他進到房中，用那紅眼四下亂尋，及至看見炕上坐的璞玉，就把眼光直盯住了她。璞玉看見這樣可怕的人，不由嚇了一跳，心想這樣的人，一見就叫人惡心，莫非也來買笑？可怎能接待！又想也許是個吃醉的乞丐，乘醉闖了進來。想著，就望著胖婦，希望她出頭交涉把這人趕走。那胖婦似乎也看出來人不像尋芳之客，就走到他麵前叫道：“喂，你是幹什麽的？”那漢子目光仍注著璞玉，口中漫應道：“幹什麽的？花錢的！不花錢怎會進你的門兒。”說著又自叨念道：“這個小娘們倒是不錯，今兒就是她了。”胖婦見他這副神情，也生了氣，拉住搖撼道：“你快走，這兒不是你花錢的地方。”那漢子把手臂向回一縮，忽聽碴的一聲似乎衣服被拉破了。他抬起臂兒，檢查破壞情形，璞玉和胖婦才都看見他棉袍上的抬肩早已拆開，隻用兩個扣針係住，想是因為棉袍太瘦，兩臂無法伸入袖管，才拆破了的，不由更覺奇怪。那漢子看了一下，眼光又轉向胖婦道：“怎麽不是我花錢的地方，難道這裏比班子還貴？”胖婦道：“不貴，隻怕你花不起。”那漢子道，“到底花多少錢一夜？”胖婦道：“五塊。”那漢子一笑，幾乎露出全嘴白牙，伸手由腰中掏出個皮包，舉到和他眼睛一樣高，打開了摸索了半晌。胖婦瞧不見皮夾內容，但已看著那皮夾是價值很貴的西洋貨，不由更為詫異，此人衣服尚不能蔽體，怎會倒有這樣精美的皮夾？當然來源是很有疑問。隨見那漢子由皮夾內掣出一張嶄新的鈔票，才把皮夾藏入懷中，把鈔票遞到胖婦眼前，叫道：“你看，你看，憑這，爺們花不起？你隔著門縫，瞧扁了人咧！”璞玉起初見胖婦驅逐這漢子，心中正在稱幸，及至談到價目，論起璞玉的夜度資，本定得很平民化，隻在二三元之間，但胖婦竟高抬一倍，她更以為這窮漢定沒有這許多錢，一聽就嚇跑了。想不到他竟照價付款，璞玉大吃一驚，覺得罪孽又飛臨頭上，但還指望胖婦仍抱定原來宗旨，為保持營業階級，仍行拒絕，就是給自己解脫一步災難。哪知胖婦一見那張鈔票，仔細審察，見果是真實無偽的流行國幣，而且紙色鮮豔，折疊平整，好像剛從銀行取出許多張中間的一張，看著怎能不愛，就伸手接過去，臉上也立現笑容叫道：“二爺，請坐吧！這是個規矩，您可別惱。二爺貴姓？”那漢子見胖婦態度改變，知道大事已成，不由把嘴更咧得大了，笑著唏唏兩聲，才答道：“我姓丁。”胖婦讓了一聲道丁二爺，那漢子一怔道：“你怎麽知道我的名字？”胖婦道：“我怎麽會……”那漢子道：“你不是叫丁二羊麽？我就叫二羊。哦，你莫非在河東大橋口住過？那口上都認識我，一提丁二羊，沒有不知道的。”璞玉聽著他的口吻，料著多半是個車夫，隻不解怎會有此巨資，前來買笑。看胖婦竟受了錢，算是替自己把他留下了，不由急得通身出了冷汗，隻向胖婦搖頭擠眼，央求她收回成命。哪知胖婦竟不看她，隻向那丁二羊說道：“那麽算我失敬了，你請坐吧！”說著就推他坐到椅上。不料丁二羊竟而抗不從命，反而從她身旁繞過，坐到炕上邊，胸挨著璞玉。璞玉不由向後閃躲。胖婦又說了聲“我去沏茶”，就舉著鈔票，欣然而去。
璞玉這時越向後退，丁二羊越向前侵，把兩隻紅眼直瞪著她，大嘴斜張，好似恨不得一口吞下去。那身上的汗腥泥臭，一陣陣撲入璞玉鼻官，使她不敢抬頭，不敢喘息。丁二羊張著蒲扇般的大手，要向她臉上撫摩，璞玉忙用手遮攔，叫道：“你這人……老實點成不成！”丁二羊乘勢捏住她的手，醜笑道：“我花了五塊錢，怎麽還不叫我摸啊！”璞玉知道自己遭劫在數，在數難逃，也拚出去了，就沒好氣的道：“你是花了五塊錢，不能叫你白花，且坐在那邊椅上等著，這時不能動手動腳。”那丁二羊聽了，似乎有氣，但看著璞玉嬌嗔模樣兒，又似因為愛迷了魂，不忍不聽從命令，就逡巡立起道：“我的人兒，你別生氣，我都依你。”說著才戀戀不舍的退到椅上坐下。這時胖婦也提著茶壺進來，放在桌上，又像欺侮老趕似的，把應給紙煙減半，隻拿出五支。丁二羊喜滋滋的拿起紙煙，自己燃著狂吸，每吸一口，便把頭兒一縮，眼兒一閉，吸完還要吧噠幾下嘴，隨即張開嘴哈的一聲，似乎表示他的善於享受。同時又端起胖婦新替他斟的茶，送到口邊，也不管熱不熱，就仰首而盡。看那樣兒，好似喉嚨特別寬闊，能容整碗茶一擁而下，幾成水球，砸得髒腑都咕咚一響。璞玉瞧著他的粗蠢動作，更為厭懼。胖婦卻隻笑視不語，立了一會兒，就向他道：“二爺不吃點心了麽？”丁二羊搖頭，用手把肚子一拍道：“我是吃飽了來的，在一家包子鋪，六壺白幹五十燙麵餃，都在這裏了。”胖婦笑道：“好，那麽你早歇著吧。”又向璞玉說了聲“好生伺候丁二爺”，便倒帶上房門，走出去了。
丁二羊自己坐著吸了兩支煙，喝了半壺茶，眼睛一直望著璞玉，似乎說話，又不知該怎樣說。憋了半晌，忽然趕雞似的，把雙手向璞玉揚一揚叫道：“喂我說，人家都走了，咱們也該著……不離了吧？”璞玉沒有理他，仍低頭呆坐。心中打定主意，對這魔難星既已無法逃避，隻有竭力拖延，能拖得一時，便可少受一時苦惱。但丁二羊哪能容她盡自因循，見她不理，就立起來，又湊到床邊，叫了聲：“我的人兒，怎麽不說話呀？”就向前一撲，把她抱住。璞玉鼻中又聞得那可怕的惡味，想要後退，已無餘地，不由急得叫道：“你等等兒，你別鬧，我這時不大好過。”丁二羊聽了，似乎大吃一驚，鬆開手說道：“你不好過？有病啊？”璞玉順著他的口氣，點了點頭。丁二羊卻煩惱得把臉變成三角形，嘴歪到左頰上，將左眼擠得緊閉，舉手搔著頭，咂著牙縫兒，自言自語道：“我說呢，花了這些大洋錢，她怎麽會不理我，原來她有病。這不該著我倒黴！”說著又問道：“你有什麽病呀？”璞玉見他聽了自己不合規例的推托言語，竟不生氣，隻於有些失望，覺得這人倒是憨厚，絕非狡惡一流。不由心中有些抱歉，但終因嫌惡太甚，就仍說謊道：“我肚子疼，頭也暈，心裏還發慌。”丁二羊聽一句，皺一皺眉，苦著臉兒說道：“這簡直不成了，我……我……我算是莊家老不認識表，走了外國字兒。”說著垂頭喪氣，走回椅邊坐下，又點了支紙煙，吸著歎氣。
璞玉看著，心想這人太直心眼兒了，一聽我說有病，竟自聽信，並不知自己這份形態，足以惹人厭惡，因而疑心我是推托，而且也沒為他已花的錢主張權利，向我說理，或是強迫。但看他的樣兒，又豈是容易得到五塊錢的，怎能白花了不在乎？隻想他憋出絕著兒，要向胖婦退洋，那就要害苦我了。想著就用話著補他道：“丁二爺，你別憋拗，過會兒我也許好些，自然得伺候你。就是不好，往後日子也長著呢，終久有補付你的時候。”丁二羊搖頭擺手，外帶籲氣的歎道：“咳，別提往後，我就是這一回了，難道還總有拾皮夾的運氣呀？”璞玉聽著一怔，就道：“什麽話，別玩笑咧！”丁二羊拍手打掌的道：“怎麽是玩笑，玩笑的是三孫子，我說的實話。不瞞你說，今天我拉了個座兒，丟下皮夾在箱上，我本打算追去還他，可是想到這座兒在路上罵我，下車又不多給一個大，白叫我說了好幾句費心，就改主意自己留下受用，發個小財兒了。等到打開一看，哪知裏麵盡是零碎紙片，隻有十塊多錢。我一想，十多塊也夠樂兩天的，就回廠子交車，把這事對夥伴一說，他們都訛我請客，沒法子就請吧。連酒帶菜，花了我兩三塊，喝完了，我就要出來尋個娘兒們睡一夜，可是這回既有洋錢，總得尋個像樣兒的，不能再像先前隻跑落馬湖了。夥伴說你上高處地方，得有衣履兒，至不濟也得長衣服；若這樣短打著去，人家瞧不起你，花錢也沒樂兒。我一想這理兒不錯，無奈我幹這行業，和長袍子沒緣，熱天用不著，冬天冷了，吃二兩酒就是棉袍，四兩酒就是大皮襖，再說也賺不出錢來買呀！這時用著，隻向同人借吧。問遍我們廠子，隻王小老有件棉袍，無奈身量本小，隻得湊合著，把袖管撕破了才穿上。王小老真狠，還訛了我一塊錢，作棉袍的租錢，我咬牙吃虧就為今天這個樂兒。想不到奔了你來，你正有病。咳咳！說什麽往後補我，我這一輩子也未必再進你這門兒下。”說著從腰內取出皮夾，倒提著抖了兩下，由裏麵落下一張單元鈔票，幾張角票還有一匣大拇指牌的劣等紙煙。
他拿起望著歎息道：“你看，我為你都家產盡絕了，這還剩塊兒錢就連皮夾賣了，也不夠再來一回的。咳！我不怨你，隻怨我的運氣。要在別處，我早翻臉鬧著退錢了，對你我不那麽辦。反正今天總算跟你見了麵，睡在一間屋裏，也不枉愛了你一場。完了，你睡吧，我算在你這裏尋個宿兒，天亮就滾蛋。”璞玉聽著，覺得他這話說得奇怪，就問道：“你太好心眼兒了，我實對不過你。可是，咱們這是頭回見麵，你怎說愛了我一場？”丁二羊道：“你哪知道，前半個來月，有一天我拉了個座兒到你們這兒，隔著門看見你在院裏站著，座兒向你叫老二，你和他撫抱著進屋去了。我才知道這院是暗門子，愛上你的俊模樣，心想這樣畫兒似的大美人兒，能摟上一宿，這一世真不白來。可是我明白，這是妄想，拉車的哪配往這地方邁腿啊！無奈我明白摸不著，卻總放不下，每逢走到這溜兒，定要繞彎從這胡同穿過，可恨你們大門總是掩著，總也瞧不見你了。今天得了這筆外財，所以忙不迭的跑了來，實指望……咳咳！你想我若不是早愛上你就肯花這些大洋錢咧？現在……現在我是養漢老婆叫狗日了，心裏難過，口裏說不得。”
璞玉聽著，覺得這人確是誠懇愛上自己，不由深為感動。璞玉心想這人外麵粗魯，心裏竟這樣老實得可憐。我自落到此中，受盡欺侮，無論什麽樣的人，隻要花了夠數的錢，我都不能拒絕，而來的人十有九個都是刁惡凶橫，恨不得把人欺淩死了方才痛快，但我都忍氣吞聲，不敢稍為得罪。今天來的丁二羊，我隻為惡他汙穢，所以托言有病，隻想拖延少時。哪知他竟信以為真，本著原來愛我的心情，居然慷慨豁免了我的應盡義務，可是他的買笑金，是一世再得不著二回的。璞玉想著，心中不由更為自歉，覺得自己身體曾供多人**，向不敢稍有違言，今天卻單獨欺侮這好心的老實人，使他白花了永難再得的巨資，問心已然有愧。何況其他來嫖的人，不過把我作玩笑之資，泄欲之具，卻都能滿意而去，今天這個真心愛我，希望好久的人，倒因為好心受了拒絕，這如何說得下去？璞玉越想越覺不忍，一時心動，好似忘了丁二羊的可厭，就打算銷假視事，以求無忝職守，便向丁二羊點了點頭道：“你倒是好心，我真不想……現在我覺得好些了，你……”
話未說完，忽聽東廂房中石頭忽然咳嗽大發，那聲音直好似破竹相磨，越來越甚，一聲緊接一聲，聽著直疑將要憋死，令人喘不出氣，又加其音空然，好似腹內髒腑已經消失。璞玉聽著，立刻把精神移到石頭身上，雙眉緊皺，把一顆心都揪起來，不但底下的話忘了說，連丁二羊的存在也忘了。丁二羊因為全神都注在她身上，並沒聽見外間的聲息，見她突然變色住口，不知何故，愕視半晌，才道：“你說叫我怎樣啊？”璞玉仍不理他，直到聽得石頭咳聲漸止，丁二羊已又問了兩三遍，她這時的心情已為憂煩所擾，隻顧關心兒子，不暇再垂憐丁二羊了，就改口說道：“我是叫你……你盡坐著多麽累啊，上炕睡吧！這兒有被子。”說著向旁邊被疊一指。丁二羊道：“我睡，你呢？”璞玉道：“我這毛病，隻怕躺下更難過，再坐會兒等好些再睡。”
丁二羊初聽著她的語氣，以為有望，這時聽完她的話，又覺爽然若失，無精打采的打了個嗬欠，移到炕邊道：“我也不大困，陪你坐會兒吧！”璞玉道：“你也累了，躺下照樣說話兒。”丁二羊聽了，這才頭向裏躺下，把腳懸在炕沿以外。璞玉叫他脫了鞋子睡好，丁二羊執意不肯，隻拉過幅被子，蓋在身上。料想他必有不能脫鞋的理由，不是裏麵少了一層，便是襪子破得不能見人，璞玉也不勉強，就尋話和他談說。丁二羊沒有別話可說，隻問璞玉多大歲數，混了幾年，家裏有什麽人。璞玉心中雖憐他老實，但因一瞧他的醃髒麵目，便不自禁的生出反感，隻可把目光避開，僅用言語酬答，倒感覺一種朋友似的親切之味。漸漸又談到璞玉的病，丁二羊問道：“那胖娘們定是老鴇子了？你今天不舒服，她可知道？”璞玉漫應道：“我難過有好幾天了，她怎會不知道！”丁二羊道：“她既知道，怎還讓你接客呢？”璞玉歎了一聲道：“她隻認得錢，還管我病不病！”丁二羊道：“她收了人家的錢，你卻不能伺候，那不要鬧吵子麽？”璞玉道：“也不會鬧吵子，左不過我遭殃。她收了錢，我莫說有病，就是死了，也得伺候。今天是二爺你好脾氣，可憐我，我才得將養一天，若是別人，憑什麽白花錢？早鬧翻天了。”丁二羊歎了口氣道：“可憐，可憐！我原先隻道世上最可憐的，數我們車夫了，為奔兩頓飯，不管冬天夏天，都得舍命的跑。熱天跑得火氣攻心，一個跟頭栽倒，就算小命玩完；冷天呢，沒座的時候，在街上能凍成銀魚，有了座兒，拉起一跑，又暖和過了頭，通身大汗直流，到地方一歇立刻衣服都成了冰片，冰得難受，還須上僻靜地，把冰片挫下來，你想這是什麽罪過兒！可是若有兩天進項不錯，就可以歇天工，玩玩樂樂誰也不能管。你們……”他方說到這裏，忽見璞玉擺手，就住口不語。
原來，這時石頭又咳嗽起來了，比方才更加厲害，一聲咳嗽，半晌緩不過氣，直似已經斷了呼吸。但過一會又嗷的聲回過了氣，重新再咳嗽，再噎氣，而且聲音愈來愈粗，好似喉嚨都已幹裂。不但母子連心的璞玉，聽得抓耳搔腮，就是丁二羊，也聽得好生難過，就問道：“這是誰啊？”璞玉搖頭不語。他又道：“怎麽那屋的人都睡死了，咳嗽到這樣，怎不給他點水喝？”璞玉聽著，更覺心如刀攪，將手掩住了眼。正在這時，忽聽東房中過鐵大聲罵道：“小死鬼，該死不死！半夜三更攪我睡不著，再不忍著點兒，我下去把你踢死！”但石頭哪裏忍得住，在被警告以後，倒更嗽得重了。胖婦也被吵醒，好似要以罵詈代藥物，給石頭治病，和過鐵一遞一聲罵個不休。璞玉緊緊抱住了頭，通身抖戰。丁二羊卻發恨罵道：“這是哪兒的一對狼心爹娘，孩子病到這樣，一點不管，反倒混罵，真他媽的少有！”璞玉聽他把石頭當作胖婦的孩子，心裏更為難過。哪知正在這時，忽聽胖婦叫道：“小死鬼，還不住聲，誠心攪我呀！你下地把他踢出去。”璞玉聽著，好比有人要來踢她，還加害怕，身上連打冷戰，心裏隻禱告上天保佑，叫過鐵莫依胖婦所言，真把石頭踢出門。豈料過鐵怎敢違背胖婦的命令，隻聽噗咚跳下炕來，趿著鞋走了兩步，隨聞石頭嗷嗷的連連哀號了三四聲。雖不知被踢被打，但聽著叫號，便知他痛楚甚重。不過沒聽見開門，想是過鐵隻加以責打，卻未逐出門外，還算大慈大悲。但璞玉在聽得石頭慘號之時，便已肝腸痛斷，猛一昏暈，便栽倒在炕上。及至悠悠醒轉，隻覺身體已被人抱住。張眼瞧見丁二羊的臉，丁二羊用驚愕的眼光，望著她問道：“你怎麽了？”璞玉隻搖了搖頭，卻不住淚如雨下。丁二羊道：“我明白點兒了，那咳嗽的小孩子是你什麽人？”璞玉不答，仍傾耳再聽著外麵。但這時石頭倒似因為號叫幾聲，呼吸通順了些，咳嗽漸漸減輕，過鐵胖婦也不再罵了。丁二羊又問道：“你一定有難處，那孩子倒是你什麽人，你告訴我，我也許可以幫你。”璞玉搖頭啜泣著道：“你幫不了我，誰也幫不了我。”丁二羊聽了，伸手搔著頭皮，齜牙咧嘴作了許多醜樣兒，才又道：“是的，不錯的，我一個窮拉車的，怎能幫得了你！不過你也可以對我說了，萬一碰巧了我能成呢？告訴你，相好的，窮人沒有什麽出手兒的，隻有一條窮命，可是你別瞧不起這條窮命，隻要拚出去，還是沒遮攔！現在我明白你是受老鴇的氣。你當除了闊大爺替你贖身，別人救不了你？相好的別小瞧人，我姓丁的要是一把刀捅進老鴇子肚裏，你照樣可以逃活命！”
璞玉見他越說聲音越高，把火眼金睛都瞪開了，知道他酒氣未消，急忙把他的嘴掩住，低頭道：“大爺，你別嚷，這是什麽話？要送我的命啊！”丁二羊吸了口氣，點頭道：“我不嚷，不嚷，你可告訴我？”璞玉擺了擺手，示意叫他少安毋躁。自己心內展轉思量，她已看出丁二羊是個好人，自己把實情告訴他，並無危險，但也不會得到什麽幫助，一個車夫又有多大力量呢！不過璞玉心中抑鬱已久，向來受著五毒之災，隻把眼淚向肚裏咽，無人可以告訴。今日經丁二羊這樣熱心詢問，她雖明知說也無益，而且這丁二羊連第二次都不會來，想得他安慰都不能夠，但心中卻已忍不住，以為眼前莫說是個活人，即使是個木偶，自己能對他訴說一回衷情，便可發泄些兒積鬱。於是看看丁二羊，就下地取了一杯冷茶，遞給了他。丁二羊愕然道：“這……幹什麽？”璞玉道：“你的酒氣還沒退呢，這裏沒有水果，隻可用這冷茶醒醒你的酒，也安靜聽我說話，省得胡喊亂叫，給我惹禍。”丁二羊聽了，立刻把冷茶飲盡，茶杯放下，就直瞪眼兒催她快說。璞玉就也倒在炕上，和他對著臉兒，把自己原來身世和落溷經過撮要說了一遍，但說到實事，隻草草敘過，若訴到苦情，就把積存悲緒發泄出來，既說得詳細，還陪襯了許多鼻涕眼淚。丁二羊隻瞪著眼兒，呆呆的聽。
璞玉說完，拭著眼淚又追了一句道：“你想想，我這罪孽誰能救得了！隻有一死，才可以脫離苦海。可是為著兩個孩子，又不能死，直忍到如今晚兒。哪知我的孩子又得了這冤孽病，若再不治，就要先拋下我去了。我死活為著孩子，石頭若是死，我可怎麽能活？無奈還有個鐵頭，我……我倒盼著他也得病，娘兒三個一同死了，倒是老天爺的恩典！”丁二羊聽著，隻皺緊了眉，搔頭不語，半晌才道：“你是哪裏人？”璞玉道：“我母家原籍是濟南，不過我是本地出生，自然算是本地人了。”丁二羊道：“你在本地可有什麽親戚朋友，能夠救你的？我可以給你送信兒。”璞玉搖頭道：“我就有一兩家親戚，也早沒了來往，不知他們住處，就知道也沒用，他們都是窮人，萬沒力量救我。朋友更談不到，我向來不聯絡人。”丁二羊道：“你方才說當過女招待，難道連個熟人都沒有？”璞玉聽了，方說了句“熟人有什麽用”，心裏忽然一打轉兒，哦了一聲道：“我想起來了，在月宮餐館裏，我有個要好姊妹，名叫韓雪蓉，你若不嫌麻煩，走過那裏，可以替我給她捎個信兒。”丁二羊道：“這韓雪蓉是幹什麽的，也是個女招待吧？”璞玉點頭。丁二羊道：“隻怕她不能救你吧！”璞玉道：“她自然不能救我，不過我遍想隻有這麽一個有點交情的熟人，除了她還有誰呢？”丁二羊想了想道：“也對，她雖沒有力量，可是茶館酒肆，藏龍臥虎，她也許認得有勢力的朋友。好，我替你送信兒。”說完又翻眼想了一會兒，才道：“你方才說的這個過鐵，是個什麽樣的人？”璞玉道：“這個壞蛋，又賊又狠。”丁二羊道：“他跟那胖娘們是姘靠上的吧？”璞玉道：“想必是的，不過我不知細情。”丁二羊又道：“他們倆可好麽？”璞玉道：“倒不常吵鬧，過鐵好像很怕胖娘們，凡事都依著她。”丁二羊又問：“過鐵什麽長相？怎樣身材？”璞玉答：“他比鬼還醜。”丁二羊又尋思一下，忽然拍手道：“我也許有法兒救你！”說著又哦了一聲道：“胖娘們可有錢麽？”璞玉道：“想必有些，她養著兩個孩子，在窯子賺錢，本身還作生意。過鐵早先對我說有一百多間小房子，每天要去收租，可是我到了這兒，見他收來租錢，都交給胖娘們，想必產業都是她的。”丁二羊欣然笑道：“這更好了！她有錢才救得了你。”璞玉聽了，直疑他仍在說著醉話，愕然道：“什麽，她有錢可以救我？你還沒聽明白，我欠錢的字據，就在她手裏，她……”
丁二羊擺手道：“不是這意思，你不用問，明天我就去辦，若能順當，你就可以逃出活命。可是你在這兒無論怎麽受苦，還能有吃有穿，若是出去投奔，可不更苦了。”璞玉聽他說得明白有序，而且替自己想到脫難後的生活，不像是醉話。丁二羊又道：“你不明白麽？這裏麵本來有好些牽絲扯藤，說給你也未必明白，再說我還未必辦得到，你先不用打聽吧！”
璞玉聽著，心裏越是納悶，越想明白底裏，就向他嬲問不休。丁二羊才道：“這事不是我辦，我一個拉車的有什麽能為！不過我賃車的那個車廠是有名的混混兒油鍋馬家開的，這馬家從上輩就是本地的惡霸。曾因為爭大口的腳行，和對頭比賽，用油鍋炸孩子，馬家把孩子先扔進油鍋，一陣青煙，孩子就成了油條，還滿不帶相兒的預備扔第二個。他的對頭一見馬家炸孩子的慘樣，心中一軟，就善讓了。馬家在街麵上獨霸了不少年，傳到我們現在掌櫃的父親，正趕上袁世凱作直隸督，嚴拿混混，在站籠內站死了，從此家業就落下來，到我們現在掌櫃的小刀子馬二成長大，才又振起門風。這馬二成心狠手黑，袖裏常藏著一把小攮子，跟誰不合適，在僻靜地方遇上，口裏說著好話，暗含著就是一刀，所以沒人不怕他。他現在開著兩家車廠，一處澡塘，又靠著四五個有名的窯姐兒，還是不歇心，到處找便宜事。我怎麽想起用他救你呢，就因為前者我聽人說，在三不管有個大寶卿，這娘們手裏有錢，開著什麽班子，自己也混事，還照例靠了一個姓吳的混混兒，替她頂門立戶。馬二成打聽出這大寶卿有油水，就去謀幹，那姓吳的自然不舍飯門，和他爭奪，馬二成不知使出什麽手段，就把姓吳的壓得服服帖帖的，甘心把錢櫃飯鍋全讓給他。現在馬二成已是大寶卿的親家兒了，聽說娘們手裏有不少體己，全歸他咧。我替你打的主意，就從這件事想出來的，我打算回去見著馬二成，對他說這裏的胖娘們有錢，過鐵穩吃三注，別提多麽舒服，可是娘們已經跟他有點膩了，想要散夥，隻為尋不著頂門的人隻得暫且對付著。馬二成正在漫天追便宜事，聽了必然要來，憑他的韜略勢力，過鐵若不善讓，準得被他毀了。那時馬二成一靠上胖娘們，我就可以求他做主，把你放了。你看這法兒怎樣？”
璞玉此際正在急欲求脫，聞聽丁二羊的話，雖想到這辦法有些不大穩妥，但又轉念，在這汙穢區域之中，要對付過鐵這樣毒狠人物，似乎也該用這以毒攻毒之法，我但自求脫免，又何惜於過鐵！想著就道：“你看這法兒妥當麽？不要辦不成，倒把事弄穿了，害我加倍受苦。”丁二羊搖頭道：“萬萬不會，你是不知道馬二成那小夥子，他幹這種事，稱得起百發百中。再說他來隻為著謀產，並不為救你，救你是後話，怎會把你給露出來？”璞玉這時實是慌不擇路，就聽信了丁二羊的話，並且重重的托付他，卻沒想自己也是胖婦產業的一部分，馬二成將來若真的鳩占鵲巢，是否肯犧牲這一部分產業，還不可知呢。當時璞玉因丁二羊初次相逢，就肯盡心相助，既深感他的熱腸，又要鼓舞他的勇氣，就不再嫌他，自想心有了指望，一陣痛快，病已好了許多，這樣給了個暗示，隨即入抱投懷，同圓好夢。
到了次日清晨，璞玉因為胖婦向來對客人停留時間，無形中定有限製，若是客人走得遲了，她就要罵璞玉熱了這人，多給以額外利益，但若客人走得早些，胖婦就要罵璞玉得罪財神，要破壞她的營業。幸而客人過日又來，還可化為無事。不過這裏客人，能有幾個情意纏綿常來常往的，多是春風一度，即別東西，常常一去不來。胖婦就更認定璞玉虐待客人，不定罵上幾天，打上幾次。因此璞玉在左右為難之中，斟酌出個適宜時間，一到七點半鍾，立刻央求客人走去，不能逗留須臾，但若客人沒到時間有事就走，她也得竭力挽留，不令早退。今日對於丁二羊，當然率由舊章，在臨別時又叮囑他上心。丁二羊唯唯答應，璞玉道：“你去求那馬二成他答應不答應，有沒有指望，也得給我個信兒，你幾時來呢？”丁二羊道：“我哪時都可以來，不過……進你們這門，是得要錢的，我可哪裏再弄五塊錢去！”璞玉道：“你白天來，用不了這些錢，隻花兩塊錢夠了。”丁二羊苦著臉道：“在我身上，兩塊跟五塊是一樣的難事呀！好在我還有塊兒八毛，再拉上兩天車，省儉著點兒，也許湊上一回的錢，還是白天。”璞玉道：“你為我太受苦了，等我逃出去，將來總有報答你的一天！”說著從身上摸出僅有的兩角錢，遞給他道：“我本想給你添點兒，可憐身上隻有這兩角錢，你拿去湊著用吧！”丁二羊仍把兩角錢送回她手裏道：“我不要，你留著給孩子花吧！我若缺個三毛二毛的，隻多拉一趟火車站，就賺出來了。”璞玉想想，這區區小數，本不值得出手，而且也無補於他，也就不再客氣了。丁二羊看樣兒似乎真愛璞玉，但他不會弄那溫柔軟款的做作，也不會說甜蜜恩愛的話兒，隻望著她戀戇不舍，口裏屢次說“我走了”，但脖頸不向外轉，腳步不向前行。
璞玉卻因時刻已到，胖婦也已出至院中，作她照例的漱口工作，含一些水在口中，向天吐氣，把水吹得花花的作聲，許久才哇的聲吐了，再嗽第二口，有時還哇哇的幹嘔一陣，好像她的嘴在夜中蒙了什麽不潔，早晨想著有些翻心，故而且漱且嘔，但聲音太喧嘩了。璞玉聽著感覺有警告的意味，就再不敢讓丁二羊逗留，勸他快走。丁二羊隻得走出，璞玉又想起一事，趕過附耳說了句務必上月宮給韓雪蓉捎信兒，說完就把他推出。
丁二羊到了院中，胖婦看見他，還讓了聲：“二爺，這麽早就走麽，晚上可來呀？”丁二羊一迭聲應著來來，就跑出去了。璞玉自己重行睡下，思索昨夜拍門而來的怪客，為自己所畏惡的，想不到竟是個熱腸人，給我以絕望中的希望。幸而胖婦沒依著我意思，把他趕出去，她隻顧貪財，不顧我的死活，哪知反而給我造了機會。隻是丁二羊說的馬二成，是否真肯前來圖謀胖婦，便真來了，又是否真能成功？而且到他成功了，把我也放出去了，我該投哪裏？而且對丁二羊又該怎麽酬謝呢？他本已口口聲聲說著愛我，當然他若不愛我，也不肯管這閑事，今夜我又已和他同衾共枕，發生關係，到那時候他未必不想我嫁他，論理固然應該，隻是他這人太難了，又是個拉車的，如何能養得了我呢？璞玉尋思半晌，結果仍把前途付給命運，自念事情還未必有望，現在何必先作杞憂，就也不再焦慮，隻盼丁二羊再來給自己報告準信。
哪知丁二羊再也不來了，直過了三天，璞玉以為他必是已把自己遺忘，或是事未辦成，無顏相見，心中已漸漸絕望。不料到了第四日，璞玉以為晚間沒有客人，把兩個孩子弄到自己房中同睡。夜中石頭照例犯著咳嗽，璞玉因想孩子在胖婦房中所受的苦，今日好容易自己得以看護怎忍偷懶，就盡心伺候了個通宵。到早晨倦極方眠，胖婦素日就不願璞玉關心孩子，又因她虛度一夜，未曾賺錢，就故意折騰她。八點鍾後，便坐在院中高念閑雜兒，又罵懶×：“昨兒分文未進，夜裏也沒當你媽受累的差使，今兒還賴在窩裏不動，等別人伺候呀！我知道你又有點皮鬆肉緊，滿身不合折兒，得抽打抽打了！”璞玉一聽，嚇得急忙起身，先把兩個孩子攆出房去，自己也匆匆走出。胖婦一見她就沉著臉兒分派差使，叫她打掃院子，收拾房間，外加洗了一繩衣服，直忙到十點鍾，才得暇回房梳洗。這梳洗也是公事，因為常有客人午前來趕早市。若還未梳妝，揉頭撒腳，胖婦又得罵她不好生掛客，所以百忙中還得修理自己。完了又得出來做飯。飯熟之後，過鐵也由外麵收房租回來，進門就吃，吃完歇一會兒，就又履行他那元緒公的權利和義務，帶幾個錢出去喝茶躲空兒。
璞玉正在胖婦監視之下，在院中刷鍋洗碗。忽然外麵有人叩門，胖婦出去把門開開。隻見由外麵走進一個中年人來，身量不高，卻生得非常精悍，目光炯炯，似乎甚凶，卻滿麵笑容，顯得非常和藹，身上衣服並不華麗，但像帶著下等人所謂的俏皮派頭兒。胖婦一見是個生臉，料定是來訪璞玉的，就向璞玉房裏讓，又向璞玉叫道：“老二，來客了！你快洗洗手去照應。”璞玉眼光方和那男子一觸，隻見那男子拉住胖婦道：“你錯了，我不是來找老二老三，是特意來訪你的！你的屋子在哪邊！”胖婦聽了一怔，隨即哧的笑道：“二爺是找我呀！那麽這屋裏坐吧！”說著讓那男子入屋，自己立在門外，喚璞玉快去把街門關上。
璞玉依言去關大門。走到門口，猛見門外有個人伸頭探腦，注目一看，原來是丁二羊，在他身後還放著一輛半舊洋車。那丁二羊伸著一隻手向門內指著，一麵又努嘴擠眼，口中啞聲說他來了，他來了。璞玉瞧著不解其意，隻對他瞪眼納悶。丁二羊見了，更加緊比劃。璞玉還是不解。
忽聽胖婦叫道：“你可快關門呀，怔著怎的！”璞玉方知胖婦仍在監視自己，並未入室，嚇得忙關上門，退了回來。再向胖婦房中一望，立刻明白了丁二羊的意思，知道才進來的人，必然就是那個馬二成。丁二羊大約因為湊不上來一次的錢，不能給我送信，但他已把事辦到了，今天把馬二成領來，就在門外告訴一聲，叫我放心。這人也真算心實可托了！璞玉一麵感念丁二羊，一麵又把全神注意胖婦房裏，看這馬二成是什麽動作。胖婦入室之後，璞玉仍在院中收拾家具，暗自傾耳竊聽，但是馬二成在房中不知是語聲甚低，還是不大說話，竟聽不見他的聲音。過了一會兒，胖婦出來似要關門，馬二成把她叫回去，隨聞胖婦咯咯的笑了兩聲，就喁喁低語起來。璞玉這時已收拾完畢，因胖婦房中門窗未閉，不敢久在院中逗留，就回至房中，隔窗偷看。又過了不大工夫，馬二成出房走去。胖婦隨後送出，對他陪笑說著話，直送到門外。雖然聽不出說什麽，卻見胖婦並不是待他人的**猥光景，意態似乎有些矜持，又在門口站了半晌，方才進來。
璞玉瞧著心中詫異，因為這院中是真正名實相符的人肉市場。凡有來人，皆是實事求是，絕不徒托空言，所以每來一客，必得使房門樞軸運動一下，窗上布簾伸張一回，今日馬二成竟破了例，不知是何用意？但看胖婦的情形，好似很注意他，莫非他真有什麽特別手段麽？璞玉想了半天也沒想出個所以然。
又過了一日，馬二成仍依時而來，率由舊章，仍和昨天一樣。看外麵兒好似他二人的行為十分高尚，隻有清談，不及狎褻，坐了沒半點鍾，又自走了。但在馬二成走後，胖婦忽然有些改變態度，不似往日那樣叫囂，也不向璞玉尋事，掇隻小凳在院中坐著，仰麵凝眸，似有所思。璞玉也測不透是何原故。這樣過了五六日，馬二成每日必來，每來隻坐半點多鍾，而且胖婦房中的門窗，永未為他有所動作。璞玉看著，納悶的程度，日益加深，而胖婦每日想心事的時間，也日漸加長了。這一天，馬二成來了，胖婦忽和他拌起嘴來。璞玉偷聽之下，似乎胖婦對他有什麽要求，馬二成不肯答應，胖婦忽然好似年光倒流，變作小姑娘，向他撒嬌放賴，哭一陣，叫一陣，鬧了半天，結果馬二成似乎屈服，但對她不知提出什麽條件，胖婦才欣然改容。到馬二成走時，胖婦竟現出極厭氣的樣兒，送到門口，還叮囑了無數言語，才放他走。胖婦回到房中，再沒出來。璞玉屢次由玻窗向內窺視見她坐在炕上，手中拿著條綢巾，用手來回絞轉，直有兩點鍾，也沒改樣兒。璞玉暗想丁二羊所言果然不虛，這馬二成實有手段，隻來了幾次，便把久經大敵的胖婦，擺布得失魂落魄，但他們還沒發生過密切關係，怎會有此奇跡，莫非馬二成有什麽妖術邪法麽？
想著，過鐵已由外麵回來，璞玉急忙趕著做飯。若在往日，璞玉一見他回來，就得把心提上喉嚨。因為璞玉有時沒有生意，過鐵一進門便得到胖婦報告，立即把她痛罵一頓。但胖婦自識了馬二成，便對璞玉不加注意，過鐵因胖婦不說璞玉壞話，認為她必然工作圓滿，也就不加根究，所以璞玉雖已有四日未曾開張，竟未遭受打罵。因為知道胖婦不給報告，故而見過鐵回來也不驚心了。
及至做好了飯，大家同吃，胖婦忽然對過鐵說道：“你今兒吃過飯出去溜溜，夜裏願意回來，就在老二房裏去睡，不回來在外麵尋宿兒也好。”過鐵聽了，方在一怔，胖婦又道：“我今兒定下住客了，從前幾日掛了個姓馬的，是個規矩買賣人，這人臉皮又薄，脾氣又怪，來了好幾次，都沒有分外的事。咱們作著生意，不能不按規矩，屢次讓他，他都不肯，今天才說出大白天不好意思，我就明白他是要住夜了，就約他晚上十點鍾來，他答應了。這客人很認頭的，料想能掛得長，你頂好躲躲兒，別驚著他，壞了這長流水的生意。”過鐵倒很能恪守娼門規矩，不以讓位為恥，聞言唯唯，吃過飯不大工夫，就出門去了。看他的意思，似乎很想回來到璞玉房中過夜，由他吩咐石頭兄弟到璞玉房打地攤兒，就可以明白是留炕上地位給他自己。但胖婦在他臨走時，不知又說了什麽話，過鐵就回答了句：“那麽我爽性在寶局尋宿兒，不回來了，省得半夜捶門砸戶的。”胖婦一聲：“也好。”就算下了判詞，剝奪他的回家權利。過鐵走後，胖婦就對鏡理妝，把張肥大臉抹得像曹操臉譜似的，又描眉打鬢，收拾得盔甲鮮明，軍容壯麗，預備作情場搏戰。璞玉看著一麵好笑，一麵卻佩服馬二成的手段，居然能把久經滄海的老鴇，勾引得這樣動心，真是不易。過了一會兒，天已近十點了，就見胖婦坐立不安的走出走入，似乎犯了《西廂記》上張生等雙文的毛病，尋思他來也不來，來了這樣春生敝齋，不來怎樣夢冷陽台，卻為何這時還不來，居然還倚定門兒手托腮，弄出醜人作怪的姿勢。幸而不大工夫，馬二成果然來了，胖婦如獲至寶，接神似的迎入房中。這次和以前大不相同，立刻就垂簾閉戶，璞玉隻聽得房中小語喁喁，笑聲吃吃，知道馬二成今夜必然施展特別手段，把胖婦切實收伏，個中情形，可以想見，也不願盡自偷聽，過一會兒便回房撫著兩兒睡覺。但睡到半夜，便被胖婦聲音吵醒，原來她出來通煤爐煮水泡茶，又開街門喚買茶雞蛋和煎餅果子等夜點心，便知馬二成正受著分外優待，並且胖婦也預備通宵達旦，伺候這位如意郎君了。不由暗喜馬二成的成功，即是自己的喜信，料想不久便可以脫出羅網了。
及至次日早晨，璞玉起身不久，胖婦房中便也有了聲息，馬二成言說有事要走。胖婦堅留不放，畢竟在起床之後，又弄了一頓很豐盛的早點，逼他吃過，才放他走，但在送別時，仍密語叮嚀了十多分鍾。胖婦當他走後，就回房又睡，直到午後方醒。過鐵午前回來，並不敢獨自先行吃飯，餓著肚子，等胖婦睡醒方才同吃。胖婦醒來一直無精打采，沉默寡言。午飯吃過已三點多了，過鐵本來每飯後必躲出門，但今日時候已晚，又沒有客人到來，他尋思出去不大工夫，又得回來吃飯，未免徒勞往返，於是向胖婦問：“我還出去麽？”胖婦一沉臉道：“不出去在家礙眼攔財呀！這兒有一塊錢，你拿著出去，連夜裏也不用回來，今兒我還有客。”過鐵聽了，隻眥咕著眼兒，似乎已感覺到兆頭不好，因為胖婦每接客人，常常當作談料，向過鐵述說，這次對住夜客人，竟一字不提，他自然有些心疑，但是不敢現於詞色。接著過鐵就出去了。到了夜間，馬二成又來，胖婦和他打得更熱。到了次日，馬二成走時，胖婦直送出巷口，半晌方才回來，進房又睡。
過鐵正午回家，見情形仍和昨天一樣，心中更感出毛病，隻把眼兒望著璞玉，似乎要從她麵上探索秘密。璞玉隻顧低頭操作，也不理他。過鐵實忍不住，便悄悄詢問璞玉：“胖婦房中客人姓甚名誰？什麽模樣？由幾時掛上的？”璞玉隻答以不知道三字，過鐵著急道：“你在家裏守著，怎會不知道？”璞玉道：“她這客人，總是深夜才來，不到天亮就走，我看不見怎能知道！”過鐵吃個沒趣，欲待發作，又恐投鼠忌器，怕胖婦聽見根究，隻得自去納悶。到胖婦醒來，吃完了飯，胖婦又拿出一塊錢，攆過鐵出去，過鐵更明白胖婦必已和新識客人打得情熱，把自己看做礙眼的人了。心中自然慮到胖婦改變心腸，自己失掉飯碗，很想防患未然，及早主張權利，但因現時事未分明，若貿然和胖婦說話，先要惹起她的脾氣，倒無法收拾，隻得忍氣走了。
這裏，胖婦到了晚上，仍自理妝候情人。哪知這一夜馬二成竟爽了約，一直沒來，胖婦等了一夜，終未合眼，出入不停，直至天明，知道無望，才睡下了。過鐵到時回家，見胖婦仍在高臥，哪知道她是白等了一夜，還當是與情人歡會終宵，自然又氣又妒。像他這種人，向以倚賴婦人為生，本不懂得嫉妒，但卻有由占有欲而生的另種妒性。在平時，胖婦即與千百人發生關係，他認為是給自己掙錢，隻覺得意，毫不難過。因為在這種場合，確是注重精神戀愛，注重物質享受的矛盾區域。男子隻要女人的心在他身上，賺的錢供他生活，便算滿足，至於女的肉體卻不在注重之列。所以不怕她犧牲肉體，而隻怕她改變心腸，因為她一愛上別人，精神既對他叛離，物質也將不給他享受。因此過鐵一見胖婦有了熱客的現象，由她白晝的疲乏，便推知她夜間的情況，於是就發生了向來未有的嫉妒，這嫉妒是以前胖婦閱人千百他也未曾發生過的。其實他的嫉妒，還不是滿心於胖婦對別人情熱，而是顧慮胖婦對別人情熱所發生的結果。因為這種女人，在人盡可夫的習慣中，卻還有臨時的愛情專一，有了別人，就不再要他了。過鐵在這當兒，怎能不為自己設法維係愛情，借以爭取生存？於是他那不純正的妒性就發動而不可遏止。但他向來是怕胖婦的，又知道胖婦脾氣甚為凶悍，若使出所謂叉杆的麵目，對她壓製，事情必然弄僵。思索半晌，才決定軟硬齊施的辦法，一麵對胖婦竭力巴結，以恢複他的舊情，一麵用心守護，以斷絕她的邪念。至於對她所戀的男人，卻要舍死力爭，拚命主張自己的權利。
過鐵胸有成竹，就不肯再馬虎從事了，及至胖婦醒來，吃過了飯，又用一塊錢打發他走，過鐵卻婉言拒絕說：“寶局太亂，兩夜都沒睡好，今天不願在外麵借宿了。”胖婦聽了，大怒變色，但又眼珠一轉，淡淡說道：“可是今天我還有定客，怎麽辦呢？”過鐵道：“這個客住得真勤啊！”胖婦似乎把氣壓了又壓，才道：“人家花錢大爺願意打連台，難道開飯館的應該把主顧推出門去，酒席都留給自己吃？要是那樣，咱們關門不幹多痛快。”過鐵才一試探，便掄圓了先撞個大釘子，知道來勢不佳，再一撩撥，這場暴風雨不知多大，不由把氣餒了，點頭說道：“得得，我才說一句外麵睡不舒服，瞧你這一車話，咱們自然得盡著生意作呀！我走我走，你別著急。”胖婦聽出他的腔兒不亮，也沒答碴兒。過鐵自己走了，他前腳出門，胖婦在房中就王八小子該死東西挨千刀的罵起來，雖未提名道姓，但可知是罵過鐵。
到了晚晌，胖婦仍是整妝以待，但馬二成到夜半還未前來。璞玉恐怕胖婦心中不順，把自己煞氣，就早早兒關上房門，和孩子睡覺，但入夢不大工夫，忽被敲窗聲驚醒。璞玉朦朧中疑是胖婦，大吃一驚，就高聲問誰。隻聽外邊低聲說道：“別嚷，別嚷，快開門！”璞玉這才聽出是過鐵，更為驚異，但因素在積威之下，服從慣了，一時未及思索，就披衣下地，將門開放。過鐵閃身走入，急忙關了門，就向璞玉悄聲道：“那屋裏的客人可來了麽？”璞玉這才猛然醒悟，過鐵必是偷著進來，考察胖婦和客人細情。自己把他藏到房中，明日胖婦知道，必疑我幫著過鐵對付她，定然要遭打罵，心中隻懊悔不該開門放他進來，忘了回答過鐵的話，倒向他問：“你怎麽進來的？”過鐵道：“我從東麵小茅棚跳過來的。你先告訴我，那客人來了沒有？”璞玉道：“我睡得早，不知道來了沒來。”過鐵著急道：“你怎麽總是一問三不知呢？好人，這回你幫幫我，我往後一定好生待你，快告訴我實話！”璞玉道：“我實在不知道，你有問我的工夫，上東屋窗外聽聽，不就明白了麽。”過鐵道：“我方才曾在窗外聽了聽，並沒聽著一點聲息，想是睡著了。你再去替我聽聽。”璞玉無奈，隻得出去，躡步到東房窗站了會兒，回來報告說，隻聞胖婦鼾聲，並無他人說話。過鐵沒法，隻得在璞玉房中坐守潸察，但一直沒聽見一點響動，隻把璞玉攪得一夜無眠。到天將亮時，過鐵恐怕胖婦起來查見，白惹麻煩，就又由小茅棚上跳牆而去。璞玉尋思過鐵今夜沒查得明白，必不甘心，明夜當然還來，倘被胖婦知道，我豈不要受連累？隻有早向胖婦報告為妙，但胖婦聞聽，必然和他爭吵，把我說將出來，又要和過鐵結仇，這事真是兩難，躊躇許久，終不能決定。
這日，胖婦在午後起床，滿心鬱火，先借題把璞玉罵了一頓。正在鬧著，過鐵回來，向胖婦繳他所收房租。胖婦數錢時，發現內中有兩個光麵銅板，這本是常有的事，而且可以照樣花用，不會受損失的，但今日胖婦卻大發雷霆，罵過鐵瞎眼。過鐵由她一罵，便明白她昨夜是客人沒有如期而來，心中抑塞，所以尋人泄忿，就陪笑受罵，絕不反口。飯後，反而他不待胖婦開口，先伸手討錢，徜徉而去。胖婦因馬二成兩夜未來，就把前日的相思，進作今宵的希望，自己認為馬二成今夜再無不來之理，見過鐵自動退讓，正合心意。璞玉在過鐵走後，幾次要把他夜中偷回的事，告訴胖婦，但終因畏首畏尾，顧慮孔多，話到口邊，不敢說出。
到了晚上十點多鍾，馬二成居然來了。他這兩日不來，本是一種手段，故意在胖婦情熱之時，突作小別，令其深嚐相思滋味，在驚疑莫定，將瀕絕望之際，情人忽又悄然而來，她直視如天降奇珍，自然分外動情，加倍迷戀。果然，胖婦被他這一著擺布得完全失了定力，好似多年風塵磨練的鐵石心腸盡行軟化，簡直回到十幾歲的熱情年齡，她拉著馬二成哭一陣，笑一陣，責問一陣，揉搓一陣，直像瘋狂一樣，什麽都不顧了。於是這院中的秩序，特別遭了擾亂，和昨夜大不相同。
璞玉本想早些安眠，但東房中過於歡欣鼓舞了，發出的聲音，時時引誘璞玉聽覺神經，使她不自主的傾耳，想睡也不能，心中又憂慮過鐵到來，仍把自己房中作他隱身伺察之所。但聽著東房的鍾響過十二點，又響過一點兩點，還未見過鐵到來，璞玉以為他今夜必不來了，不由暗自慶幸，而且這時胖婦房中，也漸歸安定。璞玉方要斂神入夢，卻不料這時窗戶響了，知道必是過鐵，隻得起身開了房門。過鐵猛然闖入，身上帶著寒氣，把房中溫度都減低了。璞玉打個寒噤，急忙關門。過鐵不知是冷得難禁，還是憤恨過度，口內的牙，上下相觸連連作響，顫聲說道：“好冷，給我點熱水喝。”璞玉隻得把預備給石頭壓咳嗽的熱水，倒了半碗給他。過鐵喝了，又上炕披起璞玉的被子取暖。璞玉不願挨近他，甘心立在地上受冷。過了一會兒，過鐵忽自語道：“好，好，很好，小子是這條道來的，這可擠羅我動真格的。好好。”璞玉也不敢說話，隻得等著。過了半點鍾，東房裏說笑之聲又複大作，過鐵忽然撩開被子，一跳下地，向璞玉道：“我出去不再進來了，你關上門睡吧。”說完便向外走去。
璞玉忙關上門，由門縫向外偷看。隻見過鐵走向東房窗下，忽然身體向下一矮，立即沒入黑影之中，過半晌也不見他重行出現。這才明白過鐵對胖婦下了工夫，現在必是蹲在窗下，偵察房內情形，而且他必是很早便來在東房窗外聽夠多時，實在凍得受不住，才叫開自己房門，取暖一會兒，又出去再聽。但他隻聽會子有什麽功效？必然已經定下對付馬二成的計策，待機而動，大約一場武劇，是不可避免了。隻不知幾時發作，也許就是今夜吧！璞玉本來盼望馬二成和過鐵戰事早起，造成新的局麵，自己才好逃生，但盼到這一日真個到來，她倒有些害怕，好似看見院中變成血泊，橫著死屍，一想就毛發悚然。怔了半晌，忽覺身體冷不可支，才上炕睡下，精神仍時時注著外麵。但因困極，終於朦朧入夢。睡得正甜，忽被石頭咳嗽驚醒。璞玉給他喝了些水，又捶著後背，見天色已然大明，急忙由窗眼向外看看。隻見院中已沒過鐵影子，東房內也寂然無聲，知道過鐵夜中毫無動作，又悄然走了。自己思量一會兒，又看著石頭的黃瘦臉兒，在晨光淡白中，分外顯得枯槁，骨頭都在外麵露著，閉眼睡眠，直像個死人。璞玉替孩子病體著急，不禁又痛恨馬二成和過鐵，你二人已在勢不兩立，不論誰先動手早拚個死活，我也可以早些逃出去，好設法救我的孩子。你們盡自拖延，豈不要誤了我孩子性命麽！隨又想到馬二成本是丁二羊請出來救我的，我的希望都在他身上，我希望既都在馬二成身上，就該盼他勝利，也該給他助力。如今看過鐵鬼鬼祟祟，必然暗有圖謀，倘若把馬二成收拾了，我豈不白指望一場？現在隻可把過鐵偷回竊聽情形，報告胖婦，一麵激動她的惡感，使事情發作得快些，一麵也使馬二成有所防備，免受暗算。雖然鬧明之後，過鐵必不饒我，但胖婦因我報信有功，那時能加袒護，也未可知。我當知生死存亡關頭，隻有拚著一幹，不能再畏首畏尾了。想著打定主意，又假寐一會兒，便自起身，先作完每晨應作的工作，才回房梳洗。
天到十點，東房中尚無動靜，璞玉暗自詫異，因為馬二成向來都是絕早即行，今日竟破例貪戀枕衾，必是被胖婦強留不放，但少時過鐵便要回來吃飯，兩人這一遇上，也許要出禍事。正在想著，忽聽院中噗噗有聲，向外一看，原來胖婦已出房在簷下漱口。璞玉方要出去，不想胖婦已端著嗽盂走入，臉上脂粉斑駁，再加鬢角塗的黑膠，被風流汗衝洗得條條下流，直到腮邊，成為五七道不規則的黑色平行線，嘴邊因方才漱口，塗了很厚的牙粉。這張臉由局部看，好似一幅地圖，深淺顏色的國界，縱橫歧錯的山脈河流，無不應有盡有；若從全部看，就是戲台上劃碎臉的小妖。
璞玉覺得可怕可笑，不敢多看，立起叫了一聲。胖婦倒很和藹的向她道：“我托你一件事，我房裏的客人今兒不走了，少時他若回來，你可別叫他進門，隻在門口囑咐一聲，叫他給買點魚肉菜蔬來，你在門口接著。告訴他我說的，過兩天再回家，我正攏著客，他一露麵就壞事了。這兒還有兩塊錢，叫他省儉著花。”說著取出五塊錢鈔票，給璞玉道：“這兩塊錢給他，一塊買菜，剩下的還給我。你聽明白了？可不要誤了事！”璞玉知道所謂的他，是指著過鐵，又明白胖婦因馬二成兩日失約，深嚐相思之苦，故而這次來了，就不肯放手，遂留他打連台。看來胖婦對馬二成越來越熱，對過鐵愈來愈苛，過鐵怎肯屈服，事情自然要愈逼愈緊，戰禍將不旋踵，我可不能再因循隱忍了。想著就諾諾的道：“我少時就到門口等他，可是他萬一不聽我的活，闖進來呢？”胖婦冷笑道：“他未必有這膽子！”璞玉道：“你可別這樣說，他這兩天……”說到這裏，心裏又有些發怯，不由就咽住了。胖婦瞪起大眼道：“你說他這兩天怎樣？”璞玉被她一逼，想咽也咽不下去了，隻得把過鐵在兩夜中跳牆進來窺察的情形說了。胖婦聽了，突的目射凶光，哼了一聲，把盛怒轉為冷笑，撇嘴說道：“小子居然考察起我來了！好好。”說著眼珠一轉，又道：“你不要理他，隻依我的話辦事。”璞玉道：“你可不要對他說是我告訴的。”胖婦點頭就向外走。璞玉又道：“今天晚上他倘若再來呢？”胖婦鼻中哼著氣道：“來就來吧，他要來誰有法兒叫他不來呢！”璞玉不知她是什麽意思，怔了一會兒，先打發孩子吃了昨日的冷粥殘羹，當作早點，自己出去到院中和麵製餅，一麵把耳朵傾聽著門外。
天近十二點，外麵有人推門，知是過鐵，急忙開了門。過鐵大咧咧地就往裏走。璞玉攔住低聲道：“你等等兒，今天進不去。”過鐵一翻眼道：“什麽……進不去，誰說的？哦，我明白了，裏麵的住客還沒出被窩兒是不是？”璞玉犯不上和他費話，就道：“我不知道，姐姐有話，她說……”過鐵撚著手道：“好，你還是不知道，一問三不知，鬼神怪不的。好，好，你姐姐又有什麽話，說吧！”璞玉就把胖婦的命令述了一遍。過鐵聽了，忽然額上青筋暴起，眉間刀痕同時深陷下去，猛然一頓右腳，左腳就向門內邁進去。璞玉大吃一驚，方要阻攔，又轉想自己正要他們爭鬥，何必攔擋，便打算虛喊一聲，任過鐵走入。哪知她這一轉念不攔，過鐵竟也同時轉念不向裏走了，把腳縮將回去，臉上改為笑容，作個油滑可厭的表情，道：“哦，兩天的零花兒，一齊賞下來了，這倒不錯。好吧，你把要買的東西再說一遍，我沒聽明白。”璞玉隻得又說一次。過鐵點點頭，便接錢走了。過了一會兒回來，把買的東西和找回的錢，交給璞玉，忽吐著舌頭，作醜臉兒說道：“今天大好日子，怎麽不吃炸醬麵，也不喝杯酒掛掛紅哪！”他這句說得聲音甚高，似乎故意要東房中一對男女聽見，但說完便轉身走了。璞玉也不解他言中何意，方關上大門，胖婦已聞聲而出，向璞玉道：“他說什麽？掛紅……是怎麽句話？”璞玉就把過鐵所言複述一遍。胖婦撇嘴笑了笑，並沒說話，隻把剩的錢接過去，吩咐快些做飯，就回入東房。這時馬二成似乎才起，胖婦泡茶倒水的忙了一陣。璞玉把飯做好，胖婦端了進去，和馬二成同吃。璞玉和孩子向來沒有同桌進食的權利，總是等胖婦房中吃過，撤下來剩菜冷飯，才能果腹。今日胖婦在吃飯時，和馬二成喁喁低語，說了個無休無歇，過了兩點多鍾，尚不見頒下賜膳。璞玉餓得還可以忍受，但鐵頭在過鐵夫婦跟前餓上一天，也許不敢哼氣，這時在娘麵前，稍一覺饑，就拉住娘的衣襟，哭著要吃。石頭更是有病，腹內一空，咳嗽便起。璞玉無奈，隻得偷了個饅頭，給他兄弟分吃，哪知正在吃時，胖婦恰將剩的飯菜親自送了過來。璞玉聽得她的腳步聲音，連忙一手搶過石頭口邊的饅頭，藏入衣底。又去搶鐵頭的，哪知鐵頭正在餓極，一見娘把哥哥食物搶去，已防備她要來搶自己的，不待璞玉近前，早已跑開數步。璞玉想趕去再奪，胖婦已到了房中，突看見兩個孩子鼓動的嘴巴，再瞧見鐵頭手中的饅頭，和璞玉倉皇遮掩的情形，立即明白一切，上前氣狠狠的打了璞玉一個嘴巴，又一腳把鐵頭踢了個馬爬，大聲罵道：“你這嘴饞身懶的浪貨，吃我喝我，還媽的偷我呀！我知道你鬼鬼祟祟，不是好東西！媽的我這會兒沒工夫懲治你，等閑著再算賬！”說著又罵了一陣，再數說幾句，這樣連罵帶說，好似襲用夾敘夾議的筆法，最後又道：“我正尋思著呢，那個倒黴蛋，從前天夜裏就回來查考我，你為什麽昨天不說，直忍到今天，這裏麵準有貓兒溺，早晚得問你個水落石出，仔細你的皮吧！”說著罵罵咧咧走出去了。璞玉想不到因為給孩子偷了一點食物，竟惹了打罵不算，還把自己的功勞反而變成罪狀，心中冤苦難言，流淚半晌。直到石頭拉著衣襟，叫她吃飯，璞玉才拭淚哄著孩子，享用那冷飯殘羹，但自己因腹中鬱悶並未舉箸。及到她到院中洗碗刷鍋，又聽胖婦和馬二成竊竊私語，但不似往日那樣調笑，兩人都似神經很緊張，仿佛有所商議。過一會兒馬二成忽出門而去，胖婦雖送到門口，但不似往日那樣纏綿，隻鄭重的說了聲“快回來”，就關門而入，也沒和璞玉說什麽。天夕時候，馬二成就回來了，仍自神情如常。胖婦又張羅用晚飯，一切全如往日一樣。隻胖婦尋出個五燭光小電燈泡，安在院中東房簷下久已不用的電燈上。
天到十點多，胖婦便關門睡覺，璞玉也同著兩兒安寢。但璞玉卻似有所感，覺心中忐忑不安，看著院中雖然平靜如常，但似含有極緊張的空氣，大有山雨欲來風滿樓的景象。她想著今夜過鐵還來，胖婦又已知道他的蹤跡，必然預謀對付，兩下睹麵，要發生什麽事情，已然引起她莫名的畏懼。再尋思胖婦見著過鐵，把自己告密的話全盤托出，要發生什麽結果。璞玉想得心驚肉跳，哪還睡得著覺，就早早熄了燈火，坐在炕裏，由窗簾縫隙向外張望。見東房裏也把燈熄了，但仍說笑不絕，似乎正在膠漆纏綿盡情歡好。天過十二點，忽見一道黑影，從南麵小茅棚上溜下，在牆下暗處避了一避，隨即躡足潛蹤，溜到東房窗下，身體一縮，似乎蹲下身兒，又似坐在地上，良久不再動彈。
這時，正在月晦之後，天上僅有星光，房中又沒點燈，院中甚為黑暗，璞玉若非也久坐暗中，簡直瞧不見他。過一會兒，東房內的兩人，忽然高興大發，胖婦學著《金瓶梅》裏奶子如意的絕技，咿咿啞啞，唱起無譜之歌，又似舉行家族點名儀式，把長親的名稱叫了一遍，以外還加了很多的零碎兒。璞玉聽著，心想胖婦雖也無恥，但向未如此練習喉嚨，發揮情感，擾亂鄰舍的安寧，自己聽著尚覺刺耳，過鐵聽著又該是何滋味？但看這種情形，好似胖婦已知他到來，故意作出給他聽，也未可知。想著，隻聽東房聲響漸漸安靜，似已適可而止，但還不斷的有些輕微響動，似乎飲茶吸煙。以後連這種小響動也沒有了，當然男女二人全已睡著。璞玉瞧著窗下過鐵，見他仍深藏不動，心想過鐵在院中凍得工夫也不小了，房中人已然睡著，他看無可看，聽無可聽，卻怎還守著不動？璞玉想到這裏，猛然心中一轉，竟嚇得抖戰起來。後事如何，下回分解。