春秋末期，諸侯之間相互並吞，戰火連天。楚國擁有精兵強將，沃野千裏，楚靈王便憑借著這種種優勢而稱霸；同時，他還決定發兵攻打吳國。當時，吳國勢單力薄，又怎麽會是楚國的對手呢？於是吳王就慌忙派使臣率人前去慰勞楚軍，希望能製止戰爭的爆發。
楚將在收下吳國送來的金銀玉帛和美味佳釀之後，傲慢地瞟了吳國使臣一眼，喝道：“把他捆起來殺掉，用這個使臣的血塗抹戰鼓。”
使臣爭辯道：“將軍，我們是誠心慰勞，怎麽能斬殺使者呢？”
楚將捋了捋絡腮胡大笑道：“慰勞？你們這叫朝貢！區區彈丸小國，隻要楚兵每人吐一口唾液，就能夠將你們的臣民淹死。難道還要禮遇你這種弱國的草民嗎？”
使臣被五花大綁，眼看就要身首異處，鮮血釁鼓了。他不甘心坐以待斃，急中生智，突然放聲大笑起來：“這次到楚國，果然吉利啊！這是吳王的恩德呀！”
楚將見死到臨頭的使臣還能放聲大笑，十分驚訝，問道：“你來的時候占卜過了？”
使臣微笑地點點頭，說：“卦象很吉利呀！”
楚將冷冷地道：“可是現在我就要把你殺掉了，不知道到底哪裏吉利了？”
吳國的使臣便向前走了幾步，傲然地答道：“正是因為你要把我殺了，所以才是大吉大利。因為吳國派我前來，本來就是想試探一下將軍的態度。如果將軍發怒，那麽吳國就將深挖護城河，高築壁壘，全民皆兵，做好與楚軍決一死戰的準備；如果將軍態度和藹，那麽吳國就不相信楚國會去進攻，對楚軍的防守也會鬆懈下來。如今，將軍想要殺掉我，吳國知道這件事以後，一定會加強警戒。我一個人死掉了，卻保全了整個國家，這不是吉利又是什麽呢？”
聽了他的話，那名楚將對衛士揮揮手說：“放了他吧！”於是，使臣完成使命，平安回到了吳國。楚國也知道吳國早已經做好了防禦的準備，便取消了進攻吳國的計劃。
在生死關頭，吳國的使者急中生智，用一席話不但拯救了自己的生命，還挽救了吳國。把握住對方的心理，知道他所畏懼的是什麽，才能夠一語中的。想要說服他人，就一定要了解他內心之所想，然後對症下藥。