元世祖忽必烈是成吉思汗的孫子，他一生征戰，最終一統天下，建立了幅員遼闊的多民族國家——元朝，是蒙古民族光輝曆史的締造者。在他建國治政、發展經濟的過程中，很多英才被他相中，不計出身、不看資曆、唯才是用的思想發揮了重要的作用。其中他把18歲的安童任命為丞相就是一個例證。
安童是元初“開國四傑”之首蒙古名將木華黎的四世孫，因其父親霸突魯追隨忽必烈攻城有功，在元朝建國後，他13歲就被“召入長宿衛，位百僚之上”。但安童一點兒也不願意倚仗著祖輩的功勞的蔭庇，而是樹立大誌，勤奮學習。每次退朝的時候總向朝中老臣請教問題，避開那些無所事事的同齡人。
中統四年（1263），同忽必烈爭奪汗位的阿裏不哥因軍心渙散，糧草也無以為繼而無法再戰，被迫結束了長達五年的汗位之爭。在如何處置跟隨阿裏不哥的手下人時，因安童在旁邊，忽必烈就隨口問安童：“我想把他們都殺了，以絕後患，你以為如何？”
安童回答說：“人各為其主，他們跟隨阿裏不哥也是身不由己，這是當初的選擇決定的。陛下您建立大業不久，正是用人之際，要是因為一己之憤而殺了這些人，傳出去，一方麵那些有才華、有能力的人不敢前來，另一方麵也給那些尚未歸附的人傳遞了一個不好的信號。”
忽必烈一下子愣住了，沒想到一個16歲的少年竟然說出這樣有見識的話來，驚訝地說：“你年紀輕輕，從哪裏知道的這些道理？我正是這麽想的！”
從此，忽必烈對安童就更加另眼相待了。
至元二年（1265），忽必烈看安童處世練達、辦事果斷、為人穩重，就封他為光祿大夫、中書右丞相，食邑增加到四千戶，這在同朝的官員裏麵，算是很少見的。
18歲的安童卻不肯接受，他說：“現在全國雖然已經安定了三方，但江南還尚未歸附，我這麽年輕就被委任以這麽大的重任，恐怕四方會因此而輕視朝廷，覺得我朝無人，不太妥當。”
忽必烈聽後深受感動，想了一下堅決地說：“這是我深思熟慮後的決定，不需要再考慮了。你不要再推辭了。”於是，18歲的安童就成了大元朝的中書右丞相。
至元五年（1339），中書平章政事阿合馬等人想架空安童，於是就密議成立尚書省，先向忽必烈奏請把安童升職為太師，位居三公之位。忽必烈就把這件事交給大臣們討論。大臣商挺極力反對，他說：“安童是咱們大元國的柱石，如果位列三公之上，就是給了他一個虛名而剝奪了他的實權，實在是不能做。”忽必烈最終同意了商挺的意見，維護了安童的地位。
用一個18歲的年輕人為丞相，這在大一統的王朝中，甚至直至今日也是絕無僅有的。忽必烈卻拋開年齡、官階、門第、資格，隻從實際的才能出發，隻要他認為安童有丞相之能，就大膽錄用，破格提拔，“得一人而天下興”，為自己的江山社稷打下了堅實的基礎。