清朝末年，曾經出現過兩個權傾朝野、人人望而生畏的李姓人，一個是深受慈禧太後寵愛的總管太監李蓮英，李蓮英這個人狐假虎威、老謀深算、心狠手辣、睚眥必報。另外一個便是長期執掌清朝外交事務的直隸總督兼北洋大臣李鴻章，李鴻章這個人飛揚跋扈、趾高氣揚、不可一世。
深受四書五經熏陶的李鴻章，秉承讀書人的曆史傳統，向來看不起身為廢人、整天幹著伺候人差使的太監，在李鴻章最春風得意的時候，這種心態流露得更加明顯，於是就有點兒對身為總管太監的李蓮英不敬。李蓮英對此也是心知肚明，他心想：“這老家夥不知天高地厚，改天得給他點兒顏色看看，讓他知道我的厲害。”
有一天，李蓮英笑嘻嘻地對李鴻章說：“太後老佛爺近來有意靜居，想把清漪園修繕一番，以便頤養天年。苦於修園子的工程款無處可籌，時常焦躁不安。李中堂乃朝廷重臣，如果能夠體仰上意促成此事，以思太後，以寬聖心，當立下不世之功。”
李鴻章一聽，立刻認為這是一個巴結慈禧太後的好機會，他豈肯輕易放過？當即就積極獻計獻策道：“我們不如以辦新式海軍為名，責成各疆吏撥款，興辦新式海軍，振興國防。是誰也不會反對的，堂而皇之的理由，誰敢不出錢？出師有名，籌款有方，還用發愁那造園的經費嗎？”
李蓮英聽了心中大喜，連連拍手稱好，並且笑容可掬地將李鴻章著實奉承了一番。看著李鴻章得意揚揚的樣子。李蓮英心中想的卻是，李鴻章啊李鴻章，我暫時讓你高興高興，有讓你哭的時候，否則你也不會知道我李蓮英的厲害！
隨後，李蓮英又故作謙恭地對李鴻章說：“既然籌款有術，就請李中堂辛苦一趟，入園內查看一回，看看哪裏該拆該建，做到心中有數。老佛爺如果查問起來，我們也好回話。”李鴻章看他想得周到，說得在理，當即點頭讚成，哪裏想到自己已經在不知不覺中鑽進了李蓮英的圈套。
到了約定的日子，李蓮英借口有事不能奉陪，派了個伶俐的小太監領著李鴻章，在清漪園裏轉悠了一整天。事後不久，李蓮英故意揀了個光緒皇帝肝火最旺的時候，把李鴻章在清漪園裏遊逛的事告訴了光緒皇帝，並且添油加醋地說：“聽說李中堂那天還帶著個小太監，在園裏足足逛了一天，山上水上玩得好不痛快！”
眾所周知，光緒帝自幼進宮，從小懾於慈禧太後的**威，凡事都要看慈禧的臉色行事，始終是一個傀儡皇帝。越是如此，光緒皇帝越忌諱別人不尊重他的皇權帝位。聽說權傾當朝的李鴻章竟然不經稟報，私自大搖大擺地在他的禦苑禁地遊逛，頓時勃然大怒，認為他的這一行為是“大不敬”，是對皇權帝位的公然藐視和冒犯。於是光緒帝大怒之下，不問青紅皂白，就立刻下旨“申飭”，將李鴻章“交部議處”。
所謂“奉旨申飭”，就是由皇帝派一名親信太監，捧著“聖旨”去指著某人的鼻子，當眾數落臭罵一頓。而被罵的人，既不能申辯，也不能回罵，還要伏在地上謝恩，因為那罵人的太監代表著皇帝。因此，經常有大臣因不堪忍受太監的辱罵而被氣病甚至氣死的。身為朝廷重臣的李鴻章被禦批“申飭”，他自然懂得其中的奧妙，於是他立刻向總管太監李蓮英送上重賄，這才免去當眾受辱。
再說李蓮英看到李鴻章使錢告饒，也就出了憋在自己心中的那口惡氣，樂得“和氣生財”。李鴻章呢，當然很快也就明白了自己吃虧的原因，從此以後對李蓮英不僅不敢輕視，而且還恭敬有加，竟同對待慈禧太後一樣。
李鴻章是以軍功而升任高官的封疆大吏，李蓮英則是侍候太後飲食起居的太監，他們兩個人在正式場合地位並不相稱。但李蓮英作為時時刻刻陪伴在慈禧太後左右的紅人，實際上要比李鴻章這樣的朝廷重臣更接近權力中心，隨便耍耍手腕，就能借被其侍候的主子的權威整人於無形。李鴻幸最初看不起這些伺候人的人，受到了訓斥，才猛然醒悟。
一個人無論地位多高、權勢多大，對那些地位低微的人都應該禮敬有加。所謂“閻王易見，小鬼難纏”，雖然這些人地位卑微，卻往往能夠在某些方麵發揮一定的作用，既可能讓你功敗垂成，也可能使你功德圓滿。