畫舫之中的中年人仿佛是個極有身份的人物。
蘇硯等人殺了這幾個惡吏，過後都有些不知該怎麽處理才好。
那男人卻隻是吩咐手下持刀的年輕人，把這幾人的屍體扔到了草棚裏，一把火燒了，顯得極為平靜。
他先是收留了王老漢的女兒做了舟中一小姐的貼身丫鬟，又遣人對蘇硯說道：“那書生，可是要乘船往江寧去？我家老爺讓你上船同行，免得你一個人遇見許多麻煩。”
蘇硯心道：“這地方距離蘇塘縣不到半小時腳程，想必過不多時這裏發生的事就會被人發現。到時候萬一遇見官府的人，自己衣服上都是血，恐怕有大麻煩。”
當即施了一禮，說道：“小生正要前往江寧，如此多謝貴人了。”
蘇硯隨著小廝進了船艙，一個身穿紫金雲紋長袍的男子坐在當中，一方國字臉，駭下黑髯虯勁。他臉色極為平靜，不怒眉宇間自帶威嚴。
側首坐著一個絡腮胡的壯漢，一臉橫肉。
他的屁股在椅子上扭來扭去，心情顯是極為煩躁。
隻是當著那紫袍男人的麵，似乎不敢發作。
過了好久，他終於憋不住了，欠身道：“老爺，何不讓我帶人殺到蘇塘縣縣衙去，將那一眾狗賊全殺個幹淨！王老漢和船工老陳一樣，也算是咱們天字營的老人。如今竟然在我們眼皮子底下斃命，這讓我如何有臉見將士們？”
聽這話，這壯漢似乎是個軍隊中的頭頭。
那紫袍男子緩緩道：“在這亂世，不幸者又何止王老漢一人？那些屍位素餐、魚肉百姓之惡徒，自當稟明朝廷嚴懲。你身為軍人，既有此心，當在戰場上多殺敵人。若能早日擊退遼人，還我大楚一個安寧盛世，百姓之苦自解。”
蘇硯不屑輕哼了聲：“屁。”
那壯漢怒斥道：“你小子說什麽！”
持刀的年輕人也走了上來，氣勢洶洶。
蘇硯強撐辯解道：“不是嗎？興，百姓苦，亡，百姓苦。官府淨是這種惡吏，百姓能有好日子過？”
壯漢瞪著蘇硯：“你他娘的看起來瘦不拉幾，一副書呆子模樣，打起架來還有些潑皮，好膽不要命。說話有意思，我喜歡。隻是你不該這樣跟老爺說話，過來，跪下磕兩個頭，饒了你了。”
蘇硯牛勁犯了：“你特麽怎麽不來跟我磕兩個頭？”
他老班長說過，甭管占不占理，遇到找茬的，氣勢不能輸，就是他娘的幹。
他本以為會惹怒這大漢，誰知對方竟哈哈大笑起來：“哈哈哈，你他嗎的，有意思。你這書呆子我喜歡。把你那破書扔了，跟爺爺我上戰場殺遼人去。”
蘇硯下意識回懟道：“我特麽是你爺爺。”
這一次那壯漢不幹了，擼起袖子道：“好小子，看來你是皮癢了！”
端坐的紫袍中年男人喝道：“大威，休要胡鬧！這小郎君說得對，興百姓苦，亡百姓苦。隻可憐，我大楚百姓什麽時候才能脫離苦海？”
語氣中滿是惆悵。
旁邊一女子卻道：“爹爹，休要聽他胡言。他敢挺身而出，與那幾個惡吏相鬥，倒算是有幾分膽色。不過家國大事，他一個毛頭小子懂什麽？還不是隻在嘴上說說，然後在這鄉野之間苟且一生罷了。”
蘇硯卻正色道：“天下興亡，匹夫有責！你這女人說話未免太小看人。在鄉野之中又如何？我有一詩，你且聽好：僵臥孤村不自哀，尚思為國戍輪台。夜闌臥聽風吹雨，鐵馬冰河入夢來。”
那壯漢一把拍在桌子上，將茶碗裏的水都震灑了一地，咧著大嘴笑道：“好！好！好！好一個天下興亡，匹夫有責！你這個書生，老子真是越來越喜歡了。你可以跟著我幹了！”
紫袍中年男人聽了蘇硯的話，也是神色一凜。
好一個天下興亡，匹夫有責。
還有他的詩，既有風骨，又有氣勢。
“夜闌臥聽風吹雨，鐵馬冰河入夢來。”
這首詩豈不正是自己此時心情寫照？
這年輕人，若不是個隻會口舌逞強之人，便是個難得的人才！
那女子也為蘇硯這一首詩所觸動，陷入沉思，不再多言。
這時，王老漢的女兒從裏屋換了身衣服，在丫鬟的攙扶下走了過來。
她淚眼蒙蒙，但還是強撐著身子，向蘇硯等人磕了三個頭，低泣道：“眾位恩人的大恩大德，彩鳳無以為報，願下輩子當牛做馬，再做報答。”
船工老陳趕緊將她扶了起來，哽咽道：“丫頭，你這是做什麽？這些殺千刀的狗賊，當剝皮抽筋！此後老王不在了，你就把陳叔當作親爹，沒人敢欺負你！”
那壯漢似是覺得沒能救下王老漢，心中有愧，對彩鳳說道：“丫頭，以後有什麽事跟我說，誰敢欺負你，老子提刀砍了他！”
紫袍中年男子也道：“彩鳳丫頭，人死不能複生，節哀吧。往後你就跟在玥瑤身邊，和她做個伴吧。”
叫玥瑤的女子拉著彩鳳的手，說道：“我以後便把你當妹妹對待。”
彩鳳又哭了一陣，謝過老爺、小姐及眾人，退了下去。
船繼續向江寧前去。
艙中，壯漢對著蘇硯‘誒’了一聲，問道：“你小子叫什麽名字？”
蘇硯白了一眼道：“關你球事。”
“嘿你小子！”
紫袍男人擺擺手，似是被這一對活寶逗笑了，開口道：“老夫姓於，小友可叫老夫老於。隻是不知該如何稱呼小友？”
蘇硯施了一禮，恭敬地說道：“見過於老，晚生蘇硯，字立仁。”
“你姓蘇？”
“正是。”
“蘇塘蘇姓，你莫不是吏部尚書蘇同大人的族人？”
蘇硯聽對方語氣中對‘蘇同’還算敬重，便答道：“正是。”
眾人咦了一聲，那壯漢忙問道：“你們不是九族連坐了嗎，你怎麽沒被流放？你他娘的逃了？”
蘇硯並不理這壯漢，對於老道：“晚生因考了個秀才的功名，抵了罪責。”
“原來如此，那你此番去江寧意欲何為？”
蘇硯雖然覺得這些人應當沒有惡意，不過不知對方底細，書信一事事關重大，便編了個理由說道：“晚生去江寧訪友，順便拜謁一下徐綸徐大人。”
聽到‘徐綸’的名字，於老臉上神情有些抽搐，似是欲言又止。
他還是接著道：“如此正好，我此行也要拜訪徐大人。你我二人有緣，不如就此結伴。”
蘇硯喜道：“那再好不過。但是，我最多付你5文錢的船費。”