通天河，又名穆魯烏斯河，是揚子江的上遊，發源於巴顏喀喇山，向來被視為青海的重要渡口。如今卻隻見一片黃沙，渺無人跡。
當日，我再次詢問喇嘛：“從這裏到岡天削還需要幾天？”喇嘛起初說隻需十天，接著又說需要半個月。眾人因他言語前後矛盾，紛紛指責他。喇嘛沉默不語。興武說：“從這裏到岡天削，想來距離也不會太遠。但牛已經被殺光，馬也隻能維持幾天的食物。大家疾病纏身，徒步蹣跚前行，要是再誤入歧途，就沒有活路了。不如先挑選幾個身體強健的人前去偵查。其餘的人留在這裏打獵，多儲備些野肉當作糧食，這樣不行嗎？”眾人都覺得這個提議不錯。
於是決定由興武挑選十人先行出發，我留下來等待。約定以十天為期限，到時就回來匯報情況。商議妥當。當晚，興武送來一杯糌粑，大約有二兩重。我隨即煮了兩鍋水，邀請眾人一起飲用，以此來度過這一年的最後一天。喊喇嘛來，許久都不見他的蹤影，起初我並未懷疑他會有別的舉動。第二天清晨，興武等人出發了，再去找喇嘛，卻發現他不知去向。這才知道他昨晚已經逃走了。
放眼望去，四周都是平原，他絕不可能逃得太遠。想來是害怕士兵的暴虐，趁夜逃走了。荒郊野外多有狼群，喇嘛年老獨自出行，肯定會葬身狼腹。我為此感歎了許久。我們已經身處絕境，又失去了向導，隻能靜靜等待興武帶來好消息。
到達通天河時，又有大約十餘人死亡。
興武離開後，剩下的人僅有三十多個。於是我們每天分班派人出去打獵。西原執意要跟著去，希望能有所收獲，以延續大家的生命。我也同意了。到了晚上，大家空手而歸，一無所獲。
西原說：“連日大雪，野獸肯定都藏在山穀裏了。我明天再去，一定能有所斬獲。”我急忙阻止她：“算了吧，士兵們分路出去打獵，如果有收獲，我們也能分到食物。你何苦要如此冒險。”西原哭著說：“士兵們能分到多少食物？如今命在旦夕，我又有什麽可害怕的。你要是願意去，明天和我一起去怎麽樣？”我見她心意堅決，便答應了。
第二天清晨，士兵們還沒起床，西原就叫我一起出去。我們斜著走了大約二裏路，進入山穀。西原走得很快。隻聽到“砰”的一聲，我往前一看，她竟然打死了一頭野騾。西原正拿著刀割它腿上的肉。我製止她說：“割這點肉有什麽用，不如把它的兩條腿割下來拖回去。”西原覺得很對。
於是砍下兩條腿，用帶子係好，牽著往回走。半路上遇到幾個士兵，我讓他們趕緊去山穀取剩下的肉，以免被狼吃掉。回到營地，西原已經汗流浹背了。她囑咐我小心看守，又匆匆離開，背了一包牛糞回來。她拿起刀把肉割成許多方塊，用通條穿起來，生火烘烤。
她對我說：“有了這麽多幹肉，夠我們吃十天了。”當天，士兵們也捕獲了很多野騾、野羊和山兔。大家都仿照西原的方法把肉烘幹。第二天，又下起了大雪。士兵們接連出去打獵，都沒有收獲。此後雪越下越大，積雪深達二尺左右，所存的野肉眼看就要吃完了。士兵們每天都有死亡，轉眼間十天過去了。興武那邊還沒有消息。
過了一天，雪停了，天空忽然放晴。我說：“看來前方的好消息怕是等不到了。在這裏久守也沒什麽用，不如繼續前進。”眾人都表示讚同。第二天，我們再次出發。沿途野獸不見蹤影，一整天都沒有遇到。隻看到不少野兔在原野上奔跑，大家耗費了很多子彈，才捕獲四五隻，這也隻是杯水車薪。我們已經斷食兩天了，饑餓難耐。所儲存的幹肉，隻剩下一小塊。我把一半分給西原吃，西原堅決不肯吃。
我再三強迫她，她哭著說：“我能忍受饑餓，可以幾天不吃飯。你卻一天都不能不吃。而且我萬裏追隨你，不能沒有你。要是你餓死了，我又怎能逃脫一死呢。”我不禁流下了眼淚。“天下可無洪，不可無公”這樣的話，沒想到在一個藏族女子口中聽到。實在令人痛心。
士兵們也饑腸轆轆，疲憊得走不動路。我們又休息了一天。第二天中午，我聽到士兵們的喧嘩聲，便過去查看。原來是士兵楊某昨晚死在了道旁。今天，眾人饑餓難忍，便想尋找他的遺骸來吃。可昨晚他已經被狼幾乎吞噬殆盡，隻剩下兩隻手和一隻腳。眾人把殘骸取回來烤著吃，還因為爭搶食物而互相責罵。
我聽到後流下了眼淚，委婉勸阻也沒有用，隻好騙他們說：“前方已經獵獲了一頭野騾，何必為這點東西爭搶。”話還沒說完，果然有一個士兵來報告，說射中了三頭野牛。
當時眾人都餓得奄奄一息，聽到這個消息，頓時精神煥發，都跳起來跟著去了。到了那裏，隻見群狼正在爭搶吞噬，野牛已經被吃掉了一半。眾人急忙開槍，打死了一隻狼，然後把野牛抬了回來。大家都飽餐了一頓，還有剩餘的肉，便分著帶在身上，作為第二天的食物。
眾人吃了野牛後，繼續前進，又走了兩天，沒有遇到野物。前一天帶的肉已經吃完，眾人又開始恐慌起來。午後我們停下來宿營，獵獲了一隻野羊。眾人分著吃了，還是難以填飽肚子。
有個叫劉某的，五十多歲，湖南人，擔任江達軍糧府書記，倉促間追隨我們回四川，也跟著我一起走。當時冰雪越來越凜冽，士兵們斷食兩天，四處出去打獵，都空手而歸。大家饑餓至極，無計可施，便秘密商議想要殺掉我身邊的藏娃，來延續生命。他們托劉某來跟我說。
我說：“殺一個人來救大家，我又怎麽會吝惜呢。隻是藏娃瘦得皮包骨頭，煮了也分不到多少，白白傷害同伴，對我們擺脫死亡又有什麽好處呢。”於是他們打消了這個念頭。入夜，眾人又趁著月色，拿著槍進山打獵。
直到深夜才回來，捕獲了四隻野羊，七隻野兔，大家分著生吃肉，這才稍微填飽了肚子。第二天，我們繼續前行，除了沿途死亡的人，隻剩下二十多人了。大家疲憊不堪，雙眼又被風沙吹得紅腫，看東西都不清楚。每天走三十多裏就停下來宿營。昨晚打獵回來已經很晚了，所以第二天早上大家起得很晚。出發時，我因為有事讓眾人先走，我走在後麵。起初還能看到士兵們遠遠地在前麵前進，轉過山崗後，人影就變得模糊不清了。又走了十多裏，他們的蹤跡就消失了。就連張敏和藏娃也走得不見蹤影。
隻有西原一個人跟著我，我們孤獨地前行。又走了七八裏，天色已經昏暗，環顧四周，一片蒼茫，無法再繼續前進。於是我們就在溝裏宿營。接著狂風怒號，無數野狼嗥叫得十分急切，聲音時遠時近。西原嚇得渾身顫抖，幾乎要哭出來，極力請求離開躲避。到了這個時候，我已經做好了必死的準備。
於是極力安慰她：“黑夜中道路迷離，我們又能去哪裏呢。恐怕一行動，狼看到人影，就會成群撲來撕咬，那死亡就迫在眼前了。不如安靜地躺在溝裏，狼未必就會來。倘若我的命該喪於狼腹，又豈是一個人能躲避得了的。”於是我把皮褥鋪在地上，和西原一起坐下，用薄被蓋住。
西原握著連槍，我拿著短刀，嚴陣以待。我告誡西原：“狼不到十步之內，千萬不要開槍。”接著，風聲和狼嗥聲越來越急。隱約看到十幾隻狼嗥叫著跑過來，距離我們不過一丈左右，沒過多久，又越過溝跑走了。當時我和西原又餓又累，不知不覺竟然都進入了夢鄉。
淩晨，西原把我叫醒，天已經微微亮了。幸好刀槍還在手中，我笑著說：“這一夜真是驚險啊！”西原說：“我昨晚夢到在家中的後山，被狼追趕。腳折了，母親背著我跑。嚇得我從夢中驚醒。這比這一夜的驚險還要可怕。”我說：“這是因為心裏害怕才會做這樣的夢。”於是我們一起起身，收拾好被褥，走出溝，沿著原來的道路前行。
隻見前途蒼茫無際，不知道哪裏才是路。我們走走停停，心中暗自思忖：“興武一去不回，如今又和眾人走散了。隻剩下我和西原，孤孤單單地前行。除了連槍和短刀，什麽都沒有。就算幸運地遇到野獸，也不是我們人力所能捕獲的。要是再不幸，再過一天還得不到食物，又不能和眾人相遇，那就隻能餓死在這荒漠之中了。”
西原知道我的想法，也長歎一聲說：“再這樣走下去，我們會越走越遠，茫茫前途，我們恐怕連葬身之地都沒有了。”我說：“昨天眾人走得不遠，不難找到他們。你不要擔心。”正說著，忽然看到道旁有一枚子彈，已經沾滿了泥沙，像是遺落很久的東西。
我撿起來告訴西原：“楊興武一定是從這條路走的。不然不會有這個東西。”西原也很高興。又往前走了一裏左右，西原不時地回頭看，好像不忍心離開。忽然，她大喊道：“後麵有人來了！”我回頭看去，因為眼睛紅腫模糊，什麽都看不見。站在那裏看了很久，果然看到兩個人慢慢地走過來，走近一看，原來是馬夫張敏。我不禁欣喜若狂。
張敏提著一個布袋，看到我後，大哭起來：“我們中途遇到一百多頭騾子，把它們趕到山溝裏。等了您好久都沒來，眾人派了好幾撥人出去找，都沒找到。我今天淩晨天還沒亮就出來找您了。”說完，他哽咽得說不出話來。他伸手從布袋裏拿出一塊熱肉，大約有兩三斤重，說：“您趕緊吃了這個，然後我們一起回去。”我問：“眾人在哪裏？”
張敏遠遠地指著左翼山溝中有微微炊煙升起的地方，說：“就在那裏。”我仔細看了看，相距不過三裏遠。我正饑腸轆轆，拿到肉後，就和西原分著吃了，很快就吃完了。然後我們一起回去。到了那裏，眾人正在切肉炒菜吃，看到我回來，都悲喜交加。我看到地上有很多獸肉，詢問後才知道昨天捕獲了七頭野騾，足夠我們吃十天了。
於是我和眾人商議：“這麽多騾肉，很難帶著走。不如休息一天，把肉烘成幹肉。這樣一個人就能背負幾天的食物。我們還是沿途打獵。如果每天都能有所收獲，就把這些幹肉留著以備不時之需，這樣更好。”眾人都表示讚同。
於是大家四處去搬取牛糞，烘烤騾肉，當作路上的幹糧。第二天，我們休息了一天。晚上清查，每人大約有十斤幹肉。於是決定第二天繼續前進。大家一夜安睡。第二天一大早，我們就出發了。吃飽之後，又得到了休息，眾人精神振作起來，不再像之前那樣頹喪了。
校注五十
【人在雪地中行走久了，日光從雪麵反射進入眼睛的量過多，就會導致眼睛暫時失明，這就是“雪盲”。這裏所說的“目為風沙所吹，多赤腫，視物不明”，大概就是雪盲的症狀。西原是藏族人，身體強健，稍微能忍受一些。所以她能看到張敏走過來。】
我們在昏暗中又走了七八天，幹肉即將告罄，卻連一頭野獸都沒碰到。眾人於是再度陷入極度恐慌之中。回想起喇嘛曾說，過了通天河再走十幾天，就能到達岡天削。
於是大家每日都在翹首期盼中。遠遠望見一座小土丘，滿心以為到了岡天削，走近一看卻不是；看到一座小山，又覺得應該是了，走近後發現依舊不是。日複一日，大家望眼欲穿。在內地，幾乎隨處可見山阜，可一進入這大漠，想要見到一座山、一個土丘，卻如同尋覓蓬萊三島、印度靈山一般，隻能想象，難以企及。實在令人感傷。
又前行了兩日，忽然看到一座山，高十餘丈，形狀如手掌。山下有清泉，傍著山流淌。水邊叢生著矮小的樹木，僅一尺來高，葉子細小，枝幹粗壯，毛茸茸的十分可愛。番人稱之為油渣子，可以當作柴薪。我仔細端詳了許久，發現這也並非喇嘛所說的岡天削，心中頗為失望。不過所幸此地有山有水，想來距離岡天削應當也不遠了。
我們眾人便在此處留宿。自從進入醬通大沙漠後，滿眼隻有一片黃沙、萬年不化的白雪，天寒地凍，狂風怒號，狼聲嗥叫。而到了這裏，有山有水，仿佛進入了另一個天地。我們可以依山作為遮蔽，得以棲息。於是大家砍伐柴薪取暖，獵捕野獸充饑。
此時，火柴僅剩下一根，士兵中還存活的隻有十六人。
我們將眾人分成三組，早晚出去打獵。當時眾人饑餓難耐，對食物的渴望極為迫切。一直等到中午，才有一組人回來，卻兩手空空。眾人都滿麵愁容，唉聲歎氣。我安慰他們說：“還有兩組人沒回來，怎麽可能都一無所獲呢。”沒過多久，另外兩組人先後回來，僅僅捕獲了四隻野兔。眾人隻能生著吃了，勉強填飽肚子。
第二天，眾人再次出去打獵，留下士兵楊正奇看守行裝。正奇見我默默坐著不說話，滿臉憂愁，便含淚對我說：“長安路遠，玉門關遙，我們這群人又像盲人帶著疲憊的眾人，置身於夜半的深池之中，怕是要命喪於此了。”我不禁感到一陣淒涼。
西原明白我的心思，便用激昂的話語安慰我：“如今已是季春時節，天氣漸漸變暖，雖然死亡的人很多，但我們依然活著，這說明上天終究不會讓我們絕命於此。況且原本三個月的路程，我們已經走了五個月之久。尚未到達的距離，不過是最後一點路程了。倘若我們能鼓足這最後的勇氣，到達彼岸又有何難。我們的生死，自有命運安排，何必如此氣餒！”我聽了西原的話，深感慚愧。難道我真的連一個女子都不如嗎？於是我振奮精神，站起身來。忽然覺得胸襟豁然開朗，煩惱憂愁頓時消散。正所謂否極泰來，轉機已經悄然出現。雖然還未踏上坦途，但也預示著暗藏的好兆頭。
到了正午時分，眾人打獵歸來，依舊一無所獲。我無奈之下，登上山頂眺望，希望能有所發現。然而饑腸轆轆，腳步沉重，舉步維艱，但還是強撐著繼續攀登。眺望了許久，忽然看到數裏外的平原中隱約有個東西屹立在那裏，心中十分疑惑。我急忙下山，讓眾人前去查看。
眾人都疲憊至極，不願前往。我強行要求他們去，等走到那裏一看，原來是一個巨大且早已僵硬的野牛頭。這牛頭高約五尺，大小也差不多如此。它死去的時間，也不知已經曆經了幾千幾百年。大漠極為寒冷，所以它長久不腐。曆經風吹日曬，最終自然僵枯。即便狼牙鋒利，終究也無法損壞這金剛不壞的軀殼，故而能傲然獨存。
這大概是上天特意留在這裏，讓我們在窮途末路時得以飽餐一頓。然而這牛頭極為笨重，難以撼動。倉促之間又沒有辦法將其肢解。於是我們十幾個人齊心協力，將它推挽到山下，堆積柴薪焚燒，並且不斷澆水。經過三個小時，牛頭的唇皮與骨頭分離了一寸左右，其他地方依然難以剝離。又讓幾個人輪番剝皮，得到了八九塊，大小如同手掌。
我們用大火煨烤，經過兩晝夜，牛頭肉稍微變軟，才可以用刀斧切割。其皮厚達二寸左右，呈金黃色。大家饑不擇食，覺得這肉的味道比鮮肉還要鮮美。幸好這三天來，我們又捕獲了一頭野牛、一匹野馬，眾人得以飽餐一頓，還有剩餘的肉。於是我們把煨熟的牛頭唇肉留下，當作路上的幹糧。第二天清晨，我們依舊繼續前行。
校注五十一
【野牛頭如此巨大，牛皮如此堅硬，究竟是什麽人把它砍落到此地的呢？實在讓人難以相信。我曾讀過藏人史籍《布肉列吉傳》，其中記載：“龍昂篡位，讓王後去放馬。王後在牧馬之處，夢到與耶拉香拉波山神**，生下一個手掌大小的血團，微微能夠搖動，沒有口和眼睛。於是她將血團放入溫暖的野牛角中，用褲腳紮起來遮掩。幾天後去看，血團變成了一個嬰兒，取名為降格布肉列吉，意思是從牛角中降生的孩子。”起初我懷疑牛角洞中怎麽能養育一個嬰兒，以為藏文的含義或許另有解釋。反複琢磨，意思都是如此。由此可見，野牛頭角確實有非常巨大的。查“兕虎”的“兕”字，與犀牛有別，卻同屬牛類，體型巨大，皮厚，自古以來就有相關記載。而我曾在某本筆記中（好像是《西征日記》）看到，阿咱海子中曾經見過兕，體型極為龐大。犀牛是熱帶沼澤的產物，兕是高原沼澤的產物。陳渠珍所見到的，大概就是兕的頭顱。從前獵人捕獲後，剝取牛皮離去，將其頭顱遺落在此。因為牛皮厚實，狼無法吞咽，此地寒冷，所以也沒有腐爛。】