北宋時期，皇權的集中可謂空前。趙匡胤把中央和地方的軍、政、財、司法等權力收歸中央，還在君、相鬥爭中廢除了自古相傳的宰相坐而論道的權利，更抬高了皇帝的至尊地位。但是，趙匡胤也發現，權收得越緊，皇帝就越累，下邊的人卻越閑，而且效果並不是很理想。因此，趙匡胤也適當地授予臣下一部分權力，以求權責分明。
建國之初，趙匡胤讓趙普在很長一段時間獨掌相權。趙普這個人的確有專權的毛病，但在總體上，他能夠做到公忠體國，不計個人安危。因此，趙匡胤也有意劃清君權和相權的界限，不過多侵犯相權，尊重宰相的意見。
有一次，趙普想安排一個人在某一職位上，可是趙匡胤卻不信任這個人，不同意趙普的安排。在第一次的請求未獲批準之後，第二天趙普再次向趙匡胤提出此事，請求批準，趙匡胤依然不同意。令人驚訝的是，趙普居然在第三天，再次提出了這件事，向趙匡胤奏請，這次連一向寬宏大量的趙匡胤也忍不住了，非常憤怒，把趙普的奏章撕破扔在地下，不再理會他。而趙普卻顏色自若，徐徐俯身拾起奏章告退，回家之後將已經撕破的奏章補綴好，第四天依然向他奏請此事，趙匡胤這時才覺得趙普之所以力薦此人，一定是可用之才，終於同意了趙普的方案。後來發現，這個人果然是個賢才。
還有一次，一位立功者按規定應當升官，但趙匡胤一向不喜歡這個人，就不予批準。趙普卻不放棄，屢次請求批準。
趙匡胤發怒道：“我就不給他遷升，你能怎麽樣？”
趙普平靜而嚴肅地說：“刑以懲惡，賞以酬功，古今曆來如此。何況，刑和賞不是陛下您一人專有的，怎麽能以個人的喜怒好惡來決定呢？”
趙匡胤聽不進去，轉身走了，趙普就跟在後麵。趙匡胤進宮，趙普就站在宮門外。最後，趙匡胤還是同意了趙普的意見，讓那人升官。
如果說在朝內，皇帝和宰相的權力有交集，皇帝不願意過多授權給宰相，那在前線，就不得不把戰爭指揮權授予將領，即“將在外，君命有所不受”，否則，皇帝遙控戰局，少有不失敗的。但軍權又是皇帝最不放心也最不願意放出去的，在這個問題上，趙匡胤還是比較清醒的。
征蜀戰役結束後，由於前方將領約束不嚴，造成宋軍殺降三千人的事件，影響惡劣。趙匡胤為此勃然大怒，胡亂殺人之風一起，將嚴重影響他下一步和平兼並的工作。在調查工作結束後，趙匡胤集合所有將領，責問他們的罪行，唯獨讓大將曹彬先退席，說這裏沒有你的事，但曹彬沒有退席，還叩頭認罪，說臣也參與了合議，應接受懲處。趙匡胤給了他一個麵子，暫時原諒了諸將。
不久，趙匡胤派曹彬和潘美為征伐江南的統帥。趙匡胤特別召見曹彬，要求絕不能再出現征蜀時的殺降事情。
曹彬拿出自己當時反對殺戮的文件。趙匡胤奇怪地問：“既然如此，你當時為什麽不說清楚？”
曹彬回答：“臣和諸將一同被委任，如果諸將獲罪，臣獨清白，並不穩妥，因此願意一同認罪。”這不但表明了他重視團體責任，同時也委婉地說明了在委派任務時，隻有權責分明才能有效阻止前線的屠殺。
曹彬借此給趙匡胤上了一堂“授權技巧”的教育課。
隔日的廷議上，趙匡胤正式派遣曹彬及潘美為正副統帥征伐江南，曹彬表示自己能力有限，可能無法完成任務。但身為副帥的潘美，卻積極表示自己對征伐江南的信心及意見。
於是趙匡胤正色向曹彬說：“所謂大將者，在於能斬越級自作主張的副將而已。”隻一句話，把旁邊的潘美嚇得冷汗直冒，不敢抬頭正視趙匡胤。
利用這個簡單的廷議，趙匡胤在征江南事件上，已對統帥的職責作了完整的授權，會更加有利於其管理。
凡是能夠大膽放手的人，就一定能夠在管人方麵做得嚴謹周密。趙匡胤認為，管人者多熱心於抓權攬權，對權力是多多益善。但大權歸於一人之後又出現了新的問題：一個人的精力有限，不可能什麽都管到，在權力出現真空的地帶時，怎麽辦？答案自然是：該放手時還得放手。