項羽攻占了鹹陽後，由於秦王素日橫征暴斂，項羽的五十多萬兵士見了豪華的阿房宮，不由分說就放起火來。大火燒了三個月，把阿房宮燒成了一堆灰燼。另外，子嬰和秦國貴族八百多人也被項羽殺了。
消滅了秦王朝以後，項羽稱楚懷王為義帝，表麵上承認他是帝，實際上所有的事情都得聽項羽主張。項羽在楚國時原來也是貴族，他將六國舊貴族和有功的將領一共封了十八個王，自稱為“西楚霸王”，所有諸侯都得由他指揮。
分封諸侯之後，各國諸侯非常滿意，分別帶著軍隊回到了自己的封地，項羽也回到他的封國西楚的都城彭城。
在十八個諸侯中，項羽最擔心的就是劉邦。項羽將劉邦封在偏遠的巴蜀和漢中，稱為漢王，又把秦國的三名降將章邯等人封在關中地區，擋住劉邦，使他出不來。
劉邦對自己得到的封地也是很不滿意，但是他自知難以和項羽對抗，便帶著人馬到南鄭去。到了南鄭，以蕭何為丞相，曹參、樊噲、周勃等為將軍，休養生息，準備他日再和項羽爭天下。但是，劉邦手下的兵士遠離故鄉，個個思鄉心切，每天都有人逃走。
有一天，忽然有人來報告：“丞相逃走了。”劉邦一陣眩暈，像被人家斬掉了左右手。到了第三天早晨，蕭何才回來。劉邦見了他，又生氣又高興，責問蕭何說：“你為何也要逃走？”
蕭何說：“我怎麽會逃走呢？我是去追逃走的人呀。”
劉邦又問他：“你追誰呢？”
蕭何說：“韓信。”
韓信是淮陰人，項梁起兵以後，有一次路過淮陰，韓信就在他那裏入伍了，在軍隊裏當個小兵。項梁後來戰敗，他們又跟了項羽。項羽見他比一般兵士強，就讓他做個小軍官。
韓信此後向項羽獻了好幾次計策，項羽都沒有采用。韓信失望之餘，又投奔劉邦，不過，在那裏他也僅僅當了個小官。有一次，韓信因為犯了法被抓起來要砍頭，他剛好看到劉邦的一個將軍夏侯嬰經過，韓信就高聲呼喊：“劉邦難道不想打天下了嗎，為什麽要斬殺壯士？”夏侯嬰看韓信身材魁梧，相貌堂堂，便放了他，還向劉邦推薦了他，劉邦給了韓信一個管糧食的官。
後來，丞相蕭何見到了韓信，聽了他幾次言談，覺得他很有才幹，三番五次向劉邦建議重用韓信，可是劉邦沒有聽從他的建議。韓信覺得劉邦也不會重用他，便也找個機會開溜。
蕭何知道韓信逃走了，來不及告訴劉邦，立刻騎上快馬親自追趕過去。兩天後，終於把韓信找了回來。劉邦聽說了此事，氣急敗壞地說：“逃走的將軍有十來個，你都沒找過，你說你去追了韓信，是不是撒謊？”
蕭何說：“像那樣逃走的將軍容易找得很，但是像韓信這樣的人才，天底下找不出第二個來。大王如果隻想做個漢中王，那就用不到韓信；可是你要準備打天下，除了他沒人再可以商議大計了。這就看大王您想怎麽樣了？”
劉邦說：“我也打算要回東邊去啊。哪能老悶在這個鬼地方啊？”
蕭何說：“大王如果決計打回東邊去，就趕快重用韓信，他就會留下來；假如不重用他，那麽，他終究還是要跑掉的。”
劉邦說：“好吧，我就看你的麵子，讓他做個將軍。”
蕭何說：“即使讓他做將軍，韓信還是不會留下來。”
劉邦說：“那就拜他為大將吧！”
聽了劉邦的話，蕭何十分高興地說：“這是大王的英明。”
於是，劉邦叫蕭何這就去把韓信找來，想立刻拜他為大將。蕭何爽快地說：“拜大將可是件大事，大王萬萬不能草草了事。大王如果誠心拜他做大將，就該揀個好日子，自己事先齋戒，搭起一座高壇，按照任命大將的儀式辦理，那才行啊！”
劉邦同意了。
一時之間，漢營沸沸揚揚，大家都知道劉邦要擇日子拜大將啦！幾個跟隨劉邦多年的將軍個個興奮得睡不著覺，認為這次一定是選自己做大將。
等到正式拜大將那天，大家才知道拜的大將竟是韓信，一下子都愣了。
舉行拜將儀式以後，劉邦再次接見韓信，說：“丞相多次推薦將軍，將軍一定有好計策，請將軍指教。”
韓信謝過劉邦，向劉邦分析了楚漢雙方的條件，認為劉邦一定能夠打敗項羽。劉邦越聽越高興，慶幸自己得了韓信這樣的人才。
後來，韓信就替劉邦操練兵馬，東征西戰。最終輔佐劉邦建立了大漢帝國。
一個人的力量畢竟有限，隻有與不同的人合作，集合各種人的能力，才能擁抱成功。蕭何深深地了解這一點，所以他火燒火燎地月下追韓信，被後世作為尊重人才的千古美談。