武則天當政時，聽說擔任豫州刺史的狄仁傑博學多才，而且辦事公正、執法嚴明，當地百姓對其交口稱讚，於是便將他調到京城擔任宰相之職。
有一天，武則天召見狄仁傑，問他說：“雖然你在豫州當刺史時得到百姓愛戴，名聲在外，但也有人跟我說你的壞話。你想不想知道是誰呢？”
狄仁傑回答道：“被別人在背後說不是，若我真有錯誤，我會去改正；若陛下查清不是我的過錯，那是我的幸運呀！至於在背後說我壞話的人是誰，我並不想知道。”
聽了這番話，武則天被其寬容深深打動，對他也更加賞識。
後來酷吏來俊臣得勢之時，誣陷狄仁傑謀反，並將其打入大獄之中。為了逼迫狄仁傑招供認罪，來俊臣誘騙他說：“隻要你肯招認，我就會免你死罪。”
狄仁傑坦然回應道：“現在周朝剛剛建立，很多事都要從頭來過，我是前朝舊臣，殺了我也沒話說，要認便認就是。”
有個官員偷偷跟狄仁傑說：“隻要你供出同夥來，不但可以免去死罪還會有更多好處。”
聽到此話，狄仁傑氣極了，厲聲斥責道：“蒼天在上，人做事要對得起自己的良心，這樣的事情我狄仁傑可幹不出來！”一邊拿頭猛撞牢籠直撞得血流滿麵，那官員見此情形嚇得不行，趕緊把他拉住了。
來俊臣依逼供的材料隨便定了狄仁傑的案，也放鬆了對他的監管。一天，趁獄卒不注意，狄仁傑偷偷從扯破的被子上撕下一幅碎帛，在上麵寫了申訴狀並縫在棉衣裏藏好。
當時，已經開春。等家裏人前來探監，狄仁傑對典獄官說：“天氣已經變暖和，用不著穿棉衣了，請讓我家人拿回去吧！”
典獄官毫無懷疑地允許了他的請求。狄仁傑的兒子回家拆開棉衣，發現了父親藏於其中的申訴狀，於是請人交給了武則天。
看完申訴狀，武則天便下令釋放了狄仁傑，並召見他說：“你既然說自己沒有謀反，又為什麽要違心認罪呢？”
狄仁傑說：“我要是不招認的話，隻會在大獄裏被人打死。”
就這樣，武則天免了狄仁傑死罪，降職到外地當縣令去了。直到來俊臣倒台被殺後，狄仁傑才官複原職重任宰相。
狄仁傑被提拔當宰相前，朝中有個叫婁師德的將軍聽說他的才幹，就曾向武則天大力舉薦他。可是狄仁傑並不知情，覺得此人隻是一介武夫，沒怎麽在意。
一天，武則天故意試探狄仁傑道：“你覺得婁師德這個人怎麽樣呢？”
狄仁傑說：“婁師德將軍一向忠於職守，做得還不錯。其他方麵的才能我就不太了解了。”
武則天說：“那婁師德是不是個識才之人呢？”
狄仁傑說：“我跟婁將軍曾經共事過一段時間，倒是不知道他有識才的眼光呢！”
武則天笑道：“要不是婁師德竭力推薦，我還不知道你這個人才呢！”
狄仁傑這才知道，原來因婁師德的舉薦，自己才得到做宰相的機會，婁師德為人之厚道是自己比不上的呀！從此，他也常常留意有才幹的人，一有機會就向武則天推薦。
一天，武則天跟狄仁傑說：“我想找一個能當宰相的人才，你覺得誰可以勝任？”
狄仁傑向她推薦了一個荊州的地方官員張柬之，此人學識了得、辦事幹練，雖然年紀大了點，卻是個當宰相的絕佳人選。武則天聽取了狄仁傑的意見，於是提拔了張柬之擔任洛州司馬之職。此後幾天，武則天又讓狄仁傑推薦個宰相之才。
狄仁傑說：“上次推薦的張柬之正是可用之才，陛下為什麽不用呢？”
武則天說：“我已經讓他擔任洛州司馬了呀。”
狄仁傑說：“我向陛下推薦的人才確是宰相之選，不僅僅是司馬之選啊。”
因為狄仁傑的舉薦，張柬之被武則天提拔為侍郎，繼而又成為宰相。
就這樣，狄仁傑陸續推薦了幾十個張柬之那樣的人才，均是一代名臣。這些大臣都將狄仁傑看做他們的老師，很是恭敬。
有人對狄仁傑感慨道：“這麽多有用的人才，幾乎都出自狄公您的門下呀！”
狄仁傑謙虛地說：“我隻是為國家推薦人才，讓他們人盡其才罷了。”
武則天視狄仁傑為“國老”，十分敬重，對他多次告老還鄉的請求，都沒有準許。直至狄仁傑去世後，武則天還常常緬懷歎息不已。
千裏馬常有，而伯樂不常有。狄仁傑胸懷寬廣，善於發現人才、用好人才，這值得今天的每一個領導者學習。領導者要善於包容、吸納、凝聚各種各樣的人才，隻有這樣，以大局為重、不存私心、選賢任能，才可成就一番大業。