春秋時期，魯國有一位很聰明的工匠，名叫公輸班，人們又叫他魯班。有一回，他在楚國為楚王製作攻城用的器械雲梯。雲梯製成以後，準備用它去攻打宋國。這個消息讓墨子知道了。墨子名叫墨翟，他是著名的政治家和思想家。墨子很反對打仗，所以聽說楚國要攻擊宋國，就急急忙忙動身到楚國去，勸阻楚王不要進攻宋國。他走了十天十夜，腳底磨出了繭子和血泡，就從衣服上撕下一條布，把腳包上，繼續趕路，終於來到了楚國的國都郢城。墨子見到了公輸班，便對他說：
“北方有一個人侮辱我，我請你幫助我把他殺了！”公輸班聽了這話，挺不高興。
墨子又說：“如果你去把那個人殺死，我送給您十斤黃金！”
公輸班氣急了，嚷道：“我這個人是重視仁義的，我不能去殺人！”
墨子趁機追問道：“你說得好啊，可是你為楚王製造雲梯，要去進攻宋國。宋國犯了什麽罪呢？人家無罪而你偏去攻打人家，這不是仁義吧？”
公輸班被墨子說服了，墨子又去勸說楚王。楚王聽了他的一番話，覺得很有道理，就回答他說：
“你講的都對呀，但是公輸班為我製成了雲梯，我一定會把宋國打敗！”
墨子不慌不忙地說：“那也未必吧！你有攻城的武器，我有守城的辦法，咱們來演習一下進攻和防守吧！”說罷，他解下腰帶圍一個四方形，當作城牆。又拿一塊板，當作防禦武器，讓公輸班來攻城。公輸班使用他的雲梯，九次都被墨子擋回去了。公輸班的攻擊已經技窮力竭，而墨子的防守本領還沒有完。
公輸班沒有攻下墨子圍的城，便說：“我知道有辦法戰勝你，但是我不說。”
墨子也說：“我知道你想戰勝我的方法是什麽，我也不說出來。”
楚王聽了他倆的對話，感到莫名其妙，就問墨子說：“你們說的是什麽意思啊？”墨子告訴楚王：
“公輸班的意思是把我殺掉，宋國就沒人守得住了，你便可以獲得勝利。其實他想錯了，我有弟子三百多人，他們都用我的防禦武器守在宋城上，等待楚王發兵呢！所以，你們即使殺了我，也是無濟於事的。”
楚王聽了這話，對墨子十分佩服，連忙說：“好啊，好啊，不要去攻打宋國了！”
於是，楚國和宋國之間避免了一場戰爭。