兩千年以來，諸葛亮作為智慧的化身，為華夏子孫留下了無數智慧瑰寶，其中最為後人津津樂道的，便是七擒孟獲的故事。
公元223年，蜀國國君劉備死後，一些南方少數民族部落紛紛發動叛亂。麵對這種情況，丞相諸葛亮決定親自出兵平息叛亂。
大軍出發前，參軍馬謖對諸葛亮說：“南方的少數民族倚仗地形險要，離都城又遠，反複無常，早就不服朝廷管製了。即使我們用武力將他們征服，也不能解決根本問題，以後他們還是會鬧事的。這次出兵攻心為上，攻城為下，心戰為上，兵戰次之。丞相這次南征，隻有叫南人心服，才能使南方實現真正的長治久安。”諸葛亮深以為然。
諸葛亮知道孟獲不但打仗勇猛，而且在南方各族中很有威望，是徹底收服蠻人的關鍵所在，於是下了一道“隻許活捉孟獲”的命令。
蜀國軍隊和孟獲交鋒時，諸葛亮以驕兵之計，故意敗下陣來。孟獲倚仗人多，孤軍追趕，很快就中了蜀軍的埋伏，兵卒被打得四散潰逃，孟獲也被活捉了。
孟獲被俘，已經有了必死的決心。可沒想到進了蜀軍大營，諸葛亮立刻命人給他鬆了綁，好言好語勸說他歸降。孟獲心中不服，說：“我一時疏忽，中了你的奸計，怎麽能叫人心服？”
諸葛亮隻是一笑了之，並不勉強他，並帶他參觀了蜀軍的營壘和陣容，然後對孟獲說：“您看我們的人馬怎麽樣？”孟獲回答：“以前我不了解你們的虛實，才會導致今天的失敗。今天承蒙您帶我看了你們的陣勢，也不過如此。像這樣的陣勢，要打贏你們也不難。”諸葛亮哈哈大笑，說：“既然如此，我就放你回去，等你整頓好軍隊，我們再決勝負。”然後下令放了孟獲。
孟獲被釋放以後，回到自己的部落，重整旗鼓，再次進攻蜀軍。結果再次被諸葛亮智擒。諸葛亮問他是否肯歸降，孟獲不服，諸葛亮便第二次放了他。
連續兩次釋放敵軍主將，蜀國將士對諸葛亮的做法都有些想不通。他們認為大家遠涉而來，怎麽能這麽輕易地放走敵人，但他們都相信諸葛亮作為主帥的判斷。
孟獲回到軍中，重整旗鼓，他的弟弟孟優給他獻了個計策，就是詐降之計。孟優帶人來到漢營詐降，結果諸葛亮一眼就識破了他，便將計就計，以美酒招待孟優及其手下。夜半時分，孟獲按計劃前來劫營，卻不料自投羅網，再次被諸葛亮捉住。這次，孟獲是自投羅網，更加不服氣，諸葛亮也不計較，第三次放他回去。
孟獲回去後立刻著手整頓軍隊，蓄勢待發。終於他等到了諸葛亮單獨來到陣前探察地形的消息。孟獲聽說後大喜，立刻帶了人趕去捉拿諸葛亮。不料這次他又中了諸葛亮的圈套，第四次成了甕中之鱉。諸葛亮再次放了他。
這個時候，為了犒賞前方將士浴血奮戰，蜀漢皇帝派馬謖為使者到陣前犒軍。諸葛亮問馬謖怎樣才能平定南蠻造反。馬謖再一次強調了蠻人反複無常，必須令其心服才行。諸葛亮覺得這話十分有道理。
諸葛亮大敗南蠻的三洞元帥後，又布下伏兵，讓王平、關索誘敵。二人假裝戰敗，引南蠻王孟獲入峽穀，再由張嶷、張翼兩路追趕，王平、關索回馬夾攻。孟獲抵擋不住，被魏延生擒活捉。
孟獲不服，要與諸葛亮再戰，若再被擒才服。諸葛亮便放他回去。
孟獲在瀘水紮寨，請兩洞元帥相助，他怕中諸葛亮計謀，采取了以守為攻的戰略，隻守不戰，要等天熱後讓蜀軍自行退兵。
孟獲為了報仇，借了十萬牌刀獠丁軍，來對付蜀兵。孟獲穿犀皮甲，騎赤毛牛。牌丁兵赤身**，塗著鬼臉，披頭散發，朝蜀營撲來。麵對這突如其來的大軍，諸葛亮沉著應對，下令關閉寨門不戰，等待時機。
所謂一鼓作氣，再而衰，三而竭，等到蠻兵威勢已減，諸葛亮突發奇兵夾擊，一舉擊敗孟獲。孟獲逃到一棵樹下，見諸葛亮坐在車上，衝過去便要捉拿，不料卻陷入埋伏，反被擒獲。孟獲仍然不服，說假如能擒他七次，他才真心歸附。於是諸葛亮第六次放他回去。
此時的孟獲，已然被諸葛亮打得無路可退，隻得請來烏戈國的藤甲軍，與諸葛亮決戰。藤甲兵是西南蠻夷特有的軍事裝備，就是將樹藤編的鎧甲不斷在油中浸泡，再在太陽下晾曬，使鎧甲堅韌無比，刀槍不入。藤甲輕便，能浮在水麵，還能做輕舟，幫助藤甲兵迅速撤離。甫一交鋒，蜀漢將士沒有準備，吃了大虧。諸葛亮了解了情況，製訂了周密的計劃，用計將藤甲兵誘入一個山穀，用藤甲的天敵——火攻破藤甲兵，第七次擒住了孟獲。
這一次，諸葛亮並沒有像前六次那樣接見孟獲，而是令手下將領招待了孟獲，說，丞相羞於見他，命他回去重整人馬，相約再戰，然後直接放他回去。
孟獲七次被擒，而七次被諸葛亮釋放，這樣的事情可謂前無古人，後無來者。孟獲羞愧得無地自容，對諸葛亮的仁至義盡感恩不已。他遵守約定，投降了蜀漢。孟獲跪在諸葛亮麵前說：“您真是天人，南人從此再不反叛。”
孟獲回去後，以他在南方的影響力，勸服眾人歸降諸葛亮。從此南方太平，百姓安居樂業，而這個物產豐富的地方也成為了蜀國強有力的大後方。
諸葛亮七擒七縱，絕非感情用事，最終目的是在政治上利用孟獲的影響，穩住南方，在地盤上，乘機擴大疆土。在這個故事中，諸葛亮審時度勢，采用攻心之計，七擒七縱，將主動權握在自己的手上，最後終於達到目的。