璞玉聽得心驚動魄，直如打在自己身上，心中既可憐小紅的悲慘命運，而且自知也算落在同樣境地了。

那小紅直被打了有半點鍾，胖婦方才住手，那掌班也發言道：“得了，你盡打也沒用。”胖婦道：“依我就打死她。小浪貨沒給我掙來幾個錢，倒學會往外倒貼。掌班的，你自己若有個這樣兒的孩子，該怎麽辦？”那掌班的笑道：“我有這樣孩子，就給她治病。”胖婦道：“怎麽叫治病呢？”掌班道：“她好熱客，必是覺著男人有樂兒，生了離不開男人的病，就爽性多多弄些男人，叫她樂個夠。”胖婦作恍然大悟聲道：“哦----我明白了，對對，把她送到六等地方去，和拉車挑糞的打打交道，一天到晚都不用穿衣裳，混上三兩個月再說。回頭我就叫她爹送她上落馬湖黑心疔李三那院裏去。”小紅這時似乎已聽明白了，顫顫巍巍的道：“娘呀，我全改了，你可別把我送到那地方。”胖婦哈哈大笑，“呸”了一聲，又喝令她再把衣服穿上。以後又唧唧喳喳說了半晌，似乎和那掌班的有所計議。過一會兒，那掌班便獨自走了。

璞玉這裏展轉尋思，不勝悔懊，眼見過鐵家中事事可疑：這小紅若不是胖婦的親女，便是養女，當然早已送入娼窯去作生意，今日因犯了重罪，才被掌班送回來處刑。她家既是這樣門風，自己不知將落到如何結果。而且現在連家人關係還未分明，過鐵雖說胖婦是他姐姐，但方才那掌班的進來，何以稱她作過大嫂？她的丈夫又是誰呢？這裏麵必有秘密。我守著這樣邪僻**凶的婦人，以後如何能安生度日？何況過鐵自回到家中，也處處形跡可疑，我這回隻怕已落進火坑裏了！我曾經背負丈夫，若遭報應，本是應該，隻是這兩個孩子，不知要隨我落到什麽光景？倘若從此失足，我對死的活的全都對不過了。璞玉正在心中慚切，又見過鐵由外麵回來。方入院中，就被胖婦叫入房去，低語半晌，又聽小紅哀哀央告，卻被胖婦喝住，過鐵也便走出門去。須臾，雇來一輛洋車，胖婦由房中把小紅架到門外，上了車子，又怒目切齒的叮囑了一些話，過鐵便跟著小紅的車走了。璞玉心知這小紅被送到下級娼窯，算落了十八層地獄，一麵替她傷感，一麵又悚然自驚。

過了不大工夫，夕照已斜，院中隻剩了一線微光，胖婦又出至院中，喊璞玉一同做飯。璞玉忙丟下孩子，跑到院中，爭先做飯。這時胖婦倒和氣了些，雖不相幫動手，卻坐在旁邊，不斷說著閑話，但所語都關**欲，不是問璞玉和故夫枕席之私，就問她與過鐵燕好之味，把璞玉鬧得滿麵通紅，覺得她以老姊身分，卻向弟婦說起這等風話，未免太過，但仍得含羞陪笑的和她敷衍。幸而不久，過鐵也回來了，胖婦才住口不談。過鐵含混報告，說小紅已送到舅母家去了，胖婦點點頭，沒有說話。

及至飯熟，大家又一同吃。璞玉已暗地叮囑二兒，不要搶菜，以免受責，故而席上居然沒起風波。璞玉方在竊喜，以為孩子須臾便可安眠，今日總不致再受磨折了。哪知飯後過了一會兒，胖婦便張羅一對新人，展開破被，還給念了一套喜歌兒，便道：“你們今兒大好日子，早些入洞房安歇吧。孩子跟我睡去。”說著便要領著兩兒走出。兩兒一聽要離開娘，已舍不得，又要去與母夜叉同睡，更加害怕，都拉住璞玉不放。璞玉也真舍不得孩子離開，但又怕得罪胖婦，隻得宛轉說道：“孩子太頑皮，攪姑媽不得安睡，還是跟著我吧。”胖婦冷笑道：“弟媳婦，你別隻看重孩子，把男人不當回事，也得想想今兒什麽日子，洞房哪能有安置閑人的？”璞玉聽著，不禁麵紅耳赤，又看過鐵也沉著臉兒似亦不以自己為然，就不敢再說，眼看著胖婦把兩個孩子拉出去。鐵頭早哭了起來，石頭雖不敢哭但也眼淚汪汪，走到門外還不住回頭看娘。終被胖婦連聲嗬斥，像趕豬似的趕走了。璞玉心如刀割，腦中轟然，似乎魂靈已跟孩子走了。怔了半晌，猛聽耳邊發生一聲巨響，才悚然驚醒，隻見過鐵滿麵怒容，頸上刀瘢都成了深溝，憤然相視，那隻拍桌子的手，還按在桌上。璞玉明白他是因為自己隻顧關心孩子，冷淡了他，故而發怒，不由十分惶恐，匆忙斂卻愁容，向他微笑，但又覺沒話可說，隻得搭訕問道：“你……你可要喝茶麽？”說著就去倒茶。過鐵哼著鼻音道：“我不渴，你隻惦記著你的孩子吧，不必管我。”璞玉聽著，心中很是難過，但此際尚把過鐵當作終身依倚的人，正想趁著夜深人靜，說說心思話兒，怎敢負氣弄成僵局？而且心想過鐵雖是不該同孩子吃醋，但這也是愛情的表現，就仍陪笑說道：“瞧你這小性兒，我隻是怕孩子打攪姑媽，怎麽我不管你呢？”過鐵“哼”了一聲，卻未說話。璞玉這時有些張皇失措，隻想快快哄好了他，以免壞了感情，傷了恩愛。隻可忍著羞澀，對這醜鬼似的過鐵，竟把向來對瞽目丈夫和王小二先生未曾有過的下氣虛心，媚態柔情，破例第一遭的施展出來，就問過鐵：“你不出去了吧？”過鐵點頭。璞玉就去關好房門，湊到過鐵跟前，將手兒撫著他的肩頭，膝蓋撞著他的大腿，軟軟款款的道：“我從進了你的門兒，你還沒跟我說過一句體己話，到這早晚還坐著撅嘴啊？”過鐵見她這樣柔媚，就也情不自禁，轉怒為喜，把她攬入懷中，大肆輕薄，璞玉也宛轉相隨。但這時東廂房又起了嗬罵之聲。璞玉心知是兩兒遭難，不勝懸係，卻又怕過鐵不悅，還得打點全副精神應付。幸而過了一會兒，胖婦房中聲音漸寂，似乎她和孩子都已睡著了，璞玉才稍安心，和過鐵上炕安寢。

在這洞房**，當然難免燕婉之私，過鐵人雖醜陋，卻工於內媚，璞玉也因久曠，頗能旗鼓相當。但她在萬靜之中，似乎聽著窗外有微微喘息之聲，璞玉心裏就疑惑有人竊聽。然而這院中除了胖婦並無他人，她以老姐身分，怎能來聽弟婦窗根？但想到她白天的情形，可也難保不然。正在疑惑，那喘息聲已不聞了。隻又聽東廂房的門“吱鈕”一響，隨即萬籟寂然。璞玉也就不再理會。不料過了沒一分鍾工夫，猛聽得東廂房內“嗷”的聲，有人喊叫起來，璞玉一聽便是鐵頭聲音，以為是夜中忽而夢魘，驚得推開過鐵，霍然坐起。才要和他說話，又聽胖婦喊叫過鐵道：“你可來呀，瞧你們的孩子怎麽了？”璞玉關心自己孩子，就要著衣下地。哪知過鐵已攔住她，自己著衣而出。璞玉隻得在房中傾耳聽著。不料鐵頭並未再哭，過鐵到了東廂房，也沒聽見問話。隻一陣唧唧喳喳過去之後，就沒了聲息。璞玉心中納悶，又不敢叫他，直等了約半點鍾，過鐵才回到房中。璞玉就問孩子怎樣，過鐵隻說：“在那邊房裏守著孩子半天，見他已睡熟了，才放心回來。”璞玉心知有異，也不好多問，及至繼續歡好，款接之間，更感覺可疑，不由猛然有所覺悟，但也隻在心裏打轉兒，不敢開口詢問。但這時窗外喘息聲，又隱隱可聞了。璞玉料著必是胖婦又來竊聽，就屏息不作聲。過了一會兒，天已五更，忽聽那邊房中鐵頭又哭叫起來，這時卻沒聽胖婦呼喚。過鐵也不等璞玉開口，先已跳下炕來，披件衣服就跑。但鐵頭這回卻似乎醒了，哭個不住，隨聞胖婦高聲罵道：“該死的孩子，隻管號喪，吵得我一夜沒睡好，快滾你娘的蛋吧。”璞玉正聽得心驚肉跳，隨見石頭領著鐵頭，一同踉踉蹌蹌的走來，一個還在睡意朦朧，一個已是淚流滿麵，又都凍得戰戰兢兢。璞玉視著心痛如剜，急忙抱到炕上，擁入衾中，先替鐵頭拭淚，又問他為什麽哭。鐵頭太小，說不出個所以然。隻說：“她打我……”石頭卻說得明白，告訴璞玉：“我正睡著，姑媽打我嘴巴，我睜眼看見是她，也沒敢哭。她又打鐵頭，鐵頭就哭起來。等到這個爸爸過去，她就趕我們出來。”璞玉聽了，更自恍然大悟，隻覺身體似從高山之上，落入黑暗無底的深淵，心裏明白過鐵和那胖婦必然有說不出的關係，過鐵娶自己進家，必非胖婦所願，而且她必十分**妒，連一夜也不肯退讓。昨宵她把兩個孩子弄去同睡，就是預備攪擾，夜中她來聽窗根，情不自禁，便回去打得孩子哭叫，好叫過鐵進房。居然連鬧了兩次，這婦人也太不要臉了。她和過鐵既是姐弟，怎竟作出這**的事，但也許假作此稱對我欺騙，實際另有別的關係。反正無論如何，自己是已落火坑，不易起拔了，但又愁著過鐵回來，見兩兒在旁，必不高興，心中十分忐忑。不料過鐵竟而不再回房，璞玉等到天明，困倦欲睡，無奈孩子已醒，又怕睡過了頭，惹胖婦說話，隻得強打精神，起身梳洗完畢，就出去打掃院子。可憐她一夜未眠，早晨還搶著工作，以求迎合胖婦，免受斥責。但胖婦卻高枕而眠，直到九點多鍾，才見過鐵由東廂房出來，一語未發，擦了擦臉，便提著布袋出門討房租去了。

璞玉因孩子鬧餓，聽門外有喚買燒餅兒聲，正要出去購買，不料胖婦在屋中聲喚起來。璞玉忙走進去，見胖婦還尚在衾中，麵上脂粉已斑駁如小花臉一樣，最可怕的是鬂上塗的青色，都因汗漬而越了界，染得滿腦門全是雲雨屋漏之痕。她一見璞玉，就發出一連串的命令，要茶、要煙，又要她自己特備的點心，璞玉奔走伺候的手忙腳亂。胖婦在炕頭吃喝完了，才著衣下地，又叫璞玉替她洗臉，替她梳頭，最後又叫拿過木盆，要璞玉替她作一種天下婦女萬不肯假手他人的事。璞玉一聽，不由皺了眉頭，覺得她把自己輕賤得太甚，支使得太苦，直氣得要哭。胖婦見她變色不應，就大怒道：“怎樣，你伺候不著麽？趁早想明白些，自個兒是什麽身分，怎麽來的，別發糊塗，還把自己當個人兒似的。”璞玉聽她這樣說語，似乎把自己的地位完全抹煞，不由氣得要命，想要向她質問，又覺頂撞結果，隻是自己吃虧。隻得忍著氣伺候她，但心中終是憎嫌，又覺作惡，就學著小孩子掩耳放爆竹的辦法，立得遠遠的，伸過手去。哪知胖婦太已沉重，璞玉又離得太遠，手沒準兒，不知怎的竟推了一下，胖婦蹲的姿勢，本已失了重心，隻輕輕一觸，便立不穩腳，搖了幾搖，便“撲”的一聲，把整個的後座兒，完全陷入盆裏，濺得水流滿地，不待說衣服完全濕了。璞玉扶掖不及，隻見她在盆中，肥軀蠕蠕，四腳亂動，好像個大臭蟲跌翻了起不來的光景，要笑也不敢笑，急忙架她起來。胖婦回手就打了她一個嘴巴，璞玉可再忍不住了，猛一轉身，就跑出回到自己房中，伏在炕上悲泣。耳中聽得胖婦高聲喊罵，幾乎把世上最醜惡的字眼，都罵了出來，若是有人從旁執筆記錄，足可以集成一部詞典。這時石頭、鐵頭，見璞玉哭泣，也都抱著她哭起來了。璞玉哭著，聽胖婦愈罵愈凶，隻恐她跑過來打，急忙下地關了房門，回頭瞧著孩子，猛想自己一念之差落到這等苦境，孩子也跟著受了大罪，自己若是安心守節，不想男子，何致受辱至此？現在還有什麽臉兒對孩子哭泣？想著不由左右開弓，亂打自己嘴巴。孩子看見，更嚇得哭叫，璞玉忙住了手。但這時胖婦已出院中，隔窗叫罵，竟直揭出自己是過鐵老婆，罵璞玉是窮叫化子，你被過鐵買來，小命就在我手心裏攥著，要你死你就不能活。璞玉聽著，隻有通身抖戰，不敢哼氣兒，兩個孩子也像避貓鼠似的，都紮到璞玉懷裏。

胖婦直罵到天將正午。過鐵回來，她更添了威風，定要逼著過鐵進房毆打璞玉。過鐵卻沒有依她，隻附耳低語，說了半天，胖婦似乎氣稍平了，就和過鐵同入東廂房。璞玉瞧著以為過鐵對自己尚有袒護之心，稍為安慰。但過了一會兒，過鐵又獨自出門買來饅頭熟菜，在東廂房與胖婦同吃，都不理睬璞玉。她母子直餓到夕陽西下，兩個孩子指口訴饑不知有多少次，璞玉勉強哄著，心如刀絞。忽見過鐵在外麵敲著玻璃窗，要她出去做飯。璞玉雖仍怕胖婦淩辱，但不忍看孩子啼饑，隻得大著膽子出去。幸而胖婦沒有繼續開釁，但也不幫她。璞玉獨自做熟了飯，胖婦叫過鐵都取到東廂房去，孩子們見到口的飯，又被拿開，忍不住哭鬧，胖婦在房中又罵起來。璞玉忙拉孩子回房，忍饑而坐。幸而過一會兒胖婦吃完，過鐵把殘羹剩飯送過來，兩個孩子接過，就似見了珍饈，爭先吞咽。璞玉看著心中慘然，不能下咽，隻想把疑惑的事，對過鐵問個明白。見過鐵要向外走，就叫道：“你回來，我問你句話。”過鐵方才立住回來，璞玉已湊到近前道：“你娶我倒是什麽意思？我現在在你家是什麽身分？請你快說實話吧。”過鐵道：“你問這個又是什麽意思？”璞玉道：“你原本說要我為妻，可是你那姐姐，自己喊著是你老婆，那把我放在哪兒？再說這樣日子，可和你當日說的一樣？……”話未說完，猛見胖婦由門外探進身來，大聲叫道：“媽的，小賤貨，還背地編排人呢？”璞玉一聽胖婦明說是過鐵老婆，又罵自己是花錢買的，就向過鐵哭道：“你實說吧，到底是怎麽回事？”胖婦也向過鐵道：“你就老實告訴她，叫她明白自個兒是什麽東西！”過鐵對璞玉道：“俗語說，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，你嫁我不是為著吃穿麽，反正叫你凍不著餓不著得了，何必找真章兒，就糊裏糊塗湊合著吧。”胖婦聽了大怒道：“放屁！你打算當祖宗供著她，永遠坐著吃呀？哦，你準是叫她迷住了，今兒若不給她個下馬威，咱倆就是對頭！”過鐵這時急得對胖婦直使眼色，似乎勸她不要操之過切。璞玉卻已被胖婦氣急了，竟揪住過鐵叫道：“你不要再瞞著，該死該活，給我個痛快！你既家裏有老婆，何苦害我？我寧可出去討飯，也不受這氣，你叫我帶孩子走吧。”胖婦在旁邊大聲冷笑道：“走啊，走倒好走，可是兩隻凍腳，隻怕走不開。”說著又向過鐵道：“這娘們卻變了心，要跟你散了，你還忍著不說真個的呀？”過鐵聽了，猛然瞪起大眼，向璞玉喝道：“你敢說這話，忘了曾使我多少錢了？走倒可以，還了錢你說走路。”璞玉一時蒙住，大愕說道：“我使過你什麽錢，就是你零碎給孩子的呀。”過鐵道：“你別隻記著繡花針，忘了房梁。相好的，瞧這個……”說著就由身上取出一張紙兒，展開向璞玉麵前一揚，璞玉一見，認得是前夜所寫的借字，立刻恍然大悟，叫道：“好好，你從早就安心騙我了。這不是真的，你自己說過，這隻是……”過鐵接口道：“隻是什麽？真憑實據，上麵還有你的手模。我勸你想明白些，若是老實跟我，我絕待不錯你，如其不然，鬧場官司，審判廳裏都是我的盟兄把弟，你受盡了罪，臨了兒還得把你斷給我。再說打官司的時候，你這兩個孩子，便不餓死，也……”說著哼了兩聲，又說句：“你自己估量。”便拉著胖婦走出。

璞玉先聽著還不甚怕，但聽到最後，不由就被震嚇住了。她本打算拚命大鬧一場，以求逃出苦海，卻苦於不知法律，認為世上沒有帶著孩子打官司的，自己若真入獄，孩子無處可歸，勢必落到胖婦手裏，絕難活命。隻此一念，就使璞玉不得不屈服了，自思既落此間，又已與過鐵發生關係，隻得甘心認命，固然自己和孩子都難免受苦受氣，但尚能母子廝守，瞧在孩子分上，除了忍耐下去，還有何法？璞玉想到這裏，立刻勇氣盡消，重歸懦怯，隻抱著孩子落淚，再不敢作聲。但胖婦也沒再鬧。到了夜間，過鐵居然過來睡覺，胖婦也沒來聽窗根。璞玉在枕席之間，自然有許多話問他，過鐵改變態度，隻對她極盡熱烈，又施展許多床笫手段。敢情生理能夠影響心理，璞玉被他擺布欲死欲仙，神智也就半明半昧，口裏因而說不出什麽來了。既而枕邊私語，璞玉想起小紅的事，向他詢問，過鐵滿不在乎的道：“我養著兩個孩子，一個小紅，一個小翠，都在班子裏混事，一月進不少錢。”隨又誇說班子姑娘衣飾的富麗，享受的豪華。璞玉聽著，心想怪不得胖婦那樣**凶，原來是由娼妓退為老鴇的，過鐵當然是個烏龜，自己竟投進這賣笑門第來了。想著又聽過鐵把娼窯誇了半天，忽然說道：“你在家裏呆長了，也怪悶的，可以出去玩玩票，賺幾文零花也好。”璞玉聽了，才明白他是這樣意思，並不是愛自己的人，而是想要自己給他掙錢，不由心中更是難過，慘默無言。過鐵見她不答碴兒，就不再向下說，打個嗬欠，翻身閉目而睡。璞玉自思：他娶自己當然沒安好心，但若要我為娼，也得我自己願意，我又不是十幾歲小孩，他也必知道強逼沒用，即使把我勉強送到娼窯，我隻慪氣掉歪，於他也沒好處。由此一想，他必不會動強，隻於百計千方的勸誘我，我若抱定主意，永不應從，日子久了，他見從我身上得不著出息，而且要白養著大小三口，也許自覺不合算，倒開恩把我放了。璞玉想著，以為得計，過一會兒也就入睡。

到了次日早起，過鐵起身，先到胖婦房中唧喳一會，就又提著布袋走了。璞玉隻得率由舊章，伺候胖婦。胖婦倒比昨夜緩和了一些，隻不大同她說話。璞玉但求得免斥罵，於願已足。這一日竟而平安過去，不過晚上過鐵沒到璞玉房中，璞玉又豈敢爭夕。但從這一日起，直有十多天，胖婦白天沒有事吵，過鐵夜間也不來陪伴，而且每日過鐵早晨離家，日暮方歸。在這時間內，常有男子來訪，胖婦迎入室內，便閉門下簾，良久她才鬢亂釵橫的送男子出去。有時竟毫不避忌，在院內就動手動腳。璞玉看到眼中，難免麵紅耳熱。她就好比一個餓漢，空腹多日，忽然有人與以一兩頓美餐，給引起了旺盛的食欲，突然又斷絕供給，再餓上一些時候，同時卻叫別人在她眼前大肆饕餮，這身受的人，縱然善於自製，但意誌多少也要有些搖動。

璞玉漸漸覺著不得勁兒，就在小窗上糊些舊紙，隔絕視線。哪知又過了兩日，一天午後，璞玉方吃過飯，在院中洗碗，忽見大門敞開，由外麵走進兩個人，一個是四十多歲的大麻子，穿著青花緞的袍子，意態粗豪，一個卻在二三十歲，品貌俊美，衣服也十分講究。二人進門，便問這裏可姓過，璞玉還未答言，隻見胖婦已走出來，讓那二人到東房去。璞玉才明白這二人也是天台訪勝的劉阮，急忙避入室中，但心中甚覺詫異：這二人尤其是那年紀較輕的，很像是上等人，即使尋花問柳，也盡有好去處，何以竟來和這蠢豬打交道？正在納悶，就聽外麵有腳步聲響，隨見胖婦領著那較年輕的男子，進入房中。璞玉大吃一驚，胖婦已拉住她附耳說道：“這個人在房裏坐一坐就走。”又向那男子道：“二爺跟我妹妹說話兒吧。”那男子笑著坐在椅上，胖婦便出去了，璞玉羞得低下頭兒，心想這胖婦也要拉我下水，幫她掙錢，所以弄了這男子來。但過了一會兒，隻見那男子坐著不言不動，甚為規矩。就又轉想胖婦的購主，想是那個麻子，二人有所交涉，自不能留這男子在房，所以暫把他借地安置，也許有的。想著就一直不抬頭，隻拿起活計，低頭盡做。過了半晌，聽那男子毫無聲息，心想：這個人真是規矩，到了這種地方，誰還能見著女子不加囉唕，也許胖婦曾預先告訴，他知道我不是同道的人，故而不敢妄為，但這樣也就算難得了。這時鐵頭在地下玩耍，觸摸那男子衣服，璞玉忙喝他過來。那男子很客氣的連說：“不要緊。”又問鐵頭幾歲，鐵頭不答，璞玉也不作聲，那男子自覺沒趣，就立起到門口站著。這時那麻子也從東廂房出來了，二人便在胖婦應酬聲中走去。胖婦也沒對璞玉說什麽。從此日起，胖婦好似把那麻子迷戀住了，幾乎每日午後必來，每日必拉男子作伴。胖婦也照例要把他安置在璞玉房中，璞玉起初尚疑胖婦有什麽圈套，深自警惕。雖懼著胖婦，不敢躲出房外，卻抱定宗旨，不開口，不抬頭，如木雕泥塑似的陪著。但過了幾日，那男子仍是一貫的老實規矩，而且常有局促不安的神情，似以攪擾璞玉為歉，璞玉雖不看他，也感覺得出來。心想這人必和那麻子是近友，時常一同遊逛。那麻子戀上胖婦，才每日拉他同來，但他每來隻有枯坐，毫無樂趣，看他神情，顯著多麽無聊，卻怎又天天來呢？想必是被麻子強拉作伴，不能推卻。他一晃兒來了四五次，對我直沒有一句挑逗的言語，一點輕薄的意思，可真算難得。璞玉這樣想著，不由對他漸漸生出器重的心，偶然不自主的，在穿針引線，或在欠身轉麵之時，偷瞧一眼。那男子的俊秀容顏，大方態度，入到目中，更使她忍不住第二次的偷看。女子心理，真是難測，男子對她追求愈甚，她就把自己看得愈高，把男子看得愈低；但男子若不理她，她倒會對這不理她的人發生興趣，而感覺高不可攀，自己也就失去矜持的力量。璞玉這時已對那男子發生興趣，心中雖自覺毫無他意，隻是奇怪他這樣的人，怎會常來這汙穢之地，甘受寂寞，恨不得明白是何心理，但實際已把這男子掛在心裏了。

在那男子來的第五天，璞玉又在炕上作活，那男子坐了許久，忽取出紙煙要吸，卻左尋右顧，不見火柴。璞玉知道自己身旁放著一匣，就忍不住伸手拿過，拋在炕邊。那男子瞧見，很客氣的說聲“謝謝”。才取過劃著點煙，又讓璞玉吸一支。璞玉不能不答，說聲：“我不會，謝謝吧。”那男子又笑道：“你真忙啊，每天總是作活。”璞玉微笑不答。過一會兒，偷眼瞧他，見他瞪著眼兒，呆望自己，麵色甚是奇怪，方在暗自驚異，忽聽他怔怔的說道：“大嫂，憑您這樣人，怎會住在這裏？”璞玉聽著，隻覺他一語之中，含著無限敬重，無限愛慕，無限憐恤，一點也不覺唐突，倒頗生知己之感，就也低聲複問他道：“憑您這樣的人，怎麽來到這裏？”那男子笑道：“我頭一次來，是被那朋友拉來開眼的。”璞玉道：“這裏有什麽開眼？來一次還不夠，怎竟天天來呢？”那男子聽了，笑而不答。璞玉卻已明白他話中含著微意，不由心中一跳，低頭半晌，才又問那男子姓名。那男子說道：“我姓張，名叫張月坡，因為自己開著皮貨莊，照例得應酬外客。那個麻子名叫褚德晉，是京東來的老客，專喜歡鑽狗洞子，我不得不應酬他。”說著又笑道：“我都說了，大嫂還沒告訴我呢。”璞玉歎口氣道：“我的事不能告訴人。”張月坡道：“怎麽呢？”璞玉道：“你也不必打聽，咱們隻是陌路相逢，你今天來了，明天就許永遠不見麵兒，告訴你有什麽用處？”張月坡道：“我從第一天就看出您絕不是這裏人，直是一個大家小姐，卻怎會到了這壞地方，這裏麵一定很有說處。不瞞您說，我若不為著您，還不天天來呢。”璞玉聽了，心中一動，不由衝口說道：“為我……這是什麽意思？”張月坡道：“我既看出您不是……”說著向窗外一看，又道：“那娘們一流的人，卻怎會落到這裏？就恨不得問個明白，所以天天陪著朋友同來。及至來長了，更看出您的人品清高，心中更加敬重，更覺奇怪，才想明白您的細情。我說話過於冒失，說錯了您也不要介意，我料您必是受人籠統，才落到這裏的。”璞玉聽他說得十分關切，已自暗生感激，聽到最後，更觸動心裏，不由紅了眼圈。張月坡看著，立起湊近一步道：“大概我料得不錯了，您把委屈對我說說，我可以想法兒。”璞玉方欲說話，忽聽胖婦在院聲喚，原來那麻子已然工作完畢，等待張月坡同行。張月坡急忙而出，璞玉隻得把含淚的眼望著他，目中射出希望和感激之光。張月坡到了門口，還回頭瞧她一眼，似乎預定明日之約。

璞玉在他走後，感傷一會兒，思量一會兒，直把這張月坡當作患難的救星，既感他的多情，敬他的豪俠，又加上愛慕他的風采，不由把一顆芳心，全撲到他的身上，隻癡想張月坡所言是真，看他的氣度舉止，確是上等富商，外麵朋友當然不少，必可把自己拯救出去，自己這敗柳殘花，還敢有什麽奢望？隻求他收作一名女仆，終身服侍，以報恩情。但又想張月坡言語之中，似把自己看得極重，在我固不敢妄想，在他卻難保沒有相愛之意，要不然憑他的身分品格，怎肯常到這髒臭地方來呢？想著不覺心跳起來，自此以後，璞玉腦中映定了張月坡的影子，直思量了一夜。次日午後，張月坡又陪著那褚麻子來了。璞玉一見他的影兒，便恨不得他立刻來到房中。及至胖婦把張月坡陪過來，璞玉還假裝不理，但胖婦方一走開，璞玉就再忍不住了，因為張月坡雖隻和她接談數語，不為深交，但璞玉卻已把他的影在心中溫存了一夜，這時直看他是親人了。張月坡方坐到對麵椅上，璞玉望著他，似有萬語千言，卻苦無從說起，隻是嫣然一笑。張月坡也笑道：“大嫂，吃過飯麽？”璞玉道：“才吃過，今兒你來得好像早些。”張月坡道：“可不是，我在櫃上吃過午飯，就催著老褚出來，往常都是他催我。”璞玉聽著，已悟其意，卻仍故意問道：“怎麽今天你倒急了呢？”張月坡道：“昨天回去，我想著你的事，直納悶了一夜，恨不得立時飛來，和你接著昨天的碴兒談談。”璞玉心想，原來他也為我失眠一夜，真是太多情了，可是昨夜我打算的不錯。就溜了他一眼，又低聲道：“你先鬧著上這兒來，你那朋友不疑惑麽？”張月坡笑道：“他早就知道我們的事了。初來一兩趟，還是他戀著那胖娘們，強拉我來的。現在他對胖娘們早玩膩了，隻為我央他給我當眼罩兒，他才照樣前來。”璞玉聽了，便明白張月坡相戀之深，自己隻當他是被那麻子牽率而來，哪知麻子倒是給他作障蔽物把胖婦絆在房中，好容月坡和我接近，真是好法子。由此可見，張月坡為我費盡苦心，而且還不知怎樣懇求那褚麻子，才得他窩子受屈的幫這種忙呢。張月坡又笑道：“褚麻子雖然肯幫忙，可能不能長久，他說像那胖娘們，就好比天津館子裏的四扒，偶然吃一兩回，還可以將就，若是一足吃，可沒那樣好胃口，還怕吃出病來，喪了小命兒，所以他隻許著再來三四趟，以後就不管了。而且他的貨已經賣完，也該回老家，我不能強留人家啊。”璞玉一聽，心中甚為失望，怔怔的道：“這麽說，你隻能再來三四回了？”張月坡點頭道：“可不是，他是本客，本客不來，我這朋友怎麽還能來呢？我就因為這個，很是著急，隻想快知道你的細情，好趕著想法兒。”璞玉聽了，知道錯過這個機會，更難有第二次，就把時間看得貴重萬分，忙招手叫張月坡到身邊坐下，低聲把自己的經過說了，但刪卻最初作女招待一節，並且造了個謊話，隻說丈夫死後，孤苦無依，落到貧民窟，遇見過鐵，流落至此，以下倒說得十分詳細，毫無隱諱，這也是治病不瞞醫的意思。

張月坡聽著，嗟歎不已，又抱怨璞玉不該寫那兩千元的字據，以致把握落到他們手中，隨而轉口說：“好，不是大數目，至多認吃虧還他兩千塊錢，他還能霸住你不放？你不用發愁，在我自有法想。”璞玉聽他把自己的事慨然擔保起來，不由感極欲泣，拉著他說道：“你是真想救我麽？”張月坡道：“我不想救你，又何必說這話？”璞玉流淚道：“你花許多錢贖我，我這敗柳殘花的人，可怎麽配……報答你啊。”張月坡猛然握住她的手道：“這是什麽話，你哪知道我的……先告訴你吧，我的女人在去年已去世了。”璞玉聽著，腦中“轟”的一聲，似乎身體升入半空，明白他這話是暗示著將來自己的位置，想不到自己會受他如此重視，待要謙辭，但又說不出什麽，隻望著他怔了半晌，不自知的流下兩行珠淚。張月坡居然使出溫存手段，用手帕替她拭淚。璞玉這時和他越湊越近，身體直將偎入懷中。但轉眼看見石頭立在炕前，正瞧著自己，不由臉上一紅，推開張月坡的手，低聲道：“你的心我明白了，可是我絕不敢那樣指望，你若把我救出去，我情願當個丫環仆婦，永遠伺候你。”張月坡道：“你不要說這話，咱們往後瞧吧，現在我空口許出大天，你也未必信，還是等救你出去以後，你就知道我的心了。”璞玉忙道：“我不是不信你的好心，是不敢當你的好心，憑你這樣的人，怎能要我……”張月坡冷笑道：“你還高抬我，我自己真要臊死，現在我心裏正覺著對不住你呢。”璞玉一怔道：“怎麽……對不住我？”張月坡道：“依我本心，恨不得立時救你出去，可是方才一聽你說有二千元借字兒在他們手裏，我就撓了頭。”璞玉聽他忽然說出這話，以為是舍不得錢，有知難而退之意，方在大驚失色，張月坡已接著說：“二千塊錢，本是小事，若在前幾天，我立刻能拿出來。隻為我們櫃上新近在西口收貨，把底款全匯出去了，至快也得等十天半月，櫃上周轉過來，才能往外提款，這不是叫人著急麽。”璞玉聽他說明原因，知道不是變卦，心中方一塊石頭落地，便望著他道：“你又何必著急，晚些日就晚些日。莫說十天半月，就是一年二載，我也靜等。”張月坡道：“可是我不能等啊，你不知道我是多麽著急。再說褚麻子三四天就走，他走了我自己怎麽好來。”璞玉沉吟道：“就是你有幾天不來，也沒關係。等到錢湊齊時，再來把我贖出去。”張月坡苦著臉道：“你……你真說得輕鬆，到這時候，我若有一天不看見你，就可以瘋了。”璞玉聽了更為感動，不自主的握住他的手，淒然欲淚的道：“這可怎麽好呢？”張月坡頓足道：“我一定要在褚麻子回家以先，把這件事辦成。我有個朋友，在下等社會裏頗有勢力，我去求他出來壓服過鐵，叫過鐵答應把你撇手，給個三頭五百的，將借字兒收回，我還張羅得出來。對了，就是這個主意。”璞玉方欲開口，猛聽東廂房門響，急忙推開張月坡，又低聲叫他留神，張月坡方坐回椅上。外麵褚麻子高叫：“月坡，走呀。”張月坡急忙向外走著，卻向璞玉伸過手去，恰觸在她的頰上，璞玉還抓住他的手指握了一握。

璞玉看看他走出街門，猛覺胸中空虛，好像五髒被他帶走三髒似的，但所少的地位，隨即為希望充滿，自思這次真是命不該絕，五行有救，要不然怎會落到這樣地方，還能遇到這樣的人。張月坡實是太愛我了，必然能救我出去，倘能嫁他，那可是由大禍得了大福，對這有情有義的人，我得盡心報答，便把身上的肉，一片片割給他吃了，也自願意，隻不能叫他愛我太過了分，傷損身體。

璞玉從張月坡走後，直把以後的事全想到了，不知虛構了多少空中樓閣，夜間更做了沒數兒的好夢。好容易熬過了一夜，第二天張月坡和褚麻子準時而來，璞玉心裏似存著許多話要說，但張月坡行到房中，竟而愁眉不展，低首無言。璞玉十分詫異，就問道：“你怎麽了？這麽不高興啊？”張月坡抬頭望著她道：“這真叫人著急，事情太不巧，我昨天去找那位朋友，偏偏他出了遠門，也得個月期程的。”璞玉道：“你何須著急，咱們往遠處看，現在多等幾天也罷。”張月坡歎道：“咳，我這幾天沒一夜能睡好覺。”說著又頓足道：“偏偏褚麻子又來了家信，明後天一定要走，這不急死人麽？”璞玉見他為自己急得搔耳抓腮，焦灼欲死，心裏既感激而又憐惜，自覺應該款款深深的解勸一番，溫溫存存的安慰一下，否則若把他急壞，自己又倚靠何人？這時璞玉腦中，因印著張月坡喪妻未續的話，幾乎把他當作未來丈夫了。當是瞧瞧房中，石頭、鐵頭都在院中玩耍，就招手叫張月坡坐在炕邊，握住他的手，說了許多勸解的話。張月坡道：“我也明白這個理兒，咱們是一世的事，何必著急在一時。無奈我的心已經撲在你身上，簡直說不出是怎麽個味兒。每天從你這裏回去，就像掉了魂兒似的，夜裏永不能睡覺。明兒褚麻子一走，我就不能再見你。就是過十天半月，我的錢下來，能夠把你贖出去，隻怕這些日已經把我想病了。”璞玉聽著甚是難過，就道：“你何必這樣滯，到這時候隻得寬想。”張月坡道：“我倒願意寬想，隻是不能夠啊。咳，現在我寧願跟你親熱一天就死，省得受那十天不見你的苦。”璞玉聽著，直被他的熱烈愛情，把身體都烘融了，不由抱住他流淚道：“你真太愛我了，我也是一樣，恨不得立刻死在你的懷裏。”璞玉說著，突覺嘴唇上受了壓力，不能活動，原來張月坡已情不自禁的吻著她了，她立刻感到心靈陶醉，不由閉了眼兒，一隻手抱住張月坡的脖頸，隻顧享受眼前的甜蜜，把心中所愁的問題，暫且拋開不顧了。但是她雖拋開不顧，旁邊卻另有人代為安排，因為這一吻中，還聯帶著其他愛情應有動作，所以時間耽擱很久。正在兩情如醉中間，忽然聽得不遠處發出奇怪聲息，好像忍俊不禁，接著就大笑起來。璞玉驚得把張月坡用力推開，回頭見門口立著胖婦和那褚麻子，正在瞧著自己大笑，不由羞得麵赤如燒，無地自容，隻有掩麵低頭，心中卻詫異胖婦和褚麻子，今日時間特別縮短，莫非有心來考察自己。這事被她看見，若告訴過鐵，可怎麽好呢？璞玉正在羞愧難堪，隻聽胖婦笑對麻子說道：“你看怎樣？我說這位張二爺準是愛上了我妹子，我妹子也必看中了張二爺，兩人一定要有點說處。你還不信，我這姐姐還不知道妹妹的脾氣，她才拐古呢，若瞧著張二爺不對心思，從頭一天她就未必叫他進屋，更莫說陪著咧。”麻子也笑道：“好，好，你的眼力好，現在他們既是鷂子抓家雀，都扣了環了，你還不作作好事，拿起蒲扇來給我們張二弟作個媒？”胖婦道：“呦，要說我這妹妹，可不跟我一樣。人家清清白白的，隻為死了丈夫，沒處可歸才投到這裏。我若勸她也歸這條路兒，賺零錢花，她早就惱了，好在這回是她自己情願的，我這媒人料想落不了包涵，就算我替妹妹布個客，張二爺多照應吧。”璞玉聽著，情知胖婦是借題拉自己下水，本欲反抗，但一想到張月坡對自己迷戀太深，正因不能立時救我出去，急得要命；而且褚麻子明後日便要離津，他不能獨自前來，豈不要想壞了？何況我也想他，如今既被胖婦看破，出頭作媒，我雖明知她不是好心，卻正好將計就計。好在賣身隻賣給張月坡，不為羞辱，這樣既可日日見麵，省得將他想壞，等他湊齊了錢，贖我一走，更是順當。璞玉想著，就低首默認，毫不作聲。胖婦和麻子又取笑了一陣，才同回東廂房去了。張月坡擁住璞玉笑道：“這胖娘們真鬼精靈，居然早看出我們的意思，方才冷孤丁的把我嚇了一跳。不過這也不錯，叫我們走了明路，以後我倒可以一個人來了。”璞玉歎道：“胖娘們和過鐵，早就想拉我下水，我隻不肯答應。今天可是為你，你別錯會了意，疑心我幹過這種沒臉的事。再說你也別覺著得意，還是趕快把我救出去。在這裏就是天天見麵，又算什麽意思呢？”張月坡點頭道：“那是自然。你放心，我隻於恐怕受不了眼前這幾日的相思，才願意聽胖娘們的話。至於後來的事，自然按著咱們約定的辦，早一天安心一天。”說著二人又纏綿一會兒。褚麻子又從東廂房出來，把張月坡叫走了。

璞玉情思昏昏的，直到晚上過鐵回來，璞玉還恐胖婦把白天的事告訴他，將對自己有所交涉，哪知過鐵仍和往日一樣，窩在胖婦房中，不與璞玉見麵。

到了次日下午，張月坡竟而獨自來了。胖婦接著，似乎對褚麻子回鄉的事已有所知，隻問聲：“褚二爺真走了麽？”張月坡回答：“早車走的。”胖婦也沒再說什麽，就把張月坡讓進璞玉房裏，又給送進茶水，才向璞玉道：“你和二爺說話兒吧，我替你看孩子。”說完便走出去，把石頭、鐵頭領進東房，隻剩下璞玉和張月坡。璞玉本極希望和他清清靜靜的談心，但這時胖婦給造成這樣洽意的環境，倒覺不好意思起來。不過忸怩隻於一霎，欲語說“男貪女戀”，這“貪戀”兩字，用得十分恰當，情人之愛，本不比君子之交，能夠淡淡如水，卻是 如蜜的。蜜有黏性，所以不大工夫，就擁抱到一處，喁喁小語。二人心裏都知道胖婦造成這個清靜境地，是為著什麽，但全矜持著假不理會。可是矜持的能力，是有限度的，漸漸到了不能矜持的時候，張月坡一有表示，璞玉根本就失了抵拒的意誌。仍是那個譬喻，一個餓人，久饑之後，忽然有一兩餐飽飫珍饈，隨又絕其飲食，當然更加增她貪饞。這還是生理上的原因，何況心理上她又已把張月坡當作仰望終身的人呢。不過她雖然芳心默許，卻隻覺在這種場合之中，胖婦撮合之下，和張月坡發生關係，似乎把終身大事的始基，做得太輕褻了，恐怕將來為張月坡所輕，而且自己想起來也可慚愧。想著就向張月坡說道：“這算什麽，我不成了胖婦一樣的人了？你還是等著娶我回去，那時由著你的性兒……”張月坡隻是涎著臉兒央告，璞玉知道男子到這時候，要懸崖勒馬是不易了，又不忍過拂其意，隻得歎聲：“隨你吧，你隻別為這個看不起我。”歎罷，嫣然一笑，以下的事就不可究詰了。

從此日後，張月坡每日必來，一晃兒過了十天，張月坡每來隻與璞玉追歡取樂，更不提娶她的事。璞玉先還不好意思催問，這時為日已久，見他好像忘了當初約言。一天忍不住問他道：“咱們的事，可有點眉目麽，錢款下來沒有？”張月坡聽了，一怔神兒，想了想才道：“快了，大約再有三兩天就湊齊了錢，再托個人給過鐵一說，你就可以跟我走了。”璞玉大喜道：“我居然快熬出來了，可是我一出這裏，就一直進你家麽？”張月坡道：“怎麽全成，我想最好先到旅館住兩天，做些衣服，再家去，也好看些。”璞玉聽著，更大欣喜，就道：“這是你的麵子，其實我自己倒不在乎衣服，還有這兩個孩子也得收拾收拾。”張月坡聽了，似乎麵色一變，“咦”了一聲道：“這……這兩個孩子，你不早把他們寄放個地方，還叫他們見人麽？”璞玉聽了大愕道：“什麽，我把他們寄放……上哪兒寄放？我沒有一個親戚朋友。”張月坡也似大驚道：“這麽說，你還要帶著孩子呀！”璞玉麵色灰死，怔了半晌，才道：“那麽你是不願意我帶孩子？”張月坡道：“我是沒想到你要帶著孩子，覺著你必有個打算，把他們寄放什麽地方，誰想……”璞玉心裏知道眼前已發生絕大難題，自己前途或將因此橫出波折，不由又驚又懼，吃吃的道：“你討厭……你不愛……不願意要這兩個孩子啊？”張月坡道：“我不是不要，也不是不愛，假如我是個孤身人兒，還有什麽說的？隻為我家裏還有許多人，我本身也在街麵開著生意，大小有點名聲，若娶太太帶著孩子，你想想要落什麽話柄。再說家裏人也瞧不起你啊。”璞玉聽著，覺得他確有苦衷，隻悔恨自己過於疏忽，偌大問題，怎不早些和他商議停妥，直到這大功行將告成之際，才感覺困難，弄得措手不及。但轉想自己既不忍離開孩子，而且也沒有安頓地方，即使早和他商量，也是難得解決，反倒失去這十餘日的樂境。想著又聽張月坡說道：“你想這可怎麽辦呢？”璞玉望著他，淒然說道：“我有什麽法兒？你替我想想。”張月坡低下頭默默不語。璞玉也低下頭，眼淚簌簌而落，心想張月坡所言也是實情：一個有身分的人，娶個再嫁之婦，已是不大好看，何況帶著孩子，像趕豬似的娶進一群，更要傷盡他的臉麵，我怎能不原諒他？可是原諒他又將如何？不說這兩個孩子無處安頓，即使有親友代為養育，難道我就忍心拋下他們，自去享福，使他們變成無父無母的苦兒？這是我寧死也不忍作的。但是不舍他們，便得舍了張月坡。有什麽法兒可以兩全，真真難死人了！璞玉想著，柔腸欲斷，百轉千回，不得已而思其次，仍是不可能；再思其次，直這樣想到山窮水盡，才得了個法兒，還未說話，先已淚如泉湧，悲聲說道：“月坡，我知道自己天生苦命，你就想抬舉我，怎奈我沒這福氣，實告訴你，我實在舍不了這倆孩子。我一向受苦受難，哪一時都有死的心，可是一直忍辱受屈，活到今天，就是為著他們。現在我快熬出來了，卻把他們丟下不管，我真作不出這樣狠事。可是我也不能隻為他們，舍了你啊，所以我想……你也不必抬舉我了，別管我是什麽根底，反正已落到這種地方，就算是娼婦一樣，哪配作你的太太，更不配進你的家。你既愛我，就在外麵賃兩間房子，安置下我們母子三個，就算你的外宅兒也成，你願意另娶太太，我也不管，我隻要嫁你，還不離開我的孩子，你能答應我這樣辦麽？”張月坡聽了，略一尋思，忽拍手說了句：“這主意不錯。”隨又搖頭道：“可是這樣太委屈你了，我怎能忍心……”璞玉歎道：“你不用介意這些，我近年來受盡磨難，把什麽都看開了，便是我沒有孩子，能進你家去作太太，還得要有那種命，要不然倒許給折受壞了。現在我不要光彩，也不要享福，隻盼有個知心的人守著，有兩頓飽飯吃著，清清靜靜的過鬆心日子，我就滿足了。你若疼我，就依著我吧。”張月坡似乎仍覺這樣虧負璞玉，於心不忍，沉吟未答。璞玉又解釋了許多話，張月坡才無可奈何，點頭答應，但仍似非常自歉。璞玉瞧著他的神情，覺著他並非憎惡孩子，隻是怕傷臉麵，現在此事得著兩全的辦法，他反覺著對不住我，可見他絲毫沒有他意，我方才幸而沒錯怪他。張月坡也似完全同意於璞玉的主張，就商量在外邊賃什麽樣的房子，置什麽樣的家具。璞玉卻囑他概從儉省，隻要快辦。張月坡說：“回去就著手辦理，最多三四天，住處也弄妥了，錢也湊齊了，和過鐵一辦交涉，便算大功成就，由這裏出去，便回新房同居。”璞玉覺得隻能如此也可知足了，於是又纏綿一會兒。張月坡在這日好像因為圓滿解決，心中特別高興，留連時間分外長久，對璞玉也加倍貪戀，直到天夕，方才走了。璞玉因為他每日必來，已成慣例，也沒多所叮嚀。

哪知到了次日下午，張月坡並沒有來。璞玉又是想念，又是詫異，雖還以張月坡忙於布置新房，無暇前來自解，但這一日夜的相思滋味，也就夠她嚐受的了。幸而尚有希望，認為他明日再無不來之理，才不致過苦。豈知明日仍是照常。璞玉料著張月坡不致相負，就胡亂揣摩他不來的原因。起初隻由對方身上著想，恐怕他本身遇何意外，他家庭有何變故。到了第三天，張月坡還是不來，璞玉直變成熱鍋螞蟻，坐立不安。寢食俱廢，心裏疑慮更深，漸漸把問題放回自己身上，猜疑張月坡莫非因款子無法籌措，自覺沒臉，故而不來。但距離他的約期還遠，何以先期避麵？看他的熱烈情形，又豈能忍得三天的分別。何況他開著大皮貨莊，何致被這點錢窘住呢？又想他末次來的那天，曾為孩子費了很多口舌，莫非他憎惡孩子，因而也拋棄了我，可是那日卻已說開了，我情願作個外室，永不出頭露麵。他還似為我抱屈，又怎能不願意？即使他意在娶妻，我也早說明任他的便，這裏麵還有什麽礙難，真是叫人不能明白。但再轉想，憑張月坡的人才相貌，家業聲名，全是一等的，他喪偶經年，雖然還沒續娶，但是提親的定不會少，也許這兩天又恰有了可意的姻緣，他見那對方女子門第又高，相貌又好，又沒累贅，就變心把我拋了，也自難保。可是月坡不像那種薄幸人，我豈可胡亂揣度？倘若他真是遇著意外糾纏的事，不能前來，也正急得要命，我冤枉他多麽虧心。

璞玉這樣反複思想，如癡如迷。那胖婦還有時向她詢問：“張二爺怎麽不來？”璞玉聽著格外刺心，又不能把苦衷對她申訴，隻有忍淚苦笑。胖婦還絮絮叨叨的說：“我們賣賤了，我以先因為張二爺是個闊買賣地兒，所以把你布給他，滿指望落筆大錢。哪知這小子嚐夠了甜頭，一個猛子就不見麵。細算算他來一回開四塊錢，總共連五十塊錢還不到。早知這樣，我就不叫你染這一水，嶄新的人兒，還留著賣大價呢。”璞玉聽得心酸腸斷，跑進房裏伏身抱頭而哭，把炕上的席都發恨撕破，但心裏卻不知恨的是誰，對於張月坡，因為怕恨錯了，不敢恨；對於胖婦，因為她還是自己和張月坡的撮合人，也不能恨；至於過鐵，因為近日接觸甚少，久未理會到他，而且心中隻想著張月坡，既知張月坡的不來，和他並無關係，所以也恨不上來；結果隻有恨自己的命運，直恨不得立時尋個死路。但看著兩個孩子，又覺尋死並非易事，必得毫無牽累的人，才配走這條路，自己真連尋死的資格都沒有。想到這裏，又由孩子身上，念到自己墮落至此，幾乎全受他們所累，即以近事而論，若沒他們，也許順理成章的嫁張月坡作太太，不致憑空生出這些波折，致使張月坡避而不見；再進一步，若是沒有他們，我到了這般光景，還可以舍了這條命，求個心頭清靜呢。

正在這時，恰巧鐵頭走來，拉住她的衣服要吃的，璞玉忍不住用手指向他額上一戳道：“你們都要害死我了，還來……”說到這裏，鐵頭已“哇”的聲哭起來，璞玉猛然覺悟自己這是因為憶念情人，思想成恨，卻拿這沒父親的苦孩子煞氣，真是太無恥了，不由伸手抱起鐵頭，親著他的額兒，直想對他懺悔，把自己痛責。但望著他的臉兒說不出話，隻有緊緊抱著，又哭起來。

過了一會兒，忽聽外麵門響，似有人走入。璞玉忙由窗戶向外一看，隻見一個壯偉男子，已到院中，立在窗前咳嗽，卻是那個褚麻子。璞玉一見，如同看見異寶，以為他既來了，必與張月坡相伴，急忙放下鐵頭，爬向窗前張望，才見院中隻褚麻子一人，並無張月坡的影兒。方在失望，卻見胖婦已從房中出來，璞玉不由大吃一驚。後事如何，下回分解。