話說璞玉等了半天，好容易見過鐵來了，忙迎了出去。哪知過鐵隻探進個頭兒，身體卻寄放在外麵，不肯進來。璞玉看著，忙說：“你可進來呀。”過鐵說了句：“我是等你吩咐，不敢再冒失了。”才走入房中，把門關上。璞玉雖聽出他是記著前碴兒說話，但因他的惠然肯來，已經心花怒放，好似酬了一半願望似的，想生氣也生不起來，就向他似嗔似笑的道：“你真是……一點也不知道我這些日是怎樣……你快坐下吧。”過鐵道：“我不敢。”璞玉道：“為什麽？”過鐵道：“我一坐下，你又躲出去了。”璞玉著急道：“你還有完沒完，可真叫難說話。”過鐵道：“一年經蛇咬，十年怕井繩，我是吃過你的沒味兒的。”璞玉聽著，真覺可氣，鼓著嘴兒坐在炕上，過鐵也沉著臉兒不開口。
對怔了半天，還是璞玉忍不住，向他叫道：“今天你難道還不明白我的意思，怎總提起前碴兒？隻說硬橛橛的話？”過鐵接口道：“我還不大明白你的意思，你告訴我吧。”璞玉頓足道：“你何必裝明白糊塗，我……我現在明白那天的事太對不住你了，今天給你賠罪，成不成？”過鐵哈哈大笑道：“我不敢當。過去的事，就算過去了，何必再提？”璞玉以為自己的心意已經說明，以下隻有等過鐵來向自己進攻，自己卻不好再作什麽表示。哪知過鐵說完了話，又怔起來不再言語。璞玉心中既然焦急，又怕冷淡了他，隻得轉著彎兒說道：“過先生，你待我太好了，我們娘兒三個，若沒有你，早就餓死了。你這些日破費的太多了，我真不知怎樣報答你是好。”過鐵搖頭道：“不算什麽，你無須介意。”璞玉聽他仍不拾碴兒，隻可仍遙遙逗入正題道：“上次我得罪了你，覺著你一定不肯再管我了，哪知你仍舊待我這樣好，真叫我又感激又虧心。”過鐵淡淡答道：“我既幫助你，定然幫到底，怎能半道不管？你放心，不論到什麽時候，我姓過的總不改樣兒。”璞玉聽他說話，仍不著邊際，隻得又逼近一句道：“你這樣費心費力的幫我，是為著什麽呢？”過鐵道：“隻看著大嫂和孩子怪可憐的，我又有這點小力量，樂得作作好事，難道還有什麽貪圖？”璞玉無奈，隻得忍羞問道：“你隻為行好事啊，那麽前者你夜裏來對我說的話，又是什麽意思？”過鐵本來故意把口風閉得極嚴，隻逼璞玉自投羅網，自帶枷鎖，聞言仍淡淡答道：“我是因為大嫂太苦，想叫大嫂過好一點的日月。哪知你把我的好心當了惡意，我也沒了法兒。”過鐵說完，又來了一個幹墩，再不言語。璞玉把話已逼到分際，不能不直抒本意，就忍著萬分羞愧說道：“現在我已明白你是好意，覺得十分對不過你，所以……所以……”說著羞得別轉臉兒，才又接下去道：“我想就依著你那天說的……”璞玉說到這裏，再說不下去，而且也無可再說了，隻可等待過鐵答話。但等了半天，過鐵仍無聲息，不由羞窘欲泣，淒然說道：“我知道了，你已經恨上我，我的話卻白說了。”這時過鐵才徐徐立起，撫著她的肩頭，笑道：“你弄錯了，我怎會恨，我倒隻怕你討厭我呢。”璞玉聽他語氣已變溫存，便低聲道：“你真是冤枉人，我把心都掏出來，還賴我討厭你，這可叫我說什麽。”過鐵忽諾諾的道：“是，是，我知道，你不討厭我，好了，你別生氣，這就算說開了。大嫂今兒把我叫來，就為分爭這件事麽？若還有別事要我效勞，請告訴我，我能辦必辦。”璞玉聽他絕不拾那同居的碴兒，而且語氣中間，好似說自己今天約了他來，是為著另有所求，所以先解釋前碴以便開口，不由越發冤窘難言，氣得推著過鐵道：“你去吧！有多大的仇，盡自挖苦我，人家說了……”說著又歎息住口。
過鐵見已把她折磨夠了，自己又已全占了上風，立在操縱的地位，就坐著璞玉身旁，柔聲說道：“你倒是直說，叫我怎麽樣呢？”璞玉歎氣道：“我說也沒用；不說了，你請吧！”過鐵笑道：“你何必生氣，我明白了，你是願意我那天說的話，想來個舊事重提，對不對？”璞玉遇著這樣凡事都要說破的人，也沒法含蓄，隻得點點頭，等待他的下文。哪知過鐵沉了半晌，忽搖頭說道：“你既然回過味兒來，我還有不願意的……”璞玉聽他這句話，明明是同意了，不料他底下又接著道：“可是現在我真有點兒不敢。”璞玉聽他又出波折，不由恨恨說道：“什麽不敢，你簡直是不願意。算我錯了，你快請吧。”過鐵這才發出巨篇大論道：“你這話可冤枉我，我這些日盼的是什麽，還會不願意？不過我近來仔細尋思，明白了大嫂的心思，你實在是個有心的人。我給你這一點小小幫助，本來不值一談，可是大嫂心裏好像受不住似的，所以有今天的約會，對我舊事重提，要把兩家合成一家。若在旁人，一定樂糊塗了，認定大嫂你是愛上我，可是我絕不這樣想，我知道大嫂這一舉隻是為報恩。你覺著受了我的好處，不敢不報答，又因為上回那碴兒，明白我的想頭，擠到頭兒，才無可奈何的答應我。這隻因為你太窮了，早沒有一點可以補還我的東西，隻得拚著把人填恨。其實你若現在忽然發了大財，情願加百倍還我的債，也不肯屈心嫁我……”說著停了一停，璞玉越聽越覺他辜負自己的心，忍不住分辯道：“你說得我真把你討厭死了，可是鑽進我心裏看過？人說話可不許這樣屈心。”過鐵好似沒聽見她的話，仍接下去道：“我這人向來作事穩重，好講實理。大嫂你本心並不愛我，若是隻為眼前一點好處，勉強湊合到一處，大嫂，你既委屈，我也沒有真樂兒，再說也長不了。過個個月期程，三天五日，鬧成你東我西，那又何必白染一水。說句不怕大嫂過意的話，你是個婦道家，沒有什麽怕的，我姓過的雖然是個光蛋，可是人物字號，並非容易創出來。若是娶個老婆，弄不長久，鬧出笑話，可怎麽見外場朋友？我日後怎麽見人？這一世就算完了。”
說著見璞玉低下頭落淚，就又說道：“大嫂，我敢發誓，自從咱們頭次見麵，我的魂兒就沒離開你的身子，你想我若不是愛糊塗了，怎會有上回那一舉呢？現在隻為替咱倆細想，才說出這話，你可不必生氣。世上的事，不能勉強，一勉強就長不了，何苦鬧得沒好結果呢？”璞玉突然抬起頭道：“好，好，完，完，我別勉強你。可是你把罪過都歸到我一人身上，我請問，你怎知我不愛你？又怎知不能長久？你倒是說啊！”過鐵道：“我知道大嫂是從好處過來的，再看兩個孩子，又明白你原先的丈夫必是漂亮人兒，大嫂又怎能看得上我這麻疤臭爛的人？既看不上，又要勉強湊合，卻可怎能長久？”璞玉本來懷著一腔熱望，被他撮弄得啼笑皆非，歎氣說道：“對了，你把我看成了十幾歲的姐兒，隻愛臉子，不懂情義。說到我的丈夫，倒是漂亮，隻少了兩隻眼，是個殘廢人。我這話也是多說，你既看明白了，還不走等什麽？”過鐵聽了，似乎怔了一旺，忽轉到璞玉麵前，彎著腰兒說道：“大嫂，也許我想錯了，我本來真愛你，真舍不得你，若是大嫂對我實是真心，那豈不是我小子頭號福氣？歡喜還歡喜不過來，怎舍得推辭呀？”璞玉低下頭道：“我真心不真心，你自己尋思去，我說沒用。”過鐵道：“我信大嫂是真心了。不過還要問一句，你能跟我一世，永不變心麽？”璞玉發恨道：“什麽話，你把我看成什麽人？”過鐵道：“我很信服你，可是這事關著我的聲名臉麵，大嫂得給我個放心的把握。”璞玉愕然道：“我給你什麽？有什麽給你？”過鐵道：“我向大嫂要什麽，隻是想你給我個放心憑據。”璞玉想了想道：“你是要我立個字據麽？”過鐵道：“這不過是要你明明心，你若真的願意跟我，就給我立個借錢字據。”璞玉一怔道：“什麽？我以為你要我立婚書，怎麽倒要寫借字兒？”過鐵道：“我說過，隻為明你的心，是真願意跟我天長地久。立這借字兒，本是空話一句，你永遠跟我安心度日，世上還有男人跟老婆討債的？可是有朝一日，你變了心，我就可以拿著借字向你要錢。其實這也是空話，你現在若肯立這借據，將來總不會變心，即使有個翻臉拌嘴，你想著有借字在我手裏，就可消了不好念頭。你想這借字兒，不就像月下老人的紅絲一樣，把咱們夫妻永久拴在一處，不致先合後散，鬧出丟人現眼的事，我也就放心了。”
璞玉聽了，沉吟良久，心中也知不妥，但因已為過鐵所惑，覺得他不會包藏禍心，而且自己本來嫁他出於真心，便寫個借字，以堅信約，又有何礙？我一心相從，並無二意，他要這把握，本來防備我離異的，我和他白頭到老，這借字兒就算等於白立，他說的不錯，世上哪有男人向老婆討債的呢？璞玉正在想著，過鐵又逼問道：“大嫂，怎樣，你若有一點猶疑，就不必再說。”璞玉聞言便點頭道：“你也太不信服我了，這有什麽猶疑，我既打算嫁你，就是死活一條道兒，難道還怕你試驗？”過鐵道：“你答應立字兒了？”璞玉點點頭，以為既已一言說定，便可無事急急，且和他趁此良宵，談心說愛，立據的事緩到明日也不為遲。哪知過鐵一見璞玉點頭，便立起出門，璞玉問他：“出去作什麽？”過鐵回答：“我去煩人寫字據，一會兒就回來。”璞玉見他走去，隻得等著。
其實過鐵早把一切都預備好了，這時隻出去溜個圈子便走回來，手中拿著寫好的借字，還有筆和墨盒對璞玉說：“出去尋個朋友寫借字兒，外帶請他作中保，恰巧他還沒睡，很快就寫成了。你看。”就把那借字展開，放在桌上。璞玉雖然識字不多，但眼前用的也認得幾個，當時草草一看，隻見抬頭處寫著“過銀橋款數是兩千，利錢是二分，中保人是胡雲起”。底下已畫了押，隻借款人的名兒還空著未寫。過鐵道：“我還不知道你的名兒怎樣寫，你能自己寫更好，若不能就告訴我，替你寫，你在底下打個手模好了。”璞玉點點頭，指著借字沉吟道：“怎麽寫這些錢，不是兩千麽？”過鐵哈哈笑道：“豈止兩千，我還想寫兩萬，兩百萬呢，越多不越顯著熱鬧？現在請問，你身上有兩角錢沒有？沒有啊，那麽寫兩萬洋錢和寫兩個銅板，豈不都是空話？不過應個景兒罷了。你倒得盼著我有一天拿這借字跟你討債，因為必得你有了，我才能要。像現在你窮得隻剩一條炕席，我跟你要二千元的債，就打到大理院去，也沒人信呢。所以等我拿這借字要兩千塊錢的時候，必是你已經發了財。可是你是誰，我是誰，你發財我不跟著享福，倒跟你要債，那才是新鮮事兒呢。”璞玉這時業已無有主宰，聽著他的話，並不覺其奸險，反而以為坦白。就叫他代寫了自己的名字，又用拇指沾著黑跡，在名字下麵印了手膜。過鐵猛然抱著她道：“你這可是我的人了。”璞玉“哼”了一聲道：“可罷了，我一個活人嫁給你，比賣給你還難。”過鐵道：“我的親人，我不過圖個長久罷了。”其實璞玉說的不錯，果然把個活人依著變相的法律手續，賣給了他，再也不易反悔，不能脫逃了。
當是雙方既然立好合同，自然開始實行交易，一會工夫，房中的燈就熄滅了。直到天明之後，房中再見了光，便已沒了過鐵的影兒。剩下璞玉獨擁敝衾而坐，昏昏懨懨，眯縫著兩隻黑眼圈兒，冥想夜中情趣。覺得過鐵人雖粗豪，但是別有男子特長，為自己向未嚐受過的，此後再飽食暖衣以外，還有令人沉戀的幸福樂趣，想著不由欣然。但同時想起舊夫也有些惶愧不安。但璞玉自丈夫一去之後，渺無消息，料著必已死亡，這時看著兩個睡覺的孩子，在惶愧中卻有所安慰，以為自己與過鐵結合，雖是為著本身，但是兩兒也因之得以存活，不致流離受苦，丈夫九泉之下，也該原諒我的苦衷。想著便安慰許多。她隻顧思索，直到茅簷上了日影，方才倦極而睡。睡了沒一點鍾，便被兩兒和早起的院鄰吵醒，雖然疲倦萬分，但因與過鐵有約，恐怕遲誤，急忙起床。兩個孩子見璞玉麵上仍有脂粉，那個大兒名叫石頭，小兒名叫鐵頭，鐵頭隻有三歲，尚不甚曉事，石頭卻已五歲，較為聰明，這時望著璞玉笑道：“娘，你夜裏幹什麽？怎麽變得這樣好看了？”璞玉聽了，臉上一紅，就拾起鏡片兒照照，隻見麵上何嚐好看：眼圈青如黑染，頰上胭脂，都似留著過鐵的吻印，一塊淡紅，一塊微黃，唇上朱紅，更銷蝕得不留痕跡；再連帶瞧見頸下的吮咂之痕，被雪白的皮膚襯著，更覺鮮明。不由想起過鐵的狂縱情形，立刻心慌體軟，若非孩子隻有五歲，真疑他是有意諷刺自己了。但這時璞玉一心都撲在過鐵身上，便真有人諷刺，也顧不得許多。輕輕“呸”了一聲，便用濕巾拭去麵上殘痕，才出去弄來了水，重新梳妝起來。
兩個孩子一麵吃著買來的糕餅，一麵望著變態的母親，好似發生很大興趣。璞玉被他們看得不好意思，心中又有要緊的話，想對他們叮囑，但是梗在喉中，說不出來。囁嚅半晌，才向石頭道：“你們一會兒也洗洗臉，跟我出門，咱們不在這兒住了，要搬到好的地方去。”鐵頭還小，聽了滿不理會，石頭卻問道：“往哪裏搬？是咱們老家麽？”璞玉知道他所謂老家，便是數月前和故夫雙棲之地，不由心中一跳，搖頭說道：“不是，這地方比咱老家還好，你們去了，吃好的，穿好的，還有好些玩藝兒。”鐵頭聽了，便喊著：“我要小皮人兒，小花狗兒。”石頭卻怔了半天，才低聲道：“我隻想回老家，老家好。”璞玉心中，又似刺了一針，直看著石頭，好似良心上的審判官，不敢再和他說話，恐怕又勾出刺心之語。但是話又非說不可，費盡氣力，才開口叫道：“石頭，鐵頭，你們的爸爸一會兒就來了，咱們就跟他上新房子去，到那裏你們可要乖乖叫他，聽他的話。”石頭吃了一驚，發著孩童的大舌音，瞪著眼兒說道：“我爸爸？你不是說爸爸死了，永遠不回來了？”璞玉被孩子問得臉紅筋脹，勉強答道：“不是那個爸爸，是新來的爸爸……”這話方才出口，自覺好生不是味兒，臉上燒得好似挨了嘴巴，幾乎羞極而泣。這時石頭又問：“新來的爸爸是誰？跟我爸爸一樣不一樣？”璞玉低下頭，避開孩子的眼光，強忍著答道：“就是天天給你們錢的人。”石頭聞言，已叫起來道：“就是滿臉疤爛的過鐵呀？！”璞玉聽兒子對於自己愛人，大有鄙薄之意，言外已露出不滿不屑的批評，心中甚不受用，忙震喝著道：“不許這樣說，再說我就不疼你了。他平常就喜歡你們，現在變成你們的爸，更要加倍疼愛。你們對他，得和對我一樣，記住了！見麵就叫爸爸，那樣他就帶你們玩耍去，多麽樂啊。”石頭鼓著嘴道：“我不願意玩耍，也不願意叫他。”璞玉聽了，不由又添了一份心思，想到石頭人小心大，又加小孩兒口沒遮攔，倘然說出得罪過鐵的話，鬧礙父子不和，那可如何是好？但轉想過鐵既愛自己，豈能和小孩一般見識？再說小孩又有什麽主見，隻要哄著他些，不難變為融洽，過上十天半月，就會承認了過鐵這新爹，忘卻他的故父。想著心中稍寬，但口中仍斥他道：“你再這樣說，我就氣了。你不想想咱們怎樣活著，若沒有你這爸爸，咱們娘兒三個早餓死了，我這全是為著你們兩個業障，你倒惹我生氣……”後半段的話，本不該對孩子說的，她也並非有心對孩子說，不過她好似心中慚愧，故自己發出此語，借以**。其實在說出之後，她又想到自己之嫁過鐵，真是完全為著孩子，沒有為自己的意思麽？恐怕良心上不能這樣決定；若說也為孩子，也為自己，那還近似。可是若再深思，是為孩子的成分多，還是為自己的成分多呢？璞玉就不敢再想，隻覺內愧，自己作了背負孩子的事，又說出欺騙孩子的話，真不配作他們的母親。想著十分難過，眼淚汪在眶中，又怕孩子看見，隻得背過臉，偷用衣袖拭幹。那石頭真是聰明可愛，瞧見娘哭了，知道是自己惹的，嚇得走過握住她的手，叫道：“娘，你別哭，我聽你的話，我叫爸爸。”璞玉一見孩子居然謝罪，更覺心疼，急忙裝笑道：“我何曾哭來，你聽話才是好孩子。”說著抱起親了他一下，再不敢提這刺心的話，就打著岔替兩兒洗臉。
正在忙著，忽聽門外有人咳嗽，回頭看時，隻見過鐵鬼影似的出現在門前。手中提著個大包裹拋到房中炕上，一言不發，就走開自向住戶索租去了。璞玉這裏好似按著預定計劃行事，急忙關上房門，將包裹打開，露出了一套女衣，兩套小孩衣服和鞋襪等物，居然卻是綢緞所製，雖非貴品，但已不是這蓬門蓽戶所能輕見的了。璞玉忙替孩子換上，又自己穿戴好了。瞧了瞧，竟而全都可體，不由更感激過鐵的細心體貼，居然能在數小時中，給預備得這樣齊全妥當。更難得他能替我尋這樣可身的衣服，古語說，“妾身郎慣抱，尺寸細思量”，因為抱慣了，才可以代為斟酌尺寸。如今過鐵隻抱過我一次，竟能把我的腰肢粗細，身材長短，記得如此清楚，真是心細，這人雖然外觀不揚，難得倒是內秀，我嫁他總算不曾失眼。想著不勝欣喜，又有些心慌。這時兩個孩子換上新衣，隻想出去玩耍。璞玉攔住他們，自關緊房門，從門隙向外看著，見過鐵在院中挨家討錢，已經轉過大半圈子。遲了一會兒，他全都收齊，提了裝錢的藍布口袋，就出門而去。璞玉急忙領著兩兒，開門疾驅而出。
院中有三兩個貧婦，正蹲在陽光下洗衣，猛見璞玉變得油頭粉麵，通身衣服灼灼放光，直成了官太太模樣，兩個孩子也變得清潔齊整，小少爺似的，都大吃一驚，好像在街上遇見過皇會的一樣驚奇，便高喊：“張大嫂，李二娘，小臭兒他媽，狗勝他奶奶，快出來看。”哪知璞玉此際真是出如脫兔，向前直奔，沒等院鄰出來圍觀，便已出了大門。
轉過巷口，過鐵正在那兒等著，見她母子來了，便抱起鐵頭，一同前行。走了不遠，但見道旁停著一輛舊式馬車，車前一個賊眉鼠眼的人，正在挽韁持鞭而坐。過鐵向他叫了聲“老兄弟”，那人也叫了聲：“二哥。”便望著璞玉，縮著脖子作了個醜臉兒。過鐵向他使個眼色，隨即張羅璞玉母子上車，他自己也坐上去，車便起行。璞玉這時見過鐵居然以馬車相迎，足見他的尊重之意，而且連想他為自己預備的房室，也必十分齊整，自己倒不在乎享受，隻要他這片誠心。由此看來，以後的幸福很可以預卜了。這時車已穿過幾條大街，漸漸又轉入荒落區域，到一條很狹窄的小巷口外，車便停住。過鐵下車，和那趕車的咬了一會耳朵，才扶璞玉母子走下。
進了巷口，又曲折縈回的轉了幾個彎兒，才在一家門前停住。過鐵舉手叩門，半天才有個人在裏高聲問誰。璞玉聽那聲音，好似沒有喉嚨，隻由鼻孔出氣，又好似害著重傷風的大花臉，用鼻音道白。及至過鐵答應：“姐姐，是我。”那門立刻開了，璞玉猛然一看，直疑是立在什麽廟裏的供案之前，看見龕中的大肚彌勒佛像。門內立的是個女子，身體太已的高大肥碩了，由門外看，簡直不知她是否能由這大門出入。她的身量即在男子，也足算得大塊頭。一張大臉，其圓如球，但是皮膚甚白，眉發甚黑，又擦了許多胭脂。三色臉譜，色彩分明，倒也不甚難看。隻是她還依著三十年前的修飾方法，額發弄得非常整齊，兩鬢都剃成直角，又染了黑色。再加兩道眉打得有半寸寬，作圓棍形，看著便有些可怕。但是額上擠了一套二龍戲珠的紅點，口裏鑲著兩個對我生財的金牙，添了無限妖**之氣，把凶氣給抵消了。身上穿著紫緞小襖青緞褲子，腳下趿著大紅緞繡石榴見子的花鞋，因為襖太小了，隻齊到腰部，把個大肚子都露在外麵，卻用藕荷色大腰巾點綴在肚子中間。璞玉一見，就嚇了一跳，心想：“這是什麽人呢？在這時候，還有這樣打扮的人，而且塊頭也太大得怕人了。”那婦人一見璞玉，卻立刻滿麵生春，叫道：“這就是我的小兄弟媳婦呀？快進來，我等你們一早晌了。”說著就隔門伸出一隻肉球似的大手，把璞玉拉入門內，過鐵也帶著兩個孩子進去，把門關上。
璞玉走入院內，才看出這是個極為淺隘的小院，長不過丈許，寬隻四五尺，是一條龍的形式，東西房各有一間，北麵卻是小草棚，東西房的房簷，幾乎互相接連，中間隻露著一線天光，故而院中好似搭著天棚一樣，非常陰暗。又加遍地都是埋伏，東放著一隻木盆，西橫著一張破椅，這邊有個行灶，那邊擺著雞籠，璞玉幸而被那胖婦人領著，未致落入埋伏陣中。但到房門之前，終被行灶的煙筒撞了額角一下，正在忍疼撫摩，不料後麵石頭又哭起來，原來跌倒在雞籠上了。璞玉方要回身抱他，已聽過鐵喝道：“你敢哭，再哭我打爛了你！”璞玉心中替孩子難過，又詫異過鐵何以突然改了平日慈和態度，竟對孩子發出暴厲之聲，便要止步去哄石頭。哪知胖婦已先她開口叫道：“好孩子，好心尖寶貝兒，你別哭，今兒是你娘的好日子，哪許哭啊。”璞玉一聽，忽悟到自己今天來到這裏是作新婦，作新婦帶著孩子，已經不合體例，又怎能再和孩子多話。這樣一想，就不敢言語了。石頭被過鐵震嚇得也止住哭聲。那胖婦人向過鐵道：“弟媳婦就進新房去吧？”過鐵道：“不得，先上姐姐房裏，給您行禮。”胖婦道：“在新房給我行禮，也是一樣，何必來回跑呀？”說著，就拉璞玉進了西房。璞玉聽了，心想：“還有這許多禮數，這胖婦難道真是過鐵的姐姐麽？”及至隨入房中，見裏麵是一長條的房子，黑暗得僅能辨物，陰陰森森，好似在地窖中一樣。房中隻放著兩張破椅和一張方桌，別無他物。其實也不能多放東西，因為房內大部分地方，都被炕占據了。炕上隻鋪一張小小的敝毯，四邊都露著破炕席，靠牆處疊著兩幅破爛不堪的舊被。璞玉一看，心裏先有些失望，她雖不以物質享受為重，但因過鐵以先說得過分華麗了，此際發現與他所言相反，怎能不爽然若失？但事已至此，還有什麽可說，隻得低頭忍耐。這時那胖婦扶著璞玉進到房中，便催促他夫婦先拜天地。璞玉見房中並無香燭陳設，覺得這婚禮也太因陋就簡了。但也無可奈何，隻得聽從命令，在胖婦指揮之下和過鐵並肩而立，對著那漏痕斑駁的牆壁，行了交拜大禮。然後過鐵又叫璞玉拜見姐姐，璞玉才明白那胖婦確是過鐵的姐姐，也就是自己的大姑了，自然應該拜見。隻是照禮該夫婦一同行禮，過鐵卻不參加，隻催璞玉快給姐姐磕頭，璞玉隻可隨人撥弄。行禮完畢，胖婦又令兩個孩子拜見父親。哪知孩子卻不似璞玉那樣應命唯謹，石頭是負固不服，鐵頭卻是不會磕頭，兩個孩子隻向璞玉身後藏躲。璞玉想要慢慢哄好他們，但已來不及了，那胖婦已趕過，一手揪住一個，像拿小雞似的，給按在過鐵腳下，斷喝道：“快磕頭，記住要孝順他，要不價可要天打雷劈！”哪知石頭仍是負固不服，直著脖頸，隻不肯跪。胖婦用力向下一按，石頭立刻來了個狗吃屎，頭顱撞在地下，疼得哇的聲哭了。鐵頭早已爬倒，見哥哥一哭，也隨著哭起來。胖婦張開大手，每人一個巴掌，罵道：“你媽的，天生無爺種，該死的東西，再哭我就掐死你們！”兩個孩子嚇得立刻住聲，隻管抽咽。過鐵又叫他們給姑媽磕頭，石頭好似長了心眼兒，再也不敢違抗就向胖婦跪下。璞玉在旁看著孩子挨打，已是心如刀絞，這時見鐵頭還不奉命，怕他再挨打，急忙拉他到胖婦跟前，按著頭兒，叫他跪下，低聲說道：“好孩子，快給姑媽磕頭，姑媽疼你。”璞玉這話原出於迫急無奈，哄著孩子，使其聽話，哪知胖婦聽了，忽哈哈笑道：“我的弟媳婦，你也太小心眼兒了，難道我會吃了他們，用你這樣橫攔豎遮？什麽叫姑媽疼，自己生的自己疼就夠了。”璞玉嚇得低頭不敢仰視，胖婦已拉起兩個孩子，每人給了兩角錢作為見麵禮兒。又冷笑向過鐵道：“弟媳婦全好，就是太寵孩子，往後這樣可不成。我也沒個兒女，難道見了孩子不愛，可是別忘了俗語那句，棒打出孝子，嬌養無好兒呀。既是咱家的孩子，就得守咱家規矩，你可得放明白些兒。”璞玉聽了，知道她是指桑罵槐，特意說給自己聽，不由腦中“轟”的一聲，明白兩個孩子從此墜入地獄中了，連自己的美夢也多半打破，守著這樣凶悍的婦人，以後哪會有好日子過？現在隻望著過鐵本著原來愛情，給我做主。隻是看這家庭貧薄情形，他已算騙了我，恐怕好希望太少了。璞玉這時已有些明白上了賊船，但已無可奈何。
這時大禮告成，那胖婦和過鐵都坐下了，璞玉仍自立著，胖婦道：“咱們這兒也沒有外人，我也用不著你裝煙倒茶，立那規矩板眼的，你就坐下歇會兒。天也不早了，咱們今兒是打鹵撈麵，好吃喝兒，我還得你幫著做呢。”璞玉這時已懷有戒心，知道在這胖婦手下，不能不討仔細，她既說明要自己這新娘子出去工作，自己怎還敢裝新娘？就請命道：“姐姐有什麽活兒，告訴我，我就去做。”胖婦笑道：“忙什麽，你是才進門的新媳婦，哪有下轎就幹活兒的？也得上炕坐坐，應個景兒。”說著，就推她上炕，照新婦的姿勢盤腿坐下。但坐了沒十分鍾，胖婦就取出一件舊藍布褂叫璞玉換上，發出命令道：“得了，跟我做飯去吧。”
璞玉跟她走到院中，胖婦擺好用具，取出材料，就坐在一隻小凳上，當了指揮官，袖著兩隻手，用嘴調動，叫璞玉切菜和麵，點火加湯。可憐璞玉心中慘苦，又犯了原來精神恍惚的毛病，被她支使得手忙腳亂，撲東落西。胖婦看著“嘖嘖”的發出譏誚之聲，說了許多閑話，什麽“我就夠笨的了，世上還有比我笨的”。又是什麽“你當是進門就使奴喚婢呀？弄這紮手紮腳的樣兒給誰看，趁早練著點兒，我可不能總這樣伺候”。鬧了一大車的閑話，才幫著璞玉把飯弄好。在弄飯的時候，兩個孩子都要出來守著母親，過鐵卻嚴加斥責，罵聲哭聲，相間而作，璞玉更自難過。及至大家圍坐吃飯。鐵頭因為搶菜，挨了過鐵兩筷子；石頭又因多日未見這樣可口的飯，吃得多些，胖婦就罵聲：“討飯孩子，往後有你吃的，別一頓撐死，倒摸不著吃了。”璞玉聽著，心裏已被氣惱脹滿，就停箸不食。胖婦看著，又從鼻孔哼氣，好似認為璞玉和她賭氣，至於未曾發作，大約還是看璞玉初作新婦，才這樣隱忍。但是吃飯過後，璞玉沒敢等她下令，便自行出去洗刷家夥，胖婦銜著支紙煙，回到東廂房歇息。過了沒半分鍾，她忽然打起咯兒來，聲音直可以震動鄰家，好似老母雞吃了什麽不能消化的東西，想嘔又嘔不出，所發的奇怪叫聲，這無異表示被璞玉給氣著了。璞玉她聽“咯”一聲，心裏便跳一下。這時過鐵從房中走出，到胖婦屋內。便聞私語聲和打咯聲，相間而作。也不知說些什麽。過一會兒，過鐵出來，就吩咐璞玉快煮水泡茶，給姐姐送去。璞玉明知這等於叫自己給胖婦賠禮，心中更為冤苦，但也隻得奉命，急忙泡茶。過鐵言說要到別處索租，匆匆出門。
璞玉把茶送到胖婦房中，叫聲：“姐姐，喝茶。”胖婦寒著臉兒，才說了句：“勞你駕。”忽聽大門一響，璞玉隔窗看見由門外進來一個三十多歲的壯碩男子，身著青色短衣，卻戴了一頂瓜皮小帽，一直向裏走。方在驚愕，胖婦也瞧見了，就向璞玉揮手道：“你回房裏看孩子去吧。”璞玉明白她的意思，忙轉身向外走，不料那男子已走進房門，兩人幾乎撞個滿懷。璞玉嚇得低著頭，直入自己房中，心中又驚又怕，自思“這男子莫非胖婦的丈夫？隻是她怎不給我引見，反倒遮遮掩掩，攆我出來呢？”璞玉這時身體也覺倦乏，就上炕歇息，一麵抱著孩子撫慰，以求稍解方才的心頭隱痛，但眼睛還望著窗外，要考察那男子與胖婦是何關係。哪知不大工夫，便聞東廂房中調笑之聲，隨見關上房門，窗簾也掛上了。璞玉才明白這不是好事，胖婦也不是好人，自己落到這樣人家如何是好。
及至過了約一點多鍾，忽然由大門又走進兩個女子，都穿著華麗衣服。一個年約十八九，一個年約二十四五。那年少的愁眉淚眼，緊隨在年長的身後；那年長的卻是橫眉豎目，外帶撇嘴，現著很得意的凶樣兒，進門便高叫：“過大嫂。”璞玉聽著，心想自己現在嫁給過鐵，應該稱為“過大嫂”，這女子莫非叫我？可是我並不認識她啊？想著忽聽東廂房內的胖婦已答聲道：“誰呀？是掌班的麽？你等等。”璞玉方詫異這掌班名稱，隨見東廂房門兒一開，那一壯碩男子忽然溜出，直走出大門而去，那個掌班的瞧著隻笑。
須臾，胖婦在房內高叫：“掌班，請屋裏坐。”掌班笑道：“我倒不忙，你可拾掇好了？別著急，看受了風不是玩的。”胖婦在房中笑罵“缺德”，掌班就領那年少的女子走入房中。那少女似乎十分畏怯，趔趄不敢上前，但終被拉了進去。隨聞胖婦讓掌班的坐，又似詫異的叫道：“小紅兒怎麽也回來了？”璞玉聽著才明白那少女叫小紅。接著便聽那掌班哈哈笑道：“你今兒也被我堵上了，敢情你們都是一個味兒，家傳的偷人貼漢，我倒不知該怎麽辦了。”胖婦道：“別這麽沒老沒小的胡說，你今天必然有事，快告訴我。”那掌班的道：“也沒別的，就是你們小紅，給你露臉，居然學會了倒貼。前幾天班子裏來了一撥年輕的學生客，招呼小紅，去了兩趟，忽然內裏一個姓趙的朋友單挑兒來了，再不帶別人。我記得那姓趙的不是本客，就疑惑小紅是愛上姓趙的臉子，熱了朋友，暗地冷眼瞧著。哪知道姓趙的隻打了一個茶圍，就住下了。第二天我就瞧小紅失神落魄的，變了樣兒，還有她手上的金戒指，也沒了影兒。我一問，她倒說前天回家，留在家裏了。”胖婦插口叫道：“扯她娘的淡，我何嚐看見那個戒指？”那掌班的笑道：“不用你說，我早知道是瞎話，她準是把戒指當了，給那姓趙的墊了住局錢……”話未說完，就聽那胖婦狂吼一聲，同時小紅發生慘厲呼號，隻叫：“好娘……”那掌班似在中間攔住說道：“你先別忙，這不算完，還有新鮮事兒呢，聽完了再一總算賬。前天晚上，那姓趙的又去了，從十點直磨到兩點，小紅簡直跟他膘上了。一直沒出屋子，到底還留那姓趙的住下，我就琢磨小紅必然還得給他墊錢，姓趙的實是個窮小子，口袋比腦袋還幹淨呢。哪知到了昨天午後，我起來，就聽夥計說那姓趙的走了，忙進小紅屋裏，見桌上沒放著錢，小紅還在被窩裏歇乏呢。我推醒她問局錢在哪裏，小紅真有膽子，對我說姓趙的回家取錢去了，一會兒就回來。我說好，就等著吧，從昨兒白天等到晚上，又等到今天這時候兒。我可不能再等了，才把她送回來，你看怎麽辦吧？”說著就聽胖婦放出梟鳥似的笑聲，拍手打掌的道：“好孩子，真給我露臉，你這麽仗義疏財的，不是為著找樂子麽？今兒叫你樂個大的。掌班的，幫我把這小浪貨衣服剝了！”隨聞小紅哀聲央告：“親娘，好娘，饒我，我再也不敢了。”胖婦隻哈哈冷笑，一陣“噗咚”、“哎喲”聲音過去，似乎兩人已把小紅衣服剝去，接著就聽“乒乓”“乒乓”和藤鞭帶風著肉的聲音。小紅宛轉啼號，呻楚欲絕，但並不高聲喊叫，這當然是訓練出來的，小紅知道喊叫就更受苦打，所以任是如何痛楚，也得啞聲隱忍。