東漢後期，在古都洛陽，一批東漢最大的豪強地主，過著荒**糜爛的寄生生活。那一眼望不到邊的良田，成了外戚（皇帝的母族和妻族）的花園、獵場；一連幾十棟高樓大廈，是宦官的豪華邸宅。他們奴役著成千上萬的奴婢，搜刮了無數的金銀珍寶。豪強地主的兩大集團——外戚和宦官，輪流把持著東漢王朝的統治權，作威作福。到了東漢第十一代皇帝——靈帝時，宦官集團獨掌大權。他們依官仗勢，為非作歹，把一個洛陽城鬧得烏煙瘴氣，昏天黑地。當時，洛陽城分為東西南北四個部，每部有一個負責治安的官員，叫做尉。在洛陽城裏，這不過是一個小官，那些豪強根本不把他們放在眼裏。都尉的衙門年久失修，破舊不堪。

可是，洛陽北都尉的衙門這天與往常大不相同。兩扇大門剛塗上朱紅的油漆，煥然一新。朱紅大門的兩邊，各高掛著十幾根簇新的五色大棒，有手腕那麽粗，紅的，綠的，藍的……十分顯眼。

路過這裏的人，看到這個新鮮景象，十分詫異。漸漸地，聚集在衙門口的百姓越來越多。不一會兒，兩個兵士扛出一塊木牌，豎在大門正中間。上麵寫著一道口氣強硬的禁令：

“為了維護城北治安，禁止夜行。如有違犯者，不論平民豪強，一律用五色棒嚴懲。”

下麵署名是“洛陽北都尉令”。

大家看到這個禁令，不免七嘴八舌小聲地議論起來：“新都尉剛到任，就出了這道禁令，來勢可不小哇！”

“嗨，這樣也好。那些豪強再也不能在夜間到處橫行了。”一個吃過豪強虧的小販說：“你看這幾根大棒真厲害，誰要是挨個三五十下，準完蛋。”

旁邊有個老人搖頭苦笑說：“我看不過是新官上任三把火，虛張聲勢罷了。”

這時，有人輕聲噓了一下：“別說了，新都尉出來了。”幾個小吏擁著一個青年官員從衙門裏緩步走出來。這個官員約摸二十來歲，中等個子，身體結實，眉宇間顯出一副沉著、果斷的神態。他在門口兜了一個圈子，觀察了一下門前剛布置的五色棒和禁令，向左右小吏微微點頭，表示滿意。這個年輕官員，便是新任北都尉曹操。

曹操早就知道洛陽城裏治安混亂的情況。他雄心勃勃，決心在城北地區強化法令，改變混亂的局麵，尤其是改變豪強在洛陽城為非作歹的局麵。因此，他一上任，就命令手下人把衙門修整一新，叫工匠連夜趕造了二十多根五色大棒，懸掛在大門兩旁，並且出了這道《夜禁令》。

當晚，曹操又派了一隊兵士在城北一帶巡夜，專門搜索違犯夜禁的人，並且吩咐：隻要遇到夜行的，不管什麽人，都把他抓來審問。

深夜，北都尉衙門的大廳裏，還是燈火通明。曹操坐在幾案旁，一麵閱讀兵書，一麵在等待著巡夜隊的匯報。三天過去了，巡夜的兵士回來，總是說外邊平安無事，他覺得情況有點可疑。難道憑一道禁令，那些平時夜間胡作非為的豪強，就會老老實實地銷聲匿跡了嗎？想到這裏，他站了起來說：“明天我去巡邏。”

這時，有一個掌管文書的老吏說：“都尉，我看你不必親自去了，他們巡邏還不是一樣，再說，過去的都尉從來不巡夜。”

曹操說：“過去的事我不管，《夜禁令》是我下的，我要親自去查一查。”

第二天深夜，上弦月已經下去了。洛陽城北，除了遠處還有幾點燈火外，已是黑洞洞的。四下裏靜悄悄的，偶然傳來了幾聲打更聲和狗叫聲。

街頭轉角外，閃出了七八個人影，兩個家兵打著燈籠，後麵騎在馬上的是一個年約五十歲、穿戴華麗的人，長得獐頭鼠目，滿臉橫肉。那人喝得醉醺醺的，和隨從的幾個賓客正在大聲地談論：

“曹操這小子下了《夜禁令》，能把我怎麽樣？”

旁邊一個賓客諂媚地接口說：“這種芝麻大的官兒，也想管到我們蹇大人身上來，哼！那些夜巡的兵士，見了你的影，早就躲得遠遠的了。”

這個被稱作蹇大人的，是漢靈帝寵幸的宦官蹇碩的叔父，一般人稱他為蹇叔。這個老家夥依仗他侄兒在朝廷的權勢，兼並土地，欺壓百姓，橫行霸道，無惡不作，是洛陽北部的一個出名的大惡霸、地頭蛇。他白天幹盡壞事不算，還經常在夜間喝足了酒，帶著一批爪牙在外麵強搶民女。當地百姓視他如瘟神一般。

這天晚上，他們一夥又想闖入一家民宅搶奪民女，正在持刀破門時，曹操親自帶領巡夜隊伍趕到了。

蹇叔身邊幾個眼尖的爪牙，一看勢頭不妙，滑腳溜走了。另外幾個也嚇得麵如土色。隻有蹇叔，仗著酒勁，仍舊滿不在乎，嘴裏還亂罵：“哪裏來的小子，膽敢找到老爺我頭上來了！”

幾個兵士呆住了。曹操喝令道：“把他抓起來！”

二十多個兵士一擁而上，把這個老家夥五花大綁捆了起來。

蹇叔雖然被反綁著，卻依然盛氣淩人。一雙賊眼骨碌骨碌翻動，幹癟的嘴唇斜撇著。

曹操見了他那種囂張的樣子，大喝一聲：“你為什麽違反夜禁，闖入民宅？”蹇叔惡狠狠地叫嚷：“你一個區區都尉，有什麽資格來審問我。”

曹操強抑著心裏的怒火，冷笑幾聲說：“看來你是不會老實招供了。”隨即吩咐兵士：“來人，拿五色棒！”

當兵士去取五色棒時，旁邊的老吏慌慌張張地走近曹操身邊。

“都尉，”老吏輕聲說，“這個人是當今皇上寵臣蹇碩的叔父，都尉要對他用刑，恐怕……”

曹操冷笑起來：“禁令要麽不設，既然設了就決不允許有人隨便違犯。任憑他是皇親國戚，三公九卿，我也要依法處理，我今天就是要殺一儆百，叫這些豪強知道禁令的厲害！”說著，他轉身向蹇叔怒喝：

“好一個當朝大臣的叔父，你既然存心觸犯禁令，就饒不得你了！”

當十幾個兵士拿著五色大棒在大廳兩旁挨個排開的時候，蹇叔的驕橫氣焰頓時一掃而空。他臉色蠟黃，兩腿發軟，跪倒在地。

“看在我侄兒的麵上，饒了我吧！”蹇叔哀求著，聲音已經發抖了。

曹操一拍驚堂木：“你依仗權勢，漠視禁令，必須嚴懲。”接著命令兵士：“給我狠狠地打！”

兵士們平時懼怕蹇碩威勢，敢怒不敢言。今天見新都尉一聲令下，立刻將蹇叔按倒在地，揮舞起五色大棒，一陣痛打。那個作惡多端的蹇叔開始還嗷嗷亂叫，挨到三十棒光景時，連求饒的聲音也聽不見了。

第二天，洛陽北部的大街小巷，人們都傳播著都尉棒殺蹇叔的事，大家都為洛陽城少了一個大惡霸拍手稱快。從此那些平日依仗權勢的豪強，也不得不在表麵上收斂一下他們的蠻橫行徑。

曹操利用計謀樹立了自己的威信，從此以後，洛陽城裏的治安秩序漸漸好了起來。