隋朝大業初年，隋煬帝由於橫征暴斂、窮兵黷武而使得民不聊生，全國各地的老百姓怨聲載道，紛紛起義。首先是禮部尚書楊玄感起兵造反，接著全國各地的義軍便蜂擁而起。這時候，李淵奉命鎮守弘化鎮，並兼管關右各郡軍事。
李淵乃是名門之後，世襲唐國公，他和楊廣其實是姨表兄弟。李淵曆經地方和中央高官，向來喜歡結交天下豪傑，很多人也都誠心歸附於他，這就引起了楊廣對他的猜疑。
當時在民間流傳著“楊花落，李花開；桃李子，有天下”的民謠，此時天下沸騰，海內騷然，聽到這樣的民謠，楊廣開始擔心自己的江山要被姓李的取代。因為這個民謠，他還下令砍光李樹以絕不祥之兆。有些小人便伺機誣告右驍衛大將軍李渾企圖謀反，說什麽民謠中的“李花開”指的可能就是李渾，結果楊廣就先發製人，不管事情真假就將李渾宗族的32人全部處死。
李淵也姓李，因此，楊廣也對其產生了懷疑。李淵這個人雖然表麵上看起來不事張揚，但其實私下裏很有人緣，手下有眾多良將賢士。或許也正是由於這一點，引發了楊廣對他的猜忌。有一次，楊廣要召見李淵，李淵說自己生病了不能來，結果楊廣就勃然大怒。李淵當時有一個姓王的外甥在後宮辦事，楊廣就去問他的外甥：“你舅舅為什麽不來？”他的外甥就回答說他生病了不能前來。楊廣又問道：“是不是會死呢？”後來，李淵聽說此事之後十分擔心，感到自己快要大難臨頭了，為了掩飾自己，以便使楊廣放鬆對他的警惕，李淵便整天縱酒作樂，假裝沉湎酒色、委靡不振的樣子。
後來，天下盜賊四起，兵部尚書樊子蓋不分青紅皂白地就燒毀了汾水以北的村莊，是，從他和許世緒越來越親密的關係上，便可以看出這一點。李淵這個人十分寬厚，他對待投誠的人也都十分寬容，讓他們留在自己左右，聽說這件事之後，很多人便來到太原投奔於他，前前後後大概有幾萬人。李淵深知人心向背的重要性，因此他經常開倉濟民，來他這兒當兵的人也越來越多。當時天下形勢混亂，很多人也都和他一樣蠢蠢欲動時他卻隱忍不發，並在暗中繼續積蓄力量。李淵在積極準備、不斷發展自己的勢力上可謂是處心積慮。在大業十一年（615），李淵鎮壓敬盤陀起義軍的時候僅僅誘降的起義軍就達數萬人，這些人全都加入到他的隊伍當中。隋朝大將長孫順德、劉弘基等人因反對征遼而觸犯了隋朝的法律，被迫逃匿到太原，最後也都被李淵收留，這都為他日後贏取大業奠定了一定的人力基礎。
李淵縱酒就是為了顯示自己的胸無大誌，從而進一步麻痹楊廣。他這麽做並非“自晦”，而是一種韜晦之計：李淵暫時收斂鋒芒，表麵上與世無爭，極力掩飾自己的政治誌向和權力欲望。因為他知道，隻有這樣，才能夠暫且保住自己的身家性命，為日後的成功做準備。