉，挺胸張口，似乎要長長發出一口冤氣，但這口氣沒發出來，便自笑了，做了個醜臉，立即轉身出去。
柳塘心想這倒不錯，今天竟遇到這麽一塊蘑菇，被她連挖苦帶排揎，足這麽一囉唕，真難為我這樣年紀，這點資格，早年樂了半世，脂粉業中，橫戈躍馬，如入無人之境。如今退隱多年，老來偏遭綺障，竟又來追求女人，現在迎頭先受到這不夠尺寸的小女子折磨，真是我老而不知休止的報應！想著隻有苦笑。
過一會兒，門外腳步聲又由遠而近，並且夾著唧唧噥噥的說話聲音。柳塘聽著心中一跳，自思這回她可來了，同時覺得臉上烘的一熱。雖然自知麵上皮膚枯皺，未必能夠真紅，但多少有紅的意思，不由又慚愧起來。五十多歲的老人，為一個女孩子而紅臉，這是多麽可笑的事！想著臉上更熱了。
這時門簾一啟，小雛雞先走進來，一隻右手曳向後麵拉著那滿麵含羞的雪蓉，雪蓉被小雛雞拉得嬌軀欹側，口中卻發著嗔責的聲音道：“幹什麽……！瞧你這鬧勁兒！”小雛雞把她拉到餐台之側，硬要按她坐下椅子。雪蓉紅著臉兒，隻說別鬧，也不肯坐。小雛雞道：“瞧你這蠍蠍螫螫的，人家給你捎信兒來了，你可坐下好生聽著啊！”
柳塘這時猛然醒悟，暗想怎麽她一進來，自己竟也像害臊似的不作聲呢？就忙著立起開口道：“韓小姐，請坐下談談吧。”
雪蓉瞧了柳塘一眼，似乎感覺受了他這尊重的稱呼，和客氣的招待，不能不以禮相還，就斂容點首，發生低顫的聲音道：“不敢當，二爺請坐。”
小雛雞見他二人已接了談，知道自己責任已盡，最好趕快出去，使這房中的緊張空氣鬆弛一下，否則雪蓉當著自己麵兒還要矜持。想著就笑道：“我還沒給你們介紹，這位是張二爺，這就是我們雪蓉小妹子兒。你們二位談吧。”又向雪蓉問道：“你有幾撥座兒？”雪蓉低聲道：“三撥。”小雛雞道：“我知道九號裏是朱紅眼，別的兩撥是誰？”雪蓉道：“都是生座兒。”小雛雞道：“好，我替你照顧去，你放心在這兒談吧！張二爺捎來的信話長著呢。”說著就一掀門簾走去。
雪蓉本來轉臉向外，把小雛雞用眼送出去，仍然呆立不動，似乎芳心離流，不敢回頭去看柳塘，又不好意思也隨著出去，留下又不知如何是好。柳塘瞧著她的羞澀情態，再端詳那半偏的俊影兒，不由暗自銷魂，就低嗽一聲，說句韓小姐請坐。雪蓉這才回頭，麵上紅潮尚未退盡，及見柳塘尚在立著，知道他是等待自己同坐，心中很感他的優禮。大凡客人對於女招待，不是輕藐，便是猥狎，尚未見這樣恭敬盡禮的。雪蓉這時倒有些詫異，但也隻得矜持著向他微笑點頭，徐徐落座。
柳塘才也坐下，望著她心中有些發慌，口裏有些發燥，似乎滿肚子話不知從哪裏說起，不知該怎樣開口，暗地急得脊背出汗，好像犯了煙癮似的難過。不由想起在十六歲時，第一次懂得情愛，單戀上一位戚家女兒，但苦無從親近，相思經歲，忽然因著一家親眷的喜事，得著很好的機會，很好的環境，和那女兒相遇在花園幽徑之中，旁無他人。那女兒也停步流矚，脈脈含情，但自己卻心慌亂而不定，口欲言而囁嚅。怔了半天，未發一語，結果被女伴驚散，從此再會無緣，徒留長恨。今日情形，竟和那時一樣，怎麽老病根隔了三四十年還複發呢？
這些思想，在柳塘腦中不過轉動了幾秒鍾，便急忙斂神，開口問道：“韓小姐，今兒真是幸會！你每天很忙吧？”雪蓉含笑道：“也沒什麽。”柳塘咳嗽了一聲，麵上發出憐惜顏色道：“像你這樣的人，落到這種地方，做這種事，真是……真是……！”他底下的話，大約不是可憐，便是可惜，但也覺在這初見時說著有些礙口，就咽住了，隻咳嗽歎息兩聲。
雪蓉聽著低頭不語，心裏越發詫異。小雛雞說這老頭兒給我帶了什麽人的口信，他怎見麵一字不提，倒說起這離奇的話來？莫非不安好心吧？想著不由就生了戒備之意。可憐柳塘一片憐香惜玉的深情，才一表白，便遭了深切的誤會。但他還不自知覺，又問起雪蓉的家庭身世，雪蓉一一應答，但都簡而不詳，顯見是隨口敷衍。
過了一會兒，雪蓉忍不住就正色說道：“你不是替人給我帶來什麽信兒？請快說吧！我還有事呢。”柳塘笑道：“你那位姐妹，不是說替你照應去了，你還有什麽可惦記的！我捎的信，話而很長，得費點工夫呢。”
雪蓉想了想，覺得猜不透這客人真意所在，看他派頭兒很為正經，不像是個壞人，但說話卻這樣迷離惝恍，又令人可疑，而且他還沒叫飯菜，隻和我刺刺長談，也未免不成體統。現在隻有出去細問小雛雞，這客人本是她的熟座，她必然知道他的底細和別的緣故。想著就立起說道：“二爺，您還沒點菜呢！請先把菜點了，再慢慢說吧。”柳塘瞧著她，應了一聲道：“對了，可是……韓小姐，我有個小意思，請你千萬不要駁我，咱們一見如故，已是朋友。你不要自居是這飯館裏人，隻當是在別處，今兒我請你做客人，咱們一同吃。請你……哦，怎能請你傳話，你現在是我的客人，等我按鈴叫她們要兩客菜吧！”
雪蓉聽著，明白他是要做東道，請自己一同吃飯，不由心中更猶疑起來。這種事本來是數見不鮮，因為食客都把女招待當作變相的妓女，在座間硬叫陪坐，加以調戲。有的內藏野心，外示尊重，硬把女招待推至上座，當作貴客，這就似乎妓女本是行歌侑酒之人，卻也有時被請為客，高踞達官富賈之上，所以筵席上如此尊重她，隻為要她在床笫間力圖報稱罷了。但是在小飯館中，有些無賴流氓也對女招待弄這一套把戲，請其同座吃飯，但有時女招待不堪囉唕，不肯服從，無賴們惱了，就以有女招待同吃為由，反把東道責任推到女招待身上，拒絕付賬，常常鬧出笑話。在這月宮餐館，雖然較為高尚，沒有出過這種事，但是一班女招待全都聽人說過，蓄有戒心。除了有過特別關係的客人，絕不肯一同吃飯。這時雪蓉聽了柳塘的話，就婉言拜謝道：“謝謝二爺，我不敢奉陪。沒這樣規矩，請你自己點菜吧。”柳塘道：“你又何必客氣，就一塊兒吃吧！別辜負我的誠心。”雪蓉道：“不是我客氣，實在因為這櫃上規矩，做事的不許跟客座兒同座吃飯。一犯規矩就得散事。”
柳塘聽她這樣說，覺得既不好表示散事也不要緊，有我養你，底下自沒法勉強了。這釘子撞得不輕，心裏好生沒趣。雪蓉卻隻想借題先走出去，把菜單向他麵前推了推道：“二爺，你看有什麽換的，我好吩咐下去。灶上這會正忙，得耽誤些工夫呢。”柳塘也覺自己占住一個房間，盡自遲延著不叫菜，恐怕有誤人家生意，就也沒看菜單，點頭道：“你是真不能一塊兒吃啊？那麽就來一份，也不用換了。”說著見雪蓉聽完了話，轉身就向外走，忍不住叫道：“你別走呀！叫她們別人……”底下的話並沒說出來，因為說出也無功效，雪蓉早已走到房外了。
柳塘大瞪白眼，向門簾發了一會兒怔，心中覺得自己和雪蓉初次的會見，似乎毫無收獲，她對自己一直持著戒備態度，自己的深情隻能使她驚疑。這本難怪，一個陌生的人，對她突然圖謀接近，表示好感，而又防她因疑惑而逃避，不敢把真心直訴出來，於是反弄成鬼鬼祟祟，吞吞吐吐，更使她莫明其妙。總而言之，今日這篇文章，實在做得不大好，一起筆已不能得心應手，大有格格不入之勢，以後可怎樣入手擒題呢？柳塘想著更覺自己可憐。但是羞惡和自好的心，仍舊敵不過他的愛情，就仍呆坐著等待下文。
過了半晌，外麵有腳步聲慢騰騰走近。柳塘以為雪蓉來了，哪知門簾一啟，進來的卻是小雛雞。柳塘方一現出詫異之色，小雛雞已指著他撇著嘴問道：“二爺，你這回可栽了！方才跟我那麽能說會道，我當你有多麽大拿手呢，怎麽煮熟了的鴨子，放在你麵前，還叫它飛了呢！二爺，這可不怨我，我的心已盡到，千方百計把她哄進來，你怎就攏不住？好好兒的事，給弄個稀糟，我可沒法兒再拉她了。”柳塘聽了大驚，忙問：“怎麽了？她方才出去替我叫菜，並沒說什麽呀！”
小雛雞冷笑道：“叫菜啊，那是她的托詞，好離開這間房子。她出去就尋我去，說那老頭兒不是好人，沒安好心。口說是替什麽人給我捎信，卻盡自東扯西扯，問些閑白兒，沒一句正文。再說我也沒有什麽熟人捎信，簡直是誠心囉嗦，那房裏我不去了，你快替他叫菜吧！”
小雛雞說著，向柳塘擠擠鼻子道：“你瞧，弄得多糟！當時我拉住她，說：‘那位張二爺實在是個規矩人，絕不會囉唕你，也許是愛上了你，所以跟你長談。你就回去伺候他吧，準有好處！說痛快話，我把這座兒讓給你了，你們有事，你們自己辦，別再來麻煩我。’雪蓉一聽這話，倒更上了臉兒，罵我和外人通共合謀，不做好事，以後少跟她再弄這套鬼吹燈。說完就仍去照應她自己的座兒，任我再說什麽，她也不理。你說這可怎麽辦吧？”柳塘一聽，心想這可糟到頭兒了，既已弄僵卻不能再央小雛雞轉圓，隻可長籲一聲，向小雛雞苦笑道：“我也不瞞你了，實在是愛上她，隻是她怎麽這樣……難辦呢？你們這行人，聽說……不是都很好說話兒，愛交朋友麽？”
小雛雞道：“呦，我的二爺，你可不能一概而論！我們這一行，雖然一筆寫不出兩樣兒女招待來，可是女招待還分三流九等哪！你別把我們跟那些小飯館和一角錢電影院的女招待，來個一鍋熬啊！再說我和雪蓉是一樣脾氣，自覺著幹這個，已經夠難看的了，可是為著家裏窮，沒法兒，還說得下去。若是跟她們下三濫那樣胡作非為，借著交朋友做不要臉的事，那可太對不住老家兒了！我們上輩都是有聽頭的人物呀。二爺不怕您過意，我們從打幹這行，就隻懂得伺候飯座兒，不知道什麽叫交朋友。”
柳塘聽著心裏又好笑又好氣，暗地給自己叫好兒，自己今兒真變成真正不摻假的倒黴蛋了，花著冤枉錢，受著叔伯氣。隻雪蓉一人虐待我，也還罷了，偏這小雛雞也跟著敲邊鼓，起亂捶。她這樣人，不過是女招待裏的剔莊貨，下賤氣好像在臉上寫著，大約方才那十塊錢若是做別種用法，準可以買她個便宜行事，而她因為知道我無意於她，樂得裝回好人，竟借著雪蓉把她自己也抬高了，反倒給我這樣一頓教訓！憑我這樣經曆多少歡場，攪過無數名妓的過來人，竟無端受這小下女的排揎，真是一生未遇的奇事，未有的汙點！將來若是生前作自傳，死後作行述，這一段可怎麽往上寫呢！想著眼望小雛雞那狡黠油滑，好像蒙了幾層堅厚的牛皮，罩了虛偽的粉塵，不但用快槍打不透，用顯微鏡或愛克司光也看不透的臉兒，直想伸手給她個嘴巴。但一想到自己和雪蓉之間，終要借她做一道橋梁，若弄斷了，便要希望全空，隻得仍忍氣敷衍她，勉強賠笑說道：“你的話全對！不過我實在愛上她了，你有什麽法兒給我辦成？我一定重謝你。”
小雛雞搖頭道：“方才我不是把她拉來了，你自己沒能為，把事情弄糟了，現在我再去拉她，她也不會來的。那還有什麽法兒呢？”柳塘歎了一聲道：“完了，沒話可說！勞駕你把飯賞下來吧，我交代了公事好走啊！”小雛雞一笑走出。
須臾把菜陸續送上來，柳塘草草吃了些，便會過賬，無精打采的走了。
論理他既受了打擊，應該不再去了。然後到第二日晚上，柳塘又出現在月宮雅座中。這次他上樓時，適值雪蓉和小雛雞正在一處閑話，同時瞧見了他，雪蓉立即轉身走開，躲得遠遠的。小雛雞也似乎吃了味兒，因為柳塘是為雪蓉而來，自己犯不上巴結這討人厭的差使，就也走入別的雅座，和她的熟客打情罵俏去了。這一來竟把柳塘給擱了淺，迎頭遇兩個熟識的人，並沒一個理睬。
自己搭訕著進了一間空閑雅座，坐下等了半天，沒人進來，隻可立起，自己摘下帽子，脫了馬褂，還沒人來。又慢騰騰的把馬褂帽子掛到衣架上，仍不見有人來。再出出鼻涕，咳嗽兩聲，用手帕拭拭口鼻，再高聲咳嗽。這次外麵倒是有人來了，但是過門不入，一直走了過去。柳塘搔搔頭，發出苦笑，望著房門半敞的門簾，不由套了幾句古詩，在喉嚨中哼著道：“空房枯坐無人理，恨煞珠簾不下鉤。”又哼道：“招待紛紛過門去，卻疑小白在鄰家。”哼著又悵然自歎：今日竟變成沒人理睬的厭物了！雪蓉不理我，自然情有可原，而且這正是女孩兒的嬌羞態度，我隻有更喜愛她。隻是小雛雞昨天得了我的賞錢，今日怎竟反顏若不相識？大約她二人一個是害羞，一個是負氣，所以把我墩起來，竟忘卻做生意的規矩！但我盡自枯坐等候，算怎麽回事？隻可按鈴驚動她一下，任便來個什麽人，且求打開這個僵局。就按了兩下鈴。
過了須臾，似聞外麵甬道上又有唧唧之聲，隨有一個女招待進來，既非雪蓉，也非小雛雞，卻是一個少女打扮的中年婦人，瘦得頭角崢嶸，兩頰凹陷，竟擦著很濃的胭脂。上唇甚短，把滿嘴的金牙，長期在外麵陳列，頭發燙得卷曲披散，好像梆子戲《三世修》裏用錘撞侯七屁股的小鬼似的。她一進來，似乎忍俊不禁，對柳塘笑了笑。這一笑上唇更縮短，露出鮮紅的齦肉與那退了色的金牙互相輝映。柳塘看著嚇了一跳，這位瘦女招待已俏擺春風的走到餐台前，兩隻手向台邊一按，腰兒那麽一扭，頸兒那麽一伸，柳塘直疑她要開口歌唱。因為她這姿色，是落子館裏常見的，唱時調的妓女，出台時卻要使這麽個身段。心想我並沒叫條子來唱呀，莫非是旁室所叫，走錯了門兒？
但這女招待並沒有唱，隻發出本地大舌土音問道：“二爺，你叫人麽？”柳塘才知自己疑惑錯了，便揮手道：“對了，我要一份例菜，快些送來，我等著走。”那女招待應了一聲，卻不即走，仍做著媚態，低聲問道：“二爺，您來過幾回了吧？”柳塘不耐煩的道：“我沒來過，今兒頭一回！”那瘦女招待撇嘴斜視道：“不對，你別瞞我。你準是老飯座兒，外帶還是好花錢的，我看得出來。方才韓雪蓉和小雛雞在外麵攪嘴，她叫她進來，她叫她進來，話裏話外，帶著酸勁兒。等到你按鈴叫人，她們硬把我推進來，我知道這裏準有貓兒溺。你告訴我到底是怎麽回事？”柳塘心中好不耐煩，勉強答道：“你瞧我這樣年紀，能有什麽事？我本是來吃飯，誰照管都好，你快給我叫菜去吧。”那瘦女招待見問不出所以然，隻得走了出去。
須臾送進菜來，她好似看出柳塘是個富人，頗有人棄我取之意，立在旁邊，盡自說長道短獻殷勤。柳塘沒法，隻得對她說道：“我有個毛病，吃飯時被人看著，便不能消化，要犯胃病。請你出去歇息，聽我的請吧。”那瘦女招待聞言，氣得撅起了嘴，居然把金牙都蓋上了，嘟囔著說：“這老頭兒，天生岔著道兒，簡直不識抬舉！莫怪人家都懶得理你。”隨說隨一摔門簾走了出去。
柳塘聽著，又一陣苦笑，心想你的抬舉，我實在不敢承受。你以為雪蓉也是我這樣得罪的，那倒妙了。想著就勉強吃菜。那瘦女招待每次送菜進來，都像慪氣似的，放下就走。柳塘暗笑這月宮真是我遭難的地方，女招待不是不理我，就是虐待我，聖人說的不錯，“惟女子與小人為難養也，近之則不遜，遠之則怨”。雪蓉因我近之而不遜，小雛雞和大金牙，因我遠之而生怨，這月宮樓上總共不過五六個女招待，竟有三個對我取反抗態度，這地方還有什麽來頭兒！花錢吃飯，哪裏不能果腹呢！然而這不是果腹問題，我來此處，壓根兒不是為著吃飯。小雛雞、大金牙，全都不足置論，我所愛的隻是雪蓉。既然已為她丟醜受氣，若半途而廢，那才真成了笑談！我必須使出百折不回的勇氣，和出奇製勝的手段，到底看看我這歡場老將，是否能收伏她這花底雛鶯！從此以後，還得常來，萬不能就此罷手。
於是在飯罷之後，叫那大金牙進來，正賬之外，給了一元小費。那大金牙大約因為肉感太少，以致財運不亨，素日很難得到這樣豐富的犒賞，自然視為異數，受寵若驚，立刻滿麵吹起春風，連金牙都倍生光彩，說了聲謝謝，好像舌頭忽然短了半截，聲音非常猥狎。隨又上前替柳塘穿馬褂，係鈕子，又不住將身體挨擠，揚著臉兒，笑眯眯的向前迎湊，似乎要柳塘再吃一道特別的敬菜，以符投桃報李之道。
柳塘卻因已吃飽了，而且不特未作以羊易魚之想，更是怕她想入非非，就沉下臉兒，將身一躲，用話破她的迷夢道：“不用謝。我到哪兒都這樣，你別張羅，我最怕這個。”大金牙聽了，立即又嗒然若喪，麵上的節氣，也由春而秋，把和風變成了嚴霜，轉身便向外走。柳塘又覺太給她難堪了，好像自己把所受於雪蓉的冷酷，發泄在她身上，未免有遷怒之嫌，就也向外走著，口中說道：“明兒見，下次我來，還請你照應吧！”那大金牙方自轉怒為喜，想要說話，柳塘已轉身走開，並且把手杖墩得樓板山響，大有充耳不聞之勢，氣得大金牙喃喃咒罵：“這號人算哪道玩藝！乍冷乍熱，真媽的別扭人心！我混了毛二十年，沒見過這樣怪脾氣，簡直摸不著大門！”說著看看手裏的錢，又忍不住笑了，便自往櫃上交賬不提。
再說柳塘數日以來，每回到家中，太太就時以納妾問題相逼。柳塘自遇雪蓉，意中已有所主，又有心和太太開玩笑，便告訴她說已經尋著對象，不過須要徐徐進行，因其是個職業女子，不比是貧家待鬻之女，可以徑直議價論娶，必得慢慢用些手段，使其自願相從方能成功。太太聽了，不但不感嫉妒，反而覺得有趣，就注意上這件事。每日柳塘回家，她就來詢問進行有何成績？柳塘倒弄成了欲罷不能之勢。因為既已對太太誇下了口，若再把失敗情形實說，未免丟臉，而且也傷自己的自尊心，隻可向太太敷衍延宕。這局麵反而弄成一半是柳塘本身對雪蓉的愛慕難舍，一半為著太太的催問，和對太太的負氣，非要辦成不可了。於是他自此以後，仍每日到月宮晚飯，雪蓉和小雛雞照例不理，一直由那大金牙招待。柳塘每餐必賞她一塊錢，卻不和她說話，也不許她殷勤。
這樣日子久了，大金牙不知應該感他，應該恨他，隻有認為古怪，常常和同伴議論。其餘的人見柳塘每日必來，看情形並非專為吃飯，但若說他是追逐女招待吧，他對大金牙又那樣冷淡，落得花錢挨罵；說他是隻為吃飯，那麽餐館多了，又何必每日都在月宮，給大金牙進這不知情的貢獻！因此柳塘常成為同人議論的中心。至於雪蓉心裏卻像明鏡一樣，深知柳塘的心思。小雛雞自也明白，暗地不斷向雪蓉打趣，雪蓉隻央告她不要對人混說。
但日久眾人也漸漸明白柳塘是鍾情雪蓉，因為不能接近，竟風雨無阻長期前來，希望偶然瞥見情人一麵，以慰相思，又怕引起雪蓉誤會，所以故意選了這位粗具人形的大金牙招待。這樣苦心孤詣，也可算是位老情癡了。因此大家都不免對雪蓉當麵取笑，對柳塘背後揶揄，柳塘並不知覺，但雪蓉卻越發羞澀難堪，盡力躲避，不與柳塘見麵。至於她心中如何，卻因少女思想複雜而變幻，很難論斷。
這樣過了兩月，柳塘見到過雪蓉不過十餘次。即這十餘次中，也隻得驚鴻一瞥，並不能秀色飽餐。柳塘真是養到功深，居然毫不著急，也不感覺無趣，隻平心靜氣的等待機會。
果然上天不負苦人心，一次機會來了。這一日有一個流氓式的少年，前來吃飯，恰直雪蓉招待。那少年向來占慣便宜，把雪蓉當作浪漫一流，大施囉唕。雪蓉惱了，當麵給他個不得下台，那少年憤憤而去。次日又帶來幾個狐群狗黨，占住一個房間，指名叫雪蓉進去，便對她侮罵不休。雪蓉氣得眼淚直流，想要走出，偏他們又攔住門口，不放出來，同時又摔碟打碗，其勢洶洶，好像是要殺死兩口兒才解恨似的。小雛雞這種地方倒是不錯，看見雪蓉被困，進去排難解紛，但未容說出一句話，便被一掌打了出來。
正在鬧得不可開交，柳塘恰從外麵進來，一聞雪蓉哭聲，急忙向人詢問，既知是流氓攪鬧，立刻奔到賬桌後麵，給該管警署打電話。那署員是柳塘的世交晚輩，一聽就答應立刻親身前來。柳塘放下電話，就跑進那間雅座，向流氓們陪笑說客氣話，自稱也是飯座，聽得這房裏吵嘴，故而前來調解。言下竭力恭維他們是高貴人物，犯不上跟女人慪氣。那流氓們雖然討厭這多事的人，卻因看他年紀已高，氣度迥異常人，又加陪笑恭維，俗語說尊拳難當笑麵，自然使不出野蠻手段。內中一個較為年長的，就來對柳塘答話，致謝他的好意，但勸他不要管這閑事。
柳塘本意一半為進來保護雪蓉，一半延宕時候，等候救兵，就仍涎著臉兒，跟他們說些不著邊際的話。什麽若論館子的可恨，早就該給她們回教訓!不過諸位身分多麽尊貴，跟她們鬧，反倒沾了自己；什麽男不跟女鬥，雞不跟狗鬥，這飯館不好，咱們上別處去吃；叫他們關門都容易，隻要告訴朋友們都不照顧，就要她們的好看了。諸位消消氣，今天咱們有緣，巴黎道新開了一家玉樓春，做的好體麵法國菜，小吃也好，諸位穿衣服去換換口味？今天我的請兒。
這一來倒鬧得流氓們沒了辦法，雖明知他是油嘴滑舌，隻為替飯館和女招待那麵息事，但不好對著笑麵妄動尊拳。內中一個鹵莽的卻忍不住叫道：“老頭兒少說廢話!有你什麽事？快出去。若再囉嗦，我們就把你當做飯館一頭的了!”這人說完，就舉手揮柳塘出門。柳塘自知雞肋之身，難禁磕碰，心中甚為害怕，但一瞧雪蓉哭得梨花帶雨的可憐樣兒，立刻又鼓起勇氣，仍陪笑說道：“您說哪裏話？我怎麽會是飯館一頭兒的？諸位別錯疑了。我隻是為著兩家好……”柳塘這樣胡亂絮叨，隻為叫他們注意自己，就可以暫時給雪蓉解圍，並且耗時等候救兵。固然知道自己即使不管，他們也不致把雪蓉殺死，不過推搡幾下，辱罵幾句。但柳塘萬不忍坐視雪蓉受這委屈，寧可把打罵引渡到自己身上，便是受傷致病，也比看著愛人慘受**較為安心。因此就盡自纏磨不去。
那流氓們見他不聽善勸，不由都變了臉，喊罵：“這老東西真賤骨頭!今兒不給他個厲害，也不知道馬王爺三隻眼!”同時就有人擦拳掠袖，要上前動武。其實這也是虛聲恫嚇，他們很明白柳塘這身骨架，大約被鴉片煙已熏脆了，若用舉石礅石鎖的拳頭給上一下，簡直不知有什麽結果，所以不過隻要驚他出去。柳塘見拳頭來得近前，也嚇得渾身冰冷，向後倒躲，口中亂叫：“慢著慢著!有話好說。”心中卻想自己若不退卻，必然挨打，憑我張柳塘活了五十多歲，再吃流氓一頓生活，傳出去豈不把臉丟盡!而且身體也承受不住。但我若一害怕退出，雪蓉立刻便要遭難，坐視他們搗麝拗蓮，我又如何忍得!
柳塘正在進退兩難，五中焦灼，口中還驢唇不對馬嘴的亂說好話，一個流氓的拳頭，已對準了他的肩窩。這時雪蓉雖在哭泣，但眼兒一直覷著柳塘和那個最前線的流氓，此際見柳塘將要挨打，猛然立起身兒，顫聲叫道：“張二爺，你快出去，不用管我；看他們敢把我怎樣!你……你這身子骨兒，快出去吧!”眾流氓聞言，哄的聲叫道：“怎樣，他們可不是一頭兒的？快把老東西打出去，再收拾這小浪貨!”但柳塘聽了雪蓉的話，知道自己的冒險行為，已得了相當酬報，她已經因感激而生關切了。得到美人這樣垂憐，就是死也不冤枉。於是更壯起勇氣，在流氓呼叱聲中，他反向房內走進一步。那個最前線的流氓，也忍無可忍，又把拳頭舉起，向柳塘擊去，叫道：“去你的吧!”柳塘忽然似有所聞，直著眼兒望那流氓，很快的說道：“你聽，這是什麽？”那流氓被他的奇怪神色懾住，不覺縮回拳頭，學著柳塘的樣兒，傾耳一聽。隻聞外麵有吱咯吱咯之聲，似乎有許多隻皮靴子，踏著樓梯上來，由那整齊的步伐和沉重的聲音，便已悟到是警察來了。因為警察的皮靴，和普通的不同，而且警察多是二百磅上下的體重，壓樓板而發的特別音韻，也很容易聽出。柳塘這時，好似吃了定心丸，立刻現出笑容。
流氓們正在愕然相顧，那步履已經走近。柳塘猛然轉身向外，掀起門簾叫道：“就在這裏，請進來。”隨見由外麵走進一個全身製服的上等警官，先對柳塘行禮，稱了聲老伯，柳塘道：“你來得很好，再晚些，我就被他們打了!”說著指指那群流氓，指指被辱痛哭的雪蓉，又指指地下破碎的家具。那警官道：“這是我該管的。這幾個流氓屢次滋事，局裏都有過案，這次必得重辦!老伯您望安吧。”說完，便喚帶來的警士進來，把流氓們一一用白繩拴了。流氓們還嘵嘵爭辯，警士不由分說，強牽出去。柳塘又和那警官說了幾句客氣話。雪蓉在這時便掩著臉兒走了出去。
及至那警官押解著流氓走了，柳塘想了想，覺得自己若在這裏吃飯，雪蓉就許過來道謝。雖然正是接近的機會，然而不合自己原定的計劃，不如給她個欲擒故縱，也走開了吧。當時就下樓而行。在樓梯上遇見小雛雞，似乎因方才的事，對柳塘突生敬意，居然攔住了問：“二爺怎不吃飯就走呀？”柳塘回說：“忽然想起件要緊事情，得趕著回去辦理。明天再來。”說著下了樓。那櫃台上的掌櫃，也攔住向柳塘客氣並且道謝，柳塘也敷衍了兩句。才走出門外，自己到旁處吃飯去了。
他在樓下和掌櫃說話的時候，恰值有個飯座兒，是柳塘舊鄰。他出門後，掌櫃和眾人談論方才樓上發生的事，猜測這位張二爺必是極高貴的人，但不知他的底細。那個飯座兒，就把他所知的宣布出來，說柳塘是有名的世家，頭等財主，並且有枝添葉的，把柳塘說成了個傳奇人物。這本口頭傳說，不大工夫就傳到樓上去了，女招待們又議論一陣。這時雪蓉正在餘淚未收，對小雛雞說著流氓們的混賬，柳塘的高義，恰在這時聽到了柳塘的底細，雪蓉才明白他以前對自己的追求，是多麽紆尊!自己對他的冷淡，是多麽狂妄!不由從感激生出後悔來。聽小雛雞說柳塘已走，心中不免悵然，但想到無端被流氓欺侮，終覺憤鬱難堪，又哭得頭昏身倦，不能支持，隻得告假回家去了。不料她弱質難勝氣惱，竟病倒在床，不能到月宮工作。
柳塘在第二日居然又忍耐了一天，也沒到月宮去。在他的意思，既已把恩情種在雪蓉心中，自然要發榮滋，能多遲一日，那由恩情所發生的果實，使更硬一些。但柳塘盡力抑製，也隻能延遲一日。到第三天日暮時，他便又到月宮。進門先受了掌櫃的一陣逢迎，及自上樓進了雅座，大金牙向前招待，再不似以前那樣懈怠，變成了極恭敬而又肅靜，好似仆人伺候家主一樣小心惙惙。小雛雞也進來周旋，對他灌了許多米湯。柳塘隨口漫應著，心中隻以不見雪蓉為疑。後來由小雛雞口中，得知她告了病假，不禁愕然，忙問害的什麽病，小雛雞答道：“今天早晨有她母親托人給送信來，說雪蓉害病不能來，並沒說什麽病。我打算今晚下班去瞧她呢。”柳塘聽著，直想托她替自己問候，但終沒好意思開口。隻說：“你們姐妹要好，自然該去看她。”又問：“她可住得遠麽？”小雛雞笑道：“我自然該去看她。看了來不但我放心，告訴你你也放心，是不是？至於她住的地方啊，隻要願意去，就不能算遠。”說著笑了一聲，把雪蓉住址詳細說了，又道：“你看這算遠麽？花五分錢坐洋車就到了。”柳塘本是借題打聽雪蓉住址，不想又被小雛雞暗地用話點破，心想這小女人，真是厲害!我一遇見她就得受些奚落，還得甘拜下風。當時又和她說了幾句，小雛雞出去了。柳塘吃完了飯，也自回家。
次日又去探信，聽小雛雞說，雪蓉自前日回家，便睡倒**，作燒作冷，還有些神昏譫語，看樣兒很夠沉重，大概三五天內不能就好。柳塘問：“害的是什麽病？可曾請過大夫？”小雛雞道：“因為沒請大夫，所以誰也說不清是什麽病。”柳塘道：“為什麽不請醫生？害病還有不治的!難道她的娘不是親娘？”小雛雞道：“為什麽不是親的？你二爺是有錢的人，隻知道害病，就得請大夫吃藥，我們窮人卻和醫生沒老大緣分。頭一樣我們賺的錢少，除了澆裹，沒有許多富裕；二則這年頭兒有名的大夫，車馬錢一動就是幾塊，我們請不起；三不管擺攤的蹩腳大夫，或是街上一間小門麵的賣藥先生，倒是賤了，可是他們常常一針紮死人，一劑藥吃死人，我們也不敢請!所以有病隻好挨著。”
柳塘聽著，覺得她的話，深合於不藥是中醫的道理，人有了病，請醫服藥，治對了自可痊愈，但若治錯了，就更危險，所以吃藥是可好可壞，有利也有弊的，反不如任其自然，借著人身新陳代謝的慣性和天然的抵抗力，使其漸複原狀。柳塘雖覺這理兒不錯，但對於心坎溫存著雪蓉，卻不能適用這個理論。他又想雪蓉病在**，醫藥無資，實在太可憐了，我怎能任這絕世美人，挨受長久的痛苦!一定要給她幫助。起初想要取一筆錢，托小雛雞送去，但又恐更惹人言嘖嘖，而且小雛雞也未必可靠，不如另想辦法。就草草吃了飯，下樓出門，先到一位素有交誼的名醫家中婉言懇托，請其自赴雪蓉家治病。那名醫也是很有風趣的人，開言便知就裏，欣然應允。柳塘又說自己和那雪蓉並無交誼，當然不夠薦醫的資格，希望那名醫去時，代為宛轉道意，務使病人願受診治，並且還托他諄勸雪蓉接受柳塘一切的贈與。那名醫聽著，揶揄了他兩句，就答應次日寧可誤了自己的業務，也要做成柳塘這件功德。柳塘稱謝而出。又到街上水果店，南味坊，鮮花店等的地方，定了許多東西，最後還到他存款的銀號，接洽了一會兒，方才回家而去。
到了次日，雪蓉家中可熱鬧了。雪蓉的病，本由於內懷憤鬱，外感風邪，好在並不甚重，隻是初起時燒熱昏譫，有些怕人；過兩夜在睡中發了些汗，已覺稍為清醒。她母親因女鬧病，甚為焦急，向藥店買回兩付兼治萬種病症的丸藥，給雪蓉吃，雪蓉卻拒絕不肯服。這日午後，她母親煮了些白米稀粥，喂雪蓉吃了兩口。正要入睡，忽然外麵有人叩門，她母親出去看，原來是個衣履整潔的包月車夫，喊說大夫過來了。她母親心想自家雖有病人，卻未延醫，怎會來了大夫？莫非走錯門兒？就道：“你弄錯了，別不是我們這兒吧!”
話未說完，車夫身後轉過個長袍馬褂，華貴雍容的八字黑須老頭兒，走進門來應聲道：“正是你們這兒，並沒有錯!這裏不是姓韓，有位姑娘害著病麽？”她母親大愕之下，吃吃答道：“是姓韓，是有病人，可是我們沒請大夫。”那大夫笑道：“不錯，你們並沒請我，我是別人替你們請的。”她母親愕然問是誰請的？那大夫開口一說，雪蓉母親立刻嚼舌不下。後事如何，下回分解。