次日，黎明前我便起身，整隊出發。剛過橋，川人才有人知曉，他們成群聚集在橋邊，拉住我的馬苦苦挽留。我反複陳述不能留在西藏的苦衷，眾人卻依舊強行挽留，不肯罷休。我隻好辭別，匆匆離去，隻因擔心久留會生出變故。沿途的景物並無不同，可如今的局勢卻與往昔大不一樣。
回憶起波密之役，我方陣亡將士的遺骸尚未收殮，他們的魂魄羈留異域。他們誰沒有妻子兒女呢？讀到古人“可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裏人”的詩句，不禁心中悲痛，淚水潸然而下。
當天，我們在凝多住宿。清查人員後，發現共有官兵一百一十一人，都是一人一馬。我騎著棗騮馬，西原騎著黑騾，跟隨在我身邊的，隻有馬夫張敏，他是漢父藏母所生，藏人稱之為“采革娃”。還有一個藏娃，是已被誅殺的波番招降營官貢噪的兒子，他們也各自騎著一匹馬。這樣算來，總共是一百一十五人。另外，還有駝牛一百二十多頭，用來馱運糧食和行李。
我入藏兩年，薪俸積攢了六千多藏幣（每枚藏幣值銀三錢三分），我都分給士兵們攜帶，也是擔心錢財多了會招來災禍。我還有麝香一百七十兩，裝滿了一個背囊，讓護兵劉金聲背著，跟我同行。
劉金聲是成都人，年僅十七歲，在四川時就跟隨我，又不願留在西藏，所以我相信他不會有別的心思。沒想到，我從江達出發的第一天，在凝多住宿時，他竟沒有出現。也不知道他何時偷偷逃走了。後來張子青回鄉，說這個孩子死了。起初，烏拉番人得知他帶著麝香，便追殺劉金聲，搶走了麝香。劉金聲趁著黑夜過江達時，被士兵管帶謝營的兵士發現，謝營派兵一排追了上去，奪回了麝香，還殺了十多個人。最後謝營兵敗，麝香又落入藏人手中。因為爭奪這麝香，他們互相殺戮，死了幾十人之多。正所謂“螳螂捕蟬，黃雀在後”，最終都同歸於盡，實在令人歎息。
從凝多改道向北前進，沿途居民很多，道路上帳房隨處可見。每個帳房周圍都有數百成群的牛羊。小山起伏，道路平坦，逐漸接近沙漠。當時大雪紛飛，格外寒冷。幸好官兵們都騎著馬，每天能走七八十裏路，倒也不覺得太辛苦。興武憑借哥老會的影響力，頗能約束士兵。一路上，士兵們秋毫無犯，所到之處還算相安無事。我每到一地住宿，就召集當地的耆老，詢問前往青海的道路情況。他們都說這條路往來的人少，大多不太熟悉，隻能說出個大概，與孟林所說的情況相同。走了七天，我們就到了哈喇烏蘇。
哈喇烏蘇有一條河流，發源於衛藏的布喀、集達、喀噶等湖泊，向東流與索克河匯合。番人把黑叫做“哈”，把山叫做“喇”或“臘”，把河叫做“烏蘇”。布喀等地的湖水都是黑色的，而且多流沙，這難道就是《禹貢》中所說的“流沙黑水”嗎？兩條河流在此交匯，群山對峙，所以根據其含義為這條水命名，又以水名為地名。
這裏舊時是達賴的食邑，設有營官進行治理。賦稅收入都落入營官私囊，唐古忒政府無法幹預。此地北麵是黑番，南麵是三十九族。西藏的區域到此為止，青藏的遊牧範圍也到此為止。這裏是蒙古、青海、新疆、關隴等地進入西藏的交匯之處。
校注四十四
【哈喇烏蘇是蒙古語，並非藏語。蒙語中，“哈喇”意為黑水，“烏蘇”意為河。西藏受蒙古統治時間很長，所以有很多蒙古語地名。清初對藏用兵以及使節往來，都用蒙古通譯，因此很多地名都采用蒙古稱呼，比如天湖（藏語稱朗錯，意為天湖）叫做“勝格裏諾爾”（蒙語中也是天湖的意思），“黑白”叫做“哈喇烏蘇”就是如此。這裏所說的哈喇烏蘇，指的是怒江上遊的阿克河穀。這條河是怒江的南源（北源即索克河，發源於當拉嶺）。其上遊位於西藏進入青海的大官道上，舊時是康熙五十八年準噶爾策零敦多布擊敗提督康泰等大軍的地方。當時蒙古向導稱此地為赤哈喇烏蘇，後來就成了台站的名字。時間久了，藏人也習慣了這個稱呼。就如同爐霍、定鄉原本不是藏名，設治時間長了，藏族人也習慣這麽稱呼了。哈喇烏蘇台站是西藏支差的地方，後來成為西藏的重鎮，常年駐紮重兵。這條河的下遊屬於三十九族，河穀中有不少農田。陳氏所經過的就是這個地方。陳氏如果沿著這條河穀西行，就可以進入當拉嶺官道。雖然冬季仍然難以通行，但因為往來的人多，不至於像後文所說的那樣迷路。而他實際走的，完全是常人不太常走的路，比如從凝多進入三十九族，本有大路，需要經過拉裏。陳氏卻從凝多向北行進，避開了拉裏。所以他整個路線上的各地名，很難考訂。隻有這條河穀，因為有農田，才知道是阿克河穀。】
我即將抵達哈喇烏蘇時，遠遠望見大平原中有六七百戶人家，市井繁榮，儼然是一座大城鎮。還有一座大喇嘛寺，華麗莊嚴。我暗自高興，覺得此地人戶眾多，可以在此休息，補充糧食，然後再踏上漫長的征程。可等走近了，卻看見有數百名番兵，手持刀槍夾道而立，陣勢森嚴。
我很是詫異，便讓隊伍停下，派翻譯前去探問，並告知我們的來意。過了很久，翻譯帶著一個喇嘛回來了，那喇嘛揮手示意我們的軍隊趕快離開，不許停留。此時天色漸暗，我們又沒有帳篷。實在沒有別的辦法，我極力說明隻是借道的意思，反複磋商了很久，對方才允許我們留宿一晚，明天就走。他們指了三間小屋讓我們居住。番兵越來越多，將我們四麵圍住，禁止我們出入。
我又與他們磋商，才允許四個夫役出去取水。然而牛馬餓得不行，隻能用糌粑喂它們。我又出高價買了一百包糌粑。我們徹夜戒備。天亮後，知道不能再留，便收拾行裝起程。幸好昨夜去取水的士兵，找了一位老喇嘛給我們當向導，於是我們帶著他一起出發。
走了大約十多裏，忽然看見一千多名番騎，分張兩翼飛奔而來。我們走，他們也走；我們停，他們也停。眾人十分氣憤，請求出戰。我製止他們說：“既然已經通過了，何必輕易挑起事端，妨礙我們前進呢。”又走了十多裏，番騎還是跟在後麵。我便找了個地方停下來，番騎也停了下來。
我於是召集眾人商議說：“番人如果真有別的企圖，昨晚為什麽不行動。如今我們已經前進了，他們又為什麽追來。不過番人狡詐難測，或許是我們軍隊突然到來，他們調兵還沒齊，又懼怕我們武器鋒利，所以隱忍未發。今天早上大兵全部聚集，才傾巢追來。但跟了我們二十多裏，又不逼近，肯定另有企圖，想趁夜襲擊我們。我們不及時打敗他們，一到黑夜，被他們四麵包圍，那我們就都活不成了。”於是決定先發製人。
我把部隊分成三隊，興武率領一隊攻打他們的前麵，我自己率領一隊攻打他們的左麵，另一隊守護行李輜重，兼作後援。當時右側的大平原中，帳房很多，番騎都下馬進入帳房休息。興武徑直向前攻入，番人出來，倚著矮牆迎戰。我軍且戰且進，逼近牆邊。番人仍頑強抵抗。我便繞到番兵左側猛烈攻擊。番人抵擋不住，才上馬奔逃。
我們兩路猛追，亂槍掃射，番人紛紛落馬而死。追逐了三裏左右，番騎跑遠了，我們不敢深入追擊，這才收隊返回。番兵死傷三百多人，我軍無一傷亡。我們搜索帳房，裏麵已經空無一人，隻留下很多糧食。我急忙驅趕馱牛過去，盡量裝載。然後整頓隊伍急行，不敢久留。
走了四十多裏，天快黑了，到了一個地方，有十幾處零落的帳幕，還有一座小喇嘛寺，於是我們在此留宿。我遇到一位老喇嘛，和他交談，覺得他很忠厚。我便問他番人拒絕我們的原因。喇嘛說：“他們肯定把你們當成拉薩的叛兵了。活佛之前經過哈喇烏蘇時，曾封存了很多寶物。他們恐怕你們來搶劫，所以調兵嚴防。”
我說：“他們如果是防我們，那我們已經走了，又何必追我們幾十裏。恐怕意圖不止於此。”喇嘛笑著說：“或許是有別的原因。他們見你們畏懼離開，可能想得寸進尺，趁夜圖謀你們，也未可知。”我又詢問前麵的道路，喇嘛說：“從這裏向前走三天，就進入醬通沙漠，那裏沒有人煙。”我又問：“聽說從這裏走一個多月就能到達甘肅，是真的嗎？”喇嘛說：“這條路行人很少，隻聽說路程很遠，不是一個月能走到的。”我很是驚訝。
我回去後又仔細詢問向導喇嘛，喇嘛說：“我九歲時在甘肅塔爾寺出家，十八歲跟隨商人進入西藏。如今再次踏上這條路，已經五十年了。前途茫茫，很多事都記不清楚了。隻記得當年跟隨商人行走，兩個多月才到哈喇烏蘇。不過那時正值初夏，氣候溫和，旅行還算容易。如今卻是天寒地凍，行程恐怕難以預定。”我聽後，心裏悵然若失。但既然已經走到這裏，官兵們騎馬行進，比步行速度快。
最多也不會超過兩個月，肯定能到達。我又讓興武清算糧食，每人還有糌粑一百三十斤，可供九十天食用。於是我們安心前進。從這裏出發，走了三天，都沒有人煙。隻有第二天途中，看見右側山溝中有三四處帳房。其餘地方一片黃色，四顧荒寂。
校注四十五
【達賴十三世雖然喜歡生事，但起初也未曾鼓勵戰爭。他常常召集民兵，對外來者采用壓迫退卻的方式來炫耀武力。曆年進入西藏的探險隊被逼迫離開，大多是用這種方法成功的。他對於軍隊，更是因為自知火力不如對方，不敢輕易作戰，卻又不能不進行防堵。他的防堵方法極其滑稽。據榮赫鵬行軍日記記載：英軍與藏軍初次接觸時，見藏軍劍拔弩張，以為他們一定會先開火。因為等著藏軍先開火，英軍逐步進逼，藏軍都沒有放槍。沒想到，兩軍已經混在一起了，藏軍還是沒有開火。直到英軍下令解除藏軍武裝，並且已經開始實施時，藏軍軍官才發怒，拔出手槍打死一名英兵。幾分鍾內，戰鬥就結束了。當時藏軍就是這樣的作風。前麵所說的安珠恩達之役，也是如此。】
此役中，藏軍之所以跟蹤不舍，想來不過是因為陳渠珍軍隊的行蹤詭異，懷疑他們是來掠奪達賴遺存的寶物，所以派隊伍監視他們出境，並非要趁夜劫殺。可惜雙方語言不通，彼此情意隔閡，最終釀成了一場慘禍。?
第三日，我們到達一處地方時，天色已經不早。看到山穀中有十幾處帳房，便向他們借住，卻遭到堅決拒絕。士兵強行進入，他們不許，竟然持刀撲來。士兵大怒，打死了其中一人，其餘的人才逃走。我聽到槍聲，想要製止已經來不及了。於是告誡士兵以後不要再這樣，否則激怒番人，災禍可不輕。於是我們鳩占鵲巢，暫且躲避風雪。
第二天清晨出發，喇嘛說：“從這裏就要進入醬通大沙漠了。”放眼望去，黃沙漫天，風雪撲麵而來，四野一片荒涼，草木不生。不時能看到高一二丈的沙丘就在前麵，忽然間風起，卷著沙子騰空而起，沙丘變得隱約不可見。過了十幾分鍾，空中的塵沙盤旋著降落，又堆成了小山。
我們起初頗為驚駭。喇嘛說：“旋風速度很慢，馬跑得迅捷，可以設法躲避。”沿途沒有水，我們就取雪來飲用洗漱。馬啃食枯草，人睡在沙場，風裏吃飯，露天睡覺，早晨出發，傍晚停歇。在這茫茫大漠中，我們不分南北，不辨東西，隻能跟著喇嘛前行。走了十幾天，大雪紛紛揚揚地降下，平地積雪一尺多厚。牛馬又餓又疲憊，難以行走。士兵們常常拿糌粑喂它們。清查駝運的糧食，原本可以維持三個月，如今已經消耗過半。我因此極力告誡士兵不要再用糌粑喂牛馬，可終究還是製止不住。?
校注四十六?
【這裏所說的醬通沙漠，其實就是“羌塘”。在藏語中，北方稱為“羌”，也有譯為“張”或者“絳”的，翻譯沒有固定的字。荒原稱為“塘”，也有譯為“坦”或者“通”的。裏塘（理化縣）的“塘”，就是這個意思。從科學的角度解釋，它指的是康藏高原的頂部區域。一般海拔在四千米以上，是淺丘淺穀交錯分布的地方。冬季都是冰雪覆蓋，夏季野草叢生，春秋兩季非常短暫。這裏隨處都有水泉、河湖，還有濕地沼澤。因為夏季很短，草量稀少，不適合作為固定牧場，所以牧民極為稀少。漢人看這裏，覺得和沙漠差不多。《唐書·吐穀渾傳》中稱這裏為“磧尾”，就是說它類似沙漠。其實它和真正的沙漠意義截然不同。（如今漢康人還有把“塘”字譯為沙漠的，其實並不準確）陳渠珍在“醬通”後麵加上“沙漠”二字，也是沿用漢人的俗稱，形容這裏的荒涼罷了。（藏語中，山口稱為“拉”，而漢人一定會說某拉山口。河稱為“曲”，漢人一定會說某曲河。塘是荒原，卻被稱為某塘沙漠，大家積習已久，倒也無妨）。】
沙丘與旋風本是蒙古、新疆那種真正沙漠中的特有現象，而在這片草原地區並不存在。此節中所記錄的喇嘛講述沙丘遷移之事，應當是關於蒙古沙漠的情況，陳渠珍誤記在此處了。藏人所說的羌塘（醬通）涵蓋了西藏北部與青海西南部地區。這一帶並沒有沙丘，即便從陳渠珍的這段記述來看，也自始至終未曾提及見到過沙丘。
我所購買的彝貢棗騾馬，從卡拖出發起，我就騎著它行進。途中經過樹枝、央噶、京中三大山。其他的馬匹走走停停，即便用鞭子抽打也不肯前進。唯有這匹馬異常健行，想要勒住它讓它稍作休息都不行。我這才覺得它與眾不同。等到從江達前往青海時，我依舊騎著這匹馬，西原則騎著我的大黑騾。進入醬通大沙漠後，這裏既無水又無草，眾馬都疲憊不堪。每次登上一座小山，都得下馬牽著馬走。唯獨這匹馬登山時，昂首快步前行，根本勒不住。眾人都感到十分驚異，這才明白波番稱它為龍駒，確實所言非虛。
有一天在途中，我們看到沙磧中塵沙漫天，從遠處滾滾而來。眾人頗為驚駭，停下腳步不敢前進。過了一會兒，那塵沙越來越近，隱隱約約像是有什麽東西**。
喇嘛說：“這是野牛。它們千百成群，在大漠中遊走。大的野牛重達八百餘斤，小的也有三四百斤。每一群都有一頭牛在前麵領路，其他牛跟著它走。這頭牛往東，牛群就往東；這頭牛往西，牛群就往西。遇到懸崖，這頭牛跳下去，群牛都會跟著跳下去，沒有猶豫反顧的，也不會混亂。大漠中野牛很多，再往前走每天都能看到。不過它們性情溫順善良，不會傷人，見到它們也沒什麽危害。隻是遇到單獨行走的野牛，其性情凶猛，應當遠遠避開。”
眾人說：“要是遇到單獨行走的野牛，我們有鋒利的槍支，有什麽可怕的！”喇嘛說：“牛皮厚實且堅韌，除了兩脅和腹部之外，恐怕你們的槍彈難以穿透。”說話間，那群牛從我們麵前橫衝而過，相距僅有二裏左右。走了十多分鍾才全部通過。回想起來，不覺令人毛骨悚然。
校注四十七
【這裏所說的沙磧，實際上是較為幹燥的草原。那遮天蔽日的塵沙，是由牛群奔跑揚起的，並非真正的沙漠。沙漠中並沒有野牛群。凡是野牛，產於高原頂部，它們吃草飲水，成群結隊地奔跑。一頭牛引領著群體，正如喇嘛所說。野牛身體強壯、力氣很大，角短且呈螺旋狀彎曲，鼻子又長又窄，鼻尖向下彎曲如同鷹嘴。它們行走和棲息時常常避開其他物體，所以人們很少遇到它們。這種動物不輕易爭鬥，一旦爭鬥便無敵手，即便獅子、老虎也畏懼它們。在南北美洲以及非洲中心的各大高原中都有野牛分布。在亞洲，野牛是康藏高原的特產。犛牛的體格和特性，大多與野牛相似。有人懷疑犛牛就是被馴化的野牛。】
進入醬通大沙漠後，整日狂風怒號，冰雪愈發猛烈。士兵們大多受寒生病，有的人腳被凍得腫脹開裂。由於糧食日漸減少，眾人相互告誡不許再用糧食喂牛馬。每次宿營時，就把牛馬都趕到郊外，用毛繩拴住它們的後腿，兩足間距六七寸，讓它們能夠慢慢走動吃草，防止它們跑得太遠。
有一天早晨起來去收馬，我的棗騾馬竟然不知去向。放眼望去，平沙無垠，毫無蹤跡。士兵們去遠處尋找，都一無所獲。我不禁歎息連連。西原便把她所騎的黑騾讓給我騎，自己騎上一匹劣馬繼續前行。過了六七天，途中遇到數百頭野騾成群結隊，我的棗騾馬也在其中。我見了十分欣喜。野騾見到人並不躲避，一邊走著一邊靠近，或許是把我們當作它們的同類了。士兵們連發數十槍，打死了五頭野騾。我的棗騾馬便隨著騾群奔逃，瞬間就消失不見了。馬融入騾群，悠然自在，確實找到了適宜的去處。而我卻孤孤單單一個人，踽踽獨行，實在是連馬都不如。我悵然遠望了許久，心情十分傷感。
我們剛進入醬通大沙漠時，喇嘛還能隱隱約約地指示道路。有時風沙彌漫迷失道路，就望著太陽，向西北方向行進。接著冰雪越來越大，天色愈發昏暗，於是就分辨不出東南西北了。士兵們時不時地嗬責喇嘛。我多次告誡他們，擔心喇嘛一旦離去，就更找不到問路的人了。然而每次到了迷路的地方，部隊停下來等待，喇嘛登高眺望許久，才帶領大家繼續前行，可沒走多遠，道路又迷失了。
原本向東走的，很快又轉向北。喇嘛也在岔路口歎息，毫無辦法。於是士兵們更加憤怒，不停地嗬責喇嘛，甚至用槍打他，或者對他飽以老拳。我也無法製止。有一天宿營後，我平靜地問喇嘛：“這茫茫沙漠，哪裏才是道路？你既然曾經經過這裏，一定有山水可以作為標識，你仔細回憶一下。”喇嘛沉思了很久，說：“從這裏過了通天河，再走幾天，就會有一座孤山突兀地出現在平原之中，地名叫‘岡天削’。我曾在那裏休息了兩天。山高不過十餘丈，有一條小河環繞在山前。還有很多雜樹。沿著河走八九日，漸漸能看到蒙可羅（番人的毛氈帳幕）。再走十幾天，就到西寧了。沿途蒙可羅很多。”我便從多方麵安慰喇嘛，又委婉地勸誡士兵。第二天，依舊跟著喇嘛前進。
又走了很久，道路依然渺茫難尋。糧食已經全部吃完了。隻能每天獵捕野騾、野牛，或者宰殺馱牛來充饑。然而大雪時常降下，沙子被雪掩蓋，野獸都躲進山穀裏了。眾人商議休息一天，共同商量後續的事情。反複商討後，讓興武清查人員和牛馬數量，算上死亡的士兵，還剩下七十三人。
牛馬因為不時被宰殺，以及夜間走失，隻剩下牛馬各五十多頭。每天需要兩頭，隻夠維持半個月的糧食。眾人因為糧食匱乏，隻能宰殺牛馬替代。凡是行李中不是隨身必需的物品，就一並燒掉。於是把行李都聚集在一處焚燒，我和西原隻留下一個搭袋、一床薄被、一張皮褥。西原把她母親贈送的珊瑚塔層層包裹，小心珍藏，自己背著前行。
於是她左邊背著搭袋，右邊背著薄被，腰間係著連槍。我則背著皮褥，佩戴著短刀。從此之後，白天在雪地裏行走，夜晚就睡在雪中。又沒有水洗漱，頭發蓬亂、滿臉汙垢，已經沒有人樣了。每晚睡覺的時候，先僵硬地躺在地上，用左肘緊緊壓住衣服邊緣，再轉身仰臥，把頭蒙在衣服裏，任憑雪花飛濺、寒風吹拂。第二天早晨起來，雪覆蓋全身，厚度常常有好幾寸。也得先轉身趴著，猛地起身，讓身上的雪全部掉落，以免雪粘在皮膚上，導致皮膚腫脹開裂。幸好沙漠中積雪雖深，但是雪一化，地上的枯草就像氈子一樣，而且極為幹燥。
校注四十八
【“蒙可羅”就是蒙古包。藏族的帳幕都是用毛布製作的，用毛繩牽引，在地上搭建起來如同倒扣的鍋，被稱為“黑帳房”。蒙古族的帳幕則是支起木架，再用氈子包裹，呈圓形且頂部是尖的，特別稱為蒙古包。青海西北邊境地區，都是蒙古族居住，他們住“蒙可羅”。在巴顏喀喇山脈以南以及黃河流域的部分地區，則都是藏族居住，他們住黑帳房。這裏喇嘛所說的通天河就是金沙江上遊的穆魯烏蘇河。所說的“岡天削”，就是巴顏喀喇山脈中的昆侖山口。這條山脈的西段並不高峻，僅僅因為北麵的陷落，才形成了它作為分水線的地位。也正是因為這一側的陷落，常常有山峰矗立在各個小河穀的縱斷麵一側，所說的“岡天削”應該就是兩峰之間的通道處，如今所說的昆侖山口就是這個地方。從這裏往北，就是柴達木盆地，是蒙古族的遊牧地區，所以喇嘛才這麽說。那麽陳渠珍一行人，此時還在金沙江流域以南的玉樹草原西部。玉樹二十五族中的一族叫“玉樹族”，他們在穆魯烏蘇河上遊高地遊牧，占地遼闊，氣候寒冷且缺乏水草，所以人戶極為稀少。冬季他們就聚集在河穀下部，把高原留給冰雪。陳渠珍這一隊人，恰好行走在無人的高原頂部。如果他們能找到一條河穀，順著河穀往下走，不管方向如何，最終都能找到藏人的牧場，不至於陷入絕境。可惜當時他們並不知曉這個辦法。】
從江達出發時，我們共有一百一十五人，牛馬二百四十餘頭。此時已經死去四十二人，牛馬也亡失及被屠殺了一百九十頭。糧食即將告罄，食鹽也早已斷絕。眾人長久淡食，漸漸也習慣了。這是因為在大沙漠中，幾日都不見冰雪消融。
天氣極為寒冷，凡是割下的野肉，經過十分鍾就會結冰成塊，肉質變得細脆，用刀去削，就如同削浮木一般。時間久了，淡食也覺得甘美，不再想著吃加鹽的食物了。這裏的野肉不像內地的生肉那樣腥血淋漓。
自從焚燒行李、宰殺牛馬之後，道路變得迷離難辨，我們整日在昏暗中行進，沒有裏程記錄，沒有地名可標識，也沒有山川風物可供記憶。眼前唯有滿天黃沙、遍地冰雪。每天午後三點，我們便停止前行，開始宿營。
我們將士兵分成六組：一組負責敲冰融水；一組去拾牛馬糞，用作燃料；一組生火；一組尋找石頭搭建爐灶；一組平整雪地，以供晚上睡覺；一組出去獵捕野獸作為食物。因為在大漠中，雪水含有塵沙，不能飲用，必須敲冰融水才行。冰非常堅硬，厚度達一二尺，獲取十分困難。
每組七八個人，敲打許久，才能得到一兩袋冰，回來後將冰滿滿地盛在鑼鍋中，用幹糞燒融，化為冷水飲用。燃料完全依靠幹糞，所幸幹糞到處都有，隻是被雪掩蓋著。挖掘一尺多深的雪，就能找到。每天大約需要十餘袋幹糞。沙地中沒有石頭，而沒有石頭又無法搭建爐灶，所以必須到山邊去尋找。找到六七塊拳頭大小的石頭，往往要花費很長時間。遍地積雪深達一尺多，我們先把雪揉成小團，多人來回推移，雪球越裹越大，往複幾次，雪就被推平，地麵便露出來了。雪下的地麵頗為幹燥，我們就棲息在上麵。
數十頭成群的野牛很多，射殺它們十分容易。野騾尤其溫順，也容易捕獲。有時一天能獵獲幾頭，有時隔一天才能獵到一頭。眾人既然把它們當作維持生命的物資，所以一到宿營，就會派很多人出去打獵，以供餐食。這組人員，都是挑選體力強健、槍法嫻熟的，他們手持槍支、佩戴刀具前往。剛進入大漠時，我們都攜帶有火柴。因為沿途消耗甚多，等到糧食吃完、宰殺牛馬的時候，火柴僅剩下二十多根了。
眾人十分懼怕，將火柴交給我妥善保存。每次生火時，先取幹騾糞，搓揉成細末。再撕下貼身衣服上的布，卷成小條。八九個人順著風向，排成兩行站立，相距一兩尺，頭相互交錯，衣服相互連接，不讓風透進來。一人站在中間，小心翼翼地劃火柴，點燃布條，然後打開迎風的一麵，讓微風吹入，以助火勢。布條著火後，放在地上，覆蓋上騾糞細末。不一會兒，火燃起來，煙也冒出來了，人們漸漸離開。
風越大，火越旺，這時趕緊堆砌牛糞，堆到三四尺高，火就熊熊燃燒起來，讓人無法靠近了。於是眾人圍著火坐下，煮冰當作茶水，烤肉當作食物。吃完後，火漸漸熄滅。將剩下的灰燼布滿地麵，等熱度降低後，眾人就睡在上麵。這樣既能去濕，又能取暖。
校注四十九
【此段描寫眾人開始陷入艱難處境時的情景，十分逼真，就如同觀看影像畫麵一般。讓那些曾經在冬季穿越荒原的人閱讀，在狂笑之後，又會感到憂傷沮喪，仿佛親身經曆了這般艱難。有人懷疑陳渠珍這是三十年後回憶所作，必定有附會增益、過度描寫之處。我認為，如此遭遇，不要說三十年不應忘卻，倘若靈性不滅，即便曆經千百劫，也難以寫得如此真切、如此細致、如此動人。】
在雪地裏行走久了，士兵們受寒，腳腫得無法行走，每天都有人死亡。起初，我們還掘土掩埋死者，並率眾舉行祭奠儀式。接著，疾病日益增多，死亡的人也越來越多。死者已逝，生者也自身難保。每每看到道旁的僵屍，我們唯有相對歎息。
我們從江達出發時，都穿著短襖、裘帽、大皮衫，腳穿藏靴，裏麵還穿著毛襪。在沙漠中行走久了，藏靴破爛，就用毛氈裹腳前行。走的時間長了，毛氈又破爛了。於是皮肉一沾到冰雪，起初腫痛，接著潰爛，就一步也走不了了。牛馬都被殺了當作糧食，沒有代步的工具。途中又沒有醫藥，眾人各自尋路逃命，沒辦法帶著傷者一起走，隻能看著他們僵臥在地上，輾轉呻吟直至死去，實在是無可奈何。
我過雪溝時，稍不注意，腳也沾雪腫了起來。西原常常把牛油烘熱，為我熨燙，幾天後，我的腳竟完好如初。算起來，在焚燒行李、宰殺牛馬之後，又病死了十三人，因腳痛死去十五人。還有六七人雖患病但仍隨軍跛行。
又走了幾天，到了一處地方，天色已暗。忽然看見一條大河。喇嘛說：“這就是通天河。”當時已是臘月三十，眾人十分高興，以為離岡天削不遠了。大家共同商議，明天就是元旦，就在此地休息一天，殺馬吃肉，同時獵捕野獸。於是我們在河岸旁宿營。第二天清晨，我們早早起來，隻見河寬二十多丈，既沒有竹木可以用來紮成舟筏，也沒有橋梁可供渡河。幸好已到歲末，河水結冰了。
於是我們踏冰過河。河岸旁立著一塊界牌，高約三尺，寬一尺左右，上麵刻著“駐藏辦事大臣青海辦事大臣劃界處”。喇嘛說：“大漠中沒有石頭可采，這塊石頭是從江達取來的，用兩頭牛馱運過來，花費了數百兩銀子。以前經過哈喇烏蘇時，我曾親眼見過。”